Palazzo Pitti är Florens viktigaste palats, och dess kombination av prakt, historia och de samlingar som det rymmer gör det till en av stadens mest populära attraktioner. Lägg till det 111 tunnland terrasserade och välskötta trädgårdar som reser sig uppför kullen bakom den, så ser du varför så många turister korsar floden till stadsdelen Oltrarno för att besöka.
Från din första vy av dess 204 meter långa fasad (längre än två amerikanska fotbollsplaner), kommer du säkert att bli imponerad. Konstgalleriet (Galleria Palatina) inuti är ett av de viktigaste i världen, dess samlingar konkurrerar nästan med Uffizigalleriet med flera verk av Raphael, Titian, Tintoretto, och Rubens. Andra samlingar finns i dess skattkammare, Galleria d'Arte Moderna (Gallery of Modern Art), och Appartamenti ex Reali (Kungliga lägenheter).
Respekterade och rika florentinska köpmän var Pittis lika med Medici i uttryck för stolthet och ambition när de byggde sitt magnifika palats med början 1457. Men Pitti-förmögenheterna var inte riktigt upp till dessa ambitioner, och ett sekel senare förvärvade Medici det från den konkursmässiga Pittis.
The Medicis. totalrenoverade och förstorade palatset, dekorerade dess lägenheter med målningar som låg till grund för Galleria Palatina. Palazzo Pitti blev residens för de italienska kungarna (1864-1871) när Florens var huvudstad i ett delvis enat Italien.
1919 gav kung Victor Emmanuel III det till staden, vilket utvidgade museer med dess övriga samlingar. Bakom palatset reser sig Boboli-trädgårdarna i graciösa terrasser till foten av Fort Belvedere, och för turister som är trötta på konst och palatsliknande interiörer är det en restaurerande paus att vandra genom den uppfriskande gröna oasen. Du kan bo på ett av de högst rankade hotellen och besöka trädgårdarna separat från de största palatsgallerierna. Välj hotellen i Florens för bästa pris.
1. Galleria Palatina (Palatina-galleriet)
Bilderna i Galleria Palatina är inte i kronologisk ordning utan är arrangerade som en del av inredningen av de utarbetade statsrummen. Rummen är uppkallade efter teman på bilderna eller de representerade konstnärerna, och en rundtur i dessa leder till de tidigare kungliga lägenheterna.
Sala di Venere
I mitten står den italienska Venus, som Napoleon beställde av Antonio Canova 1810. Fyra bilder visar utvecklingen av Titian, hans konsert, Porträtt av en dam och två porträtt. Venus, Amor och Vulcan är ett tidigt verk av Tintoretto. Return from the Hayfields och Ulysses in the Phaeacian Isle är av Rubens.
Sala di Apollo
Enastående bland 1500- och 1600-talsverken är Titians Maria Magdalena, målad för hertigen av Urbino mellan 1530 och 1535, och hans Porträtt av en adelsman.
Sala di Marte
Det målade taket på temat krig är av Pietro da Cortona, med Medicis vapen i mitten. På samma tema är Rubens monumentala The Consequences of War, där Venus förgäves vädjar till Mars att inte gå i krig. Hans Fyra filosofer har ett självporträtt uppe till vänster. Här finns också Tintorettos porträtt av Alvise Cornaro, Titians porträtt av kardinal Ippolito de'Medici och Van Dycks porträtt av kardinal Guido Bentivoglio.
Sala di Giove
Taket är av Pietro da Cortona och syftar på att detta rum var ett tronrum; dess huvudverk är La Velata, ett av Rafaels finaste kvinnoporträtt, målat omkring 1516.
Sala di Saturno
Här är fler verk av Raphael, inklusive porträtten Vision of Hezekiel och Madonna med Baldachin, och målningar av hans samtida: Perugino, Fra Bartolomeo, Andrea del Sarto, och Ridolfo del Ghirlandaio.
Sale dell'Iliade
Till skillnad från de tidigare rummen, som har 1600-talsdekor, byggdes Iliaden rummet mellan 1819 och 1825, med ett tak som föreställer Olympen, och scener från Homeros Iliad i lunetterna, målade av Luigi Sabatelli. Leta efter Philip IV of Spain av Velasquez och Raphaels La Gravida.
Sala della Stufa
Det lilla spisrummet inreddes i början av 1600-talet på temat de fyra åldrarna: guld, silver, koppar och järn.
Sala di Ulisse
Taket i Ulysses-rummet visar Ulysses hemkomst, och det viktigaste verket är Rafaels Madonna dell'Impannata (ca 1512).
Sala di Prometeo
Verken i detta rum är från 1400- och 1500-talen av konstnärer som Filippo Lippi, Sandro Botticelli, Ridolfo del Ghirlandaio och Guido Reni.
Sala della Giustizia
Verk från den venetianska skolan från 1500-talet framhävs av Titians porträtt av Tommaso Mosti (eller möjligen av hans bror Vincenzo Mosti).
Galleria del Poccetti
Freskerna i detta lilla galleri - det var en öppen loggia fram till 1813 - tillskrevs först till den florentinska konstnären Poccetti men senare visade sig vara av Filippo Tarchiani.
Sala Castagnoli
Döpt efter konstnären Giuseppe Castagnoli, som målade taket 1815, rummet rymmer två enorma marmorstatyer från Villa Medici i Rom.
2. Royal Apartments
De magnifika rummen på Appartamenti ex Reali, de tidigare Royal Apartments, som utgör hela den högra flygeln av palatset, bodde senast i av Victor Emmanuel II, Umberto I, drottning Margherita och Victor Emmanuel III. Dessa lägenheter ger en bra bild av slottets historia – och av inredningssmak – från tiden för Medici till mitten av 1800-talet.
De tidigaste av dessa är längs framsidan av huset. palats, dekorerat av Medici mellan mitten av 1600-talet och slutet av deras dynasti 1734. Du kan se deras smaker i det utarbetade stuckaturarbetet och förgyllningen, typisk för den florentinska barocken, i kapellet. Senare stilar är uppenbara i det ovala rummet, med sitt rokokostak, populärt i slutet av 1700-talet.
Genom hela dessa lägenheter, var noga med att lägga märke till freskerna och stuckaturerna, tillsammans med de överdådiga möblerna, målningarna, statyer och gobelänger, mestadels från 1800-talet, men en del florentinsk barock.
3. Gallery of Modern Art
Gallery of Modern Art, på andra våningen i Pitti-palatset, ger en imponerande översikt över 1800- och tidigt 1900-talsmåleri i Toscana och på andra håll i Italien, tillsammans med utmärkta exempel på skulptur från samma period.
Ett särskilt avsnitt ägnas åt verk av de toskanska målarna i Macchiaioli-skolan, med verk av Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Telemaco Signorini och andra. En annan sektion visar samtida italienska målare. Verken här är ordnade i kronologisk ordning från nyklassicismen till 1920-talet, vilket gör det möjligt att spåra de olika skolor och konstnärliga rörelser.
4. Museo degli Argenti (Medicis skattkammare)
I rummen på bottenvåningen och mezzaninen där Medicis tillbringade sommarmånaderna, finns Silvermuseet, som inte bara innehåller silver- och guldsmeder utan också ädelstenar, smycken, målade glas och porslin. Samlingen är baserad på det silver som ägs av familjen Medici, med tillägg från Uffizi, Bargello och skatterna från de furstliga ärkebiskoparna i Salzburg och kungarna av Italien.
Leta speciellt efter juvelskrin från 1600- och 1700-talet, vaser och kristaller från 1500- och 1600-talet, snidade elfenben och bärnsten och Medicis smyckessamling. Prydnadsskåpet från 1709 är ett spektakulärt exempel på barockmöbler.
5. Museum of Costume and Fashion
I slutet av Boboli Gardens, ligger Palazzina della Meridiana från 1700-talet, som huserar Museum of Costume and Fashion, tidigare känt som Costume Gallery. Italiens enda museum tillägnat modehistoria, detta är också ett av världens ledande modemuseer, med cirka 6 000 klädesplagg och modeaccessoarer.
Du kan följa mode- och kläders historia från den 16:e till 1900-talet, både i populära mode och teaterdräkter och accessoarer. Filmfans kommer att njuta av att se kostymer som bärs i kända filmscener. Det kanske mest sällsynta av de historiska föremålen är kläder som bars av storhertig Cosimo I de' Medici och hans familj på 1500-talet.
6. Porslinsmuseum
Den rosa Casino del Cavaliere, byggt på 1600-talet, ligger på toppen av kullen med utsikt över Bobolis trädgårdar och rymmer en rik samling av porslinskonst. Främst serviser, de flesta kom från de olika toskanska härskande familjerna, inklusive Medici och Savojen.
Museet visar verk från den kungliga manufakturen i Neapel och från närliggande Doccia, samt franskt Sèvres-porslin och 17:e- sekelverk från Meissen, i Sachsen. Ett antal verk är lika intressanta för deras tidigare ägande som för deras konstnärskap, till exempel de som gavs av Napoleon till hans syster, som var storhertiginna av Toscana under en kort tid.
7. Boboli Gardens
Stretching for 111 tunnland bakom och ovanför Palazzo Pitti, började Boboli-trädgården mellan 1550 och 1560 och fortsatte som ett pågående arbete till ett sekel senare. Trädgårdarna reser sig i terrasser och är bland Europas finaste klassiska parker, värda att utforska för sin egen skönhet och för utsikten över Florens från deras högsta punkt, terrassen på Kaffeehaus. Att besöka trädgårdarna är en av de mest populära sakerna att göra i Florens, med cirka en miljon besökare om året.
Delvis formell parterre, delvis landskapsträdgård, delvis idealiserad natur och delvis dårskap, trädgårdarna är fyllda med skulpturer och fontäner, som du hittar när du promenerar på dess slingrande stigar och promenadstråk. Nära porten bredvid palatset finns en av parkens mest fotograferade statyer, Fontana del Bacco (1560), en fontän med Cosimo I:s hovdvärgbilder när Bacchus går längs ryggen på en sköldpadda.
I det bortre hörnet till vänster finns en stor dårskap, Grotta del Buontalenti, en falsk grotta inredd i manneristisk stil, komplett med stalaktiter och stalagmiter. Titta på dessa noga, och du kommer att se att de är får och herdar. I hörnen av grottan finns kopior av Michelangelos slavar, vars original nu finns i Galleria dell'Accademia. En mindre grotta ligger längst bort bortom Ladies Garden.