Inmersa en una belleza semidesértica, la provincia del Cabo Norte es la más grande de todas las provincias sudafricanas y la menos poblada. Este es un lugar para encontrar la soledad en una tierra de grandes cielos y tonalidades audaces. Desde la tierra roja y los pastos dorados del Parque Transfronterizo Kgalagadi (Kalahari), una de las áreas silvestres más grandes del mundo, hasta las flores silvestres caleidoscópicas de Namaqualand y el azul profundo, sin nubes cielos de Kimberley, que alguna vez fue la capital mundial del diamante, la región ofrece impresionantes vistas.
En el Parque Nacional Augrabies Falls, los viajeros pueden ver cómo el río Orange se sumerge en un enorme desfiladero en la sexta cascada más grande del mundo. En el desierto, los leones de Kalahari de melena negra y los peculiares árboles carcaj se ganan la vida en las abrasadoras llanuras. Y la provincia también es rica en historia; los visitantes pueden recorrer campos de batalla históricos, así como villas victorianas donde los magnates de la minería alguna vez se mezclaron durante los días ilustres de la fiebre del diamante del país.
Descubre las mejores cosas para hacer en esta escarpada región con nuestra lista de las principales atracciones en Northern Cape.
1. Parque transfronterizo Kgalagadi (Kalahari)
En 2000, el Parque Nacional Kalahari Gemsbok de Sudáfrica y el Parque Nacional Gemsbok de Botswana se fusionaron, creando una de las áreas silvestres más grandes del mundo: más de 3,6 millones de hectáreas. Los cielos azules como el aciano, las dunas de color rojo rojizo y las praderas doradas brindan un lienzo sorprendente para los safaris fotográficos en esta región árida y dura.
La vida silvestre es abundante y fácil de ver gracias a la escasa vegetación aquí. Los hermosos leones de Kalahari de melena negra son el animal más icónico de esta región, y el parque también protege a los leopardos; guepardos; joya; suricatas; y muchas especies de aves, incluidas las sociables tejedoras, con sus gigantescos nidos, y aves rapaces.
El alojamiento varía desde campamentos hasta cómodos chalets. Se recomiendan vehículos con tracción en las cuatro ruedas para algunas de las pistas accidentadas aquí.
Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/kgalagadi/
2. Reserva natural de Goegap, Namaqualand
En el semidesierto de gran cielo de Namaqualand, la Reserva natural de Goegap ofrece divertidas pistas para 4x4 e impresionantes exhibiciones de flores silvestres en primavera. Vale la pena visitar esta reserva de 15,000 hectáreas incluso cuando las flores silvestres no están en flor. La vegetación es típica de Namaqualand, con suculentas; arbustos; y extraños árboles carcaj o árboles kokerboom, un tipo de aloe ramificado.
El parque también protege a los animales que están especialmente adaptados a las condiciones de sequía, incluidos los antílopes, la cebra de Hartmann en peligro de extinción, el lobo de tierra, los tejones de miel y más de 94 especies de aves.
En la primavera, los paisajes áridos estallan en un resplandor imposible de coloridas flores que deleita a los ávidos fotógrafos. Las variaciones de lluvia y temperatura influyen en los tipos de flores que florecen, sorprendiendo a los visitantes con diferentes combinaciones de colores cada año.
Además de la fotografía, las actividades populares aquí incluyen caminar por los variados senderos, andar en bicicleta de montaña y observar las estrellas en los cielos nocturnos cristalinos. Campings y alojamiento básico están disponibles dentro del parque.
3. El gran agujero, Kimberley
La capital del Cabo Norte y una vez la capital mundial del diamante, Kimberley se encuentra en el límite entre la Provincia del Cabo Norte y el Estado Libre de Orange y es una parada conveniente en el camino desde Ciudad del Cabo a Johannesburgo. Kimberley es conocida como la Ciudad del Diamante, ya que este es el lugar donde se sentaron las bases de la riqueza de Sudáfrica durante la embriagadora fiebre del diamante de la década de 1870.
En 1871, los buscadores tuvieron suerte en una granja perteneciente a los hermanos de Beer y en una colina vecina. Hoy, esa área se conoce como The Big Hole. Con el tamaño de ocho campos de fútbol, este es el agujero artificial más grande del mundo y una de las principales atracciones turísticas de Kimberley. Entre 1871 y 1914, se excavaron en la mina 22,6 millones de toneladas de tierra y roca, con un rendimiento de 14,5 millones de quilates de diamantes.
Los visitantes miran hacia abajo desde una plataforma de observación hacia la mina, ahora llena de agua, y se imaginan cómo era cuando miles de hombres trabajaban aquí, arrastrando la roca hasta la superficie con cables. Después, una visita al Museo de la Mina lleva a los visitantes a un viaje de regreso a través de los embriagadores días de la fiebre del diamante.
Sitio oficial: http://www.thebighole.co.za/
Alojamiento: dónde alojarse en Kimberley
4. Museo de la mina de Kimberley
En el lado oeste de Big Hole se encuentra el Museo de la mina de Kimberley al aire libre, un pueblo de casi 50 edificios, algunos originales y algunas reproducciones, que representan a Kimberley durante los días de la fiebre del diamante. Los turistas pueden recorrer algunas de las casas, que están decoradas al estilo de la época.
La primera iglesia construida en Kimberley fue la iglesia luterana alemana de San Martín (1875). Sin embargo, la casa más antigua de Kimberley data de 1877; fue construido con piezas prefabricadas importadas de Gran Bretaña: una residencia de extraordinario lujo en una época en que todos los demás vivían en tiendas de campaña.
Otras casas, tiendas y talleres bordean una calle adoquinada. El Salón Mineromuestra una colección de fotografías y documentos de los días de la fiebre del diamante. Enfrente, está el Diamond Hall, con un diamante de 616 quilates, uno de los diamantes en bruto más grandes del mundo, y el Eureka, el primer diamante descubierto en Sudáfrica. Un tranvía restaurado de 1913 transporta a los visitantes entre el Ayuntamiento neoclásico (circa 1899) y el Big Hole y el museo.
5. Parque Nacional de las Cataratas Augrabies
Las Cataratas Augrabies, cerca de la frontera con Namibia, son una de las grandes maravillas naturales del país. Aquí, el río Orange se sumerge en una serie de cascadas de casi 150 metros de ancho en un desfiladero de granito de 18 kilómetros rodeado por altísimas paredes de roca. En el idioma de los hotentotes, que consideraban las cataratas como un lugar sagrado, el nombre Augrabies significa "lugar del gran ruido" y, de hecho, las cataratas, que se encuentran entre las seis más grandes del mundo, justifican su nombre.
El parque nacional, establecido en 1967 para proteger las cataratas, es una región de extrema aridez con escasa vegetación, compuesta principalmente por euphorbias y kokerboom o árboles carcaj. Entre los animales que viven aquí están klipspringer; puercoespines; leopardos; babuinos; monos verdes; y más de 140 especies de aves, incluida el águila de Verreaux, que se ve con frecuencia en las cataratas.
La ruta de senderismo Klipspringer de 26 kilómetros de largo a través del desfiladero dura unos tres días con alojamiento en cabañas durante la noche. En verano, el sendero está cerrado debido al calor, sin embargo, este es el mejor momento para ver las cataratas, particularmente a fines del verano cuando el río se llena de agua. Otros puntos destacados incluyen Moon Rock y los miradores panorámicos Oranjekom, Ararat, y Echo Corner. El alojamiento está disponible en campings y chalets bien equipados.
Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/augrabies/
6. Parque Nacional Mokala
Unos 70 kilómetros al sur-suroeste de Kimberley, el Parque Nacional Mokala protege algunas de las especies más amenazadas del país, incluido el rinoceronte blanco y negro. Los visitantes también pueden ver antílopes ruanos y sables, tsessebe, ñus negros, caracales, lobos hormigueros, jirafas, kudus, oryx, cebras y muchas especies de aves. Llamado así por la palabra setswana para espina de camello, la tierra roja del parque y las llanuras cubiertas de hierba dorada están salpicadas de estos árboles semidesérticos, así como de colinas de dolerita, que forman un hermoso telón de fondo para las fotografías.
Además de los safaris diurnos y nocturnos, los visitantes pueden disfrutar de paseos a caballo, caminatas y ciclismo de montaña aquí. Las opciones de alojamiento incluyen bungalows tipo safari, cabañas independientes y campings.
Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/mokala/
7. Parque Nacional Tankwa Karoo
Remoto y escarpado, el Parque Nacional Tankwa Karoo es una tierra de inquietante belleza. El parque nacional se encuentra cerca de la frontera entre Northern Cape y Western Cape en una de las regiones más áridas del condado, con duras llanuras desérticas y cielos nocturnos resplandecientes. Los teléfonos satelitales son útiles aquí.
La vida silvestre en el parque incluye antílopes rojos, mangostas, órix y una diversidad de reptiles. La observación de aves es una actividad popular, y los visitantes pueden realizar recorridos de juego autoguiados en los caminos accidentados y llenos de baches. Además de observar la vida silvestre, los visitantes vienen aquí para saltar en las pistas 4WD, observar las estrellas en los deslumbrantes cielos nocturnos y fotografiar los impresionantes paisajes semidesérticos desde puntos de vista panorámicos. Se recomienda encarecidamente un vehículo 4WD. El alojamiento incluye campamentos, cabañas independientes, un albergue y una casa de huéspedes.
Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/tankwa/
8. Paseo histórico de Belgravia
Belgravia, adornada con las grandes casas de antiguos comerciantes y magnates mineros, es la zona residencial de lujo cerca de las antiguas minas de diamantes de Kimberley. Hoy en día, los visitantes pueden retroceder en el tiempo y ver algunas de estas hermosas villas victorianas antiguas en el paseo histórico de Belgravia. La caminata visita 30 sitios históricos y comienza en el Museo McGregor, que ofrece una gran visión general de la historia del área, y fue la antigua residencia temporal del imperialista Cecil John Rhodes.
Los puntos destacados a lo largo del paseo incluyen Dunluce, un destacado ejemplo de la arquitectura victoriana tardía que data de 1897, y Rudd House, que alguna vez fue el hogar del magnate minero H. P. Rudd, cuyo padre era amigo y socio comercial de Cecil Rhodes. Ambas casas están adjuntas al Museo McGregor y se pueden visitar con cita previa. En el edificio Harry Oppenheimer(1974), de 13 plantas, diseñado por el arquitecto alemán H. Hentrich, se clasifican todos los diamantes encontrados en Sudáfrica.
También en el recorrido, la Galería Duggan Cronin contiene una colección única de fotografías de los nativos de Sudáfrica, tomadas por A.M. Duggan Cronin entre 1919 y 1939. Algunos de los ritos tribales tradicionales representados nunca podrán volver a fotografiarse.
La Galería de Arte William Humphreys abrió sus puertas en 1952 y exhibe obras de maestros holandeses, flamencos, británicos y franceses, así como de artistas sudafricanos.
9. Bosque de árboles carcaj
En Gannabos, una granja cerca de las pequeñas ciudades de Loeriesfontein y Nieuwoudtville, el bosque de árboles de carcaj es la colonia más grande del mundo de estos extraños aloes en flor, también conocidos como kokerboom (aloe dichotoma). Los fotógrafos y los botánicos en ciernes a menudo se detienen aquí de camino a las Cataratas Augrabies y al Kalahari para admirar estos aloes gigantes, que se verían como en casa en las páginas de un Dr. Seuss libro.
Capaz de almacenar agua en su tronco, el árbol carcaj puede vivir hasta 400 años y se adapta perfectamente a las condiciones áridas. Su nombre proviene de la práctica de los san (bosquimanos) que solían hacer carcajes para sus flechas envenenadas con las ramas secas y huecas. Los pájaros tejedores sociables a menudo construyen sus enormes nidos de múltiples cámaras a partir de sus ramas. El mejor momento para fotografiar estos árboles esculturales es cuando producen sus flores de color amarillo brillante, generalmente durante mayo, junio y julio.
10. Museo y campo de batalla de Magersfontein
Unos 30 kilómetros al sur de Kimberley, el campo de batalla de Magersfontein es el escenario de una derrota británica durante la "Semana Negra" en la Guerra de los Bóers, l. El sitio está bien señalizado y los visitantes pueden ver el campo de batalla y las trincheras desde un punto de observación y explorar el pequeño museo, que proyecta una presentación audiovisual y muestra una colección de armas y uniformes.
Cerca del museo, los monumentos conmemorativos en la cima de una colina honran a los muertos y brindan hermosas vistas de la zona. Las visitas guiadas brindan detalles fascinantes sobre estos eventos históricos y son muy recomendables para los amantes de la historia.
11. Parque Nacional Transfronterizo Ai-Ais Richtersveld
En la esquina noroeste de Northern Cape, justo en la frontera con Namibia, se encuentra el espectacular y sobrenatural Parque Nacional Transfronterizo Ai-Ais Richtersveld. El parque nacional más remoto de Sudáfrica, el paisaje aquí se compone de montañas volcánicas, árboles de formas extrañas, arena roja cocida al calor y rocas desmoronadas. Es a la vez hostil y hermoso y vale la pena explorarlo si te gusta salirte de los caminos trillados.
El río Orange también fluye a través de este parque que se extiende por dos países y donde lo hace, encontrarás actividades desde pesca con mosca hasta rafting en aguas bravas. Sin embargo, este parque nacional es bastante remoto y para llegar aquí se requiere un vehículo 4x4. El alojamiento en el parque también es básico y limitado. Lo mejor es visitar en un tour organizado con una empresa fuera de Upington.
12. Upington
A orillas del río Orange, la vibrante ciudad de Upington es el principal centro de actividades de la región. Desde aquí, organiza safaris al Parque Nacional Transfronterizo Ai-Ais Richtersveld o prueba el rafting o el piragüismo por el río Orange en un viaje de un día o de una noche.
En Upington, prueba un crucero en barco por el río Orange al atardecer con Sakkie Se Arkie, que ha sido popular entre los lugareños y los turistas durante décadas. También en Upington se encuentra el Museo Kalahari-Oranje, que alberga una estatua de bronce de tamaño natural de un burro que fue esculpida por Hennie Potgieter para rendir homenaje al animal que desempeñó un papel tan integral en ayudar desarrollar el área en los días pioneros de la década de 1880.
13. Kakamas y el Kalahari Verde
El Kalahari Verde es una región del Cabo Norte llena de colores contrastantes y paisajes espectaculares. El Parque Nacional Augrabies Falls antes mencionado está aquí, al igual que la ciudad de Upington. También alberga pequeños pueblos como Kakamas.
Originalmente construido por la Iglesia reformada holandesa en 1897, su apodo significa "pobre pasto" en el idioma khoi. Sin embargo, este nombre no es muy apropiado, ya que la ciudad se encuentra en un exuberante valle rodeado de vides, algodón y campos de flores a lo largo de la parte baja del río Orange. La ciudad alberga varios canales de agua interesantes que se construyeron a mano a principios del siglo XX y aún se pueden ver hoy.
14. Aguas termales de Riemvasmaak
Las aguas termales de Riemvasmaak se encuentran a 57 kilómetros de la ciudad de Kakamas y son una de las atracciones remotas más geniales del Cabo Norte. Ubicado en un profundo barranco rodeado de colinas ondulantes y salpicado de higueras silvestres, es una hermosa área silvestre desértica de montaña. Además de las piscinas de aguas termales, hay una serie de actividades en las que puede participar aquí. Echa un vistazo al desafiante sendero 4x4 o realiza una caminata pasando los altos acantilados de granito hasta el río Orange.
Independientemente de lo que decidas hacer, podrás disfrutar de este magnífico paisaje, casi lunar, a solo 170 kilómetros de la frontera con Namibia. Hay alojamiento en chalets sencillos que pueden alojar hasta ocho personas y cuentan con duchas de agua fría y cocina, pero sin electricidad.
Sitio oficial: www.riemvasmaak.co.za/riemvasmaak-hot-springs/
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