Eftersom Irland är omgivet av kust, det är ingen överraskning att fiske i havet är populärt för öring; lax; Atlantisk blåhaj; och, på senare tid, den prisade atlantiska blåfenade tonfisken, som gör comeback efter år av minskande populationer på grund av överfiske.
Medan var och en av Irlands kustlinjer tilltalar sportfiskare av olika anledningar, är nordvästra kusten nära Donegal och Killybegs erbjuder sportfiskare en unik möjlighet att fiska efter den atlantiska blåfenade tonfisken. Lockelsen med blåfenad tonfisk, den största tonfisken i världen, är dess rykte om att ödmjuka även den mest erfarna sportfiskaren på grund av dess storlek, styrka och snabbhet.
Irland har ett pilotmärkningsprogram på plats för att övervaka återvändande populationer, vilket ger sportfiskare en chans att fånga och se denna otroliga art på nära håll.
Restriktiva åtgärder för fångster av blåfenad tonfisk fastställda av Internationella kommissionen for the Conservation of Atlantic Tunas (ICCAT) tillåter ett litet antal kaptener i Irland att fånga, märka och släppa ut fisken och samla in viktig data i processen som omvärderas varje år.
Fönstret för blåfenad tonfisks migration utanför den irländska kusten sträcker sig i allmänhet från slutet av juli till november, med augusti till oktober som toppmånaderna baserat på tidigare märkningsdata. De större fiskarna kommer vanligtvis först i mindre antal och ökar när migrationsfönstret öppnas. Du kommer förmodligen att leta efter ett bra ställe att bo, mat att äta och ställen att besöka.
På jakt efter migrerande blåfenad tonfisk
I jakten på mer information om dessa graciösa mästare i havet, bevarandeinsatserna för att skydda deras befolkningar och kraften som de utnyttjar, begav jag mig till Irlands västkust för att ta reda på vad gör den blåfenade tonfisken så framstående i sportfiskevärlden.
Jag går med ett par sportfiskare och slår mig ihop med Declan McGettigan och hans far, Michael, från Killybegs Fishing Trips, från Killybegs, Irland, för fyra dagar till sjöss i början av augusti för att leta efter den första av den migrerande blåfenade tonfisken.
Oavsett din fiskeerfarenhet eller mentala förberedelse är fiske efter blåfenad gigantisk typ av meteupplevelse som ingenting kan förbereda dig. för.
"Storleken, kraften och kampen är en sådan attraktion för sportfiskare, säger McGettigan. "Det är ett bucketlist-objekt, med så mycket adrenalin i upplevelsen."
Blåfenad tonfisk är en av de snabbaste, största och mest kraftfulla arterna i havet. Det är en smygvandrare i havet, som reser i hastigheter upp till 40 miles per timme med kraften och styrkan av ett maskindrivet fartyg som väger upp till 1 500 pund. De kommer till de irländska kustvattnen för att mata.
Att boka flera dagar för havsfiske ger mig den bästa möjligheten att fånga en fisk, när migrationssiffrorna är färre på fronten. Detta rekommenderas när som helst på året med tanke på oförutsägbarheten i vädret vid kusten, som lätt kan avbryta en dag på en charterresa.
Vår första dag ute i Atlanten välkomnar oss med molnigt, regnigt väder och lite respektabla havsdyningar när vi beger oss ut från Killybegs. Jag och mina metekompisar hade räknat ner timmarna i spänning och jämfört förväntningarna baserat på vad vi har hört och undersökt om blåfenad.
Utrustningen
Dessa förväntningar utmanas snabbt av den stora storleken på redskapen ombord på Fiona Tee-fiskefartyget. Utrustning som används för att fånga och märka blåfenad tonfisk måste uppfylla specifika bestämmelser som krävs av Inland Fisheries Ireland.
Flera 130-pundsspön och Penn International-rullar sitter på plats på baksidan av båten. Min käke tappar när jag ser att bara rullen var nästan omkretsen av mitt lår. Spöna är utrustade med 130-pund huvudlinor och 600-pund-ledare som stödjer de färgglada bläckfisk-teasers på spridarstänger som trollar bakom båten. Två av linorna är placerade på stödben, och mittspöet är placerat direkt utanför aktern.
Under den 17 sjömil långa resan till vår första plats påminns jag om varför fiske i Irland är så magiskt utöver bara arterna i vattnen.
En tröstande grön nyans av gräs kontrasterar den skifferfärgade stenen längs de taggiga klipporna på kusten. En vikval i fjärran gör ett graciöst utseende precis ovanför havets vågor. Måsar och sjöar dansar ovanför båten och glider på vingen.
Fenan på en solfisk dyker upp och väcker vår nyfikenhet på den ovanliga och briljant färgade skivformade fisken under ytan. Skidor av delfiner flankerar båda sidor av båten, och fler av dem bryter ytan i fjärran, med akrobatiska svängningar och dyk som ziggar och zaggar, och välkomnar oss till naturens mest spektakulära lekplats.
Att kliva in i det ostörda oceanvärlden endast omgiven av vatten är redan givande, och vi har ännu inte upplevt resten av naturens överraskningar. Så fort som havslivet kommer för att erkänna vår närvaro, försvinner det plötsligt och stillheten flyttar in.
McGettigan fyller tid med konversation och förklarar mer om märkningsprogrammet för blåfenad tonfisk och berättar att ingen av hans fångster föregående år var taggade, vilket betyder att varje år som går växer populationen av blåfenad som återvänder till Atlantens vatten. Jag inspekterar den lilla pilliknande tagg som används för spårning. Den förs in i fiskens ryggfena och används för att samla in data, som kombineras med de fysiska mätningarna som tas när en fisk är vid sidan av båten.
Blåfenad tonfiskskida kan variera i storlek, och medan märkningssiffrorna ökar, det är svårt att avgöra om detta beror på större baljor eller fler av dem.
I mitten av konversationen, ungefär två timmar in i trolling, förändras en viss energi i luften och fångar oss allas uppmärksamhet – ett slag du kunde känna fysiskt. Först återvänder delfinerna runt båten, sedan lägger vi märke till måsarna som kommer in i närheten av våra teasers, och dussintals av dem svärmar runt en betesboll som ligger precis utanför fören. Djurlivet dyker plötsligt upp på ett orkestrerat sätt med ovanlig energi som verkar utöver det vanliga. McGettigan förklarar att detta är goda tecken.
"De flesta charterresor har den senaste tekniken och utrustningen ombord, men den bästa åtgärden för att hitta fisk är flygande fåglar och matande delfiner", sa McGettigan. McGettigan.
Slaget av en blåfenad tonfisk
Vi kunde alla känna det konstiga i atmosfären utvecklas, som oroliga djur som upptäcker en jordbävning innan den inträffar. Vad reagerar djuren på? Vad vet de? Vad är denna energikraft som registreras som en stötvåg nerför båtens däck?
Just då träffar ett aggressivt slag mot mittlinjen från en massiv tonfisk. Utan paus skriker fisken av sig med krok och lina och torpederar bort från båten när vår byggnadsoro bryter ut i rent kaos.
"Tuna!" skriker McGettigan i en nödton, som någon som ropar "eld" i en brinnande byggnad. Det var min linje.
Fisken hamnar obönhörligen iväg från båten som om det vore en hyrbil som kurar sig utanför en klippa. Det ösregna och gungande båten utmanar våra reflexer. För första gången i mitt fiskeliv är jag chockad; överväldigad; och för ett ögonblick förlamad av den häpnadsväckande nivån på vilken saker händer innan jag ens kan komma till spöet. Tiden verkar pausad och accelererad på en gång.
Innan det ens finns tid att bearbeta ögonblicket draperar McGettigan in mig i en kampsele, medan de andra två sportfiskarna rullar in de extra linorna.
Jag hoppar in i stridsstolen i metall som är fastskruvad i båtens golv. Min kampsele är fastklämd i den rygglösa metallstolen från ena sidan och i rullen på den andra. I det här ögonblicket är fisken, spöet, rullen, jag och stolen ett – delar kraften i kampen som jag fysiskt kan känna genom hela kroppen.
"vroom, vroom, vroom" av 130-pund monolinan fortsätter att slita av rullen, i samma hastighet som en bil.
Jag bär en kraftig handske för att skydda min vänstra hand från rakknivsfriktionen från utrullningslinan och för att hjälp med att så småningom handbolla linan, vilket är en metod för att fysiskt dra in den när jag rullar. Men chanserna att göra det är få i början.
Från den första rotationen av min rulle kan jag känna den råa kraften från den enorma 630 pund blåfenad tonfisk på slutet av min linje. Min spänning och nerver krockar, ödmjukar min beslutsamhet och får mig att inse att jag inte kan matcha dess oförlåtande styrka. Dess kraft bevisar för mig varför blåfenad tonfisk är apex rovdjur i Atlanten och de beundrade arterna av världsklass havsfiske.
"Wow!" säger McGettigan och stirrar på linan på min rulle som försvinner framför hans ögon. "Jag har aldrig sett så mycket lina gå så fort."
En halv mil av linan är borta på några sekunder under den första löpningen. Det finns inget annat val än att låta det fortsätta tills jag har ett fönster av möjlighet att rulla. Mina händer som glider på spöet från det obevekliga regnet och båtens stigning ökar utmaningen.
Varje muskel i min kropp avleder energi till min högra hand och trycker desperat upp rullens handtag. Den kommer inte att vända – kraften mot den är helt enkelt för stor. Jag använder hela kroppen, drar mig hela vägen tillbaka till horisontellt läge, böjer mig sedan framåt och rullar med hur många rotationer jag kan få. Min energi försvinner, och med varje uppskov mobbar fisken sig tillbaka till dominans med ett nytt lopp.
Det finns inget annat val än att ta hjälp av alla ombord och byta varv vid avrullning med två händer och styrka i hela kroppen, förenas i en rytm där jag gungar hela kroppen fram och tillbaka.
"Tillbaka och gå!" Jag skriker till varje person som hjälper mig, försöker skära igenom bruset från regnet och uppståndelsen.
Vi måste vinna lite mark på den här fisken, annars riskerar vi att förlora den med tacklingen i släptåg på grund av dess fortsatta tagningar. Vi vet att det här är ett monster som ökar satsen för stunden.
Jag drar mig tillbaka i selen, och fisken slungar framåt och drar lina och spö med liten ansträngning. Kraften av dess styrka klämmer ihop min kroppssele runt mina revben med ofattbar kraft. Jag minns att jag undrade om det är möjligt att bryta ett revben av klämtrycket.
Till slut blir den förlorande striden en fram och tillbaka mellan mig och tonfisken – upprullningslina för att sedan förlora allt igen. En halvmil är mycket lina att hämta, men efter flera långa och utmattande löpturer verkar fisken komma närmare båten. Så småningom kan vi säkra den vid sidan av båten.
Efter att ha lossnat, ansluter jag mig till mina medfiskare och besättning för att få en närbild av denna fantastiska varelse i havet som jag har en nyfunnet för. respekt.
De tre sportfiskarna ombord är erfarna, och vi har alla idéer om hur en blåfenad kamp skulle se ut, men ingen kunde ha förutsett detta. Överraskningen av denna kamp överträffar alla förväntningar om hur jag trodde att det skulle vara. Denna kamp tar fiskeupplevelsen till en annan nivå.
När jag stirrar på den blåfenade tonfiskens stora tefatögon kan jag förstå hur den har sådan precision när det gäller att rikta in sig på byten. Det är inte konstigt att teasarnas våldsamma strejk var så aggressiv. Tonfiskens solida och smygbyggda kropp är mästerlig och byggd dynamiskt, vilket gör att den kan skära genom djupt vatten med enorm hastighet. Dess färger är levande blått och silver, accentuerat av briljant gult på svansen.
"De flesta människor går in i det här med förväntningar på att rulla in en fisk. Det här är en sann kamp", säger McGettigan. "Nästan varje fisk kräver upprullning och handboll (manuellt dra) linan. Du håller i medan fisken lyfter. De flesta människor är chockade över kraften i den här fisken."
Märkning av blåfenad tonfisk
McGettigan-taggar fenan som Michael mäter dess längd, samtidigt som den håller tonfisken säkert i vattnet bredvid båten. McGettigan registrerar viktig statistik i en elektronisk block som kommer att användas för att övervaka rörelsen av dessa blåfenade migrationer utanför den irländska kusten. Data som samlats in av kaptenerna som får tagga kommer att hjälpa till i forskningsansträngningarna att förstå migrationen, utbredningen och ekologin för denna ikoniska art i Nordatlanten.
Efter några bilder släppte vi det försiktigt. med en ny uppskattning för naturens kraft och den unika möjlighet som sportfiskare har att se denna art så intimt. Det hårda havsfisket efter atlantisk blåfenad tonfisk är inte för svaga hjärtan, och även om det kommer att utmana avancerade sportfiskare, säger McGettigan att han också är chartrad för nybörjare.
"Så länge gästerna lyssnar på besättningen och kan tolerera långa dagar till sjöss, ibland många timmar eller dagar utan strejk, nästan vem som helst kan njuta av upplevelsen", säger McGettigan.
Andra fiskar att fånga utanför Irlands kust
För sportfiskare som vill fiska den irländska kusten men inte nödvändigtvis gå efter blåfenad tonfisk, det finns många andra typer av havsfiske tillgängliga. Du kan chartra halvdagsfiske efter makrill, torsk, sej och andra arter. Medan charter går hela året, är några av de bästa tiderna för allmänt havsfiske på västkusten augusti och september för en mängd olika arter.
Du kan nå Donegal eller Killybegs genom att flyga till Dublin eller Shannon flygplatser och kör 3,5 till fyra timmar till kusten. Andra fiskeutgångspunkter att överväga i den norra och nordvästra regionen förutom Killybegs är Donegal Bay, Mulaghmore, Telin, Bundoran, Clew Bay, Belmullet och Sligo för blåhaj (juli till oktober) och andra arter under hela året, inklusive sej, sej, gurna och långa.
Medan nordvästra kusten är populär för havsfiske i Atlanten, Irland har stora kustmöjligheter i andra regioner.
Irlands västkust har populära utgångspunkter från Galway, Kilrush, Killbaha, Carrigaholt och områden längs Shannons mynning. Det finns utmärkt strandfiske efter läppfisk, sej, makrill, pigghaj, långa och bas, och det är en av de enda platserna i Irland där du kan fånga topp från stranden. Djuphavsfiske efter tope, blåhaj, sej, gurnard och thornbackrockor är populära.
De bästa tiderna att fiska på västkusten efter populära arter är: tope, juni till september; blåhaj, juli till september; bas och flundra, september till december; och törnrockor och tjurhuss är utbredda året runt.
Havsfiske på Irlands östkust erbjuder strandfiske och havsfiske efter makrill, sej, havsfisk, bas, pigghaj, tope, och havsöring, samt torsk, rocka och vitling. Platser att använda som bas längs östkusten är Carlingford, Dundalk, Kilmore Quay och South Wexford, där du kan boka en charter eller fiska från strandlinjen.
De bästa tiderna att fiska efter populära arter på östkusten är: torskfiske, september till februari; tope, juli till september; bas, juli till oktober.
Irlands södra och sydvästra kust är en sportfiskares dröm, med mer än 50 arter av fisk att sikta på, från torsk och blåhaj till havsabborre och havsabborre. Fiskeplatser på södra kusten i Irland inkluderar South Wexford, Waterford Harbour, Dungarvan, Youghal, Kerry, Cork, Ballycotton, Kinsale, Courtmacsherry, West Cork, Mizen Peninaula, Beara Peninsula, Dingle, Fenit och Tralee Bay och Ring of Kerry. Varje område har djuphavs- och strandfiske tillgängligt året runt. Områden som Courtmacsherry är trevliga för havsvrakfiske.
Om du inte är säker på var du ska fiska är det bäst att anlita en regional guide som känner till de bästa platserna nära dig, och de inkluderar vanligtvis eventuella tillståndsavgifter i priset. För guiderekommendationer, tillstånd och licenser och allmän information om fiskeförhållanden, se Inland Fisheries Ireland, som är den byrå som övervakar bevarandet och förvaltningen av inlandsfiske och havsfiske i Irland.
