Imprégnée d'une beauté austère et semi-désertique, la province du Cap Nord est la plus grande de toutes les provinces sud-africaines et la moins peuplée. C'est un endroit pour trouver la solitude dans un pays de grands cieux et de teintes audacieuses. De la terre rouge et des herbes dorées du parc transfrontalier de Kgalagadi (Kalahari), l'une des plus grandes zones sauvages du monde, aux fleurs sauvages kaléidoscopiques du Namaqualand et au bleu profond, sans nuages ciel de Kimberley, autrefois la capitale mondiale du diamant, la région offre des panoramas saisissants.
Au parc national des chutes d'Augrabies, les voyageurs peuvent regarder la rivière Orange plonger dans une gorge béante à la sixième plus grande chute d'eau du monde. Dans le désert, des lions du Kalahari à crinière noire et des arbres carquois excentriques gagnent leur vie dans les plaines brûlantes. Et la province est également riche en histoire; les visiteurs peuvent visiter des champs de bataille historiques, ainsi que des villas victoriennes où les magnats miniers se mêlaient autrefois pendant les jours illustres de la ruée vers le diamant du pays.
Découvrez les meilleures choses à faire dans cette région accidentée avec notre liste des principales attractions du Cap Nord.
1. Parc transfrontalier de Kgalagadi (Kalahari)
En 2000, le Parc national du Kalahari Gemsbok en Afrique du Sud et le Parc national du Gemsbok au Botswana ont fusionné, créant l'une des plus grandes zones sauvages du monde, avec plus de 3,6 millions d'hectares. Le ciel bleu bleuet, les dunes rouge roux et les prairies dorées offrent une toile de fond saisissante pour les safaris photographiques dans cette région aride et aride.
La faune est abondante et facilement visible grâce à la faible végétation ici. Les magnifiques lions du Kalahari à crinière noire sont l'animal le plus emblématique de cette région, et le parc protège également les léopards; guépards ; gemsbok ; suricates; et de nombreuses espèces d'oiseaux, dont des tisserands sociables, avec leurs nids géants, et des oiseaux de proie.
Les hébergements vont des campings aux chalets confortables. Les véhicules à quatre roues motrices sont recommandés pour certaines des pistes accidentées ici.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/kgalagadi/
2. Réserve naturelle de Goegap, Namaqualand
Dans le semi-désert au ciel immense du Namaqualand, la réserve naturelle de Goegap propose des pistes amusantes en 4x4 et de superbes expositions de fleurs sauvages au printemps. Cette réserve de 15 000 hectares vaut la peine d'être visitée même lorsque les fleurs sauvages ne sont pas en fleurs. La végétation est typique du Namaqualand, avec des plantes grasses; arbustes; et des arbres à carquois bizarres ou arbres kokerboom, un type d'aloès ramifié.
Le parc protège également des animaux spécialement adaptés aux conditions de sécheresse, notamment les antilopes, le zèbre de Hartmann, une espèce en voie de disparition, le protèle, le blaireau et plus de 94 espèces d'oiseaux.
Au printemps, les paysages arides éclatent en un flamboiement impossible de fleurs colorées qui ravissent les photographes passionnés. Les précipitations et les variations de température influencent les types de fleurs en fleurs, surprenant les visiteurs avec des combinaisons de couleurs différentes chaque année.
Outre la photographie, les activités populaires à faire ici incluent la randonnée sur les sentiers variés, le VTT et l'observation des étoiles dans le ciel nocturne cristallin. Des campings et des hébergements de base sont disponibles dans le parc.
3. Le Grand Trou, Kimberley
Capitale du Cap Nord et autrefois capitale mondiale du diamant, Kimberley se trouve à la frontière entre la province du Cap Nord et l'État libre d'Orange et constitue une étape pratique sur la route de Cap à Johannesburg. Kimberley est connue sous le nom de la ville du diamant, car c'est l'endroit où les fondations de la richesse de l'Afrique du Sud ont été posées pendant les jours grisants de la ruée vers les diamants des années 1870.
En 1871, des prospecteurs le trouvèrent chanceux sur une ferme des frères de Beer et sur une colline voisine. Aujourd'hui, cette zone est connue sous le nom de The Big Hole. De la taille de huit terrains de football, c'est le plus grand trou artificiel du monde et l'une des principales attractions touristiques de Kimberley. Entre 1871 et 1914, 22,6 millions de tonnes de terre et de roche ont été extraites de la mine pour un rendement de 14,5 millions de carats de diamants.
Les visiteurs regardent d'une plate-forme d'observation la mine, maintenant remplie d'eau, et imaginent ce que c'était lorsque des milliers d'hommes travaillaient ici, hissant la roche à la surface avec des câbles. Ensuite, une visite au musée de la mine emmène les visiteurs dans un voyage à travers les jours grisants de la ruée vers les diamants.
Site officiel : http://www.thebighole.co.za/
Hébergement : où séjourner à Kimberley
4. Le musée de la mine Kimberley
Sur le côté ouest du Big Hole se trouve le musée en plein air de la mine Kimberley, un village de près de 50 bâtiments, certains originaux et d'autres reproductions, représentant Kimberley pendant les jours de la ruée vers le diamant. Les touristes peuvent visiter certaines des maisons, qui sont meublées dans le style de l'époque.
La première église construite à Kimberley était l'église luthérienne allemande de Saint-Martin (1875). La plus ancienne maison de Kimberley, cependant, ne date que de 1877; il a été construit avec des éléments préfabriqués importés de Grande-Bretagne : une résidence d'un luxe extraordinaire à une époque où tout le monde vivait dans des tentes.
D'autres maisons, boutiques et ateliers bordent une rue pavée. Le Mining Hall présente une collection de photographies et de documents datant de l'époque de la ruée vers les diamants. En face, se trouve le Diamond Hall, avec un diamant de 616 carats, l'un des plus gros diamants non taillés au monde, et l'Eureka, le premier diamant découvert en Afrique du Sud. Un tramway restauré de 1913 transporte les visiteurs entre l'hôtel de ville néoclassique (vers 1899) et le Grand Trou et le musée.
5. Parc national des chutes d'Augrabies
Les chutes d'Augrabies, près de la frontière avec la Namibie, sont l'une des grandes merveilles naturelles du pays. Ici, la rivière Orange plonge dans une série de cascades de près de 150 mètres de large dans une gorge de granit de 18 kilomètres entourée de parois rocheuses élancées. Dans la langue des Hottentots, qui considéraient les chutes comme un lieu sacré, le nom d'Augrabies signifie"lieu du grand bruit", et en effet les chutes, qui se classent parmi les six plus grandes du monde, justifient leur nom.
Le parc national, créé en 1967 pour protéger les chutes, est une région d'extrême aridité avec une végétation clairsemée, composée principalement d'euphorbes et d'arbres kokerboom ou carquois. Parmi les animaux qui vivent ici, il y a le klipspringer; porcs-épics; léopards; babouins; singes vervets; et plus de 140 espèces d'oiseaux, dont l'aigle de Verreaux, que l'on voit fréquemment aux chutes.
Le sentier de randonnée Klipspringer de 26 kilomètres à travers la gorge prend environ trois jours avec une nuitée dans des cabanes. En été, le sentier est fermé à cause de la chaleur, mais c'est le meilleur moment pour voir les chutes, en particulier à la fin de l'été lorsque la rivière se gonfle d'eau. Les autres points forts incluent Moon Rock et les points de vue panoramiques Oranjekom, Ararat, et Echo Corner. L'hébergement est disponible dans des campings et des chalets bien équipés.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/augrabies/
6. Parc national de Mokala
À environ 70 kilomètres au sud-sud-ouest de Kimberley, le parc national de Mokala protège certaines des espèces les plus menacées du pays, notamment le rhinocéros blanc et noir. Les visiteurs peuvent également voir des antilopes rouan et sable, des tsessebe, des gnous noirs, des caracals, des protèles, des girafes, des koudous, des oryx, des zèbres et de nombreuses espèces d'oiseaux. Nommé d'après le mot Setswana pour l'épine de chameau, la terre rouge et les plaines recouvertes d'herbe dorée du parc sont parsemées de ces arbres semi-désertiques, ainsi que de collines de dolérite, constituant une magnifique toile de fond pour les photographies.
En plus des safaris de jour et de nuit, les visiteurs peuvent faire de l'équitation, de la randonnée et du VTT ici. Les options d'hébergement comprennent des bungalows safari, des cottages indépendants et des campings.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/mokala/
7. Parc national de Tankwa Karoo
Éloigné et accidenté, le parc national de Tankwa Karoo est une terre d'une beauté envoûtante. Le parc national se trouve près de la frontière entre le Cap Nord et le Cap Occidental dans l'une des régions les plus arides du comté, avec des plaines désertiques austères et un ciel nocturne étincelant. Les téléphones satellites sont pratiques ici.
La faune du parc comprend le bubale rouge, la mangouste, l'oryx et une diversité de reptiles. L'observation des oiseaux est une activité populaire et les visiteurs peuvent faire des safaris autoguidés sur les routes accidentées et défoncées. Outre l'observation de la faune, les visiteurs viennent ici pour rebondir sur les pistes 4x4, observer les étoiles dans le ciel nocturne éblouissant et photographier les magnifiques paysages semi-désertiques depuis des points de vue panoramiques. Un véhicule 4x4 est fortement recommandé. L'hébergement comprend des campings, des cottages indépendants, un lodge et une maison d'hôtes.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/tankwa/
8. Promenade historique de Belgravia
Ornée des demeures majestueuses d'anciens marchands et magnats miniers, Belgravia est le quartier résidentiel haut de gamme près des anciennes mines de diamants de Kimberley. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent remonter dans le temps et voir certaines de ces belles villas victoriennes anciennes sur la promenade historique de Belgravia. La promenade visite 30 sites historiques et commence au McGregor Museum, qui offre un excellent aperçu de l'histoire de la région et était l'ancienne résidence temporaire de l'impérialiste Cecil John Rhodes.
Les points forts de la promenade incluent Dunluce, un exemple exceptionnel d'architecture de la fin de l'époque victorienne datant de 1897, et Rudd House, autrefois la demeure du magnat minier H. P. Rudd, dont père était un ami et partenaire commercial de Cecil Rhodes. Ces deux maisons sont rattachées au musée McGregor et peuvent être visitées sur rendez-vous. Dans le Harry Oppenheimer Building (1974) de 13 étages, conçu par l'architecte allemand H. Hentrich, tous les diamants trouvés en Afrique du Sud sont classés.
Également sur la tournée, la Duggan Cronin Gallery contient une collection unique de photographies des peuples autochtones d'Afrique du Sud, prises par A.M. Duggan Cronin entre 1919 et 1939. Certains des rites tribaux traditionnels représentés ne pourront plus jamais être photographiés.
La William Humphreys Art Gallery a ouvert ses portes en 1952 et expose des œuvres de maîtres néerlandais, flamands, britanniques et français, ainsi que d'artistes sud-africains.
9. Forêt d'arbres carquois
Sur Gannabos, une ferme près des petites villes de Loeriesfontein et Nieuwoudtville, la forêt Quiver Tree est la plus grande colonie au monde de ces aloès à fleurs bizarres, également connus sous le nom de kokerboom, (aloe dichotoma). Photographes et botanistes en herbe s'y arrêtent souvent sur le chemin des chutes d'Augrabies et du Kalahari pour admirer ces aloès géants, qui trouveraient leur place sur les pages d'un Dr Seuss livre.
Capable de stocker de l'eau dans son tronc, l'arbre à carquois peut vivre jusqu'à 400 ans et est parfaitement adapté aux conditions arides. Son nom vient de la pratique des San (Bochimans) qui fabriquaient des carquois pour leurs flèches empoisonnées à partir des branches creuses desséchées. Les oiseaux tisserands sociables construisent souvent leurs énormes nids à plusieurs chambres à partir de leurs branches. Le meilleur moment pour photographier ces arbres sculpturaux est lorsqu'ils produisent leurs fleurs jaune vif, généralement en mai, juin et juillet.
10. Champ de bataille et musée de Magersfontein
À environ 30 kilomètres au sud de Kimberley, le champ de bataille de Magersfontein est le théâtre d'une défaite britannique lors de la"semaine noire"de la guerre des Boers, l. Le site est bien balisé et les visiteurs peuvent voir le champ de bataille et les tranchées depuis un point d'observation et explorer le petit musée, qui diffuse une présentation audiovisuelle et présente une collection d'armes et d'uniformes.
Près du musée, des mémoriaux perchés rendent hommage aux morts et offrent de belles vues sur la région. Les visites guidées fournissent des détails fascinants sur ces événements historiques et sont fortement recommandées pour les passionnés d'histoire.
11. Parc national transfrontalier Ai-Ais Richtersveld
Dans le coin nord-ouest du Cap Nord, juste à la frontière avec la Namibie , se trouve le parc national transfrontalier spectaculaire et surnaturel d'Ai-Ais Richtersveld. Le parc national le plus reculé d'Afrique du Sud, le paysage ici est composé de montagnes volcaniques, d'arbres aux formes bizarres, de sable rouge cuit à la chaleur et de roches émiettées. Il est à la fois hostile et magnifique et mérite d'être exploré si vous aimez sortir des sentiers battus.
Le fleuve Orange traverse également ce parc qui s'étend sur deux pays et où il se trouve, vous trouverez des activités allant de la pêche à la mouche au rafting en eau vive. Cependant, ce parc national est assez éloigné et il faut un véhicule 4x4 pour s'y rendre. L'hébergement dans le parc est également basique et limité. Il est préférable de visiter lors d'une visite organisée avec une entreprise en dehors de Upington.
12. Upton
Sur les rives du fleuve Orange, la ville animée d'Upington est la principale plaque tournante des activités de la région. De là, vous organisez des safaris au parc national transfrontalier d'Ai-Ais Richtersveld ou essayez le rafting ou le canoë sur la rivière Orange lors d'une excursion d'une journée ou d'une nuit.
À Upington même, essayez une croisière en bateau au coucher du soleil sur la rivière Orange avec Sakkie Se Arkie, qui est populaire auprès des habitants et des touristes depuis des décennies. Également à Upington se trouve le Musée Kalahari-Oranje, qui abrite une statue en bronze grandeur nature d'un âne qui a été sculptée par Hennie Potgieter pour rendre hommage à l'animal qui a joué un rôle si important en aidant développer la région à l'époque des pionniers des années 1880.
13. Kakamas et le Kalahari vert
Le Kalahari vert est une région du Cap Nord qui regorge de couleurs contrastées et de paysages spectaculaires. Le parc national d'Augrabies Falls susmentionné se trouve ici, tout comme la ville d'Upington. Il abrite également de petites villes comme Kakamas.
Construit à l'origine par l'Église réformée néerlandaise en 1897, son surnom signifie"pauvre pâturage"en langue khoi. Ce nom n'est cependant pas très approprié, car la ville est située dans une vallée luxuriante entourée de vignes, de coton et de champs de fleurs le long du cours inférieur de la rivière Orange. La ville abrite un certain nombre de canaux d'eau intéressants qui ont été construits à la main au début du XXe siècle et qui peuvent encore être vus aujourd'hui.
14. Sources chaudes de Riemvasmaak
Les sources chaudes de Riemvasmaak se trouvent à 57 kilomètres de la ville de Kakamas et constituent l'une des attractions isolées les plus cool du Cap Nord. Situé dans un ravin profond entouré de collines et parsemé de figuiers sauvages, c'est une magnifique région sauvage du désert de montagne. Outre les piscines de sources minérales chaudes, il existe un certain nombre d'activités auxquelles vous pouvez participer ici. Découvrez le difficile sentier 4x4 ou faites une randonnée le long des falaises de granit vertigineuses jusqu'à la rivière Orange.
Quoi que vous choisissiez de faire, vous pourrez vous imprégner de ce paysage magnifique, presque lunaire, à seulement 170 kilomètres de la frontière namibienne. Il existe des logements dans des chalets simples pouvant accueillir jusqu'à huit personnes et équipés de douches froides et de kitchenettes, mais sans électricité.
Site officiel : www.riemvasmaak.co.za/riemvasmaak-hot-springs/
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