Provinsen Northern Cape, genomsyrad av skarp, halvökenskönhet, är den största av alla sydafrikanska provinser och den mest glesbefolkade. Det här är en plats att hitta ensamhet i ett land med stor himmel och djärva nyanser. Från den röda jorden och gyllene gräsen i Kgalagadi (Kalahari) Transfrontier Park, ett av världens största vildmarksområden, till de kalejdoskopiska vildblommorna i Namaqualand och de djupblå, molnfria Kimberleys himmel, en gång världens diamanthuvudstad, erbjuder regionen slående vyer.
I Augrabies Falls National Park kan resenärer se Orange River störta ner i en gapande ravin vid världens sjätte största vattenfall. I öknen lever svartmanade Kalahari-lejon och konstiga kogerträd på de brännande slätterna. Och provinsen är också rik på historia; besökare kan besöka historiska slagfält, såväl som viktorianska villor där gruvmagnater en gång blandades under landets berömda diamantrush-dagar.
Upptäck de bästa sakerna att göra i denna robusta region med vår lista över de främsta attraktionerna i Northern Cape.
1. Kgalagadi (Kalahari) Transfrontier Park
År 2000 slogs Sydafrikas Kalahari Gemsbok National Park och Botswanas Gemsbok National Park samman och skapade ett av världens största vildmarksområde - mer än 3,6 miljoner hektar. Blåklintsblå himmel, rödröda sanddyner och gyllene gräsmarker utgör en slående duk för fotografiska safari i denna hårda, torra region.
Djurlivet är rikt och lätt att se tack vare den knappa växtligheten här. Vackra svartmanade Kalahari-lejon är det mest ikoniska djuret i denna region, och parken skyddar också leoparder; geparder; gemsbok; surikater; och många fågelarter, inklusive sällskapliga vävare, med sina gigantiska bon och rovfåglar.
Boendet sträcker sig från campingplatser till bekväma stugor. Fyrhjulsdrivna fordon rekommenderas för några av de tuffa banorna här.
Officiell webbplats: http://www.sanparks.org/parks/kgalagadi/
2. Goegap naturreservat, Namaqualand
I den stora halvöknen i Namaqualand erbjuder Goegap Nature Reserve roliga 4WD-spår och fantastiska visningar av vilda blommor på våren. Detta 15 000 hektar stora reservat är värt ett besök även när vildblommorna inte blommar. Vegetationen är typisk för Namaqualand, med suckulenter; buskar; och bisarra kogerträd eller kokerboomträd, en typ av grenad aloe.
Parken skyddar också djur som är speciellt anpassade till de uttorkade förhållandena, inklusive antiloper, den hotade Hartmanns zebra, jordvarg, honungsgrävling och mer än 94 fågelarter.
På våren bryter de torra landskapen ut i en omöjlig flamma av färgglada blommor som gläder inbitna fotografer. Nederbörds- och temperaturvariationer påverkar typerna av blommor som blommar och överraskar besökare med olika färgkombinationer varje år.
Förutom fotografering är populära saker att göra här bland annat att vandra på de olika stigarna, mountainbike och stjärnskåda på den kristallklara natthimlen. Det finns campingplatser och enkelt boende i parken.
3. Det stora hålet, Kimberley
Norra Kaps huvudstad och en gång världens diamanthuvudstad, Kimberley ligger på gränsen mellan Northern Cape Province och Orange Free State och är en bekväm mellanlandning på vägen från Kapstaden till Johannesburg. Kimberley är känd som Diamantstaden, eftersom det här är platsen där grunden till Sydafrikas rikedom lades under 1870-talets berusande diamantrusningsdagar.
År 1871 hade prospektörer tur på en gård som tillhörde bröderna de Beer och på en närliggande kulle. Idag är det området känt som The Big Hole. Storleken på åtta fotbollsplaner är detta världens största konstgjorda hål och en av Kimberleys främsta turistattraktioner. Mellan 1871 och 1914 grävdes 22,6 miljoner ton jord och sten ut från gruvan för en avkastning på 14,5 miljoner karat diamanter.
Besökare kikar ner från en utsiktsplattform in i gruvan, nu fylld med vatten, och föreställer sig hur det var när tusentals män slet här och drog upp stenen till ytan med kablar. Efteråt tar ett besök på Gruvmuseet besökarna på en resa tillbaka genom de berusande diamantrusningsdagarna.
Officiell webbplats: http://www.thebighole.co.za/
Boende: Var ska man bo i Kimberley
4. Kimberley Mine Museum
På västra sidan av Big Hole ligger Kimberley Mine Museum, en by med nästan 50 byggnader, några original och några reproduktioner, som representerar Kimberley under diamantrusningsdagarna. Besökare kan besöka några av husen, som är inredda i tidens stil.
Den första kyrkan som byggdes i Kimberley var den tyska lutherska kyrkan St. Martin (1875). Kimberleys äldsta hus är dock endast från 1877; den byggdes av prefabricerade delar importerade från Storbritannien: en bostad av extraordinär lyx vid en tidpunkt då alla andra bodde i tält.
Andra hus, butiker och verkstäder kantar en kullerstensgata. Gruvhallen visar en samling fotografier och dokument från diamantrusningsdagar. Mittemot ligger Diamond Hall, med en 616-karats diamant, en av de största oslipade diamanterna i världen, och Eureka, den första diamanten som upptäcktes i Sydafrika. En restaurerad spårvagn från 1913 transporterar besökare mellan det nyklassiskastadshuset (cirka 1899) och det stora hålet och museet.
5. Augrabies Falls National Park
Augrabiesfallen, nära gränsen till Namibia, är ett av landets stora naturliga underverk. Här störtar Orange River i en serie av nästan 150 meter breda kaskader i en 18 kilometer lång granitravin omgiven av skyhöga klippväggar. På hottentotternas språk, som höll fallen i vördnad som en helig plats, betyder namnet Augrabies "platsen för det stora bruset", och faktiskt fallen, som är bland de sex största i världen, rättfärdigar deras namn.
Nationalparken, som grundades 1967 för att skydda fallen, är en region med extrem torrhet med gles vegetation, huvudsakligen bestående av euphorbias och kokerboom eller kokerträd. Bland djuren som lever här finns klipspringer; piggsvin; leoparder; babianer; vervet apor; och mer än 140 fågelarter, inklusive Verreauxs örn, som ofta ses vid fallen.
Den 26 kilometer långa Klipspringer vandringsleden genom ravinen tar cirka tre dagar med övernattning i hyddor. På sommaren är leden stängd på grund av värmen, men detta är den bästa tiden att se fallen - särskilt på sensommaren när floden sväller av vatten. Andra höjdpunkter inkluderar Moon Rock och de natursköna utsiktspunkterna Oranjekom, Ararat, och Echo Corner. Boende finns på campingplatser och välutrustade stugor.
Officiell webbplats: http://www.sanparks.org/parks/augrabies/
6. Mokala nationalpark
Omkring 70 kilometer syd-sydväst om Kimberley skyddar Mokala National Park några av landets mest hotade arter, inklusive vit och svart noshörning. Besökare kan också se roan- och sobelantilop, tsessebe, svarta gnuer, caracal, jordvarg, giraff, kudu, oryx, zebra och många fågelarter. Uppkallad efter Setswana-ordet för kameltörn, är parkens röda jord och gyllene gräsbeklädda slätter prickade med dessa halvökenträd, såväl som doleritkullar, vilket gör en vacker bakgrund för fotografier.
Förutom dag och natt game drives kan besökare njuta av ridturer, vandring och mountainbike här. Boendealternativen inkluderar safaribungalower, stugor med självhushåll och campingplatser.
Officiell webbplats: http://www.sanparks.org/parks/mokala/
7. Tankwa Karoo National Park
Tankwa Karoo National Park, avlägset och robust, är ett land med hemsökande skönhet. Nationalparken ligger nära gränsen till Northern Cape och Western Cape i en av länets torraste regioner, med skarpa ökenslätter och glittrande natthimlar. Satellittelefoner är praktiska här.
Djurlivet i parken inkluderar röda hartebeest, mangust, oryx och en mängd reptiler. Fågelskådning är en populär aktivitet, och besökare kan ta självstyrda safariturer på de ojämna och spåriga vägarna. Förutom att titta på vilda djur kommer besökare hit för att studsa runt på 4WD-banorna, titta på den bländande natthimlen och fotografera de fantastiska halvökenlandskapen från natursköna utsiktspunkter. Ett 4WD-fordon rekommenderas starkt. Boendet inkluderar campingplatser, stugor med självhushåll, en lodge och pensionat.
Officiell webbplats: http://www.sanparks.org/parks/tankwa/
8. Belgravia Historic Walk
Belgravia är det exklusiva bostadsområdet nära Kimberleys gamla diamantgruvor, med de storslagna hemmen till före detta gruvhandlare och magnater. Idag kan besökare gå tillbaka i tiden och se några av dessa vackra gamla viktorianska villor på Belgravia Historic Walk. Vandringen besöker 30 historiska platser och börjar vid McGregor-museet, som erbjuder en fantastisk översikt över områdets historia, och som var imperialisten Cecil John Rhodes tidigare tillfälliga residens.
Höjdpunkter längs promenaden inkluderar Dunluce, ett enastående exempel på senvikoriansk arkitektur med anor från 1897, och Rudd House, en gång hemvist för gruvmagnaten H. P. Rudd, vars far var en vän och affärspartner till Cecil Rhodes. Båda dessa hus är knutna till McGregor-museet och kan besökas efter överenskommelse. I den 13 våningar höga Harry Oppenheimer Building (1974), designad av den tyske arkitekten H. Hentrich, är alla diamanter som finns i Sydafrika graderade.
Också på turnén innehåller Duggan Cronin Gallery en unik samling fotografier av de infödda i Sydafrika, tagna av A.M. Duggan Cronin mellan 1919 och 1939. Vissa av de traditionella stamriterna som skildras kan aldrig fotograferas igen.
William Humphreys Art Gallery öppnade 1952 och visar verk av holländska, flamländska, brittiska och franska mästare, såväl som sydafrikanska konstnärer.
9. Quiver Tree Forest
På Gannabos, en gård nära de små städerna Loeriesfontein och Nieuwoudtville, är Quiver Tree Forest världens största koloni av dessa bisarra blommande aloe, även känd som kokerboom, (aloe dichotoma). Fotografer och blivande botaniker stannar ofta här på väg till Augrabies Falls och Kalahari för att beundra dessa gigantiska aloe, som skulle se ut som hemma på en Dr Seuss sidor bok.
Koverträdet kan lagra vatten i sin stam, kan leva upp till 400 år och är perfekt anpassat till de torra förhållandena. Dess namn kommer från bruken av San (bushmän) som brukade göra koger för sina giftpilar från de uttorkade ihåliga grenarna. Sällskapliga vävfåglar bygger ofta sina enorma flerkammarbon från sina grenar. Den bästa tiden att fotografera dessa skulpturala träd är när de producerar sina ljusgula blommor, vanligtvis under maj, juni och juli.
10. Magersfontein Battlefield & Museum
Omkring 30 kilometer söder om Kimberley är slagfältet Magersfontein skådeplatsen för ett brittiskt nederlag under "Black Week" i Boerkriget, l. Webbplatsen är väl skyltad och besökare kan se slagfältet och skyttegravarna från en observationspunkt och utforska det lilla museet, som visar en audiovisuell presentation och visar en samling vapen och uniformer.
Nära museet hedrar minnesmärken på en kulle de döda och ger vackra vyer över området. Guidade turer ger fascinerande detaljer om dessa historiska händelser och rekommenderas starkt för historiefantaster.
11. Ai-Ais Richtersveld Transfrontier National Park
I nordvästra hörnet av Northern Cape, precis vid gränsen tillNamibia, ligger den spektakulära och utomjordiska Ai-Ais Richtersveld Transfrontier National Park. Den mest avlägsna nationalparken i Sydafrika, landskapet här består av vulkaniska berg, bisarra formade träd, värmebakad röd sand och smulade stenar. Det är på en gång fientligt och vackert och väl värt att utforska om du vill ta dig utanför allfartsvägarna.
Orange floden rinner också genom denna park som sträcker sig över två länder och där den gör det, hittar du aktiviteter från flugfiske till forsränning. Denna nationalpark är dock ganska avlägsen, och att ta sig hit kräver ett 4WD-fordon. Boendet i parken är också enkelt och begränsat. Det är bäst att besöka på en organiserad rundtur med ett företag från Upington.
12. Upington
På stranden av Orange River fungerar den livliga staden Upington som det huvudsakliga navet för aktiviteter i regionen. Härifrån arrangerar du safari till Ai-Ais Richtersveld Transfrontier National Park eller prova forsränning eller kanotpaddling nerför Orange River på en dags- eller övernattningsresa.
I självaste Upington kan du prova en båtkryssning i solnedgången på Orange River med Sakkie Se Arkie, som har varit populär bland lokalbefolkningen och turister i årtionden. I Upington finns också Kalahari-Oranje Museum, som är hem för en bronsstaty av en åsna i naturlig storlek som skulpterades av Hennie Potgieter för att visa respekt för djuret som spelade en så viktig roll i att hjälpa utveckla området under 1880-talets pionjärdagar.
13. Kakamas och den gröna Kalahari
Den gröna Kalahari är en region i Northern Cape som är fylld av kontrasterande färger och dramatiska landskap. Den tidigare nämnda Augrabies Falls National Park är här, liksom staden Upington. Det är också hem för små städer som Kakamas.
Ursprungligen byggd av den nederländska reformerta kyrkan 1897, dess moniker betyder "fattig betesmark" på Khoi-språket. Detta namn är dock inte särskilt passande, eftersom staden ligger i en lummig dal omgiven av vinrankor, bomull och fält av blommor längs den nedre Orange River. Staden är hem för ett antal intressanta vattenkanaler som byggdes för hand i början av 1900-talet och som fortfarande kan ses idag.
14. Riemvasmaak Hot Springs
Riemvasmaak Hot Springs ligger 57 kilometer utanför staden Kakamas och är en av de coolaste avlägsna attraktionerna i Northern Cape. Beläget i en djup ravin omgiven av böljande kullar och prickade med vilda fikonträd, är det ett underbart vildmarksområde i bergsöknen. Förutom varma mineralkällor finns det ett antal aktiviteter du kan delta i här. Kolla in den utmanande 4WD-leden, eller ta en vandring förbi de skyhöga granitklipporna ner till Orange River.
Vad du än väljer att göra, kommer du att kunna insupa detta magnifika, nästan månande landskap bara 170 kilometer från den namibiska gränsen. Det finns boende i enkla stugor som kan sova upp till åtta personer och som har kalldusch och pentry men ingen el.
Officiell webbplats: www.riemvasmaak.co.za/riemvasmaak-hot-springs/
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Safaritid: Ingen resa till Sydafrika är komplett utan en safariupplevelse. Det finns inget som att se ett lejon sova i skuggan av ett taggträd bara några meter från ditt öppna fordon för att få dig att känna dig levande och förundrad på en gång. Seriöst, safari är magiskt, och om du har pengarna så är det bästa sättet att göra en i lyxstil. Men med så stor konkurrens kan det vara svårt att veta vilken lodge och reserv man ska besöka. Kolla in vår artikel om högst rankade lyxiga safarilodger i Sydafrika för information om var du ska bo och varför.
Western Cape Wander: Nu när du När du har utforskat Northern Cape, är det dags att bege sig söderut till den lika underbara Western Cape. Detta är förmodligen Sydafrikas vackraste provins och är hem för Kapstaden, och Afrikas sydligaste spets, Cape Agulhas, där Indiska och Atlanten möts. Se vår artikel Högst rankade turistattraktioner i Western Cape för mer om att utforska denna magnifika provins. Den kommer att introducera dig till det bästa från regionen, inklusive hur du kan chilla med pingviner och var du ska titta efter valar.
