Van de Noorse fjorden tot het Italiaanse eiland van Sardinië hebben bepaalde steden een bijna ondefinieerbare charme die toeristen betovert en uitnodigt om te blijven hangen. Naast attracties hebben deze steden een echt karakter, een gevoel van plaats en een gastvrij gevoel dat onweerstaanbaar is.
Van sommige van deze charmante steden heb je wel eens gehoord, maar sommige zijn verborgen geheimen die weinig buitenlandse reizigers hebben ontdekt. Ze variëren in grootte van kleine dorpjes tot grotere steden met alle charme van een dorp. Hoewel de steden zelf de attractie zijn, biedt elk van deze genoeg dingen om te doen voor toeristen.
Als u op zoek bent naar de mooiste plekken om te bezoeken, plan dan uw bezienswaardigheden met behulp van onze lijst met de meest charmante steden in Europa.
1. Esslingen, Duitsland
Esslingen, een van de vele vakwerksteden in het zuidwesten van Duitsland, heeft zijn positie als belangrijk handelscentrum veiliggesteld door twee bruggen over de rivier de Neckar te bouwen, waardoor het een duidelijk kruispunt werd voor middeleeuwse handelaren. Meer dan 200 vakwerkhuizen uit de 13e tot 16e eeuw liggen in de oude binnenstad van Esslingen, langs de schilderachtige grachten en rond het marktplein.
Deze vormen een magisch decor voor de meest sfeervolle kerstmarkt van Duitsland , wanneer 200 handelaars, gekleed in middeleeuwse kostuums, samenkomen om authentieke ambachten uit de Middeleeuwen te verkopen: tinwerk, geblazen glas, wol, smeedijzer, houtsnijwerk en leerwerk worden verhandeld te midden van amusement door historische minstrelen en jongleurs.
Maar bezoek in elk seizoen om door de smalle straatjes te slenteren, historische kerken te bewonderen en de vele bakkerijen te proeven.
Accommodatie: waar te verblijven in Esslingen
Lees Meer: Beste kleine steden in Duitsland
2. Lucca, Italië
Ondanks dat het de thuisbasis is van enkele van de meest fantastische middeleeuwse kerken van Toscane, evenals torens en onschatbare kunstschatten, is Lucca's grootste aantrekkingskracht op toeristen dat het gewoon leuk om hier te zijn.
Ja, het gebeeldhouwde en ingelegde marmer van San Michele in Foro's façade is adembenemend, net als de kunstwerken in de kathedraal, en het is leuk om de torenhoge Guinigi-toren te beklimmen voor een vogelvlucht. Maar waar vind je anders een tuin met bomen op de top van een middeleeuwse toren, of een vredige, schaduwrijke promenade bovenop de muren die de stad omringen?
Bemachtig een cafétafel op het ovale plein en denk na over de citroen -gele gebouwen die zijn opgetrokken uit de muren van een Romeinse arena die daar stond. Je betreedt het plein via tunnels die ooit toeschouwers toelieten. Als de hele stad een decor lijkt voor een Puccini-opera, is dat geen wonder - Lucca was zijn geboorteplaats.
Accommodatie: waar te verblijven in Lucca
3. Marvão, Portugal
Marvão, een van de vele heuveldorpen die lange tijd de Portugese grens met Spanje in de gaten hebben gehouden, is de meest dramatische en een van de best bewaarde. Het hele dorp, dat bovenop een steile helling ligt, is omsloten door muren en komt binnen via een enkele poort.
Het kasteel, waarvan de oorsprong teruggaat tot de Moorse bezetting, ligt op het hoogtepunt en kijkt uit over een parochiekerk. en smalle straatjes met lage, witgekalkte huizen. Loop over de goed bewaard gebleven wallen voor verreikende uitzichten en om de eenzame positie van Marvão aan de grens te waarderen.
De geschiedenis van het gebied gaat terug tot ver voor het kasteel - in de vallei beneden zijn de opgegraven overblijfselen van een Romeinse stad.
Accommodatie: waar te verblijven in Marvão
4. Stein am Rhein, Zwitserland
Door de combinatie van goed onderhouden vakwerkhuizen en de kleurrijke fresco's op hun gevels lijkt de hoofdstraat van Stein am Rhein bijna op een toneeldecor voor Hans en Grietje. Maar het is niet alleen een van de mooiste dorpen van Europa, het is ook een echte stad en de middeleeuwse architectuur is origineel.
Meer vakwerkhuizen omringen de Rijn, aan de oevers waarvan de stad zich zo schilderachtig uitstrekt. Voor een overzicht - letterlijk, omdat het hoog boven de stad uitsteekt - bezoek Schloss Hohenklingen, gebouwd in 1225 en nu een museum voor lokale geschiedenis.
Een ander museum is gevestigd in de voormalige Benedictijner abdij, gesticht in de 11e eeuw, maar de hele stad is pure eye candy.
Accommodatie: waar te verblijven in Stein am Rhein
5. Ålesund, Noorwegen
Toen in 1904 een verwoestende brand de hele havenstad Ålesund in de as legde, werd de tragedie goedgemaakt door de combinatie van een economische depressie en een nieuwe opwindende artistieke en architecturale beweging die heel Europa overspoelde. Dus bood Ålesund werk aan de nieuwste - en werkloze - architecten vers van hun studie.
Het resultaat is Europa's enige volledig art nouveau-stad, niet gevuld met de buitensporige bloei van late kunst Nouveau, maar gracieuze Scandinavische interpretaties van de vroege beweging. De locatie op twee eilanden aan het einde van een door bergen omzoomde fjord perfectioneert het tafereel en voegt een afstand-van-alles gemoedelijkheid toe.
De lokale bevolking stopt om te wijzen op een grillig detail dat je misschien hebt gemist, en in de restaurants aan het water doen chef-koks wonderen met de zeevruchten uit inheemse wateren. Het uitstekende museum verkent de geschiedenis, kunst en architectuur en geeft een kijkje in een art-nouveauhuis.
Accommodatie: waar te verblijven in Ålesund
6. Girthoorn, Nederland
Grachten, wandel- en fietspaden zijn de straten van dit kleine Nederlandse stadje met boerderijen met rieten daken. Meer dan 150 houten bruggen bogen over de grachten om de paden met elkaar te verbinden, en de favoriete manier voor toeristen om de stad en haar prachtige tuinen te zien is te voet of met een boottocht. Of peddel met een kano door de bijna 100 kilometer aan kanalen die tussen de veeneilanden kronkelen.
Het was veen dat de stad vormde: turfwinning zorgde voor vijvers en boeren bouwden hun huizen op de eilanden ertussen. Favoriete dingen om hier te doen zijn onder meer een ritje maken in een traditionele punter - smalle boten voortgestuwd met lange stokken - en genieten van een lunch in een café aan de gracht.
Accommodatie: waar te verblijven in Girthoorn
7. Najac, Frankrijk
Najac, klein en afgelegen in de regio Midi-Pyrénées in Zuid-Frankrijk, vormt een enkele straat bovenop een lange bergkam die eindigt bij een 13e-eeuws kasteel. Deze maakte deel uit van een keten van deze koninklijke bastions langs de Aveyron-vallei en hield ooit Tempeliers in zijn kerker nadat de orde in 1307 verboden was.
Kerken en kapellen uit de 13e en 14e eeuw; een versterkte poort; de 15e-eeuwse Place du Barry; en de prachtige Fontaine des Consuls, een fontein uit 1344, zijn de hoogtepunten. Maar u zult de hele lengte van Narjac willen lopen en de geheime doorgangen van het kasteel willen bezichtigen.
Accommodatie: Waar te verblijven in Najac
8. Hallstatt, Oostenrijk
De combinatie van een dorpscentrum in de Alpen met traditionele huizen met met bloemen gedrapeerde balkons, afgezet tegen het toneelpanorama van bergen weerspiegeld in een helder meer, maakt Hallstätt tot een droom voor fotografen. Het idyllische dorp en meer, de 8,5 kilometer lange Hallstätter See, maken deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut Alpine.
Voor het beste uitzicht op het dorp en de omgeving loop je naar de wijk Römisches, niet ver van de Marktplatz, een mooi plein omringd door cafés en winkels. Het uitzicht op de stad wordt onderbroken door de hoge, sierlijke torenspits van de 19e-eeuwse Evangelische Kerk. Voor een ander uitzicht op het dorp, het meer en de bergen, klim je naar de 15e-eeuwse rooms-katholieke Hemelvaart van Onze-Lieve-Vrouwekerk. Stap naar binnen om de drie prachtige gevleugelde altaren en laatgotische fresco's te zien.
Afgezien van het maken van foto's bij elke bocht, zijn de meest populaire dingen om te doen in Hallstatt een boottocht maken op het meer, toeren door de zoutgrotten of wandelen naar de watervallen in de heuvels achter Hallstatt. Degenen met een hoogtevrees kunnen de daken in vogelvlucht bekijken vanaf het nieuwe glazen Skywalk-platform.
Accommodatie: Waar te verblijven in Hallstatt
9. Sintra, Portugal
Een korte treinrit en gemakkelijke dagtrip vanuit Lissabon, Sintra is geen schilderachtig klein Portugees dorpje. In plaats daarvan is er een sprookjesachtige charme, een gevoel dat je uit de echte wereld bent gestapt en in een kasteel, paleis of tuin bent gestapt, waar elfen uit een cameliabloesem kunnen springen of nimfen in de fonteinen zwemmen.
Kastelen en paleizen lijken overal te zijn, de ene nog fantastischer dan de andere, en allemaal gelegen in weelderige tropische tuinen die over de steile hellingen lopen. Er kunnen er vijf worden bezichtigd, variërend van een echt middeleeuws fort en twee koninklijke paleizen (waarvan één een veelkleurige Victoriaanse confectie met torentjes) tot een extravagante Moorse dwaasheid en een neppe Tempeliersfantasie.
Je kunt het niet helpen dat je meegesleurd wordt in zijn bijna schijngeest en betoverd wordt door zijn glorieuze tuinen.
Accommodatie: waar te verblijven in Sintra
Lees meer:
- Belangrijkste toeristische attracties in Sintra
- Vanuit Lissabon naar Sintra: de beste manieren om er te komen
10. Volterra, Italië
Het is moeilijk kiezen tussen de middeleeuwse stadjes op de heuvels van Toscane, en de meeste toeristen zijn van plan er meer dan één te bezoeken. Maar Volterra wordt niet zo vaak bezocht als San Gimignano en sommige andere, dus het is een betere plek om van het lokale leven te genieten en te genieten van de top dingen te doen zonder lijnen.
Samen met de sfeervolle oude stenen straatjes en gezellige pleintjes, vindt u het hele scala aan Toscaanse bezienswaardigheden: belangrijke Etruskische en Romeinse overblijfselen; middeleeuwse torenwoningen uit de 12e en 13e eeuw; renaissancekunst; en een 19e-eeuws paleis schitterend in gebeeldhouwd albast, de lokale ambachtelijke specialiteit. Het is gemakkelijk in te zien waarom het steevast wordt vermeld als een van de beste oude steden van Europa.
Accommodatie: waar te verblijven in Volterra
11. Honfleur, Frankrijk
De drukte van boten in de vissershaven en de willekeurige mix van stenen, vakwerkhuizen en pastelkleurige stucwerkgevels dragen bij aan de opgewekte sfeer van deze Normandische zeehaven. Samuel de Champlain zeilde van hieruit om de Nieuwe Wereld te verkennen, en het Musée de la Marine duikt in de lange zeevaart- en scheepsbouwgeschiedenis van de haven.
Het kunstmuseum toont 200 werken van impressionisten Eugène Boudin en zijn tijdgenoten Monet, Courbet, Millet en anderen. Kom even langs om het plafond van de laatgotische Kerk van Sint-Katelijne te bewonderen, gebouwd door lokale scheepsbouwers, en blijf daarna hangen voor een ijsje en geniet van het tafereel. U kunt hier komen door een auto te huren.
Accommodatie: waar te verblijven in Honfleur
12. Český Krumlov, Tsjechië
Hoewel het echt een stad is, is de prachtig bewaard gebleven oude binnenstad van Český Krumlov een dorp op zich, vertroeteld binnen de muren en gevangen in de bocht van de rivier de Moldau. Bijna verborgen onder de steile puntdaken ligt een doolhof van smalle geplaveide straatjes rond het 13e-eeuwse kasteel.
Net als de stad zelf toont dit middeleeuwse complex stijlen uit de gotische, renaissance- en baroktijdperken. Het hele centrum is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Na een bezoek aan het kasteel, de Kerk van St. Vitus en het Minorietklooster, slenter door de oude straatjes en bekijk de stad vanaf de rivier tijdens een boottocht.
Hoewel het de moeite waard is om hier wat tijd door te brengen, kun je een dag Český Krumlov bezoeken reis vanuit Praag.
Accommodatie: waar te verblijven in Ceský Krumlov
Lees meer:
- Hooggewaardeerde attracties en activiteiten in Cesky Krumlov
- Dagtrip naar Czesky Krumlov vanuit Praag: de complete gids
13. Winchester, Engeland
De ongerepte kathedraalstad Winchester ademt geschiedenis. Het was de hoofdstad van Engeland van de Angelsaksische tijd tot de 13e eeuw en de zetel van Alfred de Grote. U kunt zijn tombe zien in de 11e-eeuwse kathedraal van Winchester, waar Willem de Veroveraar werd gekroond.
De kathedraal is gevuld met architecturale en artistieke hoogtepunten - laatgotische waaiergewelven, de magnifieke 11e-eeuwse smeedijzeren Pelgrimspoort, 12e- en 13e-eeuwse muurschilderingen en 16e-eeuwse muurschilderingen in de Mariakapel.
Er zijn ruïnes van het koninklijk kasteel, het bisschoppelijk paleis en de tuinen van een abdij gesticht door de koningin van koning Alfred, maar neem de tijd om van de stad zelf te genieten, stop in de tearooms en winkels en volg de rivier de Itchen langs oude gebouwen en stille tuinen.
Accommodatie: waar te verblijven in Winchester
14. Wismar, Duitsland
Deze historische Baltische zeehaven, ooit onderdeel van de machtige Hanze van handelssteden, heeft zoveel van zijn middeleeuwse centrum en haven behouden dat het is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed vanwege de goed bewaard gebleven Hansa-architectuur.
Een wandeling door de kronkelende straatjes onthult vakwerkhuizen; karakteristieke trapgevels met trapgevels; de fascinerende middeleeuwse Kerk van de Heilige Geest en een paar gigantische bakstenen kerken - het 36 meter hoge schip van St. Nicolaas, gebouwd in 1381, is een van de hoogste van deze gotische reuzen langs de Duitse noordkust.
De haven van Wismar ziet er ongeveer hetzelfde uit als in de tijd van de Hanze, en je kunt vaak de single- mast zeilschip Wissemara, een replica van een traditionele Hansa Kogge. Bij mooi weer kunt u samen met de lokale bevolking lunchen in de haven, waar vissersboten fischbrötchen verkopen - knapperige broodjes gevuld met gemarineerde haring, lox of gerookte zalm.
Accommodatie: Waar te verblijven in Wismar
15. Laguardia, Spanje
Torend boven de Rioja, ten zuiden van Bilbao, ligt Laguardia op de top van een heuvel, de dicht op elkaar gepakte stenen gebouwen omsloten door massieve stenen muren. Tijdens het tumultueuze middeleeuwse verleden werd de rots eronder uitgehouwen tot een doolhof van tunnels voor beschutting en ontsnappingsroutes toen de stad werd aangevallen. Tegenwoordig herbergen sommige van deze tunnels winkels en gezellige cafés onder de middeleeuwse gebouwen langs de smalle stenen straatjes.
Je kunt de route beklimmen die wordt gevolgd door middeleeuwse pelgrims op de Sint-Jacobsroute, vanaf de Romaanse kerk van San Juan Bautista tot aan de top van het dorp en de kerk van Santa María de los Reyes. Kijk even naar binnen om de geschilderde stenen beelden te zien van het prachtige originele portaal, een van de mooiste gotische portalen in Spanje.
Volg de muren rond de kerk voor uitzicht op de vallei beneden en de bergketen Sierra de Cantabria erachter.
Accommodatie: waar te verblijven in Laguardia
16. Bourton-on-the-Water, Engeland
De rivier de Windrush is slechts ongeveer 35 mijl lang, maar geeft het dorp Bourton-on-the-Water zowel zijn naam als zijn onverslaanbare charme. Vijf boogbruggen, gemaakt van lokale Cotswold-stenen, steken de rivier over en dateren uit 1654.
De straten en lanen van dit "Venetië van de Cotswolds" worden omzoomd door honingkleurige huizen van verweerde steen met puntdaken in leisteen. En als dit idyllische dorp niet genoeg foto's inspireert, wordt het herhaald in onberispelijke miniatuur in het Model Village. Deze replica op schaal 19 van het dorpscentrum en zijn bruggen is oogstrelend, zelfs door de grootte van de bomen langs de straten en een klein werkend waterrad.
Banken langs de oevers van de Windrush, en de met gras begroeide bermen zijn favoriet op zomerdagen, maar Bourton-on-the-Water heeft meer te doen dan de rivier en de bruggen bewonderen.
Langs met het Model Village, gebouwd door lokale ambachtslieden ter ere van de kroning van 1937, kun je een wandeling maken door de wilde bloemenweiden bij Greystones. Greystones wordt beheerd door de Gloucestershire Wildlife Trust en omvat ook wallen uit de ijzertijd en een replica van een roundhouse uit de ijzertijd. Kinderen zullen genieten van de interactieve Discovery Barn op de biologische boerderij van Greystones. De toegang is gratis.
Ondanks zijn pittoreske charmes, voelt Bourton-on-the-Water niet aan als een pretpark, maar leeft het met dorpsbewoners en hun kinderen die genieten van de rivieroevers en restaurants aan het water.
Accommodatie: waar te verblijven in Bourton-on-the-Water
17. Bosa, Sardinië
Bosa rijst op uit een rij pastelkleurige huizen langs de met palmbomen omzoomde rivieroever, door een wirwar van middeleeuwse steegjes en doorgangen naar het 12e-eeuwse Malaspina-kasteel hoog erboven. De smalle hoofdstraat wordt omzoomd door adellijke palazzi, waarin nu winkels, galerijen en een museum zijn gevestigd.
Beklim door de wirwar van kleine straatjes, trappen en kleine pleintjes voor een gevoel van deze afgelegen stad van een millennia geleden, en bewonder de ongewone 14e-eeuwse fresco's in de kapel van het kasteel.
Voor adembenemende uitzichten volgt u de kust in noordelijke richting van Bosa naar Alghero, een grotere maar even boeiende stad die verwijst naar het Spaanse verleden. Deze westkust van Sardinië is lichtjaren verwijderd van de glitter van de bekendere Costa Smeralda.
Accommodatie: waar te verblijven in Bosa
18. Locronan, Frankrijk
Het middeleeuwse stenen stadje Locronan ligt tussen twee schiereilanden in het westen van Finistère in Bretagne, dicht bij enkele van de mooiste Atlantische stranden. Middeleeuwse gebouwen vermengen zich met 18e-eeuwse herenhuizen en de stad is het toneel van een traditioneel Bretons bedevaartsfestival dat bekend staat als de Grande Troménie, dat om de zes jaar wordt gehouden.
De nabijgelegen Chapelle Sainte-Anne-la-Palud is een belangrijk bedevaartsoord, waar de gelovigen een beeld van Sint-Anna vereren. Het dorp Locronan heeft winkels en studio's die het werk van lokale ambachtslieden tonen, en het gebied staat bekend om zijn uitstekende visgerechten.
Accommodatie: Waar te verblijven in Locronan
19. Annaberg-Buchholz
Annaberg-Buchholz is als geen ander de kerststad van Duitsland. Gelegen op de steile hellingen van het Ertsgebergte - het centrum voor houtsnijwerk van het land - Annaberg-Buchholz en de omliggende gemeenschappen zijn verantwoordelijk voor de meeste houten kerstversieringen die horen bij de feestdagen.
Van kleine houten engeltjes met roze wangen tot fronsende notenkrakers tot carrousels op tafel die ronddraaien door de hitte van een enkele kaars, als je ze vindt op een Duitse kerstmarkt, het is een goede gok dat ze hier vandaan kwamen.
Maar Annaberg-Buchholz en zijn houtsnijtradities gaan niet alleen over Kerstmis. De kerken leven met prachtig gebeeldhouwde altaren, preekstoelen, lambrisering, plafonds en levensechte beelden, en etalages staan vol met kunst van houtsnijders. Verborgen in een diep dal onder het compacte stadscentrum staat een middeleeuwse hamermolen, waarvan de gigantische houten tandwielen nog steeds worden aangedreven door een kronkelende beek.
