Palais royal de Sa Majesté et forteresse du La tour de Londres n'est pas seulement l'ensemble de bâtiments le plus important de Grande-Bretagne, c'est aussi la plus visitée des nombreuses attractions touristiques de la ville.
Dans sa longue histoire - certaines parties ont plus de 1 000 ans - ce remarquable site du patrimoine mondial de l'UNESCO a joué de nombreux rôles. Elle a servi de place forte (plusieurs fois assiégée, jamais prise), ainsi que de palais royal; une prison et un lieu d'exécution; une monnaie royale et une voûte au trésor ; un observatoire; et pendant cinq siècles, un zoo privé.
Construit par Guillaume le Conquérant pour protéger Londres et surveiller les citoyens de la ville, ainsi que la circulation des bateaux sur la Tamise, la tour d'origine - la tour blanche– a été construite vers 1078. Couvrant environ 18 acres, le complexe de la tour se compose aujourd'hui du quartier extérieur, entouré d'un mur avec six tours et deux bastions, et le quartier intérieur, avec ses 13 tours.
La tour a longtemps été un lieu d'enfermement. Parmi ses nombreux prisonniers figuraient le roi David II d'Écosse, la princesse Elizabeth (plus tard la reine Elizabeth I), Sir Walter Raleigh et William Penn.
De nombreuses personnes célèbres ont également été exécutées ou assassinées dans ses murs, dont Henry VI, ainsi que deux des épouses d'Henri VIII. Les dernières exécutions effectuées dans la tour ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un certain nombre d'espions ont été abattus ici. Il n'est pas étonnant que les fantômes soient réputés hanter ses remparts et ses donjons !
Pour en savoir plus sur ce qui est sans aucun doute l'un des meilleurs endroits à visiter dans toute l'Angleterre, assurez-vous de lire notre liste des principales attractions à la Tour de Londres. Vous pouvez vous y rendre en louer une voiture.
Voir aussi : Où se loger près de la Tour de Londres
1. La Tour Blanche et la Ligne des Rois
Située au centre du quartier intérieur, la tour blanche, du nom de la pierre blanche à partir de laquelle elle a été construite, a été commencée en 1078 et achevée vers 1100. Quatre étages, avec des murs jusqu'à 15 pieds d'épaisseur, la structure a de petites coupoles sur les tourelles d'angle. Ceux-ci ont été ajoutés au 17ème siècle, et l'extérieur a ensuite été restauré par Christopher Wren.
Un point culminant est Ligne des Rois avec ses remarquables expositions de armure royale. Reconnue comme la plus ancienne attraction touristique du monde - elle a été créée en 1652 - cette collection d'armes comprend des armes de chasse et de sport de l'époque médiévale à la fin du XIXe siècle, des armes et armures utilisées dans les tournois, ainsi que certaines ayant appartenu à Henri VIII..
Regardez à l'intérieur de St. John's Chapel, un exemple bien conservé de l'architecture d'église normande datant de 1080.
2. The Jewel House : la maison des joyaux de la couronne
La Jewel House abrite les joyaux de la couronne depuis 1968. Cette collection unique comprend la couronne de Saint-Édouard, en or pur et toujours utilisée pour couronner les souverains britanniques, ainsi en tant que couronne d'État impériale. Serti de plus de 2 800 diamants et autres pierres précieuses, il a été fabriqué pour le couronnement de la reine Victoria en 1837. Il est toujours porté lors de l'ouverture officielle du parlement et lors d'autres occasions spéciales.
D'autres objets intéressants incluent le Bol et cuillère d'onction dorée, les seules reliques des insignes originaux à avoir survécu à la guerre civile.
3. La Monnaie royale
La Royal Mint - située ici de 1279 à 1812 - est au centre de l'excellente exposition Coins and Kings. Dépeignant la vie des ouvriers et les histoires derrière les pièces qu'ils ont frappées, l'exposition se trouve sur le site de la Monnaie d'origine et comprend des expositions interactives et des objets rares du Musée royal de la Monnaie.
4. Le palais médiéval
Avec ses reconstitutions des quartiers utilisés par les rois et les reines d'Angleterre lors de leurs fréquentes visites, le palais médiéval a été construit par Henri III et son fils Édouard Ier tout en élargissant les défenses de la tour. Il est célèbre pour son opulence.
Les meilleurs exemples incluent la remarquable cheminée de la tour Saint-Thomas, la chambre à coucher d'Edouard Ier, la Chantry et la tour Lanthorn avec sa collection d'objets rares datant du XIIIe siècle.
5. La tour sanglante
C'est dans la bien nommée Bloody Tower que bon nombre des secrets les plus sombres de la tour ont été gardés - et certains des actes les plus sales du pays ont été commis. Parmi ses prisonniers célèbres se trouvait Sir Walter Raleigh, dont la cellule est restée telle qu'elle était pendant ses trois emprisonnements ici (dont un tronçon de 13 ans).
La tour a reçu son nom après le"Princes in the Tower", Edward et Richard, ont été assassinés par leur oncle le roi Richard III.
6. Les autres tours
L'une des plus belles des nombreuses tours du site, la Middle Tower a été construite sous le règne d'Edouard I (1307). Il n'était autrefois accessible que par deux ponts-levis. Au-dessus de sa porte principale se trouve une sculpture en pierre souvent représentée des armoiries royales.
Au-delà de la tour du milieu se dresse la tour Byward contenant les salles de garde et les machines pour la herse, qui sont encore visibles dans les chambres hautes. Dans le clocher, construit par Richard Ier en 1190, vous trouverez l'allée de la princesse Elisabeth, le rempart menant à la tour Beauchamp sur laquelle la future reine Elisabeth Ier se promenait lors de sa ici.
Bien qu'ils soient libres de se promener dans les jardins de la Tour de Londres, c'est à l'imposante Wakefield Tower que les célèbres ravens sont gardés. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir un Beefeater nourrir l'un des sept corbeaux qui habitent l'attraction.
La tour de Londres était également autrefois célèbre pour sa ménagerie royale. Une exposition fascinante sur ces bêtes royales est située dans la Brick Tower.
7. Chapelle royale de Saint-Pierre ad Vincula
La chapelle royale de Saint-Pierre ad Vincula tire son nom du jour où elle a été consacrée, la fête de St. Pierre dans les chaînes. Construit vers 1100, il a été remanié au XIIIe siècle, reconstruit après un incendie en 1512, et rénové et restauré à plusieurs reprises depuis.
Il est aussi remarquable que le lieu où nombre de ceux exécutés dans la tour ou sur Tower Hill sont enterrés, y compris deux des épouses exécutées d'Henri VIII. Les services du dimanche incluent la Sainte Communion à 9h15 et les Matines, qui sont chantées à 11h.
8. Tower Green
Beaucoup de les exécutions de la tour de Londres ont eu lieu sur Tower Green, maintenant marquées par un mémorial émouvant sur le site du bloc d'exécution où les condamnés ont été décapités. L'exécution à l'intérieur de la tour, à l'écart de la foule, était un privilège réservé à ceux de haut rang ou à ceux qui bénéficiaient d'un fort soutien populaire.
Les plus connues des personnes exécutées sur le site ou à proximité sont les trois reines d'Angleterre : Anne Boleyn, seconde épouse d'Henri VIII ; Catherine Howard, la cinquième épouse d'Henry ; et Lady Jane Grey qui n'avait que 16 ans. Anne Boleyn a été exécutée par le coup franc d'un épéiste expert spécialement importé de France, tandis qu'une autre victime, Margaret Pole, a eu moins de chance - un bourreau maladroit s'est coupé la tête et les épaules en morceaux.
D'un côté de Tower Green se trouve Queen's House, une jolie maison Tudor à colombages dans laquelle Anne Boleyn a passé ses derniers jours avant son exécution. C'est également là que s'est déroulé le procès de Guy Fawkes.
9. Les Beefeaters et la cérémonie des clés
Avec le titre complet de The Yeomen Warders of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, et Members of the Sovereign's Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary, il n'est pas étonnant qu'ils soient mieux connus par leur surnom, Beefeaters.
Essentiellement cérémoniaux aujourd'hui, ces Yeomen Warders, vêtus de leurs uniformes distinctifs, gardent la tour et agissent comme guides. Ce sont tous des sous-officiers supérieurs à la retraite qui ont servi avec distinction.
L'une de leurs tâches est la fermeture solennelle des portes chaque soir. Connue sous le nom de cérémonie des clés, cette tradition vieille de 700 ans voit le gardien en chef présenter les clés de la tour au gouverneur résident.
Des laissez-passer spéciaux sont nécessaires pour voir la cérémonie et doivent être obtenus à l'avance par écrit (une enveloppe timbrée et adressée est requise et deux dates auxquelles vous pourriez assister). La cérémonie commence tous les soirs à 21h40.
10. Musée du régiment royal de fusiliers
Cet excellent musée retrace l'histoire du célèbre Royal Regiment of Fusiliers, formé en 1685 par le roi Jacques II dans les rangs de la garnison de la tour de Londres. Le premier commandant du régiment a reçu le titre de constable de la tour (un poste qui perdure encore aujourd'hui), ses hommes étant casernés dans le Waterloo Block.
Le musée est installé dans ce qui était autrefois le quartier des officiers, un bâtiment qui abrite le quartier général du régiment et le mess des officiers, et qui est encore utilisé lors d'occasions cérémonielles. Les points forts incluent une collection de 12 croix de Victoria, l'uniforme du roi George V (il était l'ancien colonel en chef du régiment) et des reliques des guerres napoléoniennes.
Où loger près de la tour de Londres
Nous recommandons ces hôtels élégants à quelques pas de la Tour de Londres :
- South Place Hotel : offrant un luxe cinq étoiles, chaleureux hospitalité et éclairage d'ambiance, le South Place Hotel dispose de salles de bains spacieuses dans ses chambres chics. Un restaurant étoilé au guide Michelin est situé sur place.
- Apex London Wall Hotel : cet hôtel 4 étoiles propose des cadeaux de bienvenue, une décoration élégante et des Articles de toilette Elemis.
- Hotel Indigo London Tower Hill : excellent hôtel de milieu de gamme, l'Hotel Indigo propose des lits à baldaquin, des murs en briques dans les chambres et minibars gratuits.
- Hub by Premier Inn Spitalfields, Brick Lane : cet hôtel économique populaire offre un excellent rapport qualité-prix et est respectueux de l'environnement. Les clients apprécient son décor d'un blanc immaculé et le thé et le café offerts.
Conseils et visites : comment tirer le meilleur parti de votre visite à la tour de Londres
- Visites et billets : Comme il s'agit de l'attraction la plus populaire de la ville, les files d'attente pour les billets sont inévitablement longues et lentes. Vous pouvez éviter les files d'attente et obtenir une entrée prioritaire avec un billet d'entrée à la tour de Londres comprenant les joyaux de la couronne et la visite du Beefeater. Les visites guidées animées menées quotidiennement (toutes les 30 minutes) par les Yeoman Warders de la Tour offrent un scoop sur tout, des épouses d'Henri VIII aux exécutions et aux cérémonies. La dernière visite est à 14h30 (hiver), 15h30 (été), et elles sont incluses dans le prix d'entrée.
- Fermetures : Des parties de la tour sont souvent utilisé pour des cérémonies et des événements, y compris la chapelle royale de Saint-Pierre ad Vincula. Pour vous assurer que les fermetures n'affectent pas votre visite, vérifiez ici avant votre voyage.
- Durée : Prévoyez au moins trois heures pour tout voir. Essayez d'éviter les périodes de pointe telles que les vacances scolaires, lorsque les files d'attente peuvent être longues.
- Se rendre à la Tour de Londres : Lignes de bus 15, 42, 78, 100 et RV1, ainsi que les lignes District et Circle du métro (station Tower Hill) desservent toutes Tower Hill. Les bateaux fluviaux pour Tower Pier partent de Charing Cross, Greenwich et Westminster; Les catamarans de Thames Clippers partent toutes les 20 minutes de London Bridge Pier et de Tower Pier.
Adresse : Tower Hill, Londres
Site officiel : www.hrp.org.uk/TowerOfLondon
