Det storslagna i en kalifs palats, glädjen av soldränkta dagar tillbringade vid Medelhavets stränder, staccato-stämpeln från en flamencodansös klackar, det häpnadsväckande tystnaden hos pilgrimer som går in i katedralen i Santiago de Compostela efter veckor av vandring El Camino. Du kan hitta Spaniens själ i turistupplevelser som dessa, som representerar landets rika historia, fascinerande kultur och förtrollande naturliga skönhet.
Från det livliga gatulivet på La Rambla i Barcelona och Plaza Mayor i Madrid till skogen av kolonner och moriska valv som försvinner in i den tysta vidden av Cordobas stora moské, Spanien utstrålar en levande energi och en fängslande blandning av dåtid och nutid.
Planera din sightseeing och hitta intressanta saker att göra med vår lista över toppattraktionerna i Spanien.
För att hjälpa dig välja din sandskiva, kolla in vår lista över bästa stränderna i Spanien.
Det bästa sättet att utforska Spanien är att hyra en bil.
Läs mer: Top-10 hotell i Spanien.
1. Alhambra och Generalife Gardens, Granada
Oavsett hur mycket du har läst eller hur många bilder du har sett av Granadas Alhambra-palats kommer detta moriska nöjespalats fortfarande att ta andan ur dig. Nasriddynastins kungliga palats är den konstnärliga höjdpunkten under Spaniens islamiska period, då Al-Andalus – som de kallade Andalusien – representerade symbolen för kultur och civilisation i det medeltida Europa.
Alhambra-komplexet omfattar flera byggnader, torn, väggar, trädgårdar och en moské, men det är de obeskrivligt invecklade stenristningarna, de ömtåliga filigranerna, de magnifika kakelkantade taken, de graciösa valvarna och fridfulla innergårdarna i Nasridpalatset som kommer att hemsöka dina drömmar.
Resenare bör avsätta minst en halv dag för att besöka Alhambra-palatsen och flera dagar för att utforska turistattraktioner i Granada. Förutom Alhambra inkluderar andra höjdpunkter i Granada det UNESCO-listade Albaicín, det medeltida moriska kvarteret; Capilla Real de Granada från 1500-talet (kungliga kapellet); och kvarteret Sacromonte, där flamencouppträdanden äger rum i zigenargrottor.
Boende: Var du ska bo i Granada: Bästa områdena och hotellen
2. Barcelonas Sagrada Familia och Gaudí platser
Antoni Gaudí tog den arkitektoniska stilen känd som Art Nouveau ett steg längre, till och med, har vissa hävdat, in i absurditet. De fantasifulla och upprörande byggnaderna han skapade i Barcelona har blivit landmärken, de mest emblematiska turistattraktioner i denna katalanska stad.
Framst är Basílica de la Sagrada Família., officiellt Temple Expiatori de la Sagrada Família eller Heliga familjens försoningskyrka. En av Europas mest okonventionella kyrkor, den är också ofullbordad, så när du tittar ner från dess torn kan du se det pågående arbetet nedan.
Du kan förgäves söka efter absoluta räta linjer i Gaudís Casa Milà, hans sista och mest kända sekulära verk; det liknar en skulptur mer än en funktionell byggnad. Se till att gå upp till taket – skorstenarna sägs ha inspirerat bilden av Darth Vader från Star Wars.
Nytt 2022, det fantastiska Casa Batlló, en ikonisk Gaudí-byggnaden med maskformade balkonger och en böljande fasad, presenterar Magic Nights utomhuskonserter på byggnadens takterrass.
Parc Güell har utsikt över staden från en sluttning, utsikten och trädgårdarna inramade av fantastiska varelser – salamandrar, fiskar, en bläckfisk – och design i ljusa keramiska mangoldmosaiker. Ett fantasifullt tornhus nära ingången är till stor del täckt med färgglada keramiska delar.
Gaudís monument tilltalar även barn och vuxna som inte bryr sig ett dugg om arkitektur, av en enkel anledning: de är helt enkelt kul att titta på.
Boende: Boende i Barcelona: Bästa områdena och hotellen
3. Den stora moskén i Córdoba (La Mezquita)
En gång i tiden västerländsk islams främsta moské och fortfarande känd som La Mezquita, är Córdobas stora moské en av de största i världen och den finaste prestation av morisk arkitektur i Spanien. Trots senare förändringar som skar ut dess centrum för att bygga en katolsk katedral i dess hjärta, rankas den stora moskén med Alhambra i Granada som ett av de två mest fantastiska exemplen på islamisk konst och arkitektur i västra Europa.
Byggnadsmaterial från romerska och västgotiska byggnader användes i konstruktionen, som började 785, och år 1000 hade den vuxit till sina nuvarande dimensioner, sin bönesal med inte mindre än nitton gångar. Oavsett var du står eller åt vilket håll du tittar, rader dess rader av kolumner och rundade moriska bågar i symmetriska mönster.
Andra topp turistattraktioner i Córdoba inkludera de blomsterprydda uteplatserna i Judería (gamla judiska kvarteren) nära den stora moskén; Palacio de Viana, ett aristokratiskt palats från 1400-talet; och Alcázar de los Reyes Cristianos, det tidigare kalifalpalatset som den katolske kungen Fernando III tog över på 1200-talet. Smala, slingrande gator; små rutor; och låga vitkalkade hus fyller Judería och ger en morisk atmosfär som ärvts från dess förflutna.
4. Prado och Paseo del Artes, Madrid
En av de bästa turistattraktionerna i Madrid, bara Prado rankas med världens främsta konstmuseer för rikedomarna i sina samlingar. Men lägg till Reina Sofia National Art Museum, Thyssen-Bornemisza National Museum och CaixaForum, längs Madrids milslånga träd- skuggad boulevard, och du har vad som kan vara världens högsta koncentration av ovärderliga konstskatter. Det är inte konstigt att detta är känt som El Paseo del Arte, Boulevard of the Arts.
Efter en expansion 2007 som fördubblade sitt utställningsutrymme, lade Prado till ytterligare 12 gallerier 2009 för att hysa en samling verk av Goya och andra konstnärer från det sena 1800-talet.
Prado har världens största samling av spansk konst, ett imponerande kontinuum från 1100-talets medeltida verk genom avantgarderörelsen i början av 1900-talet, och är särskilt känd för sina verk från Spaniens guldålder av El Greco, Velázquez och Goya.
Men dess rikedomar är inte bara spanska; andra höjdpunkter är de medeltida väggmålningarna och retablos, målningar av flamländska och holländska konstnärer (se till att se Hieronymus Boschs fantasivärld och verk av Rubens och Brueghel) och italiensk konst (Botticelli, Raphael, Correggio, Titian och Tintoretto).
Höjdpunkterna i Museo Reina Sofías imponerande samling på 20 000 delar är Picassos Guernica och verk av Miró, Dalí, Dubuffet, Braque, Serra, Calder och Magritte.
Boende: Var du ska bo i Madrid: Bästa områdena och hotellen
5. San Lorenzo de El Escorial
San Lorenzo de El Escorial, cirka 45 kilometer nordväst om Madrid, var sommarhemmet för Spaniens kungar, och 1563 påbörjades arbetet här med ett enormt komplex som skulle omfatta ett kloster, kyrka, kungligt palats, mausoleum, bibliotek och museum, alla tänkta som ett monument över Filip II och hans regeringstid.
Resultatet är en häpnadsväckande samling av attraktioner, byggda runt 16 gårdar, dess rum och strukturer förbundna med 16 kilometer av korridorer. I dess kärna är kyrkan, vars höjdpunkt är Herreras 30 meter höga retablo, gjord av jaspis och röd marmor och som nås av en flygning på 17 trappsteg.
Tillsammans med de välvda och freskertaken av Tibaldi i rummen utanför nedre klostret, höjdpunkterna i klostret är Panteón de los Reyes (de spanska kungarnas barockvalv) och biblioteket, ett storslaget rum även prydd med Tibaldi-fresker.
I palatset, se till att se Bourbon-sviten, där Charles IV:s statliga lägenheter är dekorerade med sällsynta möbler och 338 gobelänger. Bortom finns Philip II:s konstfyllda privata lägenheter. Bildgalleriet nedan har en stor samling fina målningar, inklusive verk av Hieronymus Bosch, Albrecht Dürer, Titian, Tintoretto, Veronese, Velázquez och El Greco.
Officiell webbplats: https://el-escorial.com
6. Sevillas katedral och Alcázar
La Giralda-tornet, Catedral de Sevilla och Alcázar bildar tillsammans ett UNESCOs världsarv. Dessa tre exceptionella historiska landmärken är sevillas främsta turistattraktioner.
Anses vara ett mästerverk av Almohad-arkitektur, La Giralda, Sevillas emblem, började livet som en minaret och är allt som finns kvar av stadens stora moské, förstört för att bygga katedralen.
Katedralen i Sevilla har mer inre utrymme än St. Peterskyrkan i Rom och ett 37 meter långt huvudaltare av snidade statyer helt täckta av guld. Den monumentala graven till Christopher Columbus hålls högt av en kvartett av större figurer än livet.
Alcázar mittemot katedralen påbörjades av morerna 712 och omarbetades efter Christian Reconquest av Pedro I i utsmyckad Mudéjar-stil (blandning av gotiska och muslimska arkitektoniska element). Rummen och salongerna är hisnande, med fantasifulla utsmyckningar som invecklade kaklade väggar och mönstrade tak.
Skuggad av doftande apelsin- och citronträd, avbildades den drömska Alcázar-trädgården i Game of Serien Thrones. Fans av den här showen kanske känner igen fontänerna från Kingdom of Dornes Water Gardens.
Angränsande till Alcázar i öster ligger Barrio deSanta Cruz, det före detta Judería (judiska kvarteren), en stadsdel med vitkalkade hem, järnbalkonger och blommiga innergårdar.
Boende: Var du ska bo i Sevilla: Bästa områdena och hotellen
7. Guggenheim Museum, Bilbao
Du måste verkligen se den här byggnaden för att tro det - inget fotografi har någonsin gjort rättvisa åt denna symfoni av former, så levande att de verkar redo att ta vingar. Den amerikanske arkitekten Frank Gehry använde kalkstensblock och böljande titanskivor för att vända på idén om modern arkitektur.
Så grundligt lyckades han att två nya termer föddes ur det: "Bilbao-effekten" - en stads förmåga att vända sin förmögenhet genom att bygga en enda byggnad i världsklass - och "arkitekturism", ett helt segment av resebranschen som kretsar kring landmärken för samtida arkitektur.
Inne i museets 24 000 kvadratmeter stora gallerier finns tillfälliga utställningar och roterande visningar av dess egna samlingar av modern konst. Höjdpunkter inkluderar verk av Anselm Kiefer, Willem de Kooning, Mark Rothko och Andy Warhol.
Förutom Guggenheim-museet har Bilboa andra intressanta kulturattraktioner: Museo de Bellas Artes de Bilbao (Museum of Fine Arts), Casco Viejo (Gamla stan) och gourmetmatscenen. Bilboa är känt för sina gastronomiska restauranger med Michelinstjärnor, inklusive Nerua i Guggenheim-museet; Ola Martín Berasategui, som serverar modern spansk mat baserad på färska marknadsingredienser; och Atelier Etxanobe, som erbjuder kreativ haute cuisine.
8. Santiago de Compostela-katedralen
Den magnifika katedralen i Santiago (St. James) i Santiago de Compostela byggdes för att hysa och hedra helgonets reliker, och det har varit pilgrimernas ultimata destination sedan dess medeltiden. (Idag lockar den historiska staden Santiago de Compostela fortfarande nutida pilgrimer och är också ett toppresmål i Galicien-regionen i Norra Spanien).
Ett av de enastående monumenten av tidig romansk arkitektur, katedralen byggdes mellan 1060 och 1211, och trots barockförvandlingen av exteriören på 1500- till 1700-talen är interiören fortfarande i den renaste tidigromanska stilen.
Du kommer att se båda dessa perioder spela när du går in på västfronten, genom en av Spaniens mest imponerande kyrkfasader. Gå in för att möta Pórtico de la Gloria, en del av den gamla västfronten som nu är dold av 1700-talsfasaden. Denna trippeldörröppning är en av de största och mest magnifika samlingarna av romansk skulptur i världen.
Bytepunkten i interiören är den omsorgsfullt dekorerade Capilla Mayor, byggd över apostelns grav. I mitten av högaltaret av jaspis, alabaster och silver finns en träfigur av aposteln från 1200-talet, rikt prydd med ädelmetaller och ädelstenar.
På vardera sidan leder smala trappor upp bakom figur så att pilgrimer kan kyssa apostelns mantel - som kulminerar sin pilgrimsfärd. I en krypta under altaret finns apostelns kvarlevor i en silverkista.
9. Plaza Mayor, Madrid
Idag en av Madrids främsta kulturattraktioner, Plaza Mayor har i århundraden fungerat som scen för ceremoniella evenemang – proklamationen av en ny kung, helgonförklaringen av helgon, brännandet av kättare – och offentlig underhållning som ridderliga turneringar och tjurfäktningar.
Kaféerna som rinner ut på torgets stenbeläggning för fotgängare, och restaurangerna som skuggas under arkaderna är Madrids vardagsrum, populära mötesplatser för både madrileños och turister.
Som centrum för Madrids sociala liv är området runt Plaza Mayor ett av de bästa ställena att bo i Madrid. Om du vill hitta boende nära Plaza Mayor ligger fyrstjärniga Catalonia Las Cortes en kort promenad bort och tilltalar familjer på grund av sina rymliga rum och konstälskare eftersom det ligger nära Pradomuseet.
10. Plaza de España och Parque de María Luisa, Sevilla
Plaza de España är byggd för den ibero-amerikanska utställningen 1929 för att fira de olika regionerna i Spanien och är en imponerande halvcirkelformad paviljong omgiven av pelargångar. Vackra paneler av färgglada dekorativa plattor som representerar var och en av Spaniens provinser ligger med utsikt över den långa poolen, som korsas av broar. Det är ett populärt ställe att besöka för en promenad eller för att ro en hyrbåt runt poolen och under broarna.
Plaza de España är centrum för den stora Parque de María Luisa, en halv mil från trädgårdar, gräsmattor och skuggiga promenader som sträcker sig längs floden mitt emot centrala Sevilla. Du kan hyra en trampbil eller åka i en häst och vagn. Upptagen vilken dag som helst, på söndagar svämmar parken över av familjer.
Det bästa sättet att se de gigantiska träden, rabatterna, poolerna, lusthusen och det konstgjorda klippberget med ett vattenfall är att promenera genom park, följ sidostigarna in i trädgårdar som omges av häck. Längst ut i parken hittar du ett litet men rikt arkeologiskt museum med Visigoth-juvelkors och antika guldarbeten.
11. Ciudad de las Artes y las Ciencias, Valencia
När Valencia avledde loppet av floden som upprepade gånger hade översvämmat staden, lämnades den med en bred, platt flodbädd överspänd av broar. Det var på denna rena palett som den lysande spanska arkitekten Santiago Calatrava skapade en hisnande ensemble av strukturer som har blivit en magnet för älskare av samtida arkitektur.
Inte bara byggnaderna utan även museerna, konstställena och akvarium (av Félix Candela och den enda byggnaden som inte är designad av Calatrava) utgör en serie turistattraktioner som rankas bland Spaniens mest populära.
Europas största oceanografiska akvarium, L'Oceanogràfic, byggdes i form av en näckros med byggnader tillägnade olika vattenmiljöer från tropikerna till polerna.
Boende: Var du ska bo i Valencia: Bästa områdena och hotellen
12. Stränder på Gran Canaria
Gran Canaria är den största av Kanarieöarna och är mest känd för de gyllene sandstränderna som kantar större delen av dess södra kust. Playa de Las Canteras ligger i huvudstaden Las Palmas, populär bland familjer för sina lugna vatten, skyddad av en naturlig vågbrytare av vulkanisk sten.
Den största stranden och livligast är Playa del Inglés vid Maspalomas, som vimlar av kaféer, restauranger, butiker, lekparker och andra nöjen. I ena änden finns ett av skärgårdens naturliga underverk, ett vidsträckt skyddat område med gigantiska sanddyner. Dessa når så högt som 12 meter och skiftar ständigt när de formas av vinden och havet. För att fullborda ökenillusionen kan du åka genom detta ödsliga och världsliga landskap på en kamel.
Vattnet är relativt varmt på denna kust och så klart att det är populärt bland dykare. Det finns en undervattenspark vid Arinaga och dykskolor vid Playa del Inglés och flera andra platser längs kusten. Eller så kan du se fisken och annat havsliv från en kryssning på en båt med glasbotten. Sydkusten är också populär för vindsurfing och segling.
13. La Rambla, Barcelona
När du promenerar längs La Rambla en sommarkväll kanske du tror att varenda en av Barcelonas invånare var där med dig. Det är definitivt platsen att vara efter jobbet på en sommarkväll eller på en helg. Denna trädkantade boulevard skär en grön linje - inte en särskilt rak - genom stadens centrum, som sträcker sig nordväst från Columbus Memorial nära hamnen.
Avsnittet till Plaça de Catalunya är kantad av plataner, dess breda fotgängarzon flankeras av en smal väg på varje sida. Tillsammans med sina blomster- och fågelmarknader har La Rambla ett antal bok- och tidningsstånd, samt restauranger och kaféer med utomhusbord. Trottoarartister, gatumusiker, levande statyer och improviserade artister bidrar alla till dess livliga atmosfär.
En av höjdpunkterna på La Rambla är Mercat de la Boqueria (91 Rambla), en traditionell täckt marknadsplats som säljer färskvaror, kött, fisk, bröd, ost och annan specialitet. Lokalbefolkningen kommer hit för att handla ingredienser för att laga hemlagad mat. Turister kommer att uppskatta chansen att prova regionala delikatesser som serveras på marknadens tapasbarer.
Boende: Boende i Barcelona: Bästa områdena och hotellen
14. El Teide, Teneriffa
Spaniens högsta topp, denna gamla - men fortfarande sjudande - vulkan är också ett av Europas främsta naturliga underverk. Pico del Teide och Caldera de las Cañadas, en gigantisk vulkankrater, bildar tillsammans Parque Nacional del Teide, mitt på ön Teneriffa. När UNESCO listade parken 2007, citerade UNESCO dess naturliga skönhet och "dess betydelse för att ge bevis på de geologiska processer som ligger till grund för utvecklingen av oceaniska öar."
Du kan utforska El Teide på flera sätt. Du kan köra eller vandra över insidan av kalderan - kraterbotten - 12 miles i diameter och ett kargt månlandskap av färgade klippformationer som är som att köra in i jordens centrum. Du kan bestiga El Teides kon, men ett enklare sätt att komma nära toppen är med en åtta minuters linbana. En klar dag täcker utsikten hela skärgården och kan sträcka sig till Nordafrika – den närmaste landmassan till Kanarieöarna.
15. Toledos gamla stad
Morisk, gotisk och renässansarkitektur blandas och smälter in i en stad som El Greco fångade i en av sina mest kända målningar. Högt på en granitkulle och omgiven på tre sidor av floden Tejos djupa ravin, har den medeltida staden Toledo en fantastisk profil; att närma sig den underifrån är en oförglömlig syn.
Stadens utformning, med dess oregelbundna mönster av smala gator och många återvändsgränder, speglar dess moriska förflutna, och den kristna periodens arkitektur representeras av många kyrkor, kloster och hospices. Detta gör Casco Histórico (Gamla stan) till ett slags friluftsmuseum som illustrerar Spaniens historia, och det har listats av UNESCO som en del av mänsklighetens kulturarv.
Med sin rikt dekorerade interiör är den fantastiska gotiska Catedral de Toledo en av Toledos främsta turistattraktioner, och de två synagogorna i den stämningsfulla gamla Judería (judiska kvarteren) är utsmyckade i morisk stil. När du är i Judería, se till att se kyrkan Santo Tomé för dess El Greco-mästerverk.
16. Andalusiens vita städer
De Vita städerna (Pueblos Blancos) är inte bara vackra, de talar om denna regions långa och fascinerande historia, som ligger som klick av vit frosting ovanpå de branta klipporna i södra Andalusien. Väster om Gibraltar reser sig berg rakt ur havet, och bland dem gömmer sig dessa vitkalkade städer på en kulle.
Mest spektakulära är Arcos de la Frontera, vars torg bredvid den gotiska kyrkan slutar svindlande i en 137 meter lång klippa, med utsikt över en dal med oliv-, apelsin- och mandelträdgårdar. Dess labyrint av slingrande kullerstensgator leder förbi kaféer och hantverksbutiker som säljer keramik och keramik till ett moriskt slott.
Totalt 19 av dessa byar med små vita hus ligger i området runt Grazalema naturreservat. Grazalema och Zahara de la Sierra är två andra värda att se. En bra bas i regionen är Jerez de la Frontera, hem för flamenco och andalusiska fullblod. Titta på dessa hästars precisionsbalett på Royal Andalusian School of Equestrian Art, och för autentisk flamenco besök Centro Cultural Flamenco.
