Ønsker å oppleve åndeligheten i India på sitt mest levende? Dra til Varanasi i Uttar Pradesh. Denne eldgamle byen, bebodd kontinuerlig i rundt 2800 år (og teller), er et av de helligste stedene for hinduer. Hengivne tror at Varanasi er der de kan bryte fri fra gjenfødelsens syklus og forene seg med det guddommelige ved døden. Overbevisningen manifesterer seg i en dyp intensitet som pulserer i hele den frenetiske byen.
Handlingssenteret i Varanasi kan bli funnet ved Banaras ghats – en rekke gigantiske trinn som fører til Ganges River. Om morgenen går de fromme ned trappene for å vaske bort sine synder i det hellige vannet, og om natten kommer de tilbake for bønneseremonier som er fylt med ild.
Energien fortsetter hele dagen i labyrintiske gamleby. Legenden sier at det aldri har blitt tegnet noe nøyaktig kart over Varanasis komplekse nett av kronglete smug. Forvent å gå deg vill og oppleve noen av de beste sightseeingene i livet ditt. Å reise rundt i landet anbefales å leie en bil.
Vil du få mest mulig ut av tiden din i "Lysets by"? Ta en titt på listen vår over de beste stedene å besøke i Varanasi.
1. Ganges-elven
Ganges-elven er oppkalt etter den hinduistiske gudinnen Ganga, og er et av de mest ærede naturstedene i India. Elven strekker seg sørøstover fra Himalaya i nord til Bengalbukta. Mellom 400 millioner og 600 millioner mennesker er avhengige av Ganges-elven for å gi vann til daglig bading og drikking.
Hinduer kommer til Varanasi fra hele verden for å rense seg i det hellige Ganges-vannet og utføre ritualer langs dusinvis av ghats langs elven. For turister hjelper elven med å gi et fast orienteringspunkt for å navigere rundt i byen, og du vil uten tvil bruke mye tid på sightseeing og se livet som skjer rundt Ganges.
Vurder å våkne tidlig og ta et soloppgangscruise langs elven – forhandle med en av de utallige båtførerne som henger ut langs ghatene.
På ettermiddagen eller tidlig kveld er en av de beste tingene å gjøre i Varanasi å kjøpe en liten flytende tilbud fylt med friske blomster og et stearinlys, og slipp det ut på Ganges-elven. Den salige opplevelsen vil knytte deg dypere til hinduistisk kultur og forbli i tankene dine i årene som kommer.
2. Dasaswamedh Ghat
De livlige atmosfæren til Dasaswamedh Ghat gjør det til et av de beste stedene å besøke i Varanasi. Denne turistattraksjonen er et virvlende sammensurium av blomsterselgere som hyller lyse blomster, båtoperatører som driver med turer langs Ganges-elven, og sadhus (hellige menn) med ansiktsmaling. Du kan bruke timevis på å se på folk i dette området i løpet av dagen.
Hinduprester tar på seg Ganga Aarti hver kveld på Dasaswamedh Ghat, med start rundt kl. 19.00. Iført seg safranfargede kapper, sprer prestene ut plater med blomsterblader og andre tilbud og blåser i et konkylie for å signalisere starten på den åndelige seremonien. Tusenvis av turister samles for å se prestene synge og vinke tallerkener med sandeltre-duftende røkelse i intrikate mønstre i omtrent 45 minutter. Det er et ekstravagant syn og en av de beste tingene å gjøre her.
Varmt tips: Kom til ghat minst et par timer for tidlig hvis du vil slå folkemengdene og score en flott plass for showet. Du kan også få utrolig utsikt fra båter langs elven eller på butikkbalkonger over ghat.
Adresse: Dasaswamedh Ghat Road, Bangali Tola, Varanasi
Utforsk Varanasi med en lokal guide
3. Assi Ghat
Når det kommer til kjente steder å besøke i Varanasi, topper byens sørligste hovedghat jevnlig listen. Assi Ghats stjerneattraksjon er en Shiva lingam (fallisk representasjon av den hinduistiske guddommen) under et hellig fikentre. Den trekker hundrevis av pilegrimer hver dag, som kommer for å tilbe Lord Shiva etter å ha skylt i Ganges-elven.
Føler du deg litt stiv av å reise? Sving innom Assi Ghat ved soloppgang, når du kan ta på deg hunden som vender nedover sammen med dusinvis av andre under morgenyogaakkompagnert av levende musikk hver dag. Turister kan også se en annen Ganga Aarti-forestilling her om kvelden, som er litt mindre og mer intim enn den på Dasaswamedh Ghat.
4. Manikarnika Ghat
Røykplummer virvler mot himmelen ved Manikarnika Ghat. Nei, det er ikke fra en fabrikk – det er fra de evige kremasjonene som skjer på denne ghaten. Hinduer tror at Manikarnika Ghat er et av de mest gunstige stedene for de avdøde å nå moksha (frigjøring fra syklusen av åndelig gjenfødelse). Begravelsesbålet ved denne ghaten brenner 24/7, og dusinvis av kremasjoner finner sted hver dag.
Prester eller guider tilbyr ofte å lede turister gjennom den fascinerende ghaten, men noen kan være aggressive i sine krav om penger. Du kan se doms (medlemmer av en urørlig kaste) som bærer stoffinnpakket kropper på provisoriske bårer, sammen med hauger med ved stablet opp, klare til å mate bålet.
Du kan også bli tilbudt sjansen til å se en kremasjon på nært hold – mot et gebyr, selvfølgelig. Selv om den er dyp, er opplevelsen ikke for sarte sjeler, og den er heller ikke en turistattraksjon i tradisjonell forstand. Kjenn grensene dine; vær respektfull; og unngå å ta bilder av begravelsene, sørgende og de avdøde.
Vart tips: Hvis du er interessert i de rituelle kremasjonene, men ikke orker tanken på å se dem på nært hold, vurder å gå forbi Manikarnika Ghat på en båtturlangs Ganges-elven. Avstanden demper effekten samtidig som det gir turister en følelse av hva som skjer på dette viktige stedet.
5. Dhamek Stupa
Hinduisme absolutt har en høyborg på Varanasi, men buddhismen har en stor tilstedeværelse mindre enn 12 kilometer unna i landsbyen Sarnath. Her finner du Dhamek Stupa, en massiv stein- og mursteinstruktur som er 43,6 meter høy og 28 meter i diameter. Stupaen ble bygget for mer enn 1500 år siden som en erstatning for en struktur som dateres tilbake til 249 fvt.
De fromme tror at Buddha kom til Dhamek Stupa for å holde sin første preken, som avslørte Eightfold Path, etter at han oppnådde opplysning. Ta en titt på de elegante utskjæringene av fugler, mennesker og blomster som dekker veggene til stupaen mens du vandrer rundt i attraksjonen.
Sarnath har også mange andre turiststeder som gjør det til en verdig dagstur reisemål fra Varanasi. Ta en titt på Chaukhandi-stupaen (en buddhistisk helligdom som dateres tilbake til minst 600-tallet), og gå deretter til Sarnath-museet for å se løvehovedstaden av Ashoka, en skulptur som pleide å sitte på toppen av Ashoka-søylen i 250 fvt og ble det offisielle Indias emblem i 1950. Avslutt dagen med sightseeing ved det fredelige tibetanske tempelet før du går tilbake til Varanasi.
Adresse: Dharmapala Road, Singhpur, Sarnath, Varanasi
6. Shri Kashi Vishwanath-tempelet
Både hinduistiske pilegrimer og turister reiser tusenvis av kilometer for å nå Shri Kashi Vishwanath-tempelet, en hellig attraksjon rundt fire kilometer fra Varanasi Junction jernbanestasjon nær Manikarnika Ghat. Den imponerende strukturen, dedikert til den hinduistiske guddommen Shiva, har fått kallenavnet "Det gylne tempel"for sitt slående spir – belagt med rundt 800 kilo rent gull. Den karakteristiske utformingen av dette tempelet har inspirert arkitekturen til hundrevis av andre templer over hele India.
Strenge sikkerhetstiltak rundt komplekset krever at turister oppbevarer kameraene, telefonene, veskene og andre eiendeler i en utleiebart skap i nærheten. Forvent å droppe skoene og vente i kø med hundrevis av andre besøkende, alle ivrige etter å ta på den 60 centimeter høye, syndfrigjørende Shiva lingam i et sølvalter. Det er en intens, men likevel givende opplevelse
Velt tips: Hopp over denne attraksjonen på hinduistiske helligdager, når hengivne står i kø i opptil to hele dager for å komme inn i templet.
Adresse: Lahori Tola, Varanasi
Offisiell side: https://www.shrikashivishwanath.org/
7. Banaras Hindu University
Banaras Hindu University har vært en sentral del av Varanasis identitet siden starten i 1916. Det velrespekterte offentlige universitetet har mer enn 25 000 studenter, noe som gjør det til et av Asias største boliguniversiteter.
Det er ingen bakkestasjoner i nærheten av Varanasi, så hvis du leter etter en flukt fra folkemengdene og den travle byen, kom til denne frodige 1300 mål store campusen. Det rolige området ligger i skyggen av hundrevis av høye trær og byr på et friskt pust fra den hektiske atmosfæren ved Banaras Ghats.
Mens du er på campus, sving forbi New Vishwanath Temple, et berømt tempel som endelig fullførte sin tiår lange konstruksjon i 1966. Templet er 77 meter høyt og er et av de høyeste i India og henter arkitektonisk inspirasjon fra det nærliggende Shri Kashi Vishwanath-tempelet.
Besøkende til universitetet bør også gjøre et poeng å utforske museet på campus, Bharat Kala Bhavan. Kulturinstitusjonen har en spektakulær samling av miniatyrmalerier, sammen med over 100 000 andre gjenstander av arkeologisk og kunstnerisk betydning.
Offisiell side: http://www.bhu.ac.in/
8. Ruchika Art Gallery
Vil du ta med deg et stykke Varanasi hjem? Se ikke lenger enn til Ruchika Art Gallery, like ved Ravindrapuri Road. Galleriets navnebror, Ruchika Mehrotra, har skapt en varm, herlig butikk for å vise en levende samling av malerier som fanger energien til Varanasi og ghatene i en regnbue av farger.
Selv om det er noen større verker som ville kreve frakt, mange av maleriene er små nok til å pakkes i en koffert som suvenirer. Det er også sjarmerende postkort tilgjengelig for kjøp.
I tillegg til å vise frem lokalt laget kreative verk, inviterer Ruchika Art Gallery også turister til å plukke opp en pensel under kunstneriske verksteder. Ta kontakt med Ruchika for å se hva som står på kalenderen under turen til Varanasi.
Adresse: 1. etasje, Shwetabh-bygningen, nær Sankat Mochan Mandir og Lanka Post Office, Lanka Road, Varanasi
Offisiell side: https://ruchikaartgallery.weebly.com/
9. Shri Durga Temple
Åndelige aktiviteter rundt Varanasi er ikke bare begrenset til ghats. Bare fem minutters gange vest for Assi Ghat, er Shri Durga-tempelet en populær attraksjon for hinduer som ønsker å hylle gudinnen Durga. Du kan ikke gå glipp av det 300 år gamle tempelet – det er malt knallrødt fra topp til bunn.
Tempelets kallenavn, "Monkey Temple," gir deg en pekepinn om skapningene du kan finne svingende i dette området. Du kan også se et par grasiøse svaner flyte på vannbassenget utenfor templet.
Adresse: 27, Durgakund Road, Durgakund, Anandbagh, Bhelupur, Varanasi
10. Ramnagar Fort
Det er få destinasjoner i India uten et fort, og Varanasi er intet unntak. Omtrent 14 kilometer fra sentrum finner du Ramnagar Fort. Sandsteinsfortet og -palasset fra 1700-tallet brukes ikke lenger som en defensiv struktur, men huser i stedet et quirky museum full av vintagebiler, forseggjorte vannpiper, antikke våpen, sedanstoler pyntet med juveler og en enestående astronomisk klokke som er mer enn 150 år gammel.
Etter å ha gledet seg over en arkeologisk skattejakt på museet, sjekk ut fortets templer, hvorav ett hedrer Veda Vyasa, forfatter av Mahabharata og andre viktige hinduistiske eposer.
Adresse: Mirzapur - Varanasi Road, Purana, Ramnagar
11. Darbhanga Ghat
Fotografer, Legg merke til: Darbhanga Ghat tilbyr den beste muligheten til å ta fantastiske bilder av Varanasi. Trappen som fører ned til elvebredden er kronet av det ultraluksuriøse BrijRama Palace, et gammelt fort som siden har blitt omgjort til en arv hotell. Eiendommens greske søyler og avrundede balkonger gir området (og bildene dine) et kongelig bakteppe.
Planlegg å komme hit rundt daggry for å fange uhindret utsikt over den utrolige soloppgangen over horisonten til Ganges River.
Plassering: Nær Ahilyabai Ghat, Bangali Tola, Varanasi
12. Shivala Ghat
Selv om Shivala Ghat ikke er like aktive som andre elvebredder i Varanasi, er Shivala Ghat et hyggelig sted å besøke hvis du leter etter fred og ro langs Ganges. Mangelen på folkemengder ved ghaten gjør det lettere å respektfullt observere de fromme gjøre sine rituelle dukkert i den hellige elven og familier som samles for bønner og te om morgenen. Ikke bli overrasket hvis du ender opp med å dele plassen med vannbøfler, som er kjent for å henge rundt i området. Du kan også se et palass bygget av den nepalesiske kongen Sanjay Vikram Shah på 1800-tallet.
Det er også verdt å bruke noen timer på å vandre i de labyrintlignende smugene som fører til Shivala Ghat. Det tettpakkede nabolaget gir et glimt av hvordan hverdagen er for lokalbefolkningen i Varanasi.
13. Sankat Mochan Hanuman Temple
Sankat Mochan Hanuman-tempelet ligger ved bredden av Assi-elven, og trekker tusenvis av besøkende om dagen, alle ivrige etter å gi et tilbud av søtsaker og blomster til den hinduistiske guden Hanuman. Legenden sier at dette tempelet ble bygget nøyaktig der den hinduistiske helgenen og poeten Goswami Tulsidas hadde en visjon om apekuden. Når vi snakker om aper, hold øye med de rampete skapningene som regelmessig blir sett spretter rundt templet.
Velt tips: April eller mai kan være en spesielt flott tid å besøke dette. Varanasi attraksjon. Det er da tempelet arrangerer sin årlige «Sankat Mochan Sangeet Samaroh», en festival med klassisk musikk og dansekonserter som holdes over en serie på fem til seks dager. Utøvere kommer fra hele verden for å delta i det nesten 100 år gamle arrangementet.
Adresse: Sankat Mochan Road, Padampuri Colony, Jawahar Nagar Colony, Bhelupur, Varanasi
14. Vishnu Tea Emporium
Te er praktisk talt en livsstil i India – du er nesten aldri mer enn noen få skritt unna en chaiwala (teselger) som pisker opp krydret, kremet masala chai fra standplass ved veikanten.
Ta et dypdykk i dette kulinariske ritualet med et besøk til Vishnu Tea Emporium. Bare en fire-minutters spasertur fra Dasaswamedh Ghat, tilbyr denne uformelle butikken demonstrasjoner på nært hold av hvordan man lager masala chai av krydder og ferske ingredienser. Det tilbyr også et utvalgt utvalg av velsmakende te- og krydderblandinger for turister å gjenskape den klassiske indiske drinken hjemme. Det er ikke noe press for å foreta et kjøp, men dette er en suvenir du ikke vil angre på å kjøpe.
Adresse: D 15/51 Manmandir, Dasashwamedh Road, Varanasi
