Um dos principais passeios panorâmicos da África do Sul, a Garden Route oferece um pouco de tudo pelo qual este país ensolarado é famoso: paisagens espetaculares, vida selvagem fascinante e aventura cheia de adrenalina. A rota se estende por mais de 200 quilômetros de Mossel Bay no Cabo Ocidental até o Rio Storms no Cabo Oriental, e cobras entre altas montanhas e as praias agitadas pelo surf do Oceano Índico.
Ao longo do caminho, os viajantes podem navegar em lagoas cintilantes, caminhar por exuberantes florestas costeiras cortadas por rios, explorar cavernas e passagens panorâmicas nas montanhas e pular de bungee jump em um desfiladeiro profundo. Os amantes dos animais encontrarão muitas atrações, desde experiências com elefantes, encontros com chitas e santuários de pássaros até fazendas de avestruzes e passeios de observação de baleias. As cidades mais populares ao longo da rota são Knysna e Plettenberg Bay, mas Mossel Bay abriga um fascinante complexo de museus, e George é o maior cidade e centro de transportes.
Recomenda-se um mínimo de quatro dias para percorrer este trecho, porém com todas as diversas atrações, os viajantes poderiam facilmente explorar esta região por semanas. Durante os movimentados meses de verão (dezembro a fevereiro), os viajantes devem reservar acomodações com bastante antecedência.
Descubra os melhores lugares para visitar e as melhores coisas para fazer ao longo desta famosa estrada com nossa lista das principais atrações da Garden Route.
1. Reserva Natural Robberg, Plettenberg Bay
A cerca de oito quilômetros da popular cidade costeira de Plettenberg Bay, a magnífica Reserva Natural Robberg é um monumento nacional e um paraíso para os caminhantes com uma variedade de trilhas e outras coisas para fazer. Situa-se numa península de quatro quilómetros de extensão, no sopé da Serra da Foca, onde algumas das rochas datam de 120 milhões de anos, e as grutas apresentam vestígios da presença do homem pré-histórico.
A reserva é uma importante área de reprodução para muitas aves aquáticas, e os caminhantes também podem avistar baleias e golfinhos (na estação), bem como focas se aquecendo na praia e balançando nas ondas. Seu predador inspirador, o grande tubarão branco, também espreita nas águas daqui.
Antes de embarcar em uma caminhada, os visitantes devem parar no centro de visitantes do estacionamento para conhecer a flora e a fauna locais. A partir daqui, as trilhas para caminhadas atravessam a península e variam em comprimento e dificuldade, desde um passeio suave de dois quilômetros até a desafiadora caminhada de 10 quilômetros ao redor do ponto rochoso e acidentado, passando por praias imaculadas e ao longo do mar escarpado falésias.
Os caminhantes devem usar sapatos adequados e levar binóculos, proteção solar, muita água e um piquenique para desfrutar enquanto contemplam a espetacular paisagem costeira. Uma cabana acomoda caminhantes que desejam pernoitar.
Site oficial: http://www.capenature.co.za/reserves/robberg-nature-reserve/
Acomodação: Onde Ficar em Plettenberg Bay
2. Ponte Suspensa do Rio Storms
Um destaque da magnífica reserva costeira do Parque Nacional Tsitsikamma (agora parte do Garden Route National Park) é a Ponte Suspensa do Rio Storms. Estendendo-se por 77 metros, a ponte atravessa as águas turbulentas da foz do rio que se fundem com o Oceano Índico. De pé na ponte, a menos de sete metros acima da água, os visitantes podem sentir a força emocionante da natureza ao seu redor.
A caminhada até a ponte também é linda. A trilha serpenteia por florestas cheias de pássaros, cachoeiras e vistas deslumbrantes do mar. Fique atento aos dassies (rock hyrax) que vivem entre as rochas perto da ponte. Para aqueles que querem uma caminhada mais longa, a Otter Trail de 42 quilômetros passa entre Storms River Mouth e Nature's Valley com pernoite em cabanas ao longo do percurso.
Esta seção do Garden Route National Park também abriga muitas espécies de pássaros, bem como macacos, antílopes menores e uma vida marinha diversificada. Golfinhos e baleias são frequentemente avistados ao largo da costa. Não muito longe de Storms River está a Big Tree, uma gigantesca árvore de madeira amarela que se diz ter 800 anos, tornando-a a mais antiga e também a maior árvore da África do Sul. Para uma dose de adrenalina, os visitantes podem experimentar uma vista aérea dessas florestas antigas em um Tsitsikamma Canopy Tour.
3. Birds of Eden, Monkeyland e Jukani Wildlife Sanctuary
A cerca de 16 quilômetros das belas praias de Plettenberg Bay, os amantes dos animais podem desfrutar de experiências educativas sobre a vida selvagem em três santuários afiliados de propriedade da South African Animal Sanctuary Alliance.
No Birds of Eden, a maior cúpula do mundo abriga dois hectares de floresta indígena, onde pássaros representando mais de 280 espécies de todo o mundo voam livremente. Os visitantes podem ver as aves a partir de dois quilômetros de calçadões, incluindo um arvorismo. Muitos dos pássaros, especialmente os papagaios, já foram animais de estimação e não têm medo dos humanos, permitindo vistas de perto e oportunidades fantásticas para fotos. Avistamentos favoritos incluem Knysna loeries, tucanos-de-bico-canal, grous-azuis, grous-coroados e a deslumbrante arara-azul-dourada.
Ao lado, Monkeyland é um santuário que resgatou mais de 11 espécies de primatas anteriormente cativos e os reabilitou em um habitat natural de floresta. Safaris de macacoslevam os visitantes para ver lêmures, langores, macacos-esquilos e uma série de outros primatas carismáticos ao longo de uma caminhada de 128 metros e deck de observação. Visitas guiadas multilíngues também estão disponíveis.
Jukani Wildlife Sanctuary resgata grandes felinos e os reabilita no ambiente mais natural possível. Aqui, os visitantes desfrutam de uma introdução guiada a essas graciosas criaturas com a chance de aprender sobre sua história e personalidades únicas. Os destaques incluem os leões brancos, chitas, tigres e os belos leopardos negros.
4. Cabeças de Knysna e a Floresta de Knysna
Sentado em uma lagoa entre florestas exuberantes e o mar cintilante, Knysna é uma das cidades mais populares da Garden Route. Do lado do mar, dois penhascos gigantes, chamados de Knysna Heads flanqueiam a foz da lagoa. Os visitantes podem explorar a área a partir da água em um cruzeiro ou ao longo de passarelas com muitos pontos de vista panorâmicos com vista para o mar traiçoeiro abaixo e as rochas irregulares multicoloridas ao longo da costa. Os cafés oferecem pátios panorâmicos para apreciar a vista, e os amantes de frutos do mar devem experimentar algumas deliciosas especialidades locais enquanto visitam Knysna.
Nas florestas exuberantes ao redor de Knysna, trilhas cênicas se entrelaçam ao longo de rios e cachoeiras, onde grandes manadas de elefantes costumavam vagar. Entre a flora, encontram-se árvores gigantes de pau-amarelo, algumas delas com idade entre 400 e 800 anos, além de pinheiros-do-mato e o lindo castanheiro-do-cabo, de flor rosa. Os caminhantes também podem avistar antílopes e uma diversidade de pássaros, incluindo o Knysna loerie.
As caminhadas favoritas incluem os Círculos na Floresta; a trilha Jubilee Creek de 3,4 quilômetros; e a Millwood Mine Walk de 5,6 quilômetros, que leva às ruínas de um assentamento de garimpeiros.
5. Knysna Elephant Park
No Knysna Elephant Park, os amantes dos animais podem desfrutar de uma rara experiência de vida selvagem com uma manada de elefantes reabilitados. Sob a supervisão cuidadosa de tratadores experientes, os visitantes podem passear com os elefantes, alimentá-los e interagir com esses majestosos paquidermes.
Operando por mais de 20 anos, o parque foi o primeiro santuário na África do Sul a acomodar elefantes africanos órfãos. Muitos dos moradores foram resgatados de abates ou circos e reabilitados pela equipe. A experiência começa com uma apresentação educacional e instruções de segurança antes que os visitantes interajam com os elefantes no nível que escolherem, desde que os elefantes estejam dispostos a cooperar. Isso é obrigatório para os amantes da vida selvagem.
Endereço: Harkerville, Plettenberg Bay, 6600
Site oficial: http://knysnaelephantpark.co.za/
6. Reserva Natural Featherbed, Knysna
Um serviço diário de balsa de Knysna leva os visitantes para um cruzeiro na lagoa de Knysna até a encantadora Reserva Natural Featherbed em Western Head. Uma visita a este belo santuário particular inclui uma viagem em um veículo com tração nas quatro rodas com paradas em mirantes panorâmicos e uma caminhada guiada de 2,2 quilômetros com informações fascinantes sobre a flora, fauna e história locais.
Depois de explorar a reserva, os visitantes desfrutam de um delicioso buffet de almoço na área de refeições ao ar livre sob a copa das árvores. A empresa também oferece cruzeiros para Knysna Heads a bordo de seu restaurante flutuante de dois andares, além de passeios de barco e cruzeiros ao pôr do sol na Knysna Lagoon.
7. Passagem Swartberg
O Swartberg Pass é uma das passagens montanhosas mais belas do mundo, com formações rochosas impressionantes e vistas deslumbrantes. Além das Cavernas de Cango, a estrada sobe sobre a cordilheira Swartberg, que forma a fronteira entre o Pequeno e o Grande Karoo e se estende por 200 quilômetros, chegando a 2.326 metros em algumas áreas.
Os 27 quilômetros passam em ziguezagues e serpenteiam de Oudtshoorn no sul até Prince Albert no norte. Construída com mão de obra de presidiários em 1881-88 por Thomas Bain, um engenheiro rodoviário sul-africano, a estrada é principalmente de cascalho, mas em tempo seco é negociável em 2WD.
Vistas magníficas saúdam os viajantes em cada curva, e a vegetação é igualmente bela, com uma profusão de próteas. Os mirantes ao longo do caminho oferecem panoramas impressionantes. Certifique-se de trazer uma câmera e verificar as condições da estrada antes de sair.
8. Grutas do Cango
Cerca de 29 quilômetros ao norte de Oudtshoorn, no sopé do Great Swartberg, estão as impressionantes Cango Caves. Nos séculos anteriores, essas cavernas de pedras foram ocupadas por bosquímanos, que deixaram desenhos nas rochas, dos quais poucos podem ser distinguidos. Os visitantes podem escolher entre um tour Heritage ou Adventure Tour. Ambos levam os visitantes a uma série de enormes câmaras com impressionantes estalactites e estalagmites aprimoradas por efeitos de iluminação espetaculares.
O Van Zyl Hall recebeu o nome do homem que primeiro se aventurou nessas cavernas escuras em 1780. Esta enorme câmara de 70 metros de comprimento e 17 metros de altura é brilhantemente iluminada e acomoda 1.000 pessoas. Tem uma excelente acústica e ocasionalmente são realizados concertos aqui.
O Adventure Tour começa no mesmo ponto, mas continua mais fundo no sistema de cavernas e requer alguns contorções e escaladas. Reservas antecipadas para os passeios são essenciais.
Site oficial: http://www.cango-caves.co.za/
9. Fazendas de avestruzes de Oudtshoorn
Em um vale fértil, Oudtshoorn é a maior cidade de Little Karoo e o principal centro de criação de avestruzes do mundo. Muitos visitantes que seguem a Garden Route fazem uma viagem secundária aqui (cerca de 70 quilômetros) para admirar a bela paisagem das montanhas circundantes de Swartberg e Outeniqua e para visitar uma das fazendas de avestruzes. Safari Ostrich Show Farm, Cango Ostrich Show Farm e Highgate Ostrich Show Farm oferecem passeios educativos e divertidos onde os visitantes podem aprender sobre a criação de avestruzes e o stand em ovos de avestruz para demonstrar sua força.
Outra atração turística popular em Oudtshoorn é o Cango Wildlife Ranch, onde os visitantes podem mergulhar em gaiolas com crocodilos e interagir com lêmures e guepardos. Também no rancho há um parque de cobras; exibição da floresta tropical australiana, com wallabies e lorikeets; e uma série de outros animais selvagens fascinantes, incluindo leões brancos, leopardos, tigres, raposas voadoras e uma variedade de pássaros coloridos.
10. Parque Nacional Wilderness
Agora parte do Garden Route National Park, o Wilderness National Park fica entre as cidades da Garden Route de George e Knysna e se estende desde o foz do rio Trouw no oeste para Sedgefield no leste. Ao norte, este belo parque é delimitado pelas montanhas Outeniqua e, ao sul, desce até o Oceano Índico. Ao longo deste trecho de costa, lagos, pântanos e estuários se conectam, e a mistura de água salgada e doce produz flora e fauna incrivelmente diversas.
O parque nacional é um paraíso para as aves aquáticas, entre as quais a garça-real e cinco espécies de guarda-rios. Parques de campismo e cabanas de madeira estão disponíveis para os visitantes, bem como instalações para esportes aquáticos nos lagos, que incluem canoagem, pesca, windsurf e vela. Os passeios de Segway são outra maneira divertida de explorar o parque.
A Reserva Natural de Goukamma, alguns quilômetros a leste do Wilderness National Park, atravessa o estuário do rio Goukamma com dunas onduladas, pássaros distintos e trilhas para caminhada bem definidas. A Trilha Kingfisheratravessa uma zona intertidal até uma cachoeira e é uma caminhada diurna popular no parque. A região é particularmente bonita na primavera, quando as flores silvestres marcam a paisagem.
Site oficial: http://www.sanparks.org/parks/garden_route/
11. Bloukrans Bungy
A cerca de 40 quilômetros de Plettenberg Bay, no caminho para Storms River, o Bloukrans Bungy é o bungee jump comercial mais alto do mundo e opera na ponte de bungee jump mais alta do mundo. Até mesmo cruzar a ponte pode trazer frio na barriga, mas muitas almas corajosas dão o salto e mergulham 216 metros no desfiladeiro vertiginosamente profundo abaixo. Aqueles que desejam capturar uma visão panorâmica podem trazer sua própria GoPro, mas vídeos e fotos do salto estão disponíveis para compra após o mergulho.
Endereço: Bloukrans River Bridge, Tsitsikamma, Plettenberg Bay, 6600
Site oficial: https://www.faceadrenalin.com/
12. Complexo Museológico Bartolomeu Dias, Mossel Bay
Embora o cenário de Mossel Bay esteja agora marcado pelo desenvolvimento industrial e pelas plataformas petrolíferas, esta cidade costeira alberga o excelente complexo do Museu Bartolomeu Dias. Foi construído para comemorar os 500 anos do desembarque de Bartolomeu Dias em Mossel Bay em 1488. No complexo do museu, o centro de recepção e informação está instalado no Espigueiro onde os visitantes podem ver exemplares de plantas e flores locais. A partir daqui, um jardim etnobotânico leva aos outros museus.
Em frente ao Espigueiro encontra-se o Museu Marítimo num antigo moinho de cereais e serraria. A estrela exposta aqui é uma réplica da caravela em que Diaz contornou o Cabo.
O Museu das Conchas exibe uma coleção de conchas de todo o mundo, bem como aquários com mariscos vivos no seu ambiente natural. Do lado de fora do Museu Shell de Mossel Bay fica a Árvore dos Correios, uma grande árvore de madeira ao lado de uma nascente de onde os navios reabasteciam seus suprimentos de água. Os marinheiros que navegavam para o leste o usavam como caixa de correio, depositando cartas aqui, que eram coletadas e entregues pelos navios na viagem de volta para casa.
Também no complexo, as Munrohoek Cottages foram construídas por volta de 1830 e restauradas em meados da década de 1980. Eles estão entre os edifícios mais antigos de Mossel Bay.
Endereço: 1 Market St, Mossel Bay, 6500
Site oficial: http://www.diasmuseum.co.za/
13. Canyoning The Crags
Os Crags estão localizados fora de Plettenberg Bay e são outro lugar para obter uma boa dose de adrenalina na Garden Route. De saltos de penhascos a tirolesa, caminhadas e natação, este playground natural de rocha e água proporciona algumas horas incríveis de aventura ao ar livre.
Para a melhor aventura, confira esta viagem de Canyoning de 4 horas em The Crags. Nele, você descerá de rapel por uma cachoeira, praticará tirolesa sobre outra e caminhará ao longo de uma antiga trilha do desfiladeiro do rio. Há também oportunidades para nadar em riachos e piscinas de água doce e pular de penhascos. Se quatro horas parecer muito tempo, experimente a Viagem resumida de 2 horas de canoagem. Ele oferece as mesmas descargas de adrenalina em um período de tempo mais curto.
14. Reserva Privada de Caça Gondwana
A única reserva de caça na Garden Route é a Reserva de Caça Privada de Gondwana. Oferece uma grande oportunidade de fazer um safári para aqueles com tempo limitado na África do Sul - por exemplo, se você estiver apenas na Cidade do Cabo e na Garden Route, esta será a opção de safári mais próxima.
A reserva de caça privada de 11.000 hectares fica a apenas 48 quilômetros de Mossel Bay e pode ser visitada em uma viagem de um dia ou pernoite. Há safáris guiados pela reserva, que abriga os Big 5 (leão, leopardo, rinoceronte, elefante e búfalo), bem como uma infinidade de outros animais, de zebras e girafas a guepardos.
As opções de acomodação em Gondwana variam de um alojamento de luxo a vilas na mata e um acampamento ecológico, que oferece uma experiência de três ou cinco noites com foco na conservação - você estará ajudando nas operações diárias do parque.
Site oficial: https://www.gondwanagr.co.za/reserve/
15. Dia de praia"Plett Bay"
Um dia na praia de Plettenberg Bay é outro passeio imperdível da Garden Route. Plett é o lar de seis praias com"Bandeira Azul"cobrindo cerca de 15 quilômetros de costa. A Praia Central é a faixa de areia mais popular da cidade. Localizado em frente ao histórico Beacon Island Resort, é um belo trecho de areia dourada e, no verão, conta com salva-vidas.
Pode ficar muito lotado nos fins de semana na temporada, bem como durante os feriados de dezembro, e tem um burburinho divertido sobre isso. Se você quiser explorar o oceano e não apenas a areia, fretamentos de mergulho, caiaque oceânico e outros passeios também partem de Central Beach.
As praias de Plett também são conhecidas pelo surfe. As ondas podem chegar a 12 pés às vezes, e este é considerado um dos principais destinos de surf da África do Sul. Robberg Beach é um excelente local para surf e bodyboard a cerca de dois quilômetros do centro da cidade. Possui banheiros públicos, acesso para cadeira de rodas e estacionamento. Também é ótimo para longas caminhadas na areia.
APraia do Mirante é outro dos melhores pontos de surf da cidade, com salva-vidas na temporada. Se você estiver viajando com crianças, também é uma boa praia para famílias. Confira também Singing Kettle Beach. Você vai querer dar um passeio pela areia até Cathedral Rock (também conhecido como Arch Rock), que é uma formação rochosa natural legal que supostamente se assemelha a um portal de catedral.
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