Wil om de spiritualiteit van India op zijn levendigst te ervaren? Ga naar Varanasi in Uttar Pradesh. Deze oude stad, die al zo'n 2800 jaar onafgebroken bewoond is, is een van de heiligste plaatsen voor hindoes. Toegewijden geloven dat Varanasi de plek is waar ze zich kunnen losmaken van de cyclus van wedergeboorte en zich na hun dood kunnen verenigen met het goddelijke. De overtuiging manifesteert zich in een diepe intensiteit die door de hectische stad pulseert.
Het middelpunt van actie in Varanasi is te vinden bij de Banaras ghats - een reeks gigantische trappen die naar de Ganges-rivier. 'S Ochtends dalen de vromen de trap af om hun zonden weg te wassen in het wijwater, en' s avonds keren ze terug voor door vuur gevoede gebedsceremonies.
De energie gaat de hele dag door in de labyrintische oude stad. Volgens de legende is er nooit een nauwkeurige kaart getekend van Varanasi's complexe web van kronkelende steegjes. Verwacht te verdwalen en enkele van de beste bezienswaardigheden van je leven te ervaren. Om door het land te reizen raden we aan om een auto te huren.
Wilt u het meeste uit uw tijd halen in "The City of Light"? Bekijk onze lijst met de beste plaatsen om te bezoeken in Varanasi.
1. Ganges-rivier
Vernoemd naar de hindoegodin Ganga, is de rivier de Ganges een van de meest gerespecteerde natuurgebieden in India. De rivier strekt zich in zuidoostelijke richting uit van de Himalaya in het noorden tot aan de Golf van Bengalen. Tussen de 400 miljoen en 600 miljoen mensen zijn afhankelijk van de rivier de Ganges om dagelijks te kunnen baden en drinken.
Hindoes komen van over de hele wereld naar Varanasi om zich te zuiveren in het heilige water van de Ganges en rituelen uit te voeren langs de tientallen ghats langs de rivier. Voor toeristen helpt de rivier een vast oriëntatiepunt te bieden om door de stad te navigeren, en je zult ongetwijfeld veel tijd besteden aan het bezoeken van bezienswaardigheden en het kijken naar het leven rond de Ganges.
Overweeg om vroeg wakker te worden en een cruise bij zonsopgang langs de rivier - onderhandel met een van de talloze schippers die langs de ghats rondhangen.
's Middags of vroege avond is een van de belangrijkste dingen om te doen in Varanasi het kopen van een kleine drijvend offer gevuld met verse bloemen en een kaars, en laat het los op de rivier de Ganges. De gelukzalige ervaring zal je dieper verbinden met de Hindoe-cultuur en jarenlang in je gedachten blijven.
2. Dasaswamedh Ghat
De levendige sfeer van de Dasaswamedh Ghat maakt het een van de beste plaatsen om te bezoeken in Varanasi. Deze toeristische attractie is een wervelende mengelmoes van bloemenverkopers die felle bloesems aanprijzen, bootoperators die ritjes maken langs de Ganges-rivier, en sadhus (heilige mannen) met schmink. In dit gebied kun je overdag urenlang mensen kijken.
Hindoepriesters zetten de Ganga Aartielke avond op in de Dasaswamedh Ghat, beginnend rond 19.00 uur. De priesters trokken saffraankleurige gewaden aan, spreidden borden met bloemblaadjes en andere offergaven uit en blazen op een schelphoorn om het begin van de spirituele ceremonie aan te geven. Duizenden toeristen verzamelen zich om de priesters ongeveer 45 minuten lang te zien zingen en zwaaien met gelaagde platen van naar sandelhout geurende wierook in ingewikkelde patronen. Het is een extravagant gezicht en een van de beste dingen om hier te doen.
Hot tip: Ga minstens een paar uur eerder naar de ghat als je de drukte wilt voor zijn en scoor een geweldige plek voor de show. Je kunt ook ongelooflijke uitzichten krijgen vanaf boten langs de rivier of vanaf winkelbalkons boven de ghat.
Adres: Dasaswamedh Ghat Road, Bangali Tola, Varanasi
Verken Varanasi met een lokale gids
3. Assi Ghat
Als het gaat om beroemde plaatsen om te bezoeken in Varanasi, staat de meest zuidelijke belangrijkste ghat van de stad regelmatig bovenaan de lijst. De hoofdattractie van Assi Ghat is een Shiva lingam (fallische voorstelling van de hindoeïstische godheid) onder een heilige vijgenboom. Het trekt elke dag honderden pelgrims, die Lord Shiva komen aanbidden na het spoelen in de rivier de Ganges.
Voelt u zich een beetje stijf van het reizen? Zwaai bij zonsopgang langs Assi Ghat, wanneer je je naar beneden gerichte hond samen met tientallen anderen kunt krijgen tijdens ochtendyoga, elke dag begeleid door livemuziek. Toeristen kunnen hier 's avonds ook een ander Ganga Aartioptreden zien, dat iets kleiner en intiemer is dan dat in Dasaswamedh Ghat.
4. Manikarnika Ghat
Rookpluimen wervelen naar de hemel bij Manikarnika Ghat. Nee, het komt niet uit een fabriek - het komt uit de eeuwige crematies die op deze ghat plaatsvinden. Hindoes geloven dat Manikarnika Ghat een van de gunstigste plaatsen is voor overledenen om moksha te bereiken (emancipatie van de cyclus van spirituele wedergeboorte). De brandstapel bij deze ghat brandt 24/7 en er vinden elke dag tientallen crematies plaats.
Priesters of gidsen bieden vaak aan om toeristen door de fascinerende ghat te leiden, maar sommigen kunnen agressief zijn in hun eisen om geld. Mogelijk ziet u doms (leden van een onaantastbare kaste) die in doeken gewikkelde lichamen dragen op geïmproviseerde brancards, samen met opgestapelde stapels brandhout, klaar om de brandstapel te voeden.
Misschien ziet u ook de kans krijgen een crematie van dichtbij mee te maken – uiteraard tegen betaling. Hoewel diepgaand, is de ervaring niet voor angsthazen, noch is het een toeristische attractie in de traditionele zin. Ken je grenzen; wees respectvol; en vermijd het maken van foto's van de begrafenissen, rouwenden en de overledenen.
Hot tip: Als je geïnteresseerd bent in de rituele crematies, maar het idee niet kunt verdragen om bekijk ze van dichtbij, overweeg om langs Manikarnika Ghat te gaan op een boottochtlangs de Ganges-rivier. De afstand dempt het effect en geeft toeristen toch een idee van wat er op deze belangrijke plek gebeurt.
5. Dhamek Stupa
Hindoeïsme zeker heeft een bolwerk op Varanasi, maar het boeddhisme heeft een belangrijke aanwezigheid op minder dan 12 kilometer afstand in het dorp Sarnath. Hier vind je de Dhamek Stupa, een massief stenen en bakstenen bouwwerk van 43,6 meter hoog en 28 meter in diameter. De stupa werd meer dan 1500 jaar geleden gebouwd ter vervanging van een bouwwerk dat dateerde uit 249 v.Chr.
De vromen geloven dat de Boeddha naar Dhamek Stupa kwam om zijn eerste preek te houden, die>Achtvoudig Pad, nadat hij de verlichting had bereikt. Bekijk het elegante houtsnijwerk van vogels, mensen en bloemen die de muren van de stupa bedekken terwijl je door de attractie dwaalt.
Sarnath heeft ook tal van andere toeristische plaatsen die het een waardevolle dagtocht maken bestemming van Varanasi. Bekijk de Chaukhandi Stupa (een boeddhistisch heiligdom dat minstens dateert uit de 6e eeuw), en begeef je vervolgens naar het Sarnath Museumom de Leeuwenhoofdstad te zien van Ashoka, een sculptuur die in 250 v.Chr. bovenop de Ashoka-pilaar stond en in 1950 het officiële embleem van India werd. Sluit de dag af met sightseeing bij de vredige Tibetaanse tempel voordat u terugkeert naar Varanasi.
Adres: Dharmapala Road, Singhpur, Sarnath, Varanasi
6. Shri Kashi Vishwanath-tempel
Hindoeïstische pelgrims en toeristen leggen duizenden kilometers af om de Shri Kashi Vishwanath-tempel te bereiken, een heilige attractie op ongeveer vier kilometer van het Varanasi Junction-treinstation nabij de Manikarnika Ghat. Het indrukwekkende bouwwerk, opgedragen aan de hindoeïstische godheid Shiva, heeft de bijnaam "The Golden Temple"verdiend vanwege de opvallende torenspits - geplateerd in zo'n 800 kilo puur goud. Het kenmerkende ontwerp van deze tempel heeft de architectuur van honderden andere tempels in heel India geïnspireerd.
Strenge veiligheidsmaatregelen rond het complex vereisen dat toeristen hun camera's, telefoons, tassen en andere bezittingen opbergen in een verhuurbare locker in de buurt. Verwacht je schoenen te dumpen en in de rij te wachten met honderden andere bezoekers, die allemaal graag de 60 centimeter hoge, zondeverlossende Shiva lingamin een zilveren altaar willen aanraken. Het is een intense, maar toch lonende ervaring
Hot tip: Sla deze attractie over op hindoeïstische feestdagen, wanneer toegewijden tot twee volle dagen in de rij wachten om de tempel binnen te gaan.
Adres: Lahori Tola, Varanasi
Officiële site: https://www.shrikashivishwanath.org/
7. Banaras Hindu University
Banaras Hindu University is sinds de oprichting in 1916 een centraal onderdeel van de identiteit van Varanasi. De gerespecteerde openbare universiteit biedt onderdak aan meer dan 25.000 studenten, waardoor het een van de grootste residentiële universiteiten van Azië is.
Er zijn geen heuvelstations in de buurt van Varanasi, dus als je op zoek bent naar een ontsnapping aan de drukte en de drukke stad, kom dan naar deze weelderige campus van 1300 hectare. Het serene gebied wordt overschaduwd door honderden hoge bomen en biedt een verademing van de hectische sfeer op de Banaras Ghats.
Kom op de campus langs de Nieuwe Vishwanath-tempel, een beroemde tempel die in 1966 eindelijk zijn decennialange bouw voltooide. Met een hoogte van 77 meter is de tempel een van de hoogste in India en haalt architectonische inspiratie uit de nabijgelegen Shri Kashi Vishwanath-tempel.
Bezoekers van de universiteit zouden er ook op moeten letten om het museum op de campus, Bharat Kala Bhavan, te verkennen. De culturele instelling beschikt over een spectaculaire verzameling miniatuurschilderijen, samen met meer dan 100.000 andere artefacten van archeologisch en artistiek belang.
Officiële site: http://www.bhu.ac.in/
8. Ruchika Art Gallery
Wil je een stukje Varanasi mee naar huis nemen? Zoek niet verder dan de Ruchika Art Gallery, vlak bij Ravindrapuri Road. De gelijknamige eigenaar van de galerie, Ruchika Mehrotra, heeft een warme, heerlijke winkel gecreëerd om een levendige collectie schilderijen tentoon te stellen die de energie van Varanasi en de ghats in een regenboog van kleuren vangen.
Terwijl er enkele grotere werken zijn. waarvoor verzending nodig zou zijn, zijn veel van de schilderijen klein genoeg om als souvenir in een koffer te verpakken. Er zijn ook charmante ansichtkaarten te koop.
Naast het tonen van lokaal gemaakte creatieve werken, nodigt Ruchika Art Gallery toeristen ook uit om een penseel op te halen tijdens artistieke workshops. Neem contact op met Ruchika om te zien wat er op de kalender staat tijdens je reis naar Varanasi.
Adres: 1 Begane grond, Shwetabh Building, nabij Sankat Mochan Mandir en Lanka Post Office, Lanka Road, Varanasi
Officiële site: https://ruchikaartgallery.weebly.com/
9. Shri Durga-tempel
Spirituele activiteiten rond Varanasi beperken zich niet alleen tot de ghats. Slechts vijf minuten lopen ten westen van Assi Ghat, is de Shri Durga-tempel een populaire attractie voor hindoes die hulde willen brengen aan de godin Durga. Je kunt de 300 jaar oude tempel niet missen - hij is van boven tot onder knalrood geverfd.
De bijnaam van de tempel, 'Monkey Temple', geeft je een idee van de wezens die je in dit gebied rondslingert. Mogelijk ziet u ook een paar sierlijke zwanen drijven op de plas water buiten de tempel.
Adres: 27, Durgakund Road, Durgakund, Anandbagh, Bhelupur, Varanasi
10. Ramnagar Fort
Er zijn maar weinig bestemmingen in India zonder fort, en Varanasi is daarop geen uitzondering. Op ongeveer 14 kilometer van het stadscentrum vind je Ramnagar Fort. Het 18e-eeuwse zandstenen fort en paleis wordt niet langer gebruikt als verdedigingswerk, maar herbergt in plaats daarvan een eigenzinnig museum boordevol vintage auto's, uitgebreide waterpijpen, antieke wapens, draagstoelen versierd met juwelen en een unieke astronomische klok die meer dan 150 jaar oud is.
Bekijk na een archeologische schattenjacht in het museum de tempels van het fort, waarvan er één een eerbetoon is aan Veda Vyasa, auteur van de Mahabharata en andere belangrijke Hindoe heldendichten.
Adres: Mirzapur - Varanasi Road, Purana, Ramnagar
11. Darbhanga Ghat
Fotografen, let op: Darbhanga Ghat biedt de beste gelegenheid om geweldige foto's van Varanasi te maken. De trappen die naar de rivieroever leiden, worden bekroond door het ultra-luxe BrijRama Palace, een oud fort dat sindsdien is omgebouwd tot een erfgoedhotel. De Griekse pilaren en ronde balkons van het pand geven het gebied (en uw foto's) een koninklijke achtergrond.
Plan om hier rond zonsopgang te komen om onbelemmerd uitzicht op de ongelooflijke zonsopgang boven de horizon van de Ganges vast te leggen Rivier.
Locatie: Nabij Ahilyabai Ghat, Bangali Tola, Varanasi
12. Shivala Ghat
Hoewel Shivala Ghat niet zo actief is als andere plekken aan de rivier in Varanasi, is het een aangename plek om te bezoeken als je op zoek bent naar rust en stilte langs de Ganges. Het gebrek aan drukte bij de ghat maakt het gemakkelijker om respectvol te observeren hoe de vromen hun rituele duik in de heilige rivier doen en hoe families 's ochtends samenkomen voor gebeden en thee. Wees niet verbaasd als je uiteindelijk de ruimte deelt met waterbuffels, waarvan bekend is dat ze in het gebied rondhangen. Je kunt ook een paleis zien gebouwd door de Nepalese koning Sanjay Vikram Shah in de 19e eeuw.
Het is ook de moeite waard om een paar uur te besteden aan het dwalen door de doolhofachtige steegjes die naar Shivala Ghat leiden. De dicht opeengepakte buurt biedt een glimp van hoe het dagelijkse leven is voor de lokale bevolking in Varanasi.
13. Sankat Mochan Hanuman-tempel
Gelegen aan de oevers van de Assi-rivier, trekt de Sankat Mochan Hanuman-tempel duizenden bezoekers per dag, die allemaal graag een offer van snoep en bloemen willen brengen aan de hindoegod Hanuman. Volgens de legende is deze tempel precies daar gebouwd waar de hindoeïstische heilige en dichter Goswami Tulsidas een visioen had van de apengod. Over apen gesproken, let op de ondeugende wezens die regelmatig rond de tempel stuiteren.
Hot tip: April of mei kunnen een bijzonder goede tijd zijn om deze tempel te bezoeken Varanasi-attractie. Dat is wanneer de tempel zijn jaarlijkse "Sankat Mochan Sangeet Samaroh" organiseert, een festival van klassieke muziek en dansrecitals dat gedurende een reeks van vijf tot zes dagen wordt gehouden. Artiesten komen van over de hele wereld om deel te nemen aan het bijna 100 jaar oude evenement.
Adres: Sankat Mochan Road, Padampuri Colony, Jawahar Nagar Colony, Bhelupur, Varanasi
14. Vishnu Tea Emporium
Thee is praktisch een manier van leven in India - je bent bijna nooit meer dan een paar stappen verwijderd van een chaiwala (theeverkoper) die pittige, romige masala chai van stands langs de weg.
Dom diep in dit culinaire ritueel met een bezoek aan het Vishnu Tea Emporium. Op slechts vier minuten lopen van Dasaswamedh Ghat biedt deze informele winkel van dichtbij demonstraties van hoe masala chai te maken van kruiden en verse ingrediënten. Het biedt ook een samengestelde selectie van smakelijke thee- en kruidenmelanges voor toeristen om thuis de klassieke Indiase drank na te maken. Er is geen druk om iets te kopen, maar dit is een souvenir waar je geen spijt van zult krijgen.
Adres: D 15/51 Manmandir, Dasashwamedh Road, Varanasi
