De grootsheid van het paleis van een kalief, de vreugde van zonovergoten dagen doorgebracht op stranden aan de Middellandse Zee, het staccato-stempel van de hakken van een flamencodanseres, de ontzagwekkende stilte van pelgrims die de kathedraal van Santiago de Compostela binnenkomen na weken El Camino te hebben gelopen. Je vindt de ziel van Spanje in toeristische ervaringen zoals deze, die de rijke geschiedenis, fascinerende cultuur en betoverende natuurlijke schoonheid van het land vertegenwoordigen.
Van het bruisende straatleven van La Rambla in Barcelona en Plaza Mayor in Madrid naar het woud van zuilen en Moorse bogen die verdwijnen in de stille uitgestrektheid van de Grote Moskee van Cordoba, Spanje straalt een levendige energie uit en een boeiende mix van verleden en heden.
Plan uw bezienswaardigheden en vind interessante dingen om mee te doen onze lijst met de topattracties in Spanje.
Om je te helpen bij het kiezen van je stukje zand, bekijk je onze lijst met de beste stranden van Spanje.
De beste manier om Spanje te ontdekken is het huren van een auto.
Lees meer: Top-10 hotels in Spanje.
1. Het Alhambra en de Generalife-tuinen, Granada
Het maakt niet uit hoeveel je hebt gelezen of hoeveel foto's je hebt gezien van de Alhambra-paleizen in Granada, dit Moorse plezierpaleis zal je de adem benemen. Het koninklijk paleis van de Nasrid-dynastie is het artistieke hoogtepunt van de Spaanse islamitische periode, toen Al-Andalus - zoals ze Andalusië noemden - de belichaming vertegenwoordigde van cultuur en beschaving in middeleeuws Europa.
Het Alhambra-complex omvat verschillende gebouwen, torens, muren, tuinen en een moskee, maar het zijn de onbeschrijflijk ingewikkelde steengravures, de delicate filigraan, de prachtige met tegels beklede plafonds, de sierlijke bogen en serene binnenplaatsen van het Nasrid-paleis die je dromen zullen achtervolgen.
Dat gezegd hebbende, het aangrenzende paleis gebouwd voor keizer Karel V, is zelfs in zijn onvoltooide staat het mooiste voorbeeld van architectuur uit de hoogrenaissance in Spanje. En de terrastuinen van Generalife bieden een vredige onderbreking van de grootsheid en een prachtig uitzicht op de rest van het Alhambra.
Reizigers moeten minstens een halve dag uittrekken om het Alhambra-paleizen en enkele dagen om de toeristische attracties van Granada te verkennen. Naast het Alhambra zijn andere hoogtepunten van Granada onder meer het door UNESCO beschermde Albaicín, de middeleeuwse Moorse wijk; de 16e-eeuwse Capilla Real de Granada (koninklijke kapel); en de wijk Sacromonte, waar flamencovoorstellingen plaatsvinden in zigeunergrotten.
Accommodatie: Waar te verblijven in Granada: beste wijken en hotels
2. Barcelona's Sagrada Familia en Gaudí Sites
Antoni Gaudí bracht de architecturale stijl die bekend staat als Art Nouveau een stap verder, sommigen beweren zelfs, in absurditeit. De grillige en buitensporige gebouwen die hij in Barcelona heeft gemaakt, zijn herkenningspunten geworden, de meest emblematische toeristische attracties van deze Catalaanse stad.
De belangrijkste is de Basílica de la Sagrada Família, officieel de Tempel Expiatori de la Sagrada Família of de Heilige Familie Kerk van de Verzoening. Het is een van Europa's meest onconventionele kerken en het is ook nog niet af, dus als je vanaf de toren naar beneden kijkt, kun je het werk hieronder zien.
Je kunt tevergeefs zoeken naar absolute rechte lijnen in Gaudí's Casa Milà, zijn laatste en beroemdste wereldlijke werk; het lijkt meer op een sculptuur dan op een functioneel gebouw. Zorg ervoor dat je naar het dak klimt - de schoorstenen zouden het beeld van Darth Vader uit Star Wars hebben geïnspireerd.
Nieuw in 2022, het fantastische Casa Batlló, een iconisch Gaudí-gebouw met maskervormige balkons en een golvende façade, presenteert Magic Nights openluchtconcerten op het dakterras van het gebouw.
Parc Güell kijkt uit over de stad een heuvel, de uitzichten en tuinen omlijst door fantastische wezens - salamanders, vissen, een octopus - en ontwerpen in heldere keramische snijbietmozaïeken. Een fantasievol torenhuis bij de ingang is grotendeels bedekt met kleurrijke keramische stukken.
De monumenten van Gaudí spreken zelfs kinderen en volwassenen aan die niets om architectuur geven, om één simpele reden: ze zijn gewoon leuk om naar te kijken.
Accommodatie: Waar te verblijven in Barcelona: beste wijken en hotels
3. De Grote Moskee van Córdoba (La Mezquita)
Eens de belangrijkste moskee van de westerse islam en nog steeds bekend als La Mezquita, is de Grote Moskee van Córdoba een van de grootste ter wereld en de mooiste prestatie van de Moorse architectuur in Spanje. Ondanks latere verbouwingen waarbij het centrum werd uitgehouwen om een katholieke kathedraal in het hart te bouwen, behoort de Grote Moskee samen met het Alhambra in Granada tot de twee mooiste voorbeelden van islamitische kunst en architectuur in West-Europa.
Bouwmaterialen van Romeinse en Visigotische gebouwen werden gebruikt bij de bouw, die begon in 785, en tegen 1000 was het uitgegroeid tot zijn huidige afmetingen, zijn gebedsruimte met niet minder dan negentien gangpaden. Waar je ook staat of in welke richting je ook kijkt, de rijen zuilen en afgeronde Moorse bogen vormen een symmetrisch patroon.
Andere toeristische topattracties van Córdoba omvatten de bloemrijke patio's in de Judería (oude Joodse wijk) in de buurt van de Grote Moskee; het Palacio de Viana, een 15e-eeuws aristocratisch paleis; en het Alcázar de los Reyes Cristianos, het voormalige Caliphal-paleis dat de katholieke koning Fernando III in de 13e eeuw overnam. Smalle, kronkelende straatjes; kleine vierkantjes; en lage witgekalkte huizen vullen de Judería, die een Moorse sfeer uit het verleden geven.
4. Het Prado en de Paseo del Artes, Madrid
Een van de toeristische topattracties in Madrid, alleen al het Prado behoort tot de wereldtop van kunstmusea vanwege de rijkdom van zijn collecties. Maar voeg het Reina Sofía National Art Museum, het Thyssen-Bornemisza National Museum en het CaixaForum toe, allemaal langs Madrid's mijlenlange, boom- schaduwrijke boulevard, en je hebt wat misschien wel 's werelds hoogste concentratie van onschatbare kunstschatten is. Het is geen wonder dat dit bekend staat als El Paseo del Arte, Boulevard of the Arts.
Na een uitbreiding in 2007 waarbij de tentoonstellingsruimte verdubbelde, voegde het Prado in 2009 nog eens 12 galerijen toe om een collectie werken van Goya te huisvesten. en andere kunstenaars uit het einde van de 19e eeuw.
Het Prado heeft 's werelds grootste collectie Spaanse kunst, een indrukwekkend continuüm van middeleeuwse werken uit de 12e eeuw via de avant-gardebeweging van het begin van de 20e eeuw, en is vooral bekend om zijn werken uit de gouden eeuw van Spanje van El Greco, Velázquez en Goya.
Maar zijn rijkdommen zijn niet allemaal Spaans; andere hoogtepunten zijn de middeleeuwse muurschilderingen en retablo's, schilderijen van Vlaamse en Nederlandse kunstenaars (zie zeker de fantasiewereld van Jheronimus Bosch en werken van Rubens en Brueghel) en Italiaanse kunst (Botticelli, Rafaël, Correggio, Titiaan en Tintoretto).
Hoogtepunten van de indrukwekkende collectie van 20.000 stuks van het Museo Reina Sofía zijn Picasso's Guernica en werken van Miró, Dalí, Dubuffet, Braque, Serra, Calder en Magritte.
Accommodatie: Waar te verblijven in Madrid: beste wijken en hotels
5. San Lorenzo de El Escorial
San Lorenzo de El Escorial, zo'n 45 kilometer ten noordwesten van Madrid, was het zomerverblijf van de Spaanse koningen en in 1563 werd hier begonnen met de bouw van een enorm complex, dat een klooster, kerk, koninklijk paleis, mausoleum zou omvatten, bibliotheek en museum, allemaal opgevat als een monument voor Filips II en zijn regering.
Het resultaat is een duizelingwekkende verzameling attracties, gebouwd rond 16 binnenplaatsen, waarvan de kamers en structuren zijn verbonden door 16 kilometer gangen. De kern is de kerk, met als hoogtepunt Herrera's 30 meter hoge retablo, gemaakt van jaspis en rood marmer en benaderd via een trap van 17 treden.
Samen met de gewelfde en beschilderde plafonds van Tibaldi in de kamers naast het lagere klooster, hoogtepunten van het klooster zijn de Panteón de los Reyes (de barokke grafkelder van de Spaanse koningen) en de bibliotheek, een grote kamer ook versierd met Tibaldi-fresco's.
Bekijk in het paleis zeker de Bourbon Suite, waar de staatsvertrekken van Karel IV zijn gedecoreerd met zeldzame meubels en 338 wandtapijten. Daarachter bevinden zich de met kunst gevulde privévertrekken van Filips II. De onderstaande afbeeldingengalerij heeft een grote collectie mooie schilderijen, waaronder werken van Jheronimus Bosch, Albrecht Dürer, Titiaan, Tintoretto, Veronese, Velázquez en El Greco.
Officiële site: https://el-escorial.com
6. Kathedraal van Sevilla en Alcázar
La Giralda-toren, de Catedral de Sevilla en het Alcázar vormen samen een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Deze drie uitzonderlijke historische bezienswaardigheden zijn de toeristische topattracties van Sevilla.
Beschouwd als een meesterwerk van de Almohaden-architectuur, La Giralda, de embleem van Sevilla, begon zijn leven als een minaret en is het enige dat over is van de Grote Moskee van de stad, verwoest om de kathedraal te bouwen.
De kathedraal van Sevilla heeft meer binnenruimte dan de kathedraal van Sevilla. Peter's in Rome en een 37 meter hoog hoofdaltaar van gebeeldhouwde beelden volledig bedekt met goud. Het monumentale graf van Christoffel Columbus wordt omhoog gehouden door een kwartet levensgrote figuren.
Het Alcázar tegenover de kathedraal werd in 712 door de Moren gebouwd en herontworpen na de Christelijke herovering door Pedro I in sierlijke Mudéjar-stijl (menging van gotische en islamitische architecturale elementen). De kamers en salons zijn adembenemend, met fantasievolle verfraaiingen zoals ingewikkelde tegelwanden en plafonds met patronen.
De dromerige tuinen van Alcázar, in de schaduw van geurige sinaasappel- en citroenbomen, werden afgebeeld in het Game of Thrones serie. Fans van deze show herkennen misschien de fonteinen uit de Kingdom of Dorne's Water Gardens.
Grenzend aan het Alcázar in het oosten ligt de Barrio deSanta Cruz, de voormalige Judería (Joodse wijk), een wijk met witgekalkte huizen, ijzeren balkons en bloemrijke binnenplaatsen.
Accommodatie: Waar te verblijven in Sevilla: beste wijken en hotels
7. Guggenheimmuseum, Bilbao
Je moet dit gebouw echt zien om het te geloven - geen enkele foto heeft ooit recht gedaan aan deze symfonie van vormen, zo levend dat ze klaar lijken om te vliegen. De Amerikaanse architect Frank Gehry gebruikte blokken kalksteen en golvende platen titanium om het idee van moderne architectuur op zijn kop te zetten.
Hij slaagde zo grondig dat er twee nieuwe termen uit voortkwamen: 'Het Bilbao-effect' - het vermogen van een stad om zijn fortuin te keren door één enkel gebouw van wereldklasse te bouwen - en 'architoerisme', een heel segment van de reisindustrie die draait om oriëntatiepunten van de hedendaagse architectuur.
In de 24.000 vierkante meter grote galerijen van het museum zijn tijdelijke tentoonstellingen en wisselende tentoonstellingen van zijn eigen collecties moderne kunst. Hoogtepunten zijn werken van Anselm Kiefer, Willem de Kooning, Mark Rothko en Andy Warhol.
Naast het Guggenheim Museum heeft Bilboa nog andere interessante culturele bezienswaardigheden: de Museo de Bellas Artes de Bilbao (Museum voor Schone Kunsten), de Casco Viejo (oude stad) en de gastronomische eetcultuur. Bilboa staat bekend om zijn gastronomische restaurants met een Michelin-ster, waaronder Nerua in het Guggenheim Museum; Ola Martín Berasategui, waar moderne Spaanse gerechten worden geserveerd op basis van verse ingrediënten van de markt; en Atelier Etxanobe, dat creatieve haute cuisine biedt.
8. Santiago de Compostela-kathedraal
De magnifieke kathedraal van Santiago (St. James) in Santiago de Compostela werd gebouwd om de relieken van de heilige te huisvesten en te eren, en is sindsdien de ultieme bestemming van pelgrims de middeleeuwen. (Tegenwoordig trekt de historische stad Santiago de Compostela nog steeds moderne pelgrims en is het ook een topreisbestemming in de regio Galicië in Noord-Spanje).
De kathedraal, een van de opmerkelijke monumenten van de vroeg-romaanse architectuur, werd gebouwd tussen 1060 en 1211 en ondanks de barokke transformatie van het exterieur in de 16e tot 18e eeuw, is het interieur nog steeds in de puurste vroeg-romaanse stijl.
Je zult beide periodes in het spel zien als je het westelijke front betreedt, door een van de meest indrukwekkende kerkgevels van Spanje. Stap naar binnen en kijk uit op de Pórtico de la Gloria, een deel van de oude westgevel die nu wordt verborgen door de 18e-eeuwse gevel. Deze drievoudige deuropening is een van de grootste en mooiste collecties Romaanse beeldhouwkunst ter wereld.
Het middelpunt van het interieur is de uitbundig versierde Capilla Mayor, gebouwd over de graf. In het midden van het hoogaltaar van jaspis, albast en zilver staat een 13e-eeuwse houten figuur van de apostel, rijkelijk versierd met edele metalen en edelstenen.
Aan weerszijden leiden smalle trappen naar achter de figuur zodat pelgrims de mantel van de apostel kunnen kussen - het hoogtepunt van hun pelgrimstocht. In een crypte onder het altaar ligt het stoffelijk overschot van de apostel in een zilveren kist.
9. Plaza Mayor, Madrid
De kloppende hartslag van de bruisende hoofdstad van Spanje, Plaza Mayor, speelt een belangrijke rol in het dagelijkse leven van Madrid sinds de 16e eeuw, toen Filips II het ontwerp toevertrouwde aan zijn favoriete architect Juan de Herrera, bouwer van San Lorenzo de El Escorial.
Tegenwoordig een van de belangrijkste culturele attracties van Madrid, de Plaza Mayor heeft eeuwenlang dienst gedaan als toneel voor ceremoniële evenementen - de afkondiging van een nieuwe koning, de heiligverklaring van heiligen, het verbranden van ketters - en openbaar amusement, zoals riddertoernooien en stierengevechten.
De cafés die uitlopen op de voor voetgangers toegankelijke stenen stoep van het plein, en de restaurants in de schaduw onder de arcades zijn de huiskamer van Madrid, populaire ontmoetingsplaatsen voor Madrileños en toeristen.
Als het centrum van het sociale leven van Madrid, is het gebied rond de Plaza Mayor een van de beste plekken om te verblijven in Madrid. Als u accommodatie wilt vinden in de buurt van de Plaza Mayor: het viersterrenhotel Catalonia Las Cortes ligt op korte loopafstand en is aantrekkelijk voor gezinnen vanwege de ruime kamers, en voor kunstliefhebbers omdat het in de buurt van het Prado Museum ligt.
10. Plaza de España en Parque de María Luisa, Sevilla
Gebouwd voor de Ibero-Amerikaanse tentoonstelling van 1929 om de verschillende regio's van Spanje te vieren, is de Plaza de España een indrukwekkend halfrond paviljoen omgeven door colonnades. Prachtige panelen van kleurrijke decoratieve tegels die elk van de Spaanse provincies vertegenwoordigen, zijn geplaatst met uitzicht op het lange zwembad, dat wordt doorkruist door bruggen. Het is een populaire plek om te wandelen of om met een huurboot rond het zwembad en onder de bruggen door te roeien.
De Plaza de España is het centrale punt van het uitgestrekte Parque de María Luisa, op 800 meter van tuinen, gazons en schaduwrijke wandelingen die zich uitstrekken langs de rivier tegenover het centrum van Sevilla. U kunt een trapauto huren of in een paardenkoets rijden. Elke dag druk, op zondag stroomt het park over van gezinnen.
De beste manier om de reusachtige bomen, bloemperken, poelen, tuinhuisjes en de kunstmatige rotsberg met een waterval te zien, is een wandeling door de park, langs de zijpaden naar door heggen omgeven tuinen. Aan het einde van het park vind je een klein maar rijk archeologisch museum met kruisen met Visigotische juwelen en eeuwenoud goudwerk.
11. Ciudad de las Artes en las Ciencias, Valencia
Toen Valencia de loop van de rivier verlegde die de stad herhaaldelijk had overstroomd, bleef er een brede, vlakke rivierbedding over die werd overspannen door bruggen. Het was op dit heldere palet dat de briljante Spaanse architect Santiago Calatrava een adembenemend ensemble van structuren creëerde die een magneet zijn geworden voor liefhebbers van hedendaagse architectuur.
Niet alleen de gebouwen, maar ook de musea, kunstlocaties en aquarium (door Félix Candela en het enige gebouw dat niet door Calatrava is ontworpen) vormen een reeks toeristische attracties die tot de meest populaire van Spanje behoren.
Europa's grootste oceanografisch aquarium, L'Oceanogràfic, werd gebouwd in de vorm van een waterlelie met gebouwen gewijd aan verschillende aquatische omgevingen van de tropen tot de polen.
Accommodatie: Waar te verblijven in Valencia: beste wijken en hotels
12. Stranden van Gran Canaria
Gran Canaria, het grootste van de Canarische Eilanden, staat vooral bekend om de gouden zandstranden langs het grootste deel van de zuidelijke kust. Playa de Las Canteras ligt in de hoofdstad Las Palmas, populair bij gezinnen vanwege het kalme water, beschermd door een natuurlijke golfbreker van vulkanisch gesteente.
Het grootste strand en de het levendigst is het Playa del Inglés in Maspalomas, dat wemelt van cafés, restaurants, winkels, speelparken en ander amusement. Aan het ene uiteinde ligt een van de natuurlijke wonderen van de archipel, een uitgestrekt beschermd gebied met gigantische zandduinen. Deze reiken tot 12 meter hoog en verschuiven constant terwijl ze worden gevormd door de wind en de zee. Om de woestijnillusie compleet te maken, kun je op een kameel door dit desolate en buitenaardse landschap rijden.
Het water aan deze kust is relatief warm en zo helder dat het populair is bij duikers. Er is een onderwaterpark in Arinaga en duikscholen in Playa del Inglés en verschillende andere plaatsen langs de kust. Of u kunt de vissen en ander zeeleven zien vanaf een cruise op een boot met glazen bodem. De zuidkust is ook populair om te windsurfen en zeilen.
13. La Rambla, Barcelona
Als je op een zomeravond over La Rambla slentert, zou je kunnen denken dat alle inwoners van Barcelona erbij waren. Op een zomeravond of in het weekend is dit zeker de place to be na het werk. Deze met bomen omzoomde boulevard snijdt een groene lijn - niet erg recht - door het stadscentrum en strekt zich uit in noordwestelijke richting vanaf het Columbus Memorial nabij de haven.
Het gedeelte naar het Plaça de Catalunya
is omzoomd met platanen, het brede voetgangersgebied wordt aan weerszijden geflankeerd door een smalle weg. Naast de bloemen- en vogelmarkten heeft La Rambla een aantal boeken- en kiosken, evenals restaurants en cafés met tafels in de open lucht. Straatartiesten, straatmuzikanten, levende standbeelden en geïmproviseerde artiesten dragen allemaal bij aan de levendige sfeer.Een van de hoogtepunten van La Rambla is de Mercat de la Boqueria (91 Rambla)., een traditionele overdekte marktplaats waar verse producten, vlees, vis, brood, kaas en ander speciaal voedsel worden verkocht. Locals komen hier om ingrediënten te kopen om huisgemaakte maaltijden te bereiden. Toeristen zullen de kans waarderen om regionale lekkernijen te proeven die worden geserveerd in de tapasbars van de markt.
Accommodatie: Waar te verblijven in Barcelona: beste wijken en hotels
14. El Teide, Tenerife
Deze oude - maar nog steeds sudderende - vulkaan, de hoogste berg van Spanje, is ook een van Europa's grootste natuurlijke wonderen. De Pico del Teide en de Caldera de las Cañadas, een gigantische vulkanische krater, vormen samen het Parque Nacional del Teide, in het midden van het eiland Tenerife. Toen UNESCO het park in 2007 op de lijst zette, noemde UNESCO zijn natuurlijke schoonheid en "het belang ervan bij het leveren van bewijs van de geologische processen die ten grondslag liggen aan de evolutie van oceanische eilanden."
Je kunt El Teide op verschillende manieren verkennen. Je kunt rijden of wandelen over de binnenkant van de caldera - de kraterbodem - 12 mijl in diameter en een dor maanlandschap van gekleurde rotsformaties, alsof je het middelpunt van de aarde binnenrijdt. Je kunt de kegel van El Teide beklimmen, maar een gemakkelijkere manier om dicht bij de top te komen, is met een acht minuten durende rit met de kabelbaan. Op een heldere dag bestrijken de uitzichten de hele archipel en kunnen ze zich uitstrekken tot Noord-Afrika - de landmassa die het dichtst bij de Canarische Eilanden ligt.
15. Toledo's oude stad
Moorse, gotische en renaissancistische architectuur vermengen zich tot een stad die El Greco heeft vastgelegd in een van zijn beroemdste schilderijen. Hoog op een granieten heuvel en aan drie kanten omringd door de diepe kloof van de rivier de Taag, presenteert de middeleeuwse stad Toledo een verbluffend profiel; het van onderaf naderen is een onvergetelijk gezicht.
De lay-out van de stad, met zijn onregelmatige patroon van smalle straatjes en talrijke doodlopende steegjes, weerspiegelt het Moorse verleden, en de architectuur van de christelijke periode wordt vertegenwoordigd door de talrijke kerken, kloosters en hospices. Dit maakt het Casco Histórico (oude stad) tot een soort openluchtmuseum dat de geschiedenis van Spanje illustreert, en het staat op de lijst van UNESCO als onderdeel van het cultureel erfgoed van de mensheid.
Met zijn rijk gedecoreerde interieur is de prachtige gotische Catedral de Toledo een van Toledo's belangrijkste toeristische attracties, en de twee synagogen in de sfeervolle oude Judería (Joodse wijk) zijn versierd in Moorse stijl. Als je in de Judería bent, moet je zeker de kerk van Santo Tomé bezoeken voor zijn El Greco-meesterwerk.
16. De witte steden van Andalusië
De Witte Steden (Pueblos Blancos) zijn niet alleen mooi, ze spreken ook over de lange en fascinerende geschiedenis van deze regio. Ten westen van Gibraltar rijzen bergen recht uit de zee op, waartussen deze witgekalkte stadjes op een heuveltop verborgen liggen.
Het meest spectaculair is Arcos de la Frontera, waarvan het plein naast de gotische kerk duizelingwekkend eindigt in een 137 meter hoge klif en uitzicht biedt over een vallei met olijf-, sinaasappel- en amandelboomgaarden. Het doolhof van kronkelende geplaveide straatjes leidt langs cafés en ambachtswinkels die keramiek en aardewerk verkopen naar een Moors kasteel.
In totaal 19 van deze dorpen met kleine witte huisjes liggen in het gebied rond het natuurreservaat Grazalema. Grazalema en Zahara de la Sierra zijn twee andere bezienswaardigheden. Een goede uitvalsbasis in de regio is Jerez de la Frontera, de thuisbasis van flamenco en Andalusische volbloeden. Bekijk het precisieballet van deze paarden in de Koninklijke Andalusische School voor Ruiterkunst en bezoek voor authentieke flamenco het Centro Cultural Flamenco.
