Från de norska fjordarna till Italiens ö på Sardinien har vissa städer en nästan odefinierbar charm som förtrollar turister och lockar dem att dröja kvar. Tillsammans med attraktioner har dessa städer verklig karaktär, en känsla av plats och en välkomnande känsla som är oemotståndlig.
Några av dessa charmiga städer har du hört talas om, men några är dolda hemligheter som få utländska resenärer har upptäckt. De varierar i storlek från små byar till större städer med en bys charm. Även om städerna själva är attraktionen, erbjuder var och en av dessa massor av saker att göra för turister.
När du letar efter de vackraste platserna att besöka, planera din sightseeing med hjälp av vår lista över de mest charmiga städerna. i Europa.
1. Esslingen, Tyskland
En av sydvästra Tysklands många korsvirkesstäder, Esslingen säkrade sin position som ett stort handelscentrum genom att bygga två broar över Neckarfloden, vilket gör den till en självklar gränsövergång för medeltida handlare. Mer än 200 korsvirkesbyggnader från 1200- till 1500-talen ligger i Esslingens gamla stadsdel och kantar dess natursköna kanaler och omger marknadstorget.
Dessa bildar en magisk bakgrund för Tysklands mest stämningsfulla julmarknad när 200 hantverkare samlas, klädda i medeltida dräkter, för att sälja autentiskt hantverk från medeltiden: tenn, blåst glas, ull, smide, träsnideri och läderarbeten handlas med underhållning av tidsmästare och jonglörer.
Men besök oavsett årstid för att promenera på de smala gatorna, beundra historiska kyrkor och prova på dess många bagerier.
Boende: Boende i Esslingen
Läs Mer: Bästa småstäderna i Tyskland
2. Lucca, Italien
Trots att det finns några av Toscanas mest fantastiska medeltida kyrkor, såväl som torn och ovärderliga konstskatter, är Luccas största attraktion för turister att det bara är kul att vara här.
Ja, den snidade och inlagda marmorn i San Michele i Foros fasad är hisnande, liksom konstverken i katedralen, och det är roligt att klättra i det skyhöga Guinigi-tornet för ett fågelperspektiv. Men var annars hittar du en trädgård med träd på toppen av ett medeltida torn, eller en fridfull skuggig strandpromenad ovanpå murarna som omger staden?
Hämta ett kafébord inne på den ovala piazzan och begrunda citronen -gula byggnader som byggdes av väggarna i en romersk arena som stod där. Du går in på piazzan genom tunnlar som en gång släppte in åskådare. Om hela staden verkar som en uppsättning för en Puccini-opera, är det inte konstigt - Lucca var hans hemstad.
Boende: Var man kan bo i Lucca
3. Marvão, Portugal
Marvão är en av flera borgstäder som länge har hållit ett vakande öga över Portugals gräns mot Spanien, den mest dramatiska och en av de bäst bevarade. Hela byn, som ligger på toppen av en brant brant brant, är omsluten av murar och går in genom en enda port.
Slottet, vars ursprung går tillbaka till den moriska ockupationen, ligger på toppen, med utsikt över en församlingskyrka och smala gator med låga, vitkalkade hus. Gå de välbevarade vallarna för långtgående vyer och för att uppskatta Marvãos ensamma läge vid gränsen.
Områdets historia går tillbaka långt innan slottet - i dalen nedanför finns de utgrävda lämningarna av en romersk stad.
Boende: Boende i Marvão
4. Stein am Rhein, Schweiz
Kombinationen av välskötta korsvirkesbyggnader och de färgglada freskerna målade på deras fasader gör att huvudgatan i Stein am Rhein ser nästan ut som en scen för Hans och Greta. Men tillsammans med att vara bland de vackraste byarna i Europa är det en riktig stad, och den medeltida arkitekturen är original.
Fler timmerhus kantar Rhen, på vars stränder staden sträcker sig så pittoresk. För en översikt - bokstavligen, eftersom det ligger högt över staden - besök Hohenklingen slott, byggt 1225 och nu ett museum för lokalhistoria.
Ett annat museum ligger i den före detta benediktinaren kloster, grundat på 1000-talet, men hela staden är rent ögongodis.
Boende: Boende i Stein am Rhein
5. Ålesund, Norge
När en förödande brand förtärde hela hamnstaden Ålesund 1904, löstes tragedin genom kombinationen av en ekonomisk depression och en ny spännande konstnärlig och arkitektonisk rörelse som svepte över Europa. Så Ålesund erbjöd arbete till de nyaste - och arbetslösa - arkitekterna färska från sina studier.
Resultatet är Europas enda helt och hållet jugendstad, fylld inte av den sena konstens överdrivna uppväxt. Nouveau, men graciösa nordiska tolkningar av den tidiga rörelsen. Inställningen på två öar i slutet av en bergsomringad fjord fulländar scenen och lägger till en genialitet borta från allt.
Lokalbefolkningen stannar upp för att påpeka några nyckfulla detaljer som du kanske har missat, och i restaurangerna vid vattnet gör kockar underverk med fisk och skaldjur från inhemska vatten. Det utmärkta museet utforskar historien, konsten och arkitekturen och ger en titt in i ett jugendhus.
Boende: Boende i Ålesund
6. Girthoorn, Nederländerna
Kanaler, vandringsleder och cykelleder är gatorna i denna lilla holländska stad med halmtak bondgårdar. Mer än 150 träbroar bågar sig över kanalerna för att förbinda stigarna, och det favoritsätt för turister att se staden och dess vackra trädgårdar är till fots eller på en båttur. Eller paddla en kanot genom de nästan 100 kilometer av kanaler som slingrar sig bland torvöarna.
Det var torv som bildade staden: torvskörd lämnade dammar och bönder byggde sina hem på öarna mellan dem. Favoritsaker att göra här är att ta en tur i en traditionell tippare - smala båtar som drivs med långa stavar - och njuta av lunch på ett kafé vid kanalen.
Boende: Var ska man bo i Girthoorn
7. Najac, Frankrike
Liten och ur vägen i regionen Midi-Pyrénées i södra Frankrike, Najac kantar en enda gata på toppen av en lång ås av klippor som slutar vid ett slott från 1200-talet. En del av en kedja av dessa kungliga bastioner längs Aveyrondalen, denna höll en gång tempelriddare i sin fängelsehåla efter att orden förbjöds 1307.
Kyrkor och kapell från 1200- och 1300-talen; en befäst port; det arkadbelagda Place du Barry från 1400-talet och den vackra Fontaine des Consuls, en fontän från 1344, är höjdpunkterna. Men du kommer att vilja gå hela Narjac och besöka slottets hemliga passager.
Boende: Övernattning i Najac
8. Hallstatt, Österrike
Kombinationen av en alpin bycentrum av traditionella hus med blomdraperade balkonger, ställda mot det sceniska panorama av berg som reflekteras i en klar sjö gör Hallstätt till en fotografs dröm. Den idylliska byn och sjön, den 8,5 kilometer långa Hallstätter See, ingår i Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut alpina UNESCOs världsarv.
För den bästa utsikten över byn och dess miljö, gå till Römisches-distriktet, inte långt från Marktplatz, ett vackert torg omgivet av kaféer och butiker. Utsikten över staden avbryts av den höga, graciösa spiran från den evangeliska kyrkan från 1800-talet. För en annan utsikt över byn, sjön och bergen, klättra till den romersk-katolska Ur Fru-kyrkan från 1400-talet. Gå in för att se de tre vackra bevingade altaren och sengotiska fresker.
Förutom att ta bilder vid varje tur är de mest populära sakerna att göra i Hallstatt att ta en båttur på sjön, göra en rundtur i saltgrottorna eller vandra till vattenfall i kullarna bakom Hallstatt. De med höjdare kan få en fågelperspektiv över hustaken från den nya glasplattformen Skywalk.
Boende: Boende i Hallstatt
9. Sintra, Portugal
En kort tågresa och enkel dagstur från Lissabon, Sintra är ingen pittoresk liten portugisisk by. Istället finns det en sagocharm, en känsla av att du har klivit ut ur den verkliga världen och in i ett slott, palats eller trädgård, där alver kan dyka upp ur en kameliablomning eller nymfer simmar i fontänerna.
Slott och palats verkar finnas överallt, det ena mer fantastiskt än det andra, och alla ligger i lummiga tropiska trädgårdar som rinner nerför de branta sluttningarna. Fem är öppna för rundturer, allt från en äkta medeltida fästning och två kungliga palats (det ena är en mångfärgad viktoriansk konfekt med torn) till en extravagant morisk dårskap och en falsk tempelriddarfantasi.
Du kan inte låta bli att svepas upp i dess nästan låtsasliga anda och charmad av dess härliga trädgårdar.
Boende: Boende i Sintra
Läs mer:
10. Volterra, Italien
Det är svårt att välja mellan Toscanas medeltida städer på en kulle, och de flesta turister planerar att besöka mer än en. Men Volterra besöks inte lika ofta som San Gimignano och några av de andra, så det är en bättre plats att njuta av det lokala livet och njuta av dess bästa saker att göra utan linjer.
Tillsammans med de stämningsfulla gamla stengatorna och sällskapsfulla små torg hittar du hela utbudet av toskanska sevärdheter: betydande etruskiska och romerska lämningar; medeltida tornhus från 1100- och 1200-talet; Renässanskonst; och ett 1800-talspalats som lyser i snidad alabaster, den lokala hantverkarspecialiteten. Det är lätt att förstå varför det alltid listas som en av de bästa gamla städerna i Europa.
Boende: Boende i Volterra
11. Honfleur, Frankrike
Båtarnas liv i fiskehamnen och den slumpmässiga blandningen av fasader av sten, korsvirkeshus och pastellfärgade stuckaturer bidrar bara till den lyckliga luften i denna Normandie hamn.. Samuel de Champlain seglade härifrån för att utforska den nya världen, och Musée de la Marine fördjupar sig i hamnens långa sjöfarts- och skeppsbyggnadshistoria.
Konstmuseet visar 200 verk av impressionister. Eugène Boudin och hans samtida Monet, Courbet, Millet och andra. Stanna in för att beundra taket i den sengotiska kyrkan Sainte-Catherine, byggd av lokala skeppsbyggare, dröja sedan efter glass och njut av scenen. Du kan ta dig hit genom att hyra en bil.
Boende: Boende i Honfleur
12. Český Krumlov, Tjeckien
Även om det verkligen är en stad, är Český Krumlovs vackert bevarade gamla stadsdel en egen by, omgiven innanför dess murar och fångad i floden Moldau. Nästan gömd under de branta sadeltaken finns en labyrint av smala stenbelagda gator som omger 1200-talsslottet.
Liksom staden själv visar detta medeltida komplex stilar från gotiken epoker, renässans och barock. Hela centret har utnämnts till UNESCO:s världsarv. Efter att ha besökt slottet, kyrkan St. Vitus och minoritklostret, promenera genom de gamla gatorna och se staden från floden, på en båttur.
Även om det är värt att spendera lite tid här kan du besöka Český Krumlov på en dag resa från Prag.
Boende: Boende i Ceský Krumlov
Läs mer:
- Högst rankade attraktioner och saker att göra i Cesky Krumlov
- Dagstur till Czesky Krumlov från Prage: Den kompletta guiden
13. Winchester, England
Den oförstörda katedralstaden Winchester fylls av historia. Det var Englands huvudstad från anglosaxisk tid fram till 1200-talet och säte för Alfred den store. Du kan se hans grav i Winchester-katedralen från 1000-talet, där Vilhelm Erövraren kröntes.
Katedralen är fylld med arkitektoniska och konstnärliga höjdpunkter - sengotisk fläktvalv, de magnifika Pilgrimsporten i smidesjärn från 1000-talet, väggmålningar från 1100- och 1200-talet och väggmålningar från 1500-talet i Lady Chapel.
Det finns ruiner av det kungliga slottet, biskopens palats och trädgårdarna i ett kloster som grundades av kung Alfreds drottning, men ta dig tid att njuta av själva staden, stanna till i tesalongerna och butikerna och följa floden Itchen förbi gamla byggnader och lugna trädgårdar.
Boende: Boende i Winchester
14. Wismar, Tyskland
Denna historiska hamn i Östersjön, en gång en del av handelsstädernas mäktiga Hansaförbund, har behållit så mycket av sitt medeltida centrum och hamn att den har utsetts till UNESCOs världsarvslista för sin välbevarade Hansa-arkitektur.
En promenad genom dess slingrande gator avslöjar korsvirkeshus; karakteristiska trappstegs gavelfasader; den fascinerande den Helige Andens medeltida kyrka; och ett par maffiga tegelkyrkor - det 36 meter höga långhuset i St. Nicholas, byggd 1381, är bland de högsta av dessa gotiska jättar som hittats längs Tysklands nordkust.
Wismars hamn ser ut ungefär som den gjorde på Hansatiden, och du kan ofta se singel- mastat segelfartyg Wissemara, en kopia av en traditionell Hansa kogge. Vid fint väder kan du äta lunch med lokalbefolkningen i hamnen, där fiskebåtar säljer fischbrötchen – knapriga rullar fyllda med marinerad sill, lox eller rökt lax.
Boende: Övernattning i Wismar
15. Laguardia, Spanien
Laguardia reser sig ovanför Rioja, söder om Bilbao, på toppen av en kulle, dess tätt packade stenbyggnader omges av massiva stenmurar. Under dess tumultartade medeltida förflutna, ristades klippan under den in i en labyrint av tunnlar för skydd och flyktvägar när staden var under attack. Idag rymmer några av dessa tunnlar butiker och mysiga kaféer under de medeltida byggnaderna som kantar de smala stengatorna.
Du kan klättra på rutten som följs av medeltida pilgrimer på St James Way, från Romanska kyrkan San Juan Bautista upp till byns krön och kyrkan Santa María de los Reyes. Titta precis inuti för att se de målade stenristningarna av den magnifika originalportalen, en av de finaste gotiska portalerna i Spanien.
Följ väggarna runt kyrkan för utsikt över dalen nedanför och bergskedjan Sierra de Cantabria bakom den.
Boende: Boende i Laguardia
16. Bourton-on-the-Water, England
Floden Windrush är bara cirka 55 mil lång, men den ger byn Bourton-on-the-Water både sitt namn och sin oslagbara charm. Fem välvda broar, gjorda av lokala Cotswold-stenar, korsar floden och är från så långt tillbaka som 1654.
Gatorna och gränderna i denna "Cotswolds Venedig" kantas av honungsfärgade hus av väderbitna hus. sten med sadelskiffertak. Och om den här idylliska byn inte inspirerar tillräckligt många bilder, upprepas den i felfri miniatyr i Model Village. Denna kopia i en nionde skala av byns centrum och dess broar är förbluffande, till och med storleken på träden längs dess gator och ett litet fungerande vattenhjul.
Bänkar kantar Windrushens stränder, och dess gräskanter är favoriter på sommardagar, men Bourton-on-the-Water har fler saker att göra förutom att beundra floden och broarna.
Längs med med Model Village, byggd av lokala hantverkare för att hedra kröningen 1937, kan du promenera på vildblommaängarna vid Greystones. Greystones drivs av Gloucestershire Wildlife Trust och inkluderar även vallar från järnåldern och en kopia av ett rundhus från järnåldern. Barnen kommer att njuta av den interaktiva Discovery Barn på Greystones ekologiska gård. Inträde är gratis.
Trots sin pittoreska charm känns Bourton-on-the-Water inte som en nöjespark, utan lever med byborna och deras barn som njuter av flodstränderna och restaurangerna vid vattnet.
Boende: Boende i Bourton-on-the-Water
17. Bosa, Sardinien
Bosa reser sig från en rad pastellfärgade hus längs den palmkantade flodstranden, genom en härva av medeltida gränder och passager till 1100-talsslottet Malaspina högt ovanför. Den smala huvudgatan kantas av ädla palatser, som nu inrymmer butiker, gallerier och ett museum.
Klättra genom de små gator, trappor och små torg för en känsla av denna avlägsna stad i årtusenden sedan och förundras över de ovanliga 1300-talsfreskerna i slottets kapell.
För hisnande vyer, följ kusten norrut från Bosa till Alghero, en större men lika fängslande stad som antyder sitt spanska förflutna. Denna västra kust på Sardinien är ljusår bort från glittern på den mer kända Costa Smeralda.
Boende: Boende i Bosa
18. Locronan, Frankrike
Den medeltida stenstaden Locronan ligger mellan två halvöar i Bretagnes västra Finistère, nära några av de vackraste atlantiska stränderna. Medeltida byggnader blandas med herrgårdar från 1700-talet, och staden är skådeplatsen för en traditionell bretonsk pilgrimsfest känd som Grande Troménie pardon, som hålls vart sjätte år.
Den närliggande Chapelle Sainte-Anne-la-Palud är en viktig pilgrimsfärdsplats, där de troende vördar en staty av Sainte Anne. Byn Locronan har butiker och ateljéer som visar verk av lokala hantverkare, och området är känt för sin utmärkta skaldjur.
Boende: Boende i Locronan
19. Annaberg-Buchholz
Från små rosakindade träänglar till smygande nötknäppare till bordskaruseller som snurrar av värmen från ett enda ljus, om du hittar dem på en tysk julmarknad, det är en bra satsning att de kom härifrån.
Men Annaberg-Buchholz och dess träsnideritraditioner handlar inte bara om jul. Dess kyrkor lever med magnifika snidade altare, predikstolar, paneler, tak och verklighetstrogna statyer, och skyltfönstren är fyllda med konst från träsniderier. Gömd i en djup dal nedanför den kompakta stadskärnan ligger en medeltida hammarkvarn, vars gigantiska träredskap fortfarande drivs av en slingrande bäck.
