Montpellier, i Languedoc-regionen, smyger glatt under massturismens radar som överväldigar grannlandet Provence. Men denna soldränkta sydfranska stad har tillräckligt med attraktioner för att konkurrera med provensalsk charm och kultur. Som ett friluftsmuseum bländar Montpellier besökare med sina trädkantade boulevarder, graciösa aristokratiska herrgårdar, eleganta offentliga torg och gömda trädgårdar. Du kan till och med boka din bil online från bekvämligheten av ditt hem och utan att behöva göra några personliga besök på företagets kontor.
Trots stadens gamla- världskaraktär, trendighet härskar i Montpellier, tack vare en ungdomlig universitetsstudentpopulation. Lokalbefolkningen visar också en känsla av art de vivre och en uppskattning för mode. Det säger något om att Montpellier gett couturier Christian Lacroix i uppdrag att försköna stadens nya spårvägar. Spårvagnarna på lignes 3 och 4 har designerns nyckfulla konstnärliga återgivningar av Montpelliers monument, vänliga sjömonster och glittrande juveler.
I hjärtat av Montpellier ligger L' Écusson, ett konglomerat av atmosfäriska medeltida kvarter. Inom denna virvel av slingrande gågator kan besökare utforska konstgallerier, shoppa i hantverksbutiker, stanna till vid trottoarkaféer, besöka utsökta kyrkor och äta på traditionella restauranger. Att gå vilse bland de smala kullerstensgatorna bidrar bara till upplevelsen av överraskande upptäckter.
För många resenärer är ett annat försäljningsargument för Montpellier det ljumma medelhavsvädret. Staden har i genomsnitt 300 soldagar per år. Dessutom, bara 30 kilometer bort, erbjuder Plage de l'Espiguette (som anses vara en av de bästa stränderna i Frankrike) en drömmande tillflyktsort vid havet.
Läs mer om de bästa platserna att besöka i denna livliga historiska stad med vår lista över de bästa attraktionerna och sakerna att göra i Montpellier.
Utforska Montpellier med en lokal guide
1. Place de la Comédie och L'Écusson
Detta storslagna offentliga torg är hjärtat av Montpellier, ett aktivitetscentrum som är hektiskt från dagtid till sent på kvällen. Place de la Comédie kallas gärna "l'Oeuf" ("Ägget") på grund av sin elliptiska form. Mitt på torget står den emblematiska Fontaine des Trois Grâces (Three Graces-statyn).
Utmärks av sin ståtliga Haussmann-arkitektur från 1800-talet ( som påminner om Paris), är Place de la Comédieen av Europas största fotgängare. Lokalbefolkningen kommer hit för att ta en promenad, träffa vänner, umgås på de soliga trottoarkaféerna eller gå på en föreställning på Opéra Comédie (Operahuset). Vid enstaka tillfällen underhåller gatumusikanter folkmassorna runt torget.
Den italienska Opéra Comédie-teatern från 1700-talet presenterar klassiska musikkonserter och operaföreställningar. På natten lyser färgstark belysning upp operahuset och andra byggnader, vilket ger torget ett festligt utseende.
Place de la Comédie är den idealiska utgångspunkten för att utforska Montpelliers historiska centrum, känd som L'Écusson. Det franska ordet "Écusson" översätts till "skylt", som beskriver områdets form, som liknar en sköld. Denna grupp av muromgärdade medeltida kvarter omger det moderna Place de la Comédie och omfattar många populära turistattraktioner, inklusive Musée Fabre, Cathédrale Saint-Pierre och Place de la Canourgue.
För en självguidad vandringsrutt för Ecusson, gå mot Rue de la Loge, huvudgatan i denna livliga gågatasom är full av lockande små butiker. De smala medeltida gatorna som korsar Rue de la Loge är särskilt stämningsfulla.
