Hennes Majestäts kungliga palats och fästning Tower of London är inte bara den viktigaste uppsättningen byggnader i Storbritannien, det är den mest besökta av stadens många turistattraktioner.
I sin långa historia – delar av den är över 1 000 år gammal – har denna anmärkningsvärda UNESCO: s världsarvslista spelat många roller. Den har tjänat som ett fäste (många gånger belägrad, aldrig intagen), såväl som ett kungligt palats; ett fängelse och plats för avrättning; ett kungligt mynt- och skattvalv; ett observatorium; och i fem århundraden, en privat djurpark.
Byggt av William the Conqueror för att skydda London och för att hålla ett öga på stadens medborgare, samt båttrafiken på Themsen, det ursprungliga tornet – det Vita tornet – byggdes omkring 1078. Tornkomplexet täcker cirka 18 tunnland och består idag av Ytteravdelningen omgiven av en mur med sex torn och två bastioner, och Inner Ward, med sina 13 torn.
Tornet var länge en instängd plats. Bland dess många fångar var kung David II av Skottland, prinsessan Elizabeth (senare drottning Elizabeth I), Sir Walter Raleigh och William Penn.
Många kända personer avrättades eller mördades också inom dess murar, inklusive Henrik VI., samt två av Henrik VIII:s fruar. De sista avrättningarna i tornet ägde rum under andra världskriget, då ett antal spioner sköts här. Det är inte konstigt att spöken är kända för att hemsöka dess vallar och fängelsehålor!
För att lära dig mer om vad som utan tvekan är en av de bästa platserna att besöka i hela England, se till att läsa vår lista över de främsta attraktionerna vid Tower of London. Du kan ta dig hit genom att hyra en bil.
Se även: Var du ska bo nära Tower of London
1. The White Tower and the Line of Kings
Beläget i mitten av Inner Ward, Vita tornet – uppkallat efter den vita sten det byggdes av – påbörjades 1078 och färdigställdes omkring 1100. Fyra våningar höga, med väggar upp till 15 fot tjocka, strukturen har små kupoler på hörntornen. Dessa tillkom på 1600-talet, och exteriören restaurerades senare av Christopher Wren.
En höjdpunkt är Line of Kings med dess anmärkningsvärda uppvisningar av kunglig rustning. Erkänd som världens äldsta turistattraktion – den grundades 1652 – denna samling av vapen inkluderar jakt- och sportvapen från medeltiden till slutet av 1800-talet, vapen och rustningar som användes i turneringar, såväl som några som tillhörde Henrik VIII..
Titta inuti St. John's Chapel, ett välbevarat exempel på normandisk kyrkarkitektur från 1080.
2. Juvelhuset: Kronjuvelernas hem
Juvelhuset har varit hem för kronjuvelerna sedan 1968. Denna unika samling inkluderar St. Edwards krona, gjord av rent guld och fortfarande används vid krönandet av brittiska suveräner, också som den kejserliga statskronan. Med mer än 2 800 diamanter och andra ädelstenar gjordes den för kröningen av drottning Victoria 1837. Den bärs fortfarande vid delstatsöppningen av parlamentet och vid andra speciella tillfällen.
Andra intressanta föremål inkluderar Gyllene smörjningsskålen och -skeden, de enda relikerna från de ursprungliga regalierna som överlevde inbördeskriget.
3. Kungliga myntverket
Kungliga myntverket - som ligger här från 1279 till 1812 - är i fokus för den utmärkta mynt- och kungarutställningen. Utställningen skildrar arbetarnas liv och berättelserna bakom mynten de präglade. Utställningen finns på platsen för det ursprungliga myntverket och inkluderar interaktiva skärmar och sällsynta föremål från Royal Mint Museum.
4. Det medeltida palatset
Med sina återskapanden av kvarteren som användes av Englands kungar och drottningar under deras frekventa besök, byggdes det medeltida palatset av Henrik III och hans son Edward I samtidigt som tornets försvar byggdes ut och är känt för sin överflöd.
Praktiska exempel inkluderar den anmärkningsvärda eldstaden i St. Thomas Tower, Edward I's Bedchamber, Chantry och Lanthorn Tower med sin samling av sällsynta föremål som går tillbaka till 1200-talet.
5. The Bloody Tower
Det var i det passande namnet Bloody Tower som många av de mörkaste av tornets hemligheter förvarades – och några av landets smutsigaste handlingar utförda. Bland dess berömda fångar var Sir Walter Raleigh, vars cell förblir som den var under hans tre fängelser här (inklusive en 13-årig sträcka).
Tornet fick sitt namn efter "Prinsar i tornet," Edward och Richard, mördades av sin farbror kung Richard III.
6. The Other Towers
En av de finaste av platsens många torn, Middle Tower byggdes under Edward I:s regeringstid (1307). Den var en gång endast tillgänglig via två vindbroar. Ovanför dess huvudport finns en ofta avbildad stenristning av det kungliga vapenskölden.
Banför Middle Tower står Byward Tower, med vaktrum och maskineriet för portcullis, som kan fortfarande ses i de övre rummen. I klocktornet, byggt av Richard I 1190, hittar du Princess Elizabeth's Walk, vallen som leder till Beauchamp Tower där den blivande drottning Elizabeth I promenerade under hennes fängelse här.
Även om de är fria att vandra runt Tower of Londons område, är det vid det enorma Wakefield Tower där de berömda ravens hålls. Om du har tur kan du till och med fånga en Beefeater som matar en av de sju korparna som kallar attraktionen hem.
Tower of London var också en gång känt för sitt kungliga menageri. En fascinerande utställning om dessa kungliga bestar finns i Brick Tower.
7. St. Peter ad Vinculas kungliga kapell
Kungliga kapellet St. Peter ad Vincula har fått sitt namn från dagen då det invigdes, högtiden St. Peter i kedjor. Byggt runt 1100, ändrades det på 1200-talet, återuppbyggdes efter en brand 1512 och renoverades och restaurerades flera gånger sedan dess.
Det är också anmärkningsvärt som platsen där många av dem som avrättades i tornet eller på Tower Hill är begravda, inklusive två av Henrik VIII:s avrättade fruar. Söndagens gudstjänster inkluderar nattvarden kl. 9.15 och Matins, som sjungs kl. 11.
8. Tower Green
Många av Tower of Londons avrättningar ägde rum på Tower Green, nu markerat av ett rörligt minnesmärke på platsen för avrättningsblocket där dömda fångar halshöggs. Avrättning inne i tornet, borta från folkmassorna, var ett privilegium förbehållet för dem av hög rang eller för dem som hade starkt folkligt stöd.
De mest kända av dem som avrättades på eller i närheten av platsen är de tre drottningarna av England: Anne Boleyn, andra fru till Henrik VIII; Catherine Howard, Henrys femte fru; och Lady Jane Grey som bara var 16. Anne Boleyn avrättades genom ett rent slag av en expert svärdsfäktare speciellt importerad från Frankrike, medan ett annat offer, Margaret Pole, hade mindre tur – en blunderande bödel hackade hennes huvud och axlar i bitar.
På ena sidan av Tower Green ligger Queen's House, ett attraktivt korsvirkeshus i Tudor där Anne Boleyn tillbringade sina sista dagar innan avrättningen. Det var också där rättegången mot Guy Fawkes ägde rum.
9. The Beefeaters and the Ceremony of the Keys
Med den fullständiga titeln The Yeomen Warders of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, och Members of the Sovereign's Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary, är det inte konstigt att de är mest kända med sitt smeknamn, Beefeaters.
Dessa Yeomen Warders, klädda i sina distinkta uniformer, vaktar tornet och fungerar som guider, oftast ceremoniella idag. De är alla pensionerade, seniora underofficerare som tjänstgjorde med utmärkelse.
Bland deras uppgifter är den ceremoniella stängningen av portarna varje kväll. Känd som Ceremony of the Keys, denna 700-åriga tradition ser att Chief Warder överlämnar nycklarna till tornet till Resident Governor.
Specialkort krävs för att se ceremonin och måste erhållas skriftligen i förväg (ett frimärkt adresserat kuvert krävs och två datum du kan delta). Ceremonin börjar varje kväll kl. 21.40.
10. The Royal Regiment of Fusiliers Museum
Detta utmärkta museum skildrar historien om det berömda Royal Regiment of Fusiliers, som bildades 1685 av kung James II från Tower of London Garrison. Regementets förste befälhavare fick titeln Tornets konstapel (en position som lever kvar till denna dag), med sina män barackererade i Waterloo-kvarteret.
Museet är inrymt i vad som en gång var Officerskvarteret, en byggnad som inrymmer Regementshögkvarteret och Officersmässan, och som fortfarande används vid ceremoniella tillfällen. Höjdpunkter inkluderar en samling av 12 Victoria-kors, kung George V:s uniform (han var tidigare överste i regementet) och reliker från Napoleonkrigen.
Var du ska bo nära Tower of London
Vi rekommenderar dessa eleganta hotell en kort promenad från Tower of London:
- South Place Hotel: Med femstjärnig lyx, varm gästfrihet och stämningsbelysning, South Place Hotel har rymliga badrum i sina eleganta rum. En restaurang med Michelinstjärnor finns på plats.
- Apex London Wall Hotel: Detta 4-stjärniga hotell erbjuder sina gäster välkomstpresenter, elegant inredning och elegant Elemis toalettartiklar.
- Hotel Indigo London Tower Hill: Hotel Indigo är ett utmärkt mellanklasshotell med himmelssängar, tegelväggar i rummen och gratis minibar.
- Nav vid Premier Inn Spitalfields, Brick Lane: Detta populära budgethotell erbjuder prisvärt och är miljövänligt. Gästerna uppskattar dess skarpvita inredning och gratis te och kaffe.
Tips och rundturer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Tower of London
- Rundturer och biljetter: Eftersom detta är stadens mest populära attraktion är biljettköerna oundvikligen långa och långsamma. Du kan hoppa över kön och få prioriterad entré med en entrébiljett till Tower of London inklusive kronjuveler och Beefeater Tour. De livliga turerna som genomförs dagligen (var 30:e minut) av Tower's Yeoman Warders erbjuder scoop på allt från Henrik VIII:s fruar till avrättningar och ceremonier. Den sista turen är 14:30 (vinter), 15:30 (sommar), och de ingår i inträdespriset.
- Stängningar: Delar av tornet är ofta används för ceremonier och evenemang, inklusive det kungliga kapellet St. Peter ad Vincula. För att säkerställa att stängningar inte påverkar ditt besök, kolla här innan din resa.
- Tidpunkt: Tillåt minst tre timmar för att se allt. Försök att undvika hektiska tider som skollov, då köerna kan vara långa.
- Ta sig till Tower of London: Busslinjerna 15, 42, 78, 100 och RV1, liksom District- och Circle-linjerna på tunnelbanan (Tower Hill Station) trafikerar alla Tower Hill. Flodbåtar till Tower Pier avgår från Charing Cross, Greenwich och Westminster; Thames Clippers katamaraner avgår var 20:e minut från London Bridge Pier och Tower Pier.
Adress: Tower Hill, London
Officiell webbplats: www.hrp.org.uk/TowerOfLondon
