La baie d'Hudson, dans le nord-est du Canada, est la plus grande mer intérieure du monde, s'étendant entre 63 et 51 degrés de latitude nord. En partie à l'intérieur du cercle polaire arctique, il se connecte à l'océan Atlantique via le détroit d'Hudson et la mer du Labrador, et à l'océan Arctique via le canal Foxe, le bassin Foxe et le golfe de Boothia.
L'immensité d'Hudson Bay est à peine imaginable. Cette baie isolée et sauvage mesure 1 350 kilomètres du nord au sud et 830 kilomètres de diamètre, couvrant une superficie totale de 637 000 kilomètres carrés et peut facilement contenir l'ensemble du Royaume-Uni, avec de la place à revendre. La baie d'Hudson a une profondeur moyenne de 128 mètres et une profondeur maximale de 259 mètres, ce qui signifie qu'il existe de nombreux trésors à découvrir tant sur terre que sous l'eau. Pour vous assurer de tirer le meilleur parti de votre exploration de cette belle partie du Canada, consultez notre guide du visiteur présentant les meilleures choses à faire dans la baie d'Hudson.
Paysage
La baie d'Hudson, bordée par le glacier du Bouclier canadien avec du gneiss et du granit précambrien, a un arrière-pays avec le paysage plat typique de moraine terrestre de la toundra arctique, s'étendant jusqu'à la limite forestière au nord et la région de la baie James au sud. L'île de Baffin, vestige des montagnes cristallines du Bouclier canadien, culmine à 2 000 mètres.
Climat
Le climat de la baie d'Hudson est subpolaire-continental. Pendant le long hiver, avec des températures aussi basses que -60°C, toute la baie d'Hudson est recouverte de glace d'un à deux mètres d'épaisseur. Lorsqu'il y a de forts vents du nord-ouest, la banquise peut s'élever jusqu'à huit mètres. Pendant le bref été de la région, lorsque les températures peuvent atteindre 20 °C, le pergélisol sur terre dégèle jusqu'à des profondeurs de 60 mètres, transformant le paysage en une vaste tourbière infranchissable.
Ce processus constant de gel et de dégel a conduit à la formation de phénomènes particuliers tels que les pingos, qui sont des monticules de terre formés par la pression d'une couche d'eau emprisonnée entre la glace nouvellement gelée et le pergélisol sous-jacent.
Faune et végétation
Bien que la saison de croissance soit généralement moins longue moins de cinq mois, il y a encore une étonnante variété de végétation arctique dans la baie d'Hudson. En fait, plus de 800 espèces végétales ont été identifiées, y compris des mousses, des lichens, des fougères et des fleurs telles que le coquelicot polaire, la saxifrage pourpre, la campanule arctique et le lupin arctique.
Mais le climat rigoureux signifie qu'il y a moins de faune. Les oiseaux migrateurs et les phoques sont abondants, et les ours polaires s'aventurent parfois dans les colonies à la recherche de nourriture. En été, le paysage marécageux fourmille de moucherons et de mouches. La baie d'Hudson possède de vastes stocks de poissons, encore largement inexploités, et un banc occasionnel de bélugas blancs.
Histoire
La baie d'Hudson a été vue pour la première fois par les Européens en 1610 par Henry Hudson, un navigateur et explorateur d'Angleterre, et plus tard nommé d'après lui. Le premier Européen à atteindre la baie d'Hudson par voie terrestre fut Pierre Esprit Radisson, quelques décennies plus tard en 1662, et le premier poste de traite suivit à l'embouchure de la rivière Rupert en 1668.
Population
La région autour de la baie d'Hudson est très peu peuplée. Le secteur le plus important de la population est constitué par les Inuits, qui ont largement abandonné leur mode de vie traditionnel de chasseurs et vivent désormais de la pêche et de l'artisanat dans les quelques petites communautés disséminées le long de la côte.
Économie
La région de la baie d'Hudson est riche en ressources naturelles, mais leur exploitation et leur transport ont été si gravement limités par la nature du terrain et les dures conditions de vie que leur extraction n'est pas rentable. Le gel de cette voie navigable potentiellement bonne entraîne l'arrêt de la navigation d'octobre à juin.
C'était en 1929 avant que ce qui est encore la seule ligne de chemin de fer soit ouverte entre Winnipeg et Churchill, un port nouvellement créé pour faire sortir le blé des provinces des Prairies canadiennes. Aucune route n'est praticable toute l'année, le moyen de transport le plus important reste donc l'avion. Le commerce des fourrures et la pêche à la morue et au saumon ont toujours une importance économique.
Compagnie de la Baie d'Hudson
La plus ancienne entreprise encore en activité en Amérique du Nord, la Compagnie de la Baie d'Hudson peut se prévaloir d'une histoire de 350 ans. Le 2 mai 1670, le roi Charles II accorde à une équipe d'Anglais dirigée par son cousin, le prince Rupert de Bohême, les pleins droits miniers et commerciaux pour les territoires qui se jettent dans la baie d'Hudson. L'entreprise a ainsi acquis le contrôle d'un territoire d'environ huit millions de kilomètres carrés, soit un douzième de la surface terrestre, riche en ressources minérales et de fabuleux terrains de chasse à la fourrure.
La fourrure du castor, très répandue ici, était un luxe recherché en Europe à cette époque, utilisé pour la fabrication de chapeaux de castor et d'autres articles vestimentaires. La Compagnie de la Baie d'Hudson a établi un réseau de postes de traite dans le nord et l'ouest largement inexplorés du Canada, bases de la colonisation et du développement ultérieurs du pays.
Le monopole presque total des commerçants anglais sur le commerce des fourrures n'a pas ne se heurta à aucune concurrence sérieuse jusqu'à un siècle plus tard, lors de la fondation de la Compagnie du Nord-Ouest en 1779. Après une lutte acharnée, cependant, ce nouveau rival fut contraint à une fusion en 1821. Néanmoins, le changement de circonstances techniques, politiques et sociales signifiait la puissante compagnie ne peut plus maintenir son hégémonie et, en 1870, elle doit vendre ses terres au gouvernement canadien. D'autres avoirs, y compris la compagnie de traite des fourrures, ont été cédés au cours des dernières décennies.
Aujourd'hui, cet ancien commerçant de fourrures possède de nombreux grands magasins à travers le Canada, les États-Unis et l'Europe, et emploie des milliers de personnes.
Puvirnituq, Canada
Le village de Puvirnituq au Nunavik compte environ 1 400 habitants, principalement des Inuits. Il est devenu bien connu en tant que centre d'artisanat produisant des sculptures en pierre, des estampes et des textiles décorés.
Salluit, Canada
À quelque 300 kilomètres plus au nord de Puvirnituq, Salluit se trouve dans les glaces perpétuelles près de l'Hudson Détroit. Pendant trois cents ans, des navires sont passés par ici alors qu'ils entraient dans la baie d'Hudson depuis l'Atlantique, cherchant souvent le port de Churchill au sud-ouest de la baie d'Hudson. Louez une voiture pour explorer la baie d'Hudson et planifier votre itinéraire individuel.
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Grand Nord canadien : Pour des idées sur la façon de planifier un voyage dans certains des régions les plus populaires du nord du Canada, consultez notre article sur les Itinéraires au Canada. L'une des activités les plus populaires auprès des voyageurs lorsqu'ils viennent dans le Nord est une excursion pour voir les ours polaires à Churchill. Vous pouvez trouver des informations à ce sujet dans notre article sur les principales attractions du Manitoba. Les principales villes du Nord sont Yellowknife et Whitehorse, qui servent de villes passerelles, mais possèdent également leurs propres attractions.
