Les îles Cook sont le rêve d'un naufragé. Parmi les plus belles de toutes les îles polynésiennes, les 15 îles de l'archipel s'étendent entre la Polynésie française et les Samoa. Les lagons turquoise translucides, les pics volcaniques et les plages éblouissantes bordées de palmiers rappellent la beauté spectaculaire de Tahiti, mais avec un prix plus abordable.
Les Îles Cook ont des liens étroits avec la Nouvelle-Zélande, mais la culture du pays est typiquement polynésienne et les habitants sont parmi les plus sympathiques de la planète.
Rarotonga, la pointe visible d'un cône volcanique, est la plus grande des îles Cook et l'un des meilleurs endroits à visiter pour les touristes. Sa capitale décontractée, Avarua, est le centre commercial et culturel des îles. Autour des sommets luxuriants de l'intérieur s'étend une plaine côtière, où s'épanouissent cocotiers, papayers, bananiers et caféiers. Des récifs coralliens entourent l'île, entourant un lagon étroit qui offre d'excellentes possibilités de baignade et de plongée en apnée.
Aitutaki est la deuxième île la plus visitée. Parsemé de 21 minuscules îlots bordés de palmiers, ou motu, son lagon d'une beauté sublime est l'attraction vedette. D'autres îles plus éloignées attirent les aventuriers, les pêcheurs et les vrais Robinson Crusoé.
Les promenades sur la plage, la pêche, le kayak, la plongée avec tuba et la natation sont les activités préférées de toutes ces îles, et si vous avez besoin d'une pause loin du sable et de la mer, vous pouvez parcourir les sentiers de la jungle luxuriante pour des vues fascinantes.
Une fois que vous aurez posé les yeux sur ces côtes de rêve, vous comprendrez pourquoi elles se classent parmi les plus belles îles du monde. Vous vous demandez quels sont les meilleurs endroits à visiter? Jetez un œil à notre liste des principales attractions des Îles Cook.
1. Lagon d'Aitutaki
Ce doit être à quoi ressemble le paradis. Le lagon parfait d'Aitutaki brille dans des tons turquoise technicolor, et 21 îlots idylliques (motu) parsèment les eaux claires, vous incitant à pagayer jusqu'à leurs rives.
Le kayak est un excellent moyen d'explorer ces minuscules îlots, mais vous pouvez également visiter certaines des plus grandes îles lors de croisières ou de visites. La petite île de Maina dans le coin sud-ouest du lagon offre d'excellentes possibilités de plongée en apnée et abrite un magnifique banc de sable connu sous le nom de"Honeymoon Island". Le lagon est également un endroit populaire pour la bonefishing, et vous pouvez engager des guides locaux sur l'île.
Si vous souhaitez séjourner directement sur le lagon, les bungalows sur pilotis du luxueux Aitutaki Lagoon Private Island Resort se perchent juste au-dessus de son cristal- eaux claires.
Hébergement : où séjourner dans les îles Cook
2. Visite de Tapuaetai (île à un pied)
Fourré de cocotiers aux courbes douces, le magnifique Tapuaetai, ou One Foot Island comme on l'appelle plus communément, est le plus visité des motu d'Aitutaki, et pour cause.
Cette île magnifique semble appartenir à un fantasme d'île tropicale. Vous pouvez vous prélasser sur son sable blanc étincelant, patauger et plonger dans le lagon turquoise, et même faire tamponner votre passeport au petit bureau de poste. Les bernard-l'ermite se précipitent le long du rivage et vous pouvez faire le tour de l'île entière en 20 minutes environ. L'île est également un endroit populaire pour les mariages.
Les visites de l'île sont l'une des choses les plus populaires à faire aux Îles Cook depuis Aitutaki, et la plupart incluent beaucoup de temps pour faire de la plongée avec tuba. Parmi la vie marine couramment observée ici, on trouve des bénitiers géants, des carangues géantes et des coraux aux couleurs vives. La plupart des visites incluent également un déjeuner barbecue et des visites d'autres motu (îlots) dans le lagon.
3. Plage de Muri, Rarotonga
Sur la côte sud-est de Rarotonga, Muri Beach ou Muri Lagoon, comme on l'appelle parfois, est l'une des plages les plus populaires et les plus pittoresques de l'île. Bien que la qualité de l'eau ait décliné ces dernières années, les eaux peu profondes s'étendent dans des tons rêveurs d'aigue-marine, et les plongeurs peuvent voir de nombreuses espèces de poissons tropicaux.
Quatre îlots au large, appelés motu, scintillent à l'horizon, rehaussant la beauté de la région. Après une journée au soleil, vous pourrez manger un morceau dans l'un des nombreux hôtels et restaurants à proximité.
4. Plage de Titikaveka, Rarotonga
Sur la côte sud-ouest de Rarotonga, la jolie plage et le lagon de Titikaveka sont l'un des meilleurs endroits de l'île pour nager et plonger. L'eau est souvent si claire qu'il suffit de se tenir dans le lagon pour apercevoir des poissons colorés.
Les plongeurs trouveront une vie marine abondante autour des nombreuses têtes de corail, et le lagon est parsemé d'étoiles de mer bleues. Il est également idéal pour le kayak.
Dans le petit village à proximité, vous pouvez visiter l'église chrétienne des îles Cook en pierre de corail datant de 1841.
5. Visite du village de Te Vara Nui et spectacle culturel, Rarotonga
Une visite au village de Te Vara Nui est une façon amusante d'en apprendre un peu plus sur l'histoire des îles Cook et sur la vie traditionnelle de l'île. L'excursion commence par une visite guidée de 2h30 du village. Le décorticage de la noix de coco, la cuisine, la pêche, la danse, la sculpture, le tissage et la médecine maorie de la brousse ne sont que quelques-unes des activités que vous pourrez découvrir lors de la visite.
Après s'être imprégné de toute la culture, il est temps pour un festin de style insulaire. Une cuisine occidentale et des plats traditionnels des Îles Cook vous attendent dans la salle à manger au bord de l'eau, ainsi qu'un spectacle culturel incorporant des contes à travers le chant et la danse. Le cadre évocateur au-dessus de l'eau, les costumes élaborés et les possibilités de participation du public rendent cette expérience encore plus mémorable.
La prise en charge et le retour à l'hôtel sont également disponibles, et vous pouvez acheter uniquement la visite ou un forfait dîner uniquement si vous préférez.
Lieu : Ara Tapu, district de Ngatangiia
Site officiel : http://www.tevaranui.co.ck/
6. Randonnée à travers l'île jusqu'à Te Rua Manga (l'aiguille), Rarotonga
La randonnée sur la piste qui traverse l'île est un excellent moyen d'explorer les paysages luxuriants de Rarotonga. Le sentier mène de la côte nord jusqu'au rocher distinctif Te Rua Manga (l'aiguille), l'un des monuments les plus célèbres de l'île. Il mène ensuite via la cascade de Wigmore jusqu'à la côte sud. Les chutes sont magnifiques après de fortes pluies, avec une piscine à leur base, mais les cascades ralentissent à un filet pendant la saison sèche.
Cette randonnée difficile dure environ quatre heures et mène à travers une forêt dense, grimpant jusqu'à la base de The Needle, un doigt de roche escarpé qui s'élève droit dans les airs. De la base de l'Aiguille, vous pourrez profiter de belles vues sur la côte et la forêt environnante. Notez que l'ascension de The Needle elle-même est réservée aux grimpeurs sérieux.
Le sentier continue ensuite après la cascade de Wigmore jusqu'au côté opposé de l'île. Vous pouvez également commencer à l'extrémité nord du sentier, faire une randonnée jusqu'à The Needle et revenir au même point de départ.
Les guides sont fortement recommandés, mais pas obligatoires, et il est essentiel d'avoir des chaussures solides. Il est également préférable d'éviter le sentier après de fortes pluies, car certaines sections sont raides et glissantes.
7. Réserve marine d'Aroa, Rarotonga
Abritées par le récif périphérique sur la côte ouest de Rarotonga, les eaux cristallines de la réserve marine d'Aroa comptent parmi les meilleurs endroits de l'île pour la plongée en apnée. Les poissons perroquets, les idoles mauresques, les murènes, les napoléons et les poissons-anges ne sont que quelques-unes des espèces que les plongeurs pourraient apercevoir ici.
Mieux encore, le lagon est interdit aux bateaux à moteur, ce qui le rend particulièrement sûr pour la baignade et la plongée en apnée avec de jeunes enfants. Le kayak sur les eaux calmes est également une activité populaire ici.
Après une journée à explorer la vie sous-marine, vous pourrez vous détendre et regarder le coucher de soleil depuis la magnifique plage.
Non loin de la réserve marine d'Aroa, Cocoputt Cook Islands est un parcours de mini-golf de 18 trous avec un forfait dîner amusant qui est particulièrement populaire auprès des familles.
8. Jardins Maire Nui, Rarotonga
Vous vous demandez où aller aux Îles Cook lorsque vous avez besoin d'une pause à la plage ? À quelques pas de Titikaveka Beach, les délicieux jardins biologiques Maire Nui vous plongeront dans la beauté vibrante de la flore des Îles Cook.
Parsemée de fleurs tropicales, cette propriété de sept acres est un bel endroit pour se promener, avec des étangs surmontés de nénuphars, du gingembre sauvage, de l'hibiscus et de nombreux palmiers parmi les nombreuses plantes qui fleurissent ici. Les libellules voltigent à travers le feuillage luxuriant et le doux parfum des fleurs tropicales flotte dans l'air chaud.
Après vous être promené dans le jardin, vous pourrez vous détendre avec une collation au joli petit café ouvert. L'entrée se fait par don dans une boîte d'honnêteté à l'entrée.
9. Avarua, Rarotonga
Située sur la côte nord de Rarotonga, Avarua est la capitale des Îles Cook. Cette petite ville décontractée a une atmosphère amicale et vous y trouverez des boutiques, des restaurants et plusieurs attractions touristiques intéressantes.
Le dimanche matin, les douces mélodies des hymnes maoris émanent de la CICC (Cook Islands Christian Church). Datant de 1853, l'église est faite de corail et certaines des personnes les plus célèbres de l'île sont enterrés dans son cimetière, dont le premier Premier ministre des Îles Cook.
La Bibliothèque et musée des Îles Cookabrite une collection de livres rares sur le Pacifique, et le musée offre un aperçu de l'histoire culturelle des îles.
Juste au large d'Avarua, vous pouvez voir l'épave rouillée du Matai qui dépasse de l'eau. Cette épave centenaire est un endroit populaire pour faire de la plongée avec tuba, et vous pouvez également la voir sur un semi-submersible.
À ne pas manquer, le dynamique marché en plein air de Punanga Nui sur le front de mer. C'est un endroit populaire pour faire du shopping à Rarotonga, avec des montagnes de mangues, d'ananas et de fruits de la passion, ainsi que des fleurs tropicales parfumées, des légumes, des vêtements et de l'artisanat. Un souvenir populaire à acheter ici sont les belles perles noires. La plupart de l'action se déroule le samedi matin.
Non loin d'Avarua, Parfums de Rarotonga vend des parfums et des eaux de Cologne parfumés aux fleurs locales, et c'est un endroit idéal pour acheter des cadeaux.
Vous cherchez des choses à faire à Rarotonga la nuit ? Promenez-vous chez Trader Jack's au port d'Avarua pour un dîner de fruits de mer au coucher du soleil - le vendredi est la nuit la plus populaire. Et si vous souhaitez vous imprégner de culture, les hôtels des Îles Cook organisent également des soirées insulaires amusantes avec des danses traditionnelles et des tambours vibrants.
10. Mont Maungapu, Aitutaki
À 124 mètres, le mont Maungapu est le point culminant d'Aitutaki. Une courte randonnée de 30 minutes jusqu'au sommet offre une vue spectaculaire sur le lagon et le paysage luxuriant parsemé de palmiers. Un panneau sur la route en face de Paradise Cove marque le début du sentier et la piste est indiquée sur la carte gratuite des îles Cook disponible sur l'île.
Apportez beaucoup d'eau, un insectifuge et un appareil photo.
11. Découvrez l'éco-centre marin et faunique, Rarotonga
Vous cherchez des choses à faire à Rarotonga, Îles Cook un jour de pluie ? Rendez-vous au Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Regorgeant d'expositions interactives, ce petit musée bien organisé vous apprendra tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les créatures marines excentriques des îles Cook, du poisson-pierre mortel aux crabes de noix de coco géants. Vous pouvez également découvrir les histoires fascinantes qui se cachent derrière les naufrages qui ont coulé le long de ces côtes.
C'est un super endroit pour emmener les enfants. Ils peuvent tenir une étoile de mer bleue, s'approcher des bébés tortues et en apprendre davantage sur les bernard-l'ermite omniprésents sur les îles. Après votre visite, passez au Coconut Crab Cafe adjacent pour un café ou une glace.
Adresse : Main Road, Akaoa, Îles Cook d'Arorangi
12. Arutanga, Aitutaki
Parsemée de manguiers et de fleurs d'hibiscus, la paisible Arutanga est la principale colonie d'Aitutaki. Les touristes y trouveront quelques magasins d'artisanat, ainsi qu'un port tranquille, mais la principale chose à faire est de se promener et de s'imprégner d'une tranche authentique de la vie insulaire.
L'une des principales attractions de la ville est l'église chrétienne des îles Cook. Construit en 1828, c'est le plus ancien des îles Cook et l'un des plus attrayants, avec ses vitraux et ses accents colorés en bois sculpté. Si vous avez de la chance, vous entendrez peut-être les sons émouvants de la congrégation locale chanter à tue-tête un dimanche.
13. Arorangi, Rarotonga
Arorangi est un petit village à l'ouest de Rarotonga et fut le premier village missionnaire de l'île. Aujourd'hui, vous pouvez visiter l'église chrétienne de l'île Cook datant de 1849 et voir un monument dédié au premier missionnaire de l'île, Papeiha.
Arorangi Beach est un bel endroit pour se prélasser sur le sable le jour et regarder le soleil se coucher dans la mer au crépuscule. Et si vous cherchez une activité amusante en famille, emmenez les enfants au Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
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