De flesta resenärer tänker på julmarknader när man överväger Europa i december, men dessa färgglada mässor är inte de enda attraktionerna för turister. Lika färgstarka festivaler firar säsongen med ljus, isskulpturer, musik och traditionella seder som går tillbaka århundraden.
För resenärer kombinerar dessa vinterevenemang flera favoritsaker att se och göra: shopping, provsmaka traditionell mat, sightseeing, lokalt hantverk, festligheter, musik och underhållning. I någon av dessa städer och andra i hela Europa, leta efter julkonserter i kyrkorna, vackert upplysta gator och säsongsbetonade utställningar i varuhusfönster.
Det här är inte de enda fönstren att leta efter. I Tyskland förvandlar vissa städer sina stadshus till gigantiska adventskalendrar och lyser upp ett nytt fönster varje dag.
Var du än hittar dem är mat alltid en stor attraktion för europeisk jul marknader, särskilt i Tyskland, där luften doftar av rosande kastanjer, strudel, kryddig Nurnburger Liebkuchen, korv som fräser på grillar och de lokala specialiteterna i varje region.
De flesta av dessa marknader och festivaler innebär att vara utomhus, ofta gå i snön, så se till att klä dig varmt och ha på dig stövlar eller tunga skor. Och ta med dig ett paket eller en väska till marknaderna för du kommer säkerligen att bli frestad av de vackra handgjorda varor du hittar.
Använd den här listan för att planera din resa, så kommer du säkert att hitta de bästa platserna att tillbringa julen i Europa. Att hyra en bil hjälper verkligen att se dessa närliggande sevärdheter eftersom det ofta går mycket snabbare att köra bil.
1. Nürnberg, Tyskland
Europas mest kända julmarknad, och den första att få status som en stor turistattraktion, ligger i Nürnberg. Inställningen kan vara en filmuppsättning, ett stort torg omgivet av medeltida byggnader som framhävs av en höjdpunkt besatt katedral badad i ljus. På ena sidan finns en magnifik fontän, också starkt upplyst, och hela scenen är fylld av rader av hytter, var och en sitt eget glittrande underland.
Även om många av de saker du kommer att se i Nürnbergs Christkindlesmarkt liknar de över hela Tyskland, leta speciellt efter modernt hantverk och design utöver det traditionella lokala hantverket.
Och se till att prova stadens två berömda maträtter: Nürnberger Lebkuchenär kryddfyllda pepparkakor, såväl som större former som de populära frostade hjärtan och till och med pepparkakshus. En annan sak att inte missa är ett mellanmål av Nürnberg Bratwurst, precis utanför en fräsande grill och inkapslad i en knaprig bulle.
En unik egenskap på Nürnbergs Christkindlesmarkt är Sister Cities Market, där varor från partnerstäder över hela världen visas och säljs. Du kanske hittar pärlor från Kina eller traditionella ryska häckande dockor eller hantverk från Nicaragua här.
Medan du är i Nürnberg, leta efter konserter med julmusik i kyrkor och turnera den gamla staden i en häst och vagn.
Säsongen erbjuder massor av saker att göra även för familjer, med ett separat barnområde på nästa torg, Hans-Sachs-Platz, där det finns en dubbeldäckarskarusell, ett litet pariserhjul och en ångjärnväg i barnstorlek. I praktiska bås kan de baka och dekorera sin egen lebkuchen, eller göra ljus, sandbilder eller julkort.
Boende: Boende i Nürnberg
2. Stuttgart och Schwarzwald, Tyskland
