Près de six fois la taille du Royaume-Uni, les Territoires du Nord-Ouest couvrent une immense étendue du Canada qui se trouve au nord du 60e parallèle et atteint presque le pôle Nord. C'est le pays des montagnes imposantes, des rivières puissantes et de la toundra sans arbres. C'est une terre dure, mais qui vous laissera une impression éternelle longtemps après votre visite. Cette vaste région s'étend des hauts monts Mackenzie à l'ouest jusqu'aux régions de toundra à l'est (et à la frontière avec le territoire du Nunavut, établie en 1999).
Pendant le court été, qui ne dure que quelques semaines, la région éclate dans une poussée de croissance frénétique avec des plantes et des animaux (et des humains) profitant au maximum de chaque journée chaude. Heureusement, cette entreprise de faire tout ce que vous pouvez dans les plus brefs délais est facilitée par le fait que le soleil se couche à peine. Ces jours extra longs ont donné à la région son surnom, le "pays du soleil de minuit." Inversement, en hiver, il reste sombre pratiquement 24 heures sur 24, la soi-disant "nuit polaire"." Des températures hivernales de -30 degrés Celsius sont enregistrées dans pratiquement toutes les parties des territoires pendant des jours et parfois des semaines.
Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite dans cette belle région du Canada, consultez notre liste des principales attractions touristiques des Territoires du Nord-Ouest.
1. Réserve de parc national Nahanni
La réserve de parc national éloignée de Nahanni est l'un des trésors du nord du Canada et l'un des meilleurs endroits à visiter dans les Territoires du Nord-Ouest pour les aventuriers de plein air. Ici, la rivière Nahanni déchaînée traverse le magnifique paysage de canyons des monts Mackenzie, mettant au défi les canoteurs et les chevrons expérimentés. La rivière Nahanni Sud dévale également le précipice de 90 mètres des spectaculaires chutes Virginia, créant l'une des cascades les plus impressionnantes au Canada.
Les sources chaudes Rabbitkettle strong>, qui donnent vie à un riche paysage de plantes rares, sont une autre attraction touristique de cet immense parc national. Aussi tentant qu'il soit de se baigner dans les sources chaudes, la nature fragile de cette belle attraction naturelle signifie que les touristes ne peuvent visiter que dans le cadre d'une visite guidée.
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2. Parc national Wood Buffalo
Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada et le deuxième plus grand de la planète. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO englobe de vastes étendues de terres en Alberta et dans les Territoires du Nord-Ouest.
Alors que le parc était à l'origine destiné à protéger les troupeaux de buffles des bois qui habitent la région, il a également servi de refuge à d'autres espèces importantes, telles que les grues blanches extrêmement rares qui nichent dans la région du delta. Autrefois un poste de traite des fourrures, Fort Smith est maintenant le point de départ pour explorer le parc, et les bisons sont souvent aperçus depuis l'autoroute près de la ville.
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3. Yellowknife
Yellowknife, capitale de les Territoires du Nord-Ouest, a grandi autour d'une ruée vers l'or des années 1930. Bien que toutes les tentes de mineurs de la vieille ville aient été remplacées depuis longtemps, il y a maintenant un mélange de bâtiments patrimoniaux en bois, d'institutions artistiques et culturelles comme le Prince of Wales Northern Heritage Centre, et une vie communautaire animée alimentée par l'industrie minière.
Les choses populaires à faire sont les excursions en bateau et la péniche sur le Grand lac des Esclaves. Les autres activités et attractions sont les impressionnantes chutes du parc territorial Hidden Lake, la visite de galeries d'artistes locaux et la visite du monument des pilotes de brousse.
Si vous vous trouvez ici en hiver, la vue imprenable sur les aurores boréales qui peut être appréciée ici est sans pareille. Le Snow King Festival et son immense château de neige est également à ne pas manquer. N'ayez pas peur de vous amuser, car la ville se déchaîne en mars.
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4. Grand lac des Esclaves
Le Grand lac des Esclaves est le cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord et atteint des profondeurs de plus de 600 mètres par endroits. Bien qu'il soit gelé pendant huit mois de l'année, il voit beaucoup d'action. En été, plaisanciers et plaisanciers profitent de l'eau douce. En fait, le lac accueille la Commissioner's Cup, la course de voile en eau douce la plus longue du monde.
Si vous aimez pêcher, ne manquez pas l'occasion de vous rendre sur le de l'eau et testez vos compétences contre l'une des légendaires truites géantes (certaines pesant jusqu'à 40 livres) qui se cachent profondément en dessous. Apportez votre propre bateau et tentez votre chance ou prenez une location et assurez le succès.
Venez l'hiver, les traîneaux à chiens courent sur la surface gelée. Bon nombre des principales communautés des Territoires du Nord-Ouest bordent le lac, notamment Yellowknife, Fort Providence et Hay River.
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5. Hay River
Sur la rive sud du Grand lac des Esclaves, Hay River est le port le plus au sud du réseau du fleuve Mackenzie. Ici, le fret (principalement des matériaux de construction et du carburant) destiné aux établissements le long du fleuve Mackenzie et dans l'Arctique est transféré sur des barges. Pendant la saison estivale de quatre à cinq mois, le port regorge de péniches, de bateaux de pêche et de vedettes de la Garde côtière.
Ayant longtemps habité les Premières nations, Hay River est devenu le premier Poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans la région en 1868. Les petites maisons en bois de la vieille ville se trouvent à l'embouchure de la rivière Hay. C'est également là que vivent les pêcheurs, qui rentrent souvent chez eux avec de riches prises du Grand lac des Esclaves ou des rivières Hay et Mackenzie.
Dans le nouveau quartier de la ville, L'école Diamond Jenness est un exemple exceptionnel d'architecture nordique. Nommée d'après un anthropologue qui, vers 1910, fut le premier à étudier la culture autochtone du Nord, l'école arbore une couleur pourpre qui en fait l'emblème de Hay River. Au sud-ouest de la ville, le parc territorial Twin Falls Gorge comprend le canyon Hay River et les chutes Alexandra et Louise, avec des sentiers et une zone d'observation.
6. Inuvik
« Lieu de l'homme » est le sens inuit d'Inuvik, une colonie moderne située dans le cercle polaire arctique et sur le fleuve Mackenzie. Construite entre 1955 et 1961 lors de l'exploration pétrolière et gazière, elle a remplacé Aklavik, sujette aux inondations.
Aujourd'hui, Inuvik est le centre commercial, administratif et d'approvisionnement de l'ouest de l'Arctique. Il a un aérodrome, plusieurs écoles et un hôpital. De là, les nombreux avions de ravitaillement partent vers les bases d'exploration du Grand Nord vers des destinations telles que le delta du Mackenzie et la mer de Beaufort. Des vols touristiques au-dessus de l'Arctique décollent également d'ici.
L'église catholique romaine Our Lady of Victory, avec sa forme d'igloo caractéristique, est devenue un édifice emblématique d'Inuvik. Il contient un tabernacle (également en forme d'igloo) et un remarquable"Chemin de croix"de l'artiste inuit Mona Thrasher. Aklavik, inuit pour"la maison des ours polaires"est à l'ouest d'Inuvik. La Compagnie de la Baie d'Hudson l'a fondée en 1912 au milieu du delta du Mackenzie, une région sujette aux inondations. Il n'est accessible que par une route de glace en hiver.
Le parc national Tuktut Nogait, à l'est d'Inuvik a été créé en 1996, offrant des paysages de roches arctiques vraiment époustouflants avec des canyons spectaculaires et falaises. Les découvertes faites sur des dizaines de sites archéologiques dans la zone de conservation montrent que cette région désormais inhospitalière était habitée il y a des milliers d'années. L'accès au parc se fait uniquement par avion, mais cela en vaut la peine si vous pouvez y arriver.
7. Le passage du Nord-Ouest
Le passage du Nord-Ouest offre un accès fluvial depuis l'océan Atlantique à travers l'Arctique jusqu'à l'océan Pacifique. La recherche du passage du Nord-Ouest a commencé au 16ème siècle par des navigateurs hollandais et anglais qui espéraient trouver une route maritime favorable pour le commerce avec l'Extrême-Orient et ainsi contourner le monopole portugais sur le commerce autour de la Corne de l'Afrique.
Martin Frobisher a fait la première tentative en 1576. Il a supposé que puisque l'eau salée ne gelait jamais, cela ne pouvait pas être la légendaire mer de glace mais juste un lac gelé. En 1585-1587, John Davis pénétra par le détroit (qui portera plus tard son nom) jusqu'à la baie de Baffin. Henry Hudson cherchait le passage du Nord-Ouest lorsqu'il découvrit la baie d'Hudson en 1609/1610. En 1616, William Baffin est allé jusqu'au détroit de Lancaster, mais comme il a conclu que le passage du Nord-Ouest n'existait tout simplement pas, il n'y a plus eu d'exploration pendant encore 200 ans.
C'était en 1818 avant que John Ross ne reprenne le recherche à la tête d'une expédition anglaise, bien que le motif soit cette fois scientifique plutôt que commercial. En 1829, il découvrit le pôle nord magnétique sur la péninsule Boothia-Felix.
L'expédition vouée à l'échec de John Franklin suivit en 1845. Après avoir été vu pour la dernière fois en juillet de la même année à le détroit de Lancaster, les membres de l'expédition sont finalement retrouvés morts sur l'île King Williams. Ils avaient réussi à explorer une grande partie de la côte arctique de l'Amérique du Nord.
McClure fut le premier, de 1850 à 1853, à pouvoir tracer le passage à pied, venant par l'ouest sur le détroit gelé. Mais la première personne à avoir finalement réussi à naviguer d'est en ouest dans le passage du Nord-Ouest fut en fait Roald Amundsen, l'explorateur polaire norvégien de 1900 à 1903.
8. Grand lac de l'Ours
Huitième plus grand lac au monde, le Grand lac de l'Ours mesure 240 kilomètres de long et 400 kilomètres de large. Il est recouvert de glace pendant huit mois de l'année, souvent jusqu'en juillet. Sa rivière Great Bear se jette dans le fleuve Mackenzie. Les rives du Grand lac de l'Ours sont riches en faune, les martres étant particulièrement nombreuses. Les grizzlis parcourent les rives en été et les pinèdes sont le repaire des wapitis en hiver.
Le Grand lac de l'Ours a atteint plus de records de pêche à la ligne que tout autre lac en Amérique du Nord. Il est particulièrement célèbre pour ses truites, et certaines des plus grosses du monde (pesant jusqu'à 65 livres) ont été capturées ici, ainsi que des ombres et des corégones de poids fort. L'omble chevalier peut être trouvé dans la rivière Tree à proximité. Pour une excursion de pêche au Grand lac de l'Ours, engagez un guide à Fort Franklin, maintenant connu sous le nom de Deline.
9. Fleuve Mackenzie
Avec une longueur de 4 250 kilomètres, le fleuve Mackenzie est le deuxième plus long fleuve d'Amérique du Nord, et son bassin versant couvre un cinquième du Canada. La rivière était déjà une artère importante pour les canots de la traite des fourrures au 18ème siècle, et est navigable aujourd'hui en été par des bateaux à vapeur jusqu'à Fort Smith.
La route du Mackenzie a été construite peu après la Seconde Guerre mondiale et est une route praticable en tout temps couvrant les 600 kilomètres de Peace River en Alberta à Great Slave Lake et la capitale territoriale Yellowknife.
Fort Simpson est situé là où le Liard se jette dans le fleuve Mackenzie, à l'ouest du Grand lac des Esclaves. Il s'agit de la plus ancienne colonie sur le fleuve Mackenzie, fondée par la Compagnie du Nord-Ouest en 1804 pour le transbordement des peaux et des fourrures à ce carrefour stratégique. Au 19e siècle, le commerce provenait des quelques trappeurs et pêcheurs qui vivaient ici de temps à autre, mais dans la première moitié du 20e siècle, les forêts de la vallée du Mackenzie ont attiré l'attention de l'industrie du papier.
Cela a été suivi par la découverte de pétrole à Norman Wells dans les années 1920, de pechblende à Port Radium et d'or à Yellowknife dans les années 1930, l'exploitation minière devenant une industrie florissante après la Seconde Guerre mondiale. Il est possible de prendre des avions de Fort Simpson à la réserve de parc national Nahanni.
La végétation de ce paysage delta est principalement composée de buissons bas et d'arbustes, de genévriers, lichens et mousses, avec de magnifiques couleurs de fleurs et de mousses pendant l'été bref mais intense (de juin à fin juillet, c'est le pays du soleil de minuit). Pour compléter le tableau, cet environnement très particulier abrite également une grande variété d'animaux sauvages, tant sur l'eau que sur terre.
10. Île Victoria
Située directement au large de la côte nord du Canada continental, l'île Victoria est la troisième plus grande île de l'archipel canadien. Il se trouve bien au nord du cercle polaire arctique, où les glaciers de la période glaciaire ont tout aplati en un terrain plutôt monotone de moraines, de drumlins et de lacs glaciaires. La création du nouveau territoire du Nunavut en 1999 a divisé administrativement l'île en deux.
La région de l'Arctique central du Canada est administrée et approvisionnée à partir d'Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) sur la côte sud-est de l'île. Sir John Franklin (1786-1847) a"découvert"l'île Victoria en 1826, et les marins européens à la recherche du passage du Nord-Ouest, les missionnaires et les commerçants de fourrures ont été parmi les premiers à faire escale dans cet endroit reculé. Jusqu'aux années 1950, les Inuits du cuivre utilisaient la région principalement comme camp d'été; « Iqaluktuutiak », comme on l'appelait en inuktitut, signifiant « bon endroit pour pêcher ».
Les principales caractéristiques modernes d'Iqaluktuutiak sont son église catholique en pierre et sa centrale éolienne moderne. Le deuxième lieu d'importance sur l'île Victoria est Ulukhaktok (anciennement Holman) sur la côte ouest. Située à l'extrémité de la péninsule de Diamond Jenness, cette petite communauté est déjà assez bien préparée pour le nombre croissant de touristes attirés par le Nord. Il y a même un terrain de golf avec vue sur la mer de Beaufort.
11. Île Banks
Île Banks possède une riche végétation de toundra et abrite de nombreux animaux, en particulier les plus de 65 000 bœufs musqués (Ovibus moschatus), la plus grande population au monde. La partie sud-ouest de l'île Banks, égale à environ un tiers de toute la masse terrestre, est un sanctuaire d'oiseaux.
Bien qu'elle ait été utilisée pour la chasse pendant peut-être 3 500 ans, ce n'est qu'en 1929 que Banks L'île avait un établissement permanent, lorsque trois familles inuites se sont enracinées à Ikaahuk (Sachs Harbour) à l'extrémité nord-ouest de l'île. Son nom"européen"dérive de l'expédition arctique canadienne de 1913-15 dirigée par Vilhjalmur Stefansson, dont le navire s'appelait Mary Sachs.
Situé au nord de l'île Banks, Le parc national Aulavik abrite de nombreux bœufs musqués. Pendant les mois d'été, il abrite également une grande partie des oies des neiges du Canada. Une flore de toundra complètement intacte s'y trouve encore. Ce parc extrêmement isolé attire les aventuriers qui souhaitent faire de la randonnée, du sac à dos ou pagayer sur la rivière Thomsen.
Il n'y a pas de services dans le parc national Aulavik, on s'attend donc à ce que les visiteurs soient expérimentés en plein air et autonomes. Les visiteurs se rendent au parc en affrétant des avions, généralement à partir d'Inuvik.
12. Église Notre-Dame de Bonne-Espérance, Fort Bonne-Espérance
L'église Notre-Dame de Bonne-Espérance à Fort Hope est un lieu historique national qui a été construit au milieu des années 1880. C'est l'un des plus anciens bâtiments de ce type qui subsiste avec une grande partie de la décoration intérieure spectaculaire conçue et réalisée par le père Émile Petitot. L'église de la mission a été construite dans le style néo-gothique.
Autour du côté gauche de l'église se trouve un cimetière historique avec des pierres tombales intéressantes, certaines datant du début du siècle.
13. Centre historique de Norman Wells, Norman Wells
Le centre historique de Norman Wells se trouve à vingt minutes en voiture du parc territorial McKinnon. Le centre offre des informations détaillées sur l'histoire de la région et l'état actuel du sentier CANOL, y compris la navigation et le transport sur le fleuve Mackenzie. Des artefacts et des photographies illustrent l'histoire des Dénés. Deux points forts incluent une réplique de cabane en rondins décorée dans le style traditionnel déné et une hutte Quonset récupérée de la Seconde Guerre mondiale, qui est maintenant utilisée pour des projections de films.
Le centre historique propose également de nombreuses expositions liées aux industries de la région, y compris exploitation minière, champs pétrolifères et aviation, entre autres.
Site officiel : http://www.normanwellsmuseum.com/
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Explorer le Nord canadien: Le Nord du Canada est une vaste région qui regorge d'excellentes choses à faire. En tête de notre liste se trouve le Nunavut, une vaste région couvrant 1,9 million de kilomètres carrés (un cinquième du pays) et abritant de vastes étendues de toundra sans arbres et de fjords spectaculaires. Commencez vos aventures dans la ruée vers l'or ville de Whitehorse, une base idéale à partir de laquelle découvrir des attractions telles que le bateau à aubes, le SS Klondike et le magnifique Miles Canyon. Plus à l'est se trouve la baie d'Hudson, une région célèbre pour ses paysages magnifiques et sa faune, notamment les ours polaires.
