De fleste reisende tenker på julemarkeder når man vurderer Europa i desember, men disse fargerike messene er ikke de eneste attraksjonene for turister. Like fargerike festivaler feirer sesongen med lys, isskulpturer, musikk og tradisjonelle skikker som daterer seg århundrer tilbake.
For reisende kombinerer disse vinterbegivenhetene flere favorittting å se og gjøre: shopping, smake på tradisjonell mat, sightseeing, lokalt håndverk, festspill, musikk og underholdning. Se etter julekonserter i kirkene, vakkert opplyste gater og sesongbaserte utstillinger i varehusvinduer i alle disse byene og andre i Europa.
Dette er ikke de eneste vinduene du skal se etter. I Tyskland gjør noen byer rådhusene sine til gigantiske adventskalendere, og lyser opp et nytt vindu hver dag.
Hvor enn du finner dem, er mat alltid en stor attraksjon i europeisk jul markeder, spesielt i Tyskland, hvor luften er velduftende med stekende kastanjer, strudel, krydret Nurnburger Liebkuchen, pølser som syrer på griller, og de lokale spesialitetene i hver region.
De fleste av disse markedene og festivaler innebærer å være utendørs, ofte gå i snøen, så sørg for å kle deg varmt og bruke støvler eller tunge sko. Og ta med en pakke eller veske til markedene, for du vil garantert bli fristet av de vakre håndlagde varene du finner.
Bruk denne listen til å planlegge reisen, og du vil garantert finne de beste stedene å tilbringe julen i Europa. Å leie en bil hjelper virkelig å se disse severdighetene i nærheten, fordi kjøringen ofte går mye raskere.
1. Nürnberg, Tyskland
Europas mest kjente julemarked, og det første som fikk status som en stor turistattraksjon, ligger i Nürnberg. Innstillingen kan være et filmsett, et stort torg omgitt av middelalderbygninger fremhevet av en tindebesatt katedral badet i lys. På den ene siden er en praktfull fontene, også sterkt opplyst, og hele scenen er fylt med rader med hytter, hver sitt glitrende eventyrland.
Selv om mange av tingene du vil se i Nürnbergs Christkindlesmarkt likner de over hele Tyskland, se spesielt etter moderne håndverk og design i tillegg til det tradisjonelle lokale håndverket.
Og sørg for å smake på byens to kjente matvarer: Nürnberger Lebkuchener krydderfylte pepperkaker, i tillegg til større former som de populære frostede hjertene og til og med pepperkakehus. Den andre tingen du ikke bør gå glipp av er en matbit med Nuremburg Bratwurst, rett ved en sydende grill og innkapslet i en sprø bolle.
Et unikt trekk ved Nürnbergs Christkindlesmarkt er Sister Cities Market, hvor varer fra partnerbyer over hele verden vises og selges. Du kan finne perler fra Kina eller tradisjonelle russiske hekkende dukker eller håndverk fra Nicaragua her.
Mens du er i Nürnberg, se etter konserter med julemusikk i kirker, og turnér den gamle byen i en hestevogn.
Sesongen byr på mange ting å gjøre også for familier, med et eget barneområde på neste torg, Hans-Sachs-Platz, hvor det er en dobbelt-etasjes karusell, et lite pariserhjul og en dampjernbane i barnestørrelse. På praktiske stander kan de bake og dekorere sin egen lebkuchen, eller lage lys, sandbilder eller julekort.
Overnatting: Overnatting i Nürnberg
2. Stuttgart og Schwarzwald, Tyskland
Ingen steder er Tysklands julemarkeder mer fortryllende enn i Schwarzwald-regionen. Stuttgart har en av Tysklands største og eldste av dem (den har vært her i 300 år), med nesten 300 vakkert dekorerte hytter som selger gaver, mat og alt til jul.
En hel seksjon dedikert til barn har et tog ri gjennom en miniatyrlandsby og et pariserhjul med gigantiske juletrepynt.
Stuttgarts marked er bare utgangspunktet for en region fylt med dem. Omtrent 20 minutter unna fyller Ludwigsburg et postkort-perfekt torg med det barokke julemarkedet, hvor 170 markedsboder er dekorert i barokkstilen til nabopalasset Ludwigsburg.
Enda en kort togtur fra Stuttgart tar deg til Esslingen, og tilbake til 1300-tallet i tid. Mittelaltermarkt er et autentisk middelaldersk gatemarked som ligger blant originale bindingsverksbygninger, hvor håndverkere demonstrerer og selger autentisk tidstypisk håndverk, kledd som de ville ha gjort i middelalderen.
I den godt bevarte byen Gengenbach i Schwarzwald ligger julemarkedet under den 200 år gamle fasaden til rådhuset, som er forvandlet til en gigantisk adventskalender. Hver kveld samles alle for å se et annet vindu åpne, og avslører en fortryllende lysscene.
I den første uken i desember blir de trange gatene i middelalderens Tübingen en gigantisk sjokoladebutikk for Tysklands største sjokoladefestivalen, Chocol'ART. Mer enn 100 av verdens beste sjokoladeprodusenter selger (og tilbyr smakebiter av) vakre og deilige sjokolader i alle former: trøfler, sjokoladedyppede eksotiske frukter, støpte versjoner av St. Nicholas, til og med sjokolade som realistisk imiterer pølser og annen mat.
Overnatting: Overnatting i Stuttgart
3. Strasbourg, Frankrike
Ikke én, men flere Marchés de Noël fyller de store og små plassene i denne Alsace-byen ved Rhinen. Strasbourg har det eldste og beste julemarkedet i Frankrike, og i uslåelige omgivelser. Bindingsverkshus danner bakteppet, og mellom dem henger kranser av lys. Forseggjorte lysskjermer lyser opp rutene. I Strasbourgs vakre Petit France-nabolag ligger markedet langs elven, støttet av middelalderbygninger.
Det største av markedene ligger under den praktfulle gotiske Notre-Dame-katedralen, hvor tre hytter selger julepynt, kunsthåndverk og mat.
Se spesielt etter bredele informasjonskapsler og de tradisjonelle alsaciske honningpepperkakene, et tett brød som ofte er fylt med tørket frukt og biter av kandisert ingefær. Snakk på varm flammekeuche (tarte flambée på fransk), et tynt flatbrød toppet med ost og løk tilberedt over åpen flamme. Hytter på Place du Marché-aux-Poissons spesialiserer seg på matvarer fra Alsace.
Ett torg er dedikert til fine håndverk fra ulike europeiske naboer, med landets beste håndverkere. Gjennom hele markedet er grupper av julesangere, juleforestillinger og musikkgrupper, og det er en skøytebane. For å finne alle disse markedene, stopp ved velkomstboden nær jernbanestasjonen for et kart som markerer stedene.
Overnatting: Overnatting i Strasbourg
4. Dresden og Ertsfjellene, Tyskland
Dresdens Striezelmarkt stammer fra begynnelsen av 1400-tallet, så det er gjennomsyret av århundrer med tradisjon. Ingen er mer verdsatt - her og i hele Tyskland - enn Dresden Christstollen, et rikt smøraktig gjærbrød med kandiserte frukter inni. Det selges og konsumeres ikke bare i kvantitet; det feires i en parade fremhevet av verdens største Dresden Stollen, 13 fot lang og veier fire tonn.
Markeder med forskjellige temaer sprer seg over hele byen. Inne på gårdsplassen til Dresden Royal Palace er et middelaldermarked uten strøm og kun autentisk håndverk, mat og kunst fra middelalderen. Neumarkt går tilbake til 1800-tallet med håndverkere i tidstypiske klær som kun selger kvalitetshåndlagde verk, mens spaserende minstreler serenaderer shoppere.
Utover på markedene er det boder til de mange dyktige trekunstnerne fra landsbyene i de nærliggende Erzgebirge-fjellene.. Nesten alle de bittesmå, lyst malte nissene, engler, musikere, barn, snømenn og andre juletrepynt du vil se over hele Tyskland, kommer fra disse byene i Sachsen, hvor tredreiing og treskjæring har vært hovedindustrien i generasjoner.
Julelysbuene og de intrikate trekarusellene med flere lag som snur seg av varmen fra stearinlysflammene har også sin opprinnelse her, sammen med de tradisjonelle skulende nøtteknekkerne.
For å se mer av dette tradisjonelle håndverket og lær deres fascinerende historie, besøk landsbyene der de oppsto. Annaberg-Buchholz og Seiffen har hvert sitt eget julemarked, og hver har et enestående museum/utstilling av treskjærerkunsten: Manufaktur der Träume ( maker of dreams) museum i Annaberg og Spielzeugmuseum Seiffen.
Overnatting: Overnatting i Dresden
5. Precepe Scenes, Italia
Det antas at St. Frans av Assisi oppsto den første offentlige fødselsscenen, kjent i Italia som en presepe, da han i 1223 bygde en kopi av fødselen på sin fjelleremitasjen i Greccio, nær Assisi. Den årlige tradisjonen fortsatte der og spredte seg over hele Italia, og tok flere forskjellige former i forskjellige regioner og byer.
Enhver turist i desember vil sannsynligvis se minst noen få. Noen av de mest uvanlige er tablåer av ekte mennesker som spiller rollen som den hellige familie og hyrder, scener komplett med levende sauer og andre dyr.
I Barga, Toscana, i desember 23 danner mer enn 100 utkledde mennesker en prosesjon bak Maria og Josef mens de ber om overnatting i hele byen. I Rivisondoli, Abruzzo, inkluderer scenen hundrevis av utkledde mennesker som dramatiserer ankomsten til De tre konger på helligtrekonger.
Andre steder kan du se scener i naturstørrelse på offentlige torg og kirker, med figurene kledd i ekte klær. Mindre scener kan ha figurer og dyr laget av tre eller terrakotta, og settingene er ofte lokale. Små scener kan være ganske forseggjorte, og replikere Betlehem eller en italiensk landsbyscene. Figurer i naturlig størrelse eller mindre er laget av utskåret tre, terrakotta og andre materialer. Ofte er figurene kledd i ekte klær.
De mest forseggjorte precepi er i Napoli, hvor studioer av håndverkere som lager figurer langs Via San Gregorio Armenov, overfylt i desember med kunder som velger nye figurer til sin egen familie precepi.
Det mest uvanlige er Presepe della Marineria i det lille Adriaterhavet fiskerlandsbyen Cesenatico, Emilia-Romagna. Byens marina blir en flytende julekrybbe, med båter befolket av 50 statuer i naturlig størrelse den første søndagen i desember. Tallene representerer den hellige familie og lokalbefolkningen: hyrder, musikere, bakere, fiskere, snekkere, barn og sjømenn.
Les mer: Topprangerte turistattraksjoner i Italia
6. München, Tyskland
Som de fleste store tyske byer, er Münchens julemarked virkelig mange separate markeder, hver med sin egen karakter og sitt eget tema. Den viktigste fyller Marianplatz, under det utsmykkede nygotiske rådhuset. Her finner du et glitrende utvalg av dekorasjoner og gaver, i båser spekket med lys og hengt med frostede pepperkakehjerter.
Noen få gater unna er Kripperlmarkt viet helt og holdent til barnehagescener og deres mennesker, dyr og bygninger - til og med bittesmå husholdningsverktøy og kurver med frukt og grønnsaker. Sammen med masseproduserte figurer finner du vakre håndmodellerte figurer og delikat utskårne trefigurer fra nærliggende Oberammergau- og alpelandsbyer i Bayern.
Mer intimt enn noen av disse er klyngen av hytter inne i gårdsplassen til Residenz-palasset, og på Wittelsbacher Platz, er middelalderjulemarkedet fylt med kunst fra middelalderen, inkludert smedarbeid, lærarbeid, innbinding av fine bøker og kalligrafi.
Avsidesliggende nabolag, inkludert studentkvarteret Schwabing; det kinesiske tårnet i den engelske hagen; og til og med flyplassen, Flughafen München, har julemarkeder.
Hvis du trenger en pause fra glitter og pepperkaker, kan du tilbringe en kveld på Tollwood Cultural Festival, hvor banebrytende designere og moderne håndverkere stiller ut sin kunst, smykker, mote, dekor og andre kreasjoner. Musikk her er neppe tradisjonelle julesanger.
Overnatting: Hvor du skal bo i München: Beste områder og hoteller
7. Wien, Østerrike
Kanskje ingen annen by i Europa feirer høytiden med så mye musikk som Wien. Hver kirke ser ut til å ha konserter, og gir settinger av barokk prakt som matcher musikken.
Palasser gir flere arenaer, spesielt det vakre Schönbrunn Palace, hvor flere konserter holdes i løpet av sesongen. Klassisk, kammer- og kormusikk råder, og den mest kjente konserten er Christmas in Vienna ved Vienna Boys Choir på Wiener Konzerthaus. St. Stefansdomen er en spesielt imponerende ramme for hellig musikk.
Palasser gir også rammer for to av de vakreste av Wiens mange julemarkeder. Schönbrunn Palace gir et fantastisk bakteppe for et marked som utelukkende er viet til fint håndverk og tradisjonelle dekorasjoner. Markedet foran Belvedere Palace er kanskje enda mer spektakulært et syn, ettersom hver bod er dekorert i virvler av lys, som reflekterer – sammen med palassets praktfulle opplyste fasade – i innsjø.
Det største av markedene ligger i sentrum, foran rådhuset, under et gigantisk juletre. En skøytebane og en spesiell avdeling for barn med karusell og hytter hvor de kan lage sine egne gaver gjør dette til et marked for hele familien, med ting å gjøre for alle aldre.
Wienerne elsker god mat, og du bør stoppe for å prøve noen av de lokale sesongens spesialiteter: krapfen (frityrstekt bakverk som ligner på smultringer og ofte fylt med syltetøy), kartoffelpuffer (potetpannekaker), og raclette (brød belagt med smeltet fjellost).
Overnatting: Hvor du skal bo i Wien: Beste områder og hoteller
8. Zagreb, Kroatia
Selv om gatemarkeder som selger dekorasjoner og gaver er en del av feiringen, er advent i Zagreb langt mer enn et julemarked.
Fra slutten av november til 3. januar er Kroatias hovedstad et eventyrland av lys, musikk, kunst, underholdning og mat. Fargerike utstillinger av lys langs gatene, fyller parkene og skaper naturskjønne utsiktspunkter over hele byen. Fontenen på Ban Josip Jelačić-plassen er forvandlet til en lysskjerm, og det er et enormt juletre dekorert med lys.
Lanterner lyser opp promenadene i Zrinjevac-parken, som er et senter for musikalske opptredener og for pop -up studioer, hvor du kan kjøpe kunst og håndlagde gaver. Andre trehytter selger varm sjokolade; informasjonskapsler; og annen tradisjonell mat som strukle, et ostefylt bakverk.
Bli med folk på skøyter i isparken på Kong Tomislav-plassen, hvor det også er livekonserter og opptredener.
Strossmayer Promenade er vertskap for fire separate julemarkeder - hver med sitt eget tema - og fantastisk utsikt over byen mens du klatrer opp trappene. På sene ettermiddager, ved siden av Zagreb-katedralen, gjenskaper en levende fødselsscene julehistorien.
Du kan besøke de forskjellige stedene og markedene på Merry Christmas-trikken, med start fra Ban Jelačić-plassen. Sammen med å være mindre overfylt med turister enn mange av julearrangementene i Vest-Europa, har advent i Zagreb en annen attraksjon: det er også et av de billigste stedene å besøke i høytiden, med noen veldig gode hoteller og hotellpakker tilgjengelig.
9. London, England
Det er vanskelig å bestemme seg for hva som er den største attraksjonen for turister ved juletider i London. Bannere med lys danner en glitrende baldakin over gatene i Mayfair, Sloan Square, Regent Street, Oxford Street og andre shoppingdistrikter.
Varehusvinduer blir magiske scener fylt med fantasifulle utstillinger som spenner fra travle verksteder. alver til futuristiske moter. Hvert år bringer nye overraskelser når vinduene til Selfridges, Harrod's, Liberty og andre avduker skjermene sine.
Hyde Park blir til et Winter Wonderland, med trær dekket av blinkende lys, byens største utendørs skøytebane, julesanger, et pariserhjul og et tysk julemarked.
Det er skøytebaner overalt, og julemarkeder dukker opp fra Kew Gardens (hvor det er en spektakulær lysvisning) til Docklands, hvor et marked er dedikert til japansk håndverk, ytelse, musikk og mat.
Tower of London vender tilbake til 1284 for å gjenskape scener fra hoffet til Edward I under middelalderjulen i slutten av desember. St Paul's Cathedral og andre kirker og konsertsaler arrangerer konserter og musikalske begivenheter, inkludert carol sing-alongs.
For en ganske annerledes desemberopplevelse nær London, vær blant de hardføre få hundre som kan se soloppgangen ved Stonehenge under vintersolverv. Stonehenge er en enkel dagstur fra London.
Overnatting: Hvor du skal bo i London: Beste områder og hoteller
10. Amsterdam, Nederland
Fra november til januar gløder Amsterdam med dusinvis av lysinstallasjoner som lyser opp bygninger, dekorerer broene og reflekterer i kanalene. Amsterdam Light Festival har et annet tema hvert år, og belysningskunstnere har fritt spillerom til å tolke den, med spektakulære resultater. De fleste utstillingene er i kanalringen og Amstel-elven-områdene.
Noen utstillinger er statiske: en blinkende edderkopp plassert over en bro, sommerfugler som svever over en kanal, og andre ser ut til å aldri stoppe mens de feier inn mønstre på tvers av frontene til bygninger.
I tillegg til kunstnernes bidrag er broer skissert i hvite lys som reflekteres i kanalene nedenfor. Med alt vannet som gjenspeiler formene og fargene, er showet i konstant endring, spesielt når det ses mens du beveger deg på vannet i en kanalbåt.
Hvis du er i Amsterdam i slutten av desember eller januar, vurder å reise nordover til historiske Zwolle for Netherlands Ice Sculpture Festival, når kunstnere fra hele verden lager is- og snøskulpturer.
Overnatting: Hvor å bo i Amsterdam: Beste områder og hoteller
11. Praha, Tsjekkia
Å besøke den sjarmerende gamlebyen Praha ved juletider er en virkelig magisk opplevelse. Det mest fantastiske stedet å besøke i desember er Praha slott (Pražský hrad), verdens største slottskompleks, som er dekorert med lys og ferieglede fra grunnmuren til spiret. Slottsområdet inkluderer St. Vitus-katedralen og St. George's Basilica, som begge tilbyr adventskonserter, og området foran St. George's blir et av byens mest populære julemarkeder.
Gamlebytorget i sentrum fylles også med markedsboder; et tre på 22 meter; dekorasjoner i massevis; og månedslange aktiviteter som offentlig sang, korkonserter og besøk fra Saint Nicholas. Mens du er her, sørg for å klatre til toppen av Gamlebyentårnet for å få en uforglemmelig utsikt over lysene og feriemaset nedenfor.
Bare fem minutters gange herfra er Wenceslas Square, hjem til to massive juletrær og flere markedsboder og konserter. Prahas julemarkeder er vanligvis åpne fra den siste helgen i november til og med den første uken i januar.
En stor del av julen i Praha er maten, og selgere er å finne på alle markedene i hele byen. Tradisjonelle tsjekkiske julegodter inkluderer Trdelník, en kanelbakst; sladké knedlíky (søte dumplings); og palačinky (tsjekkiske pannekaker). For noe mer velsmakende, prøv rybí polévka (en tradisjonell julesuppe).
Musikkelskere kan også få med seg flere julekonserter på Klementinum, og korproduksjoner på St. Martin i murkirken. Sørg for å gå over til Charles Bridge for å beundre dekorasjonene og ta bilder av den festlige elven Moldau og omkringliggende historiske bygninger.
Overnatting: Overnatting i Praha: Beste områder og hoteller
Les mer: Bestrangerte attraksjoner og ting å gjøre i Praha
12. Rovaniemi, finsk Lappland
Turister som besøker Rovaniemi, som ligger 6,4 kilometer innenfor polarsirkelen, kan få en juleopplevelse på Nordpolen som ingen andre. Siden 2010 har Rovaniemi blitt hedret med tittelen Julenissens offisielle hjemby, med en utpost til St. Nicks verksted, Santa Claus Village. I motsetning til fornøyelsesparker med nissetema, er landsbyen gratis å gå inn og gir en mer autentisk opplevelse av hvordan julenissens hjemby "egentlig" ser ut.
Landsbyen tilbyr mange aktiviteter, inkludert Elf's Farm Yard Zoo, Elf's Hat Academy, snøscootersafari, hundekjøring, kanefart med rein, skøyter, aking og mange spisesteder. Landsbyen ligger åtte kilometer fra sentrum av byen og kan lett nås med lokal buss, bil eller til og med til fots. Turister kan nyte gratis adgang til selve landsbyen eller bestille en guidet tur for å få mest mulig ut av besøket.
En utmerket guidet tur for de som ønsker å utforske både landsbyen og byen er høydepunktene i Rovaniemi Day Tour, som inkluderer en kanefart, møte og hilse med julenissen og adgang til både Arktikum arktiske museum og Arctic Snowmobile Museum.
Overnatting: Overnatting i Rovaniemi
Les mer: Ting å gjøre med høyest rangering i Rovaniemi
13. Brugge, Belgia
Belgias vakreste middelalderby gir det perfekte bakteppet for en magisk europeisk juleferie, og tilbyr ubegrensede plasser for Instagram-verdige bilder. Byens offisielle navn for høytidsfeiringen er "Winter Glow", et valg som er tatt for å sikre at besøkende av alle trosretninger føler seg velkommen.
Som de fleste europeiske byer, er Brugge hjem til flere utmerkede julemarkeder, som tilbyr ikke bare massevis av shopping, men også en rekke aktiviteter og offentlig underholdning. Market Square (Grote Markt) er det største og mest kjente markedsområdet, og det nærliggende torget Simon Stevinplein tilbyr et marked, samt et aktivitetsområde for barn.
Brugges julemarkeder er åpne daglig, fra slutten av november til og med den første uken i januar, og holder åpent til langt ut på kvelden.
Besøkende som ønsker å oppleve skøyter i vakre omgivelser kan gå over til Minnewater, hvor en skøytebane flyter på vannet. For å få enda mer utsikt over byens lys og dekorasjoner, sørg for å ta et kanalcruise, som vil gi både nye perspektiver og en god oversikt over byens utforming og historie.
Mens du besøker, sørg for å smake på tradisjonelle belgiske krydrede julekaker, speculaas, samt de verdensberømte Liege-vaflene og Brussel-vaflene.
Overnatting: Overnatting i Brugge
Les mer: Topprangerte turistattraksjoner i Brugge
14. Kilkenny, Irland
Hvert år i slutten av november starter Kilkenny Yulefest, en helligdagsfeiring over hele byen. Et besøk til Kilkenny Castle fra 1100-tallet er et flott sted å starte, og barn som besøker ved juletider kan delta i spesielle aktiviteter som en "Spot the Elves"-skattejakt. Turister som er i byen helgen før jul bør også planlegge å få med seg slottets julefyrverkeri.
Yulefest feires over hele byen, og tilbyr ikke bare tradisjonelle julemarkeder, men mange ting å gjøre. Det viktigste handlingspunktet er The Parade, en historisk gate som går langs slottet og dets eiendom. Det er mange offentlige forestillinger med lokale musikere, inkludert nattlige konserter på bandstanden, samt offentlige filmkvelder og barneaktiviteter.
Det er også et vakkert markedsområde i Watergate Pocket Park som har mange mat- og underholdningsalternativer, samt ekstra julefeiringer i den nærliggende byen Castlecomer.
Overnatting: Overnatting i Kilkenny
Les mer: Topprangerte turistattraksjoner i Kilkenny, Irland
15. Malmö, Sverige
Julefeiringen i Malmö begynner fire søndager før jul med første advent og Julskyltning, en dag da alle byens butikker har spesielle høytidssalg og arrangementer.
Hvis du går glipp av dette skjønt, er det fortsatt mange shoppingmuligheter på julemarkedene, hvorav det største er på Gustav Adolfs Torg i sentrum. I tillegg til markedsboder vil besøkende finne en skøytebane; karusell; caroling; og tradisjonelle julegodter som pepparkakor, en svensk pepperkake.
Malmös årlige Lucia-prosesjon er et must-see-arrangement som finner sted hvert år den 13. desember, en tradisjon unik for Sverige. Rett i skumringen går denne prosesjonen av jenter og gutter kledd helt i hvitt gjennom hovedtorget, hver med et lys og synger.
Overnatting: Overnatting i Malmö
