Quasi sei volte più grande del Regno Unito, i Territori del Nordovest coprono un immenso tratto del Canada che si trova a nord del 60° parallelo e arriva quasi al Polo Nord. Questa è la terra delle imponenti montagne, dei possenti fiumi e della tundra senza alberi. È una terra aspra, ma che ti lascerà un'impressione eterna per molto tempo dopo la tua visita. Questa vasta regione si estende dalle alte Mackenzie Mountains a ovest fino alle regioni della tundra a est (e al confine con il territorio del Nunavut, stabilito nel 1999).
Durante la breve estate, che dura solo poche settimane, la regione esplode in un frenetico scatto di crescita con piante e animali (e umani) che sfruttano al massimo ogni giornata calda. Fortunatamente, questa impresa di fare il più possibile nel più breve periodo di tempo è aiutata dal fatto che il sole tramonta a malapena. Queste giornate extra lunghe hanno dato alla regione il suo soprannome, la "terra del sole di mezzanotte". Al contrario, in inverno rimane buio praticamente tutto il giorno, la cosiddetta "notte polare". " Temperature invernali di -30 gradi Celsius sono registrate praticamente in tutte le parti dei territori per giorni e talvolta settimane intere.
Per aiutarti a ottenere il massimo dalla tua visita in questa bellissima parte del Canada, fai riferimento al nostro elenco delle principali attrazioni turistiche nei Territori del Nordovest.
1. Riserva del Parco Nazionale di Nahanni
La remota Nahanni National Park Reserve è uno dei tesori del nord del Canada e uno dei posti migliori da visitare nei Territori del Nordovest per gli avventurieri all'aria aperta. Qui, il impetuoso fiume Nahanni scorre attraverso lo straordinario scenario del canyon dei monti Mackenzie, sfidando esperti canoisti e rafter. Il fiume South Nahanni precipita anche nel precipizio di 90 metri delle spettacolari Virginia Falls, creando una delle cascate più impressionanti del Canada.
Le sorgenti calde di Rabbitkettle, che danno vita a un paesaggio ricco di piante rare, sono un'altra attrazione turistica di questo immenso parco nazionale. Per quanto sia allettante fare un tuffo nelle sorgenti termali, la natura fragile di questa bellissima attrazione naturale significa che i turisti possono visitarla solo come parte di una visita guidata.
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2. Parco Nazionale Wood Buffalo
Il Wood Buffalo National Park è il più grande parco nazionale del Canada e il secondo più grande del pianeta. Questo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO comprende vasti tratti di terra sia nell'Alberta che nei Territori del Nordovest.
Sebbene il parco fosse originariamente destinato a proteggere le mandrie di bufali selvatici che popolano l'area, è servito anche come rifugio sicuro per altre specie importanti, come le rarissime gru convulse che nidificano nella regione del delta. Un tempo stazione di commercio di pellicce, Fort Smith è ora il punto di partenza per esplorare il parco e i bisonti vengono spesso avvistati dall'autostrada vicino alla città.
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3. Yellowknife
Yellowknife, capitale di i Territori del Nordovest, sono cresciuti durante la corsa all'oro degli anni '30. Mentre tutte le tende dei minatori della Città Vecchia sono state da tempo sostituite, ora c'è un mix di edifici storici in legno, istituzioni artistiche e culturali come il Prince of Wales Northern Heritage Centre e una vivace vita comunitaria alimentato dall'industria mineraria.
Le cose popolari da fare sono i tour in barca e le case galleggianti sul Great Slave Lake. Altre attività e attrazioni sono le impressionanti cascate dell'Hidden Lake Territorial Park, visitare le gallerie con artisti locali e vedere il Bush Pilots Monument.
Se ti trovi qui in inverno, la splendida vista dell'aurora boreale che si può godere qui non è seconda a nessuno. Anche lo Snow King Festival e il suo enorme castello di neve sono qualcosa da non perdere. Non aver paura di unirti al divertimento, dato che la città si scatena a marzo.
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4. Grande Lago degli Schiavi
Il Great Slave Lake è il quinto lago più grande del Nord America e raggiunge una profondità di oltre 600 metri in alcuni punti. Sebbene sia congelato per otto mesi all'anno, vede molta azione. In estate, i navigatori e i marinai si godono l'acqua dolce. Il lago ospita infatti la Commissioner's Cup, la regata velica d'acqua dolce più lunga del mondo.
Se ami pescare, non perdere l'occasione di andare in acqua e metti alla prova le tue abilità contro una delle leggendarie trote giganti, (alcune fino a 40 libbre) in agguato in profondità sotto. Porta la tua barca e corri il rischio o prendi un charter e assicurati il successo.
In inverno, le slitte trainate da cani corrono sulla superficie ghiacciata. Molte delle principali comunità dei Territori del Nordovest si affacciano sul lago, tra cui Yellowknife, Fort Providence e Hay River.
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5. Hay River
Sulla sponda meridionale del Great Slave Lake, Hay River è il porto più meridionale del Mackenzie River System. Qui, le merci (principalmente materiali da costruzione e carburante) destinate agli insediamenti lungo il fiume Mackenzie e nell'Artico vengono trasferite su chiatte. Durante la stagione estiva, che dura dai quattro ai cinque mesi, il porto è pieno zeppo di chiatte, pescherecci e lance della guardia costiera.
Per molto tempo dimora delle persone delle Prime Nazioni, Hay River è diventata la prima Stazione commerciale della Hudson's Bay Company nella zona nel 1868. Le piccole case di legno della città vecchia si trovano alla foce del fiume Hay. Qui vivono anche i pescatori, che spesso tornano a casa con ricche catture dal Great Slave Lake o dai fiumi Hay e Mackenzie.
Nella zona più nuova della città, La Diamond Jenness School è un eccezionale esempio di architettura nordica. Prende il nome da un antropologo che, intorno al 1910, fu il primo a studiare la cultura nativa del nord, la scuola vanta un colore viola che la rende il punto di riferimento di Hay River. A sud-ovest della città, il Twin Falls Gorge Territorial Park comprende il canyon del fiume Hay e le cascate Alexandra e Louise, con sentieri e un'area panoramica.
6. Inuvik
"Luogo dell'uomo" è il significato Inuit di Inuvik, un insediamento moderno nel circolo polare artico e sul fiume Mackenzie. Costruito tra il 1955 e il 1961 durante l'esplorazione di petrolio e gas, ha sostituito Aklavik, che era soggetto a inondazioni.
Oggi, Inuvik è il centro commerciale, amministrativo e di approvvigionamento per l'Artico occidentale. Ha un aeroporto, diverse scuole e un ospedale. Da qui, i numerosi aerei di rifornimento sono partiti per le basi esplorative nell'estremo nord verso destinazioni come il delta del Mackenzie e il Mare di Beaufort. Da qui partono anche voli panoramici sull'Artico.
La chiesa cattolica romana di Nostra Signora della Vittoria, con la sua caratteristica forma a igloo, è diventata un edificio simbolo di Inuvik. Contiene un tabernacolo (anch'esso a forma di igloo) e una notevole "Via Crucis" dell'artista Inuit Mona Thrasher. Aklavik, che in Inuit significa "casa degli orsi polari", si trova a ovest di Inuvik. La Hudson's Bay Company la fondò nel 1912 nel mezzo del delta del Mackenzie, un'area soggetta a inondazioni. È accessibile solo da una strada ghiacciata invernale.
Il Parco Nazionale Tuktut Nogait, a est di Inuvik è stato istituito nel 1996, vanta uno scenario di roccia artica davvero travolgente con canyon spettacolari e scogliere. I ritrovamenti fatti letteralmente in dozzine di siti archeologici all'interno dell'area protetta mostrano che questa regione ora inospitale era abitata migliaia di anni fa. L'accesso al parco è solo in aereo, ma ne vale la pena se puoi realizzarlo.
7. Il passaggio a nord-ovest
Il passaggio a nord-ovest fornisce l'accesso alle vie d'acqua dall'Oceano Atlantico attraverso l'Artico fino all'Oceano Pacifico. La ricerca del passaggio a nord-ovest iniziò nel XVI secolo da navigatori olandesi e inglesi che speravano di trovare una rotta marittima favorevole per il commercio con l'Estremo Oriente e aggirare così il monopolio portoghese sul commercio intorno al Corno d'Africa.
Martin Frobisher fece il primo tentativo nel 1576. Presumeva che, poiché l'acqua salata non gelava mai, questo non potesse essere il leggendario mare di ghiaccio ma solo un lago ghiacciato. Nel 1585-87 John Davis penetrò attraverso lo stretto (che più tardi porterà il suo nome) fino alla baia di Baffin. Henry Hudson stava cercando il passaggio a nord-ovest quando scoprì la baia di Hudson nel 1609/1610. Nel 1616, William Baffin arrivò fino a Lancaster Sound, ma poiché concluse che il Passaggio a nord-ovest semplicemente non esisteva, non ci furono più esplorazioni per altri 200 anni.
Fu il 1818 prima che John Ross riprendesse il ricerca a capo di una spedizione inglese, anche se questa volta il motivo era scientifico piuttosto che commerciale. Nel 1829 scoprì il polo nord magnetico nella penisola di Boothia-Felix.
La spedizione condannata di John Franklin seguì nel 1845. Dopo essere stato visto l'ultima volta nel luglio di quell'anno a il Lancaster Sound, i membri della spedizione furono finalmente trovati morti sull'isola di King Williams. Erano riusciti a esplorare gran parte della costa artica del Nord America.
McClure fu il primo, tra il 1850 e il 1853, a poter tracciare il passaggio a piedi, superando lo stretto ghiacciato da ovest. Ma la prima persona che finalmente riuscì a navigare il Passaggio a nord-ovest da est a ovest fu in realtà Roald Amundsen, l'esploratore polare norvegese nel 1900-03.
8. Great Bear Lake
L'ottavo lago più grande del mondo, il Great Bear Lake è lungo 240 chilometri e largo 400 chilometri. È coperto di ghiaccio per otto mesi all'anno, spesso fino a luglio. Il suo fiume Great Bear sfocia nel fiume Mackenzie. Le rive del Great Bear Lake sono ricche di fauna selvatica, con le martore particolarmente numerose. Gli orsi grizzly vagano per le coste in estate e le pinete sono il rifugio degli alci in inverno.
Il Great Bear Lake ha ottenuto più record di pesca di qualsiasi altro lago del Nord America. È particolarmente famoso per le sue trote, e qui sono state catturate alcune delle più grandi del mondo (che pesano fino a 65 libbre), oltre a temoli e coregoni di peso superiore. Il salmerino alpino si trova nel vicino fiume Tree. Per un tour di pesca nel Great Bear Lake, assumi una guida a Fort Franklin, ora noto come Deline.
9. Fiume Mackenzie
Con una lunghezza di 4.250 chilometri, il fiume Mackenzie è il secondo fiume più lungo del Nord America e il suo bacino idrografico copre un quinto del Canada. Il fiume era già un'importante arteria per le canoe del commercio di pellicce nel XVIII secolo, ed è oggi navigabile in estate dai piroscafi fino a Fort Smith.
La Mackenzie Highway è stata costruita poco dopo la seconda guerra mondiale ed è una strada per tutte le stagioni che copre i 600 chilometri da Peace River in Alberta a Great Slave Lake e la capitale territoriale Yellowknife.
Fort Simpson si trova dove il Liard si getta nel fiume Mackenzie, a ovest del Great Slave Lake. È il più antico insediamento sul fiume Mackenzie, fondato dalla North West Company nel 1804 per il trasbordo di pelli e pellicce in questo nodo strategico. Nel XIX secolo il commercio proveniva dai pochi cacciatori e pescatori che di tanto in tanto vivevano qui, ma nella prima metà del XX secolo le foreste della Mackenzie Valley attirarono l'attenzione dell'industria della carta.
Questa è stata seguita dalla scoperta del petrolio a Norman Wells negli anni '20, della pechblenda a Port Radium e dell'oro a Yellowknife negli anni '30, con l'estrazione mineraria che è diventata un'industria fiorente dopo la seconda guerra mondiale. È possibile prendere aerei da Fort Simpson alla Riserva del Parco Nazionale di Nahanni.
La vegetazione di questo paesaggio del delta è per lo più cespugli e arbusti bassi, ginepro, licheni e muschi, con magnifiche esposizioni di colore da fiori e muschi durante la breve ma intensa estate (da giugno a fine luglio questa è la terra del sole di mezzanotte). Per completare il quadro, questo ambiente molto particolare presenta anche una grande varietà di fauna selvatica sia acquatica che terrestre.
10. Victoria Island
Situata direttamente al largo della costa settentrionale del Canada continentale, Victoria Island è la terza isola più grande dell'arcipelago canadese. Si trova ben a nord del circolo polare artico, dove i ghiacciai dell'era glaciale hanno appiattito tutto in un terreno piuttosto monotono di morene, tamburi e laghi glaciali. La creazione del nuovo territorio del Nunavut nel 1999 ha diviso amministrativamente l'isola in due.
La regione artica centrale del Canada è amministrata e rifornita da Iqaluktuutiak (Cambridge Bay) sulla costa sud-orientale dell'isola. Sir John Franklin (1786-1847) "scoprì" Victoria Island nel 1826, e i marittimi europei alla ricerca del passaggio a nord-ovest, missionari e commercianti di pellicce furono tra i primi a fare scalo in questo luogo remoto. Fino agli anni '50, i Copper Inuit utilizzavano l'area principalmente come campo estivo; "Iqaluktuutiak", come veniva chiamato in Inuktitut, che significa "buon posto per pescare."
Le principali caratteristiche moderne di Iqaluktuutiak sono la sua chiesa cattolica in pietra e il moderno impianto di generazione del vento. Il secondo posto di qualsiasi importanza sull'isola Victoria è Ulukhaktok (precedentemente Holman) sulla costa occidentale. Situata sulla punta della Diamond Jenness Peninsula, questa piccola comunità è già abbastanza ben preparata per il crescente numero di turisti attratti dal Nord. C'è persino un campo da golf con vista sul Mare di Beaufort.
11. Isola di Banks
Isola di Banks possiede una ricca vegetazione della tundra e ospita molti animali, in particolare gli oltre 65.000 buoi muschiati (Ovibus moschatus), la popolazione più numerosa al mondo. La parte sud-occidentale dell'isola di Banks, pari a circa un terzo dell'intera massa terrestre, è un santuario degli uccelli.
Sebbene fosse stata utilizzata per la caccia forse per 3.500 anni, fu solo nel 1929 che Banks L'isola aveva un insediamento permanente quando tre famiglie Inuit misero radici a Ikaahuk (porto di Sachs) sulla punta nord-occidentale dell'isola. Il suo nome "europeo" deriva dalla spedizione artica canadese del 1913-15 guidata da Vilhjalmur Stefansson, la cui nave si chiamava Mary Sachs.
Situata a nord dell'isola di Banks, Aulavik National Park ospita numerosi buoi muschiati. Durante i mesi estivi, ospita anche gran parte delle oche delle nevi canadesi. Qui si trova ancora una flora della tundra completamente intatta. Questo parco estremamente remoto attira gli avventurieri che cercano di fare escursioni, zaino in spalla o pagaiare sul fiume Thomsen.
Non ci sono servizi nel Parco nazionale di Aulavik, quindi ci si aspetta che i visitatori siano esperti all'aria aperta e autosufficienti. I visitatori arrivano al parco noleggiando aerei, di solito da Inuvik.
12. Chiesa di Nostra Signora della Buona Speranza, Forte di Buona Speranza
La Chiesa di Nostra Signora della Buona Speranza a Fort Hope è un sito storico nazionale che fu costruito a metà del 1880. È uno degli edifici più antichi sopravvissuti di questo tipo con gran parte della spettacolare decorazione interna progettata e realizzata da padre Émile Petitot. La chiesa della missione è stata costruita in stile neogotico.
Intorno al lato sinistro della chiesa c'è un cimitero storico con interessanti lapidi, alcune risalenti alla fine del secolo.
13. Norman Wells Historical Centre, Norman Wells
Il Norman Wells Historical Centre si trova a venti minuti di auto dal McKinnon Territorial Park. Il centro offre informazioni dettagliate sulla storia dell'area e sulle attuali condizioni del CANOL Trail, comprese le spedizioni e i trasporti sul fiume Mackenzie. Manufatti e fotografie descrivono la storia di Dene. Due punti salienti includono una capanna di tronchi replica decorata nel tradizionale stile Dene e una capanna Quonset della seconda guerra mondiale recuperata, che ora viene utilizzata per le proiezioni di film.
Il centro storico ha anche ampie esposizioni relative alle industrie della regione, tra cui miniere, giacimenti petroliferi e aviazione, tra gli altri.
Sito ufficiale: http://www.normanwellsmuseum.com/
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