Vill du ha att uppleva Indiens andlighet när den är som mest levande? Gå till Varanasi i Uttar Pradesh. Denna antika stad, som har bebotts oavbrutet i cirka 2 800 år (och räknas), är en av de heligaste platserna för hinduer. Anhängare tror att Varanasi är där de kan bryta sig loss från återfödelsens cykel och förenas med det gudomliga vid döden. Övertygelsen manifesterar sig i en djup intensitet som pulserar i hela den frenetiska staden.
Händelsens centrum i Varanasi kan hittas vid Banaras ghats – en serie gigantiska steg som leder till Ganges River. På morgonen går de fromma ner för trappan för att tvätta bort sina synder i det heliga vattnet, och på natten återvänder de för eldfyllda böneceremonier.
Energin fortsätter hela dagen i labyrintisk gammal stad. Legenden säger att ingen exakt karta någonsin har ritats över Varanasis komplexa nät av slingrande gränder. Räkna med att gå vilse och uppleva några av ditt livs bästa sightseeing. Att resa runt i landet rekommenderas att hyra en bil.
Vill du få ut det mesta av din tid i "Ljusets stad"
strong>? Kolla in vår lista över de bästa platserna att besöka i Varanasi.1. Gangesfloden
Gangesfloden är uppkallad efter den hinduiska gudinnan Ganga och är en av de mest vördade naturområdena i Indien. Floden sträcker sig sydost från Himalaya i norr till Bengaliska bukten. Mellan 400 miljoner och 600 miljoner människor är beroende av Gangesfloden för att tillhandahålla vatten för dagligt bad och dryck.
Hinduer kommer till Varanasi från hela världen för att rena sig i det heliga Ganges-vattnet och utföra ritualer längs med dussintals ghats längs floden. För turister hjälper floden till att ge en fast orienteringspunkt för att navigera runt i staden, och du kommer utan tvekan att spendera mycket tid på att se sightseeing och se livet hända runt Ganges.
Överväg att vakna tidigt och ta en soluppgångskryssning längs floden – förhandla med en av de otaliga båtsmännen som hänger längs ghatsna.
På eftermiddagen eller tidig kväll är en av de bästa sakerna att göra i Varanasi att köpa en liten flytande offer fylld med färska blommor och ett ljusoch släpp det på Gangesfloden. Den lycksaliga upplevelsen kommer att förbinda dig djupare med hinduisk kultur och förbli i ditt sinne i många år framöver.
2. Dasaswamedh Ghat
De livliga atmosfären i Dasaswamedh Ghat gör det till en av de bästa platserna att besöka i Varanasi. Den här turistattraktionen är en virvlande samling av blomsterförsäljare som bjuder på ljusa blommor, båtoperatörer som driver turer längs Ganges River, och sadhus (heliga män) med ansiktsmålning. Du kan tillbringa timmar med att titta på människor i det här området under dagen.
Hinduiska präster tar på sig Ganga Aarti varje kväll på Dasaswamedh Ghat, med start runt 19.00. Prästerna tar på sig saffransfärgade dräkter, breder ut tallrikar med blomblad och andra offergåvor och blåser i en snäcka för att signalera starten på den andliga ceremonin. Tusentals turister samlas för att se prästerna sjunga och vifta på tallrikar med sandelträdoftande rökelse i invecklade mönster i cirka 45 minuter. Det är en extravagant syn och en av de bästa sakerna att göra här.
Värmt tips: Gå till ghatet minst ett par timmar tidigare om du vill slå folkmassorna och göra en bra plats för showen. Du kan också få otrolig utsikt från båtar längs floden eller på butiksbalkonger ovanför ghaten.
Adress: Dasaswamedh Ghat Road, Bangali Tola, Varanasi
Utforska Varanasi med en lokal guide
3. Assi Ghat
När det kommer till kända platser att besöka i Varanasi, toppar regelbundet stadens sydligaste huvudghat listan. Assi Ghats stjärnattraktion är en Shiva lingam (fallisk representation av den hinduiska gudomen) under ett heligt fikonträd. Den drar hundratals pilgrimer varje dag, som kommer för att dyrka Lord Shiva efter att ha sköljt i Gangesfloden.
Känner du dig lite stel av att resa? Sväng förbi Assi Ghat vid soluppgången, när du kan ta på dig din nedåtvända hund tillsammans med dussintals andra under morgonyoga tillsammans med livemusik varje dag. Turister kan också se en annan Ganga Aarti föreställning här på kvällen, som är något mindre och mer intim än den på Dasaswamedh Ghat.
4. Manikarnika Ghat
Rökplymer virvlar mot himlen vid Manikarnika Ghat. Nej, det är inte från en fabrik – det är från de eviga kremeringarna som sker på denna ghat. Hinduer tror att Manikarnika Ghat är en av de mest gynnsamma platserna för de avlidna att nå moksha (emancipation från den andliga återfödelsens cykel). Begravningsbålet vid denna ghat brinner dygnet runt, och dussintals kremationer äger rum varje dag.
Präster eller guider erbjuder ofta att leda turister genom det fascinerande ghatet, men vissa kan vara aggressiva i sina krav på pengar. Du kan se doms (medlemmar av en orörbar kast) som bär tyglindade kroppar på provisoriska bårar, tillsammans med högar av ved staplade, redo att mata bålet.
Du kan även erbjudas chansen att se en kremering på nära håll – mot en avgift förstås. Även om det är djupgående, är upplevelsen inte för svaga hjärtan, och det är inte heller en turistattraktion i traditionell mening. Känn dina gränser; visa respekt; och undvik att ta foton av begravningar, sörjande och de avlidna.
Vart tips: Om du är intresserad av de rituella kremeringarna, men inte orkar tanken på att se dem på nära håll, överväg att passera Manikarnika Ghat på en båtturlängs Ganges River. Avståndet dämpar effekten samtidigt som det ger turister en känsla av vad som händer på denna viktiga plats.
5. Dhamek Stupa
Hinduism verkligen har ett fäste på Varanasi, men buddhismen har en stor närvaro mindre än 12 kilometer bort i byn Sarnath. Här hittar du Dhamek Stupa, en massiv sten- och tegelkonstruktion som är 43,6 meter hög och 28 meter i diameter. Stupan byggdes för mer än 1 500 år sedan som en ersättning för en struktur som daterades tillbaka till 249 fvt.
De fromma tror att Buddha kom till Dhamek Stupa för att hålla sin första predikan, som avslöjade Åttafaldig väg, efter att han uppnått upplysning. Ta en titt på de eleganta sniderierna av fåglar, människor och blommor som täcker stupans väggar när du vandrar runt i attraktionen.
Sarnath har också massor av andra turistplatser som gör det till en värd dagsutflykt destination från Varanasi. Kolla in Chaukhandi Stupa (en buddhistisk helgedom som går tillbaka till åtminstone 600-talet), ta dig sedan till Sarnath Museum för att se Lejonhuvudstaden av Ashoka, en skulptur som brukade sitta ovanpå Ashoka-pelaren år 250 fvt och som blev Indiens officiella emblem 1950. Avsluta dagen med sightseeing vid det fridfulla tibetanska templet innan du tar dig tillbaka till Varanasi.
Adress: Dharmapala Road, Singhpur, Sarnath, Varanasi
6. Shri Kashi Vishwanath-templet
Både hinduiska pilgrimer och turister reser tusentals mil för att nå Shri Kashi Vishwanath-templet, en helig attraktion cirka fyra kilometer från Varanasi Junction järnvägsstation nära Manikarnika Ghat. Den imponerande strukturen, tillägnad den hinduiska gudomen Shiva, har fått smeknamnet "Det gyllene templet" för sin slående spira – pläterad med cirka 800 kilo rent guld. Den distinkta designen av detta tempel har fortsatt att inspirera arkitekturen i hundratals andra tempel över hela Indien.
Strikta säkerhetsåtgärder runt komplexet kräver att turister förvarar sina kameror, telefoner, väskor och andra tillhörigheter i en uthyrningsbart skåp i närheten. Räkna med att släppa skorna och vänta i kö med hundratals andra besökare, alla ivriga att röra vid den 60 centimeter höga, syndfrigörande Shiva lingam i ett silveralter. Det är en intensiv men ändå givande upplevelse
Värmt tips: Hoppa över denna attraktion på hinduiska helgdagar, när hängivna står i kö i upp till två hela dagar för att komma in i templet.
Adress: Lahori Tola, Varanasi
Officiell webbplats: https://www.shrikashivishwanath.org/
7. Banaras Hindu University
Banaras Hindu University har varit en central del av Varanasis identitet sedan starten 1916. Det välrenommerade offentliga universitetet är hem för mer än 25 000 studenter, vilket gör det till ett av Asiens största bostadsuniversitet.
Det finns inga bergsstationer nära Varanasi, så om du letar efter en flykt från folkmassorna och den livliga staden, kom till detta lummiga 1 300 hektar stora campus. Det fridfulla området skuggas av hundratals höga träd och erbjuder en frisk fläkt från den hektiska atmosfären vid Banaras Ghats.
När du är på campus, sväng förbi Nya Vishwanath Temple, ett berömt tempel som äntligen avslutade sin decennier långa konstruktion 1966. Templet är 77 meter högt och är ett av de högsta i Indien och hämtar arkitektonisk inspiration från det närliggande Shri Kashi Vishwanath-templet.
Besökare på universitetet bör också passa på att utforska museet på campus, Bharat Kala Bhavan. Kulturinstitutionen har en spektakulär samling av miniatyrmålningar, tillsammans med över 100 000 andra artefakter av arkeologisk och konstnärlig betydelse.
Officiell webbplats: http://www.bhu.ac.in/
8. Ruchika Art Gallery
Vill du ta med dig en bit av Varanasi hem? Se inte längre än till Ruchika Art Gallery, precis utanför Ravindrapuri Road. Galleriets namne ägare, Ruchika Mehrotra, har skapat en varm, förtjusande butik för att visa en levande samling målningar som fångar energin från Varanasi och ghats i en regnbåge av färger.
Medan det finns några större verk. som skulle kräva frakt, många av målningarna är små nog att packa i en resväska som souvenirer. Det finns också charmiga vykort att köpa.
Förutom att visa upp lokalt tillverkade kreativa verk, bjuder Ruchika Art Gallery också in turister att plocka upp en pensel under konstnärliga workshops. Ta kontakt med Ruchika för att se vad som finns i kalendern under din resa till Varanasi.
Adress: 1 Bottenvåning, Shwetabh Building, nära Sankat Mochan Mandir och Lanka Post Office, Lanka Road, Varanasi
Officiell webbplats: https://ruchikaartgallery.weebly.com/
9. Shri Durga Temple
Andliga aktiviteter runt Varanasi är inte enbart begränsade till ghats. Bara fem minuters promenad väster om Assi Ghat, är Shri Durga-templet en populär attraktion för hinduer som vill hylla gudinnan Durga. Du kan inte missa det 300 år gamla templet – det är målat i klarrött uppifrån och ned.
Templets smeknamn, "Monkey Temple," ger dig en ledtråd om varelserna som du kan hitta svänga om i det här området. Du kan också se ett par graciösa svanar flyta på vattenpölen utanför templet.
Adress: 27, Durgakund Road, Durgakund, Anandbagh, Bhelupur, Varanasi
10. Ramnagar Fort
Det finns få destinationer i Indien utan ett fort, och Varanasi är inget undantag. Cirka 14 kilometer från stadens centrum hittar du Ramnagar Fort. Sandstensfortet och -palatset från 1700-talet används inte längre som en defensiv struktur, utan rymmer istället ett knäppt museum fyllt av vintagebilar, utarbetade vattenpipor, antika vapen, sedanstolar dekorerade med juveler och en en unik astronomisk klocka som är mer än 150 år gammal.
Efter att ha njutit av en arkeologisk skattjakt på museet kan du kolla in fortets tempel, varav ett hedrar Veda Vyasa, författare till Mahabharata och andra viktiga hinduiska epos.
Adress: Mirzapur - Varanasi Road, Purana, Ramnagar
11. Darbhanga Ghat
Fotografer, notera: Darbhanga Ghat erbjuder den bästa möjligheten att ta fantastiska bilder av Varanasi. Trappan som leder ner till flodstranden kröns av det ultralyxiga BrijRama Palace, ett gammalt fort som sedan dess har omvandlats till ett arv hotell. Fastighetens grekiska pelare och rundade balkonger ger området (och dina fotografier) en kunglig bakgrund.
Planera att ta sig hit runt gryningen för att fånga fri utsikt över den otroliga soluppgången över Ganges horisont. River.
Plats: Nära Ahilyabai Ghat, Bangali Tola, Varanasi
12. Shivala Ghat
Även om Shivala Ghat inte är lika aktiv som andra flodstrandsplatser i Varanasi, är Shivala Ghat en trevlig plats att besöka om du letar efter lugn och ro längs Ganges. Bristen på folkmassor vid ghaten gör det lättare att respektfullt observera de fromma göra sina rituella dopp i den heliga floden och familjer som samlas för böner och te på morgonen. Bli inte förvånad om du slutar dela utrymmet med vattenbufflar, som är kända för att hänga i området. Du kan också se ett palats byggt av den nepalesiske kungen Sanjay Vikram Shah på 1800-talet.
Det är också värt att ägna några timmar åt att vandra i de labyrintliknande gränderna som leder till Shivala Ghat. Det tätt packade området ger en glimt av hur vardagen ser ut för lokalbefolkningen i Varanasi.
13. Sankat Mochan Hanuman Temple
Sankat Mochan Hanuman-templet ligger vid floden Assi och lockar tusentals besökare om dagen, alla ivriga att ge godis och blommor till den hinduiska guden Hanuman. Legenden säger att detta tempel byggdes exakt där det hinduiska helgonet och poeten Goswami Tulsidas hade en vision av apguden. På tal om apor, håll utkik efter de busiga varelserna som regelbundet ses studsa runt templet.
Vart tips: April eller maj kan vara en särskilt bra tid att besöka detta Varanasi attraktion. Det är då templet är värd för sin årliga "Sankat Mochan Sangeet Samaroh", en festival med klassisk musik och dansframträdanden som hålls under en serie på fem till sex dagar. Artister kommer från hela världen för att delta i det nästan 100 år gamla evenemanget.
Adress: Sankat Mochan Road, Padampuri Colony, Jawahar Nagar Colony, Bhelupur, Varanasi
14. Vishnu Tea Emporium
Te är praktiskt taget en livsstil i Indien – du är nästan aldrig mer än några steg från en chaiwala (teförsäljare) som pipar upp kryddig, krämig masala chai från vägkanter.
Gör en djupdykning i denna kulinariska ritual med ett besök på Vishnu Tea Emporium. Bara fyra minuters promenad från Dasaswamedh Ghat, erbjuder den här avslappnade butiken nära demonstrationer av hur man gör masala chai av kryddor och färska ingredienser. Det erbjuder också ett kurerat urval av läckra te- och kryddblandningar för turister att återskapa den klassiska indiska drinken hemma. Det finns ingen press att göra ett köp, men det här är en souvenir som du inte kommer att ångra att du köpt.
Adress: D 15/51 Manmandir, Dasashwamedh Road, Varanasi
