Una delle migliori strade panoramiche del Sudafrica, la Garden Route offre un po' di tutto ciò per cui questo paese baciato dal sole è famoso: paesaggi spettacolari, fauna selvatica affascinante e avventure adrenaliniche. Il percorso si estende per più di 200 chilometri da Mossel Bay nel Western Cape al fiume Storms nel Eastern Cape, e serpenti tra montagne impennate e le spiagge battute dal surf dell'Oceano Indiano.
Lungo la strada, i viaggiatori possono navigare su lagune scintillanti, fare escursioni attraverso lussureggianti foreste costiere tagliate da fiumi, esplorare grotte e passi di montagna panoramici e fare bungee jumping in una gola a picco. Gli amanti degli animali troveranno molte attrazioni, dalle esperienze con gli elefanti, agli incontri con i ghepardi e ai santuari degli uccelli, agli allevamenti di struzzi e ai viaggi di osservazione delle balene. Le città più famose lungo il percorso sono Knysna e Plettenberg Bay, ma Mossel Bay ospita un affascinante complesso museale e George è il più grande città e snodo dei trasporti.
Si consiglia un minimo di quattro giorni per visitare questo tratto, tuttavia con tutte le diverse attrazioni, i viaggiatori potrebbero facilmente esplorare questa regione per settimane. Durante gli intensi mesi estivi (da dicembre a febbraio), i viaggiatori devono prenotare l'alloggio con largo anticipo.
Scopri i posti migliori da visitare e le cose migliori da fare lungo questo famoso viaggio con il nostro elenco delle principali attrazioni sulla Garden Route.
1. Riserva naturale di Robberg, baia di Plettenberg
A circa otto chilometri dalla famosa città costiera di Plettenberg Bay, la magnifica riserva naturale di Robberg è un monumento nazionale e un paradiso per escursionisti con una varietà di sentieri e altre cose da fare. Si trova su una penisola lunga quattro chilometri, ai piedi della Montagna del Sigillo, dove alcune rocce risalgono a 120 milioni di anni fa e le grotte mostrano tracce dell'uomo preistorico.
La riserva è un'importante area di riproduzione per molti uccelli acquatici e gli escursionisti possono anche avvistare balene e delfini (in stagione), così come foche che si crogiolano sulla spiaggia e ondeggiano tra le onde che si infrangono. Anche il loro maestoso predatore, il grande squalo bianco, si nasconde nelle acque qui.
Prima di intraprendere un'escursione, i visitatori dovrebbero fermarsi al centro visitatori presso il parcheggio per conoscere la flora e la fauna locali. Da qui, sentieri escursionistici conducono attraverso la penisola e variano in lunghezza e difficoltà, da una dolce passeggiata di due chilometri all'impegnativa escursione di 10 chilometri intorno alla punta rocciosa e aspra, oltre spiagge incontaminate e lungo il mare scosceso scogliere.
Gli escursionisti dovrebbero indossare scarpe comode e portare con sé binocolo, protezione solare, molta acqua e un picnic da godersi ammirando lo spettacolare scenario costiero. Un rifugio accoglie gli escursionisti che desiderano pernottare.
Sito ufficiale: http://www.capenature.co.za/reserves/robberg-nature-reserve/
Alloggio: dove alloggiare a Plettenberg Bay
2. Ponte sospeso sullo Storms River
Un punto culminante della magnifica riserva costiera Tsitsikamma National Park (ora parte del Garden Route National Park) è il ponte sospeso sul fiume Storms. Estendendosi per 77 metri, il ponte attraversa le acque vorticose della foce del fiume mentre si fondono con l'Oceano Indiano. In piedi sul ponte, a meno di sette metri sopra l'acqua, i visitatori possono sentire la forza esaltante della natura che li circonda.
Anche l'escursione al ponte è bellissima. Il sentiero si snoda attraverso foreste piene di uccelli, oltre cascate e splendide viste sul mare. Fai attenzione ai dassies (rock hyrax) che vivono tra le rocce vicino al ponte. Per coloro che desiderano una passeggiata più lunga, l'Otter Trail di 42 chilometri si snoda tra Storms River Mouth e Nature's Valley con pernottamento in rifugi lungo il percorso.
Questa sezione del Garden Route National Park ospita anche molte specie di uccelli, oltre a scimmie, antilopi più piccole e varie forme di vita marina. Delfini e balene sono spesso avvistati al largo della costa. Non lontano da Storms River si trova il Big Tree, un gigantesco albero di legno giallo che si dice abbia 800 anni, il che lo rende l'albero più antico e più grande del Sudafrica. Per una dose di adrenalina, i visitatori possono sperimentare una veduta aerea di queste antiche foreste su un Tsitsikamma Canopy Tour.
3. Birds of Eden, Monkeyland e Jukani Wildlife Sanctuary
A circa 16 chilometri dalle splendide spiagge di Plettenberg Bay, gli amanti degli animali possono vivere esperienze educative sulla fauna selvatica in tre santuari affiliati di proprietà della South African Animal Sanctuary Alliance.
A Birds of Eden, la cupola più grande del mondo ospita due ettari di foresta indigena, dove uccelli che rappresentano più di 280 specie provenienti da tutto il mondo, volano liberi. I visitatori possono vedere gli uccelli da due chilometri di passerelle, inclusa una passeggiata a baldacchino. Molti degli uccelli, in particolare i pappagalli, erano precedentemente animali domestici e non hanno paura degli umani, consentendo viste ravvicinate e fantastiche opportunità fotografiche. Gli avvistamenti preferiti includono Knysna loeries, tucani con becco a canale, gru blu, gru coronate e l'incredibile Ara blu e oro.
Accanto, Monkeyland è un santuario che ha salvato più di 11 specie di primati precedentemente in cattività e li ha riabilitati in un habitat boscoso naturale. I safari delle scimmie portano i visitatori a vedere lemuri, languori, scimmie scoiattolo e una miriade di altri primati carismatici lungo una passeggiata a baldacchino di 128 metri e un ponte di osservazione. Sono disponibili anche visite guidate multilingue.
Il Jukani Wildlife Sanctuary salva i grandi felini e li riabilita in un ambiente il più naturale possibile. Qui, i visitatori godono di un'introduzione guidata a queste graziose creature con la possibilità di conoscere la loro storia e personalità uniche. I punti salienti includono i leoni bianchi, i ghepardi, le tigri e i bellissimi leopardi neri.
4. Knysna Heads e la foresta di Knysna
Adagiata su una laguna tra foreste lussureggianti e il mare scintillante, Knysna è una delle città più famose della Garden Route. Sul lato verso il mare, due gigantesche rocce, chiamate Knysna Heads, fiancheggiano l'imboccatura della laguna. I visitatori possono esplorare l'area dall'acqua in crociera o lungo passerelle con numerosi punti panoramici che si affacciano sul mare infido sottostante e sulle frastagliate rocce multicolori lungo la riva. I caffè offrono patii panoramici per godersi il panorama e gli amanti del pesce dovrebbero assaggiare alcune deliziose specialità locali mentre visitano Knysna.
Nelle lussureggianti foreste che circondano Knysna, sentieri panoramici costeggiano fiumi e cascate, dove un tempo si aggiravano grandi branchi di elefanti. Tra la flora ci sono giganteschi alberi di legno giallo, alcuni dei quali tra i 400 e gli 800 anni, così come i legni puzzolenti e il grazioso castagno del Capo dai fiori rosa. Gli escursionisti possono anche avvistare antilopi e una varietà di uccelli, tra cui il Knysna loerie.
Le escursioni preferite includono i Cerchi nella foresta; il sentiero Jubilee Creek di 3,4 chilometri; e la Millwood Mine Walk di 5,6 chilometri, che conduce ai resti di un insediamento di cercatori d'oro.
5. Parco degli elefanti di Knysna
Al Knysna Elephant Park, gli amanti degli animali possono vivere una rara esperienza naturalistica con un branco di elefanti riabilitati. Sotto l'attenta supervisione di addestratori esperti, i visitatori possono camminare con gli elefanti, dar loro da mangiare e interagire con questi maestosi pachidermi.
Attivo da più di 20 anni, il parco è stato il primo santuario in Sudafrica ad accogliere elefanti africani rimasti orfani. Molti dei residenti sono stati salvati da abbattimenti o circhi e riabilitati dal personale. L'esperienza inizia con una presentazione educativa e un briefing sulla sicurezza prima che i visitatori interagiscano con gli elefanti al livello che scelgono, purché gli elefanti siano felici di collaborare. Questo è un must per gli amanti della fauna selvatica.
Indirizzo: Harkerville, Plettenberg Bay, 6600
Sito ufficiale: http://knysnaelephantpark.co.za/
6. Riserva Naturale Featherbed, Knysna
Un servizio giornaliero di traghetti da Knysna porta i visitatori per una crociera sulla laguna di Knysna fino alla deliziosa riserva naturale Featherbed sul Western Head. Una visita a questo grazioso santuario privato include un viaggio in fuoristrada con soste in punti panoramici e un'escursione guidata di 2,2 chilometri con informazioni affascinanti sulla flora, la fauna e la storia locali.
Dopo aver esplorato la riserva, i visitatori possono gustare un delizioso pranzo a buffet nella zona pranzo all'aperto sotto un baldacchino di alberi. L'azienda offre anche crociere a Knysna Heads a bordo del ristorante galleggiante a due piani, oltre a gite in barca a vela e crociere al tramonto sulla laguna di Knysna.
7. Passo Swartberg
Lo Swartberg Pass è uno dei passi di montagna più panoramici del mondo, con incredibili formazioni rocciose e panorami mozzafiato. Oltre le Grotte di Cango, la strada sale sulla catena dello Swartberg, che forma il confine tra il Piccolo e il Grande Karoo e si estende per 200 chilometri salendo in alcune zone fino a 2.326 metri.
I 27 chilometri passano a zig-zag e serpenti da Oudtshoorn a sud fino a Prince Albert a nord. Costruita utilizzando manodopera carceraria nel 1881-88 da Thomas Bain, un ingegnere stradale sudafricano, la strada è prevalentemente sterrata, ma con tempo asciutto è percorribile in fuoristrada.
Viste magnifiche accolgono i viaggiatori dietro ogni curva e la vegetazione è altrettanto bella, con una profusione di protee. I punti panoramici lungo il percorso offrono panorami suggestivi. Assicurati di portare una macchina fotografica e controlla le condizioni stradali prima di uscire.
8. Grotte di Cango
Circa 29 chilometri a nord di Oudtshoorn, ai piedi del Great Swartberg, si trovano le imponenti Cango Caves. Nei secoli precedenti, queste caverne di stalattiti erano occupate dai Boscimani, che hanno lasciato disegni rupestri, di cui oggi si possono distinguere solo poche tracce. I visitatori possono scegliere tra un Heritage Tour o un Adventure Tour. Entrambi conducono i visitatori in una serie di enormi camere con impressionanti stalattiti e stalagmiti arricchite da spettacolari effetti di luce.
La Van Zyl Hall prende il nome dall'uomo che per primo si avventurò in queste oscure caverne nel 1780. Questa enorme camera lunga 70 metri e alta 17 è illuminata brillantemente e può ospitare 1.000 persone. Ha un'acustica eccellente e occasionalmente qui vengono organizzati concerti.
L'Adventure Tour inizia nello stesso punto, ma continua più in profondità nel sistema di grotte e richiede un po' di dimenarsi e arrampicarsi. Le prenotazioni anticipate per i tour sono essenziali.
Sito ufficiale: http://www.cango-caves.co.za/
9. Allevamenti di struzzi di Oudtshoorn
In una fertile valle, Oudtshoorn è la città più grande del Piccolo Karoo e il principale centro mondiale di allevamento di struzzi. Molti visitatori che seguono la Garden Route fanno una deviazione qui (circa 70 chilometri) per ammirare lo splendido scenario dei circostanti monti Swartberg e Outeniqua e per visitare uno degli allevamenti di struzzi. Safari Ostrich Show Farm, Cango Ostrich Show Farm e Highgate Ostrich Show Farm offrono tour educativi e divertenti dove i visitatori possono conoscere l'allevamento e lo stand degli struzzi sulle uova di struzzo per dimostrare la loro forza.
Un'altra popolare attrazione turistica di Oudtshoorn è il Cango Wildlife Ranch, dove i visitatori possono immergersi in gabbia con i coccodrilli e interagire con lemuri e ghepardi. Anche al ranch c'è un parco di serpenti; Mostra sulla foresta pluviale australiana, con wallaby e lorichetti; e una miriade di altri affascinanti animali selvatici tra cui leoni bianchi, leopardi, tigri, volpi volanti e una serie di uccelli colorati.
10. Parco Nazionale Wilderness
Ora parte del Garden Route National Park, il Wilderness National Park si trova tra le città di George e Knysna sulla Garden Route e si estende dal foce del fiume Trouw a ovest fino a Sedgefield a est. A nord, questo bellissimo parco è delimitato dalle montagne Outeniqua ea sud scende nell'Oceano Indiano. Lungo questo tratto di costa, laghi, zone umide ed estuari si collegano tra loro e la mescolanza di acqua dolce e salata produce una flora e una fauna sorprendentemente diverse.
Il parco nazionale è un paradiso per gli uccelli acquatici, tra cui l'airone cenerino e cinque specie di martin pescatore. Per i visitatori sono disponibili campeggi e capanne di legno su palafitte, nonché strutture per gli sport acquatici sui laghi, tra cui canoa, pesca, windsurf e vela. I tour in Segway sono un altro modo divertente per esplorare il parco.
La riserva naturale di Goukamma, pochi chilometri a est del Wilderness National Park, si trova a cavallo dell'estuario del fiume Goukamma, con dune ondulate, una caratteristica avifauna e sentieri ben definiti. Il sentiero del martin pescatore attraversa una zona intercotidale fino a una cascata ed è una popolare passeggiata diurna nel parco. La regione è particolarmente bella in primavera, quando i fiori selvatici punteggiano i paesaggi.
Sito ufficiale: http://www.sanparks.org/parks/garden_route/
11. Bloukrans Bungy
A circa 40 chilometri da Plettenberg Bay sulla strada per Storms River, Bloukrans Bungy è il bungee jumping commerciale più alto del mondo e opera dal ponte bungee più alto del mondo. Anche attraversare il ponte può far venire le farfalle allo stomaco, eppure molte anime coraggiose fanno il salto e si tuffano per 216 metri nella vertiginosa gola sottostante. Coloro che vogliono catturare una vista dall'alto possono portare la propria GoPro, ma i video e le foto del salto sono disponibili per l'acquisto dopo il tuffo.
Indirizzo: Bloukrans River Bridge, Tsitsikamma, Plettenberg Bay, 6600
Sito ufficiale: https://www.faceadrenalin.com/
12. Complesso museale Bartolomeu Dias, Mossel Bay
Sebbene lo scenario di Mossel Bay sia ora deturpato dallo sviluppo industriale e dalle piattaforme petrolifere, questa città di mare ospita l'eccellente complesso del Museo Bartolomeu Dias. Fu costruito per celebrare il 500° anniversario dello sbarco di Bartolomeu Dias a Mossel Bay nel 1488. Nel complesso museale, il centro di accoglienza e informazione è ospitato nel granaio dove i visitatori possono vedere esemplari di piante e fiori locali. Da qui, un giardino etnobotanico conduce agli altri musei.
Di fronte al Granaio si trova il Museo Marittimo in un ex mulino e segheria. La stella esposta qui è una replica della caravella con cui Diaz ha doppiato il Capo.
Il Museo delle conchiglie espone una collezione di conchiglie provenienti da tutto il mondo, nonché acquari con molluschi vivi nel loro ambiente naturale. Fuori dal Museo delle conchiglie di Mossel Bay c'è il Post Office Tree, un grande albero di legno di latte accanto a una sorgente da cui le navi rifornivano le loro riserve d'acqua. I marinai che navigavano verso est lo usavano come cassetta delle lettere depositando qui le lettere, che venivano raccolte e consegnate dalle navi durante il viaggio di ritorno.
Anche nel complesso, i Munrohoek Cottages furono costruiti intorno al 1830 e restaurati a metà degli anni '80. Sono tra gli edifici più antichi di Mossel Bay.
Indirizzo: 1 Market St, Mossel Bay, 6500
Sito ufficiale: http://www.diasmuseum.co.za/
13. Canyoning The Crags
I Crags si trovano appena fuori da Plettenberg Bay e sono un altro posto dove ottenere una buona dose di adrenalina sulla Garden Route. Dal salto dalla scogliera alla zipline, dall'escursionismo al nuoto, questo parco giochi naturale di roccia e acqua è l'ideale per alcune ore fantastiche di avventure all'aria aperta.
Per l'ultima avventura, dai un'occhiata a questo viaggio di canyoning di 4 ore in The Crags. Su di esso, scenderai in corda doppia da una cascata, zipline su un'altra e camminerai lungo un antico sentiero del canyon del fiume. Ci sono anche opportunità per nuotare in corsi d'acqua dolce e piscine e saltare dalla scogliera. Se quattro ore ti sembrano troppo lunghe, prova il viaggio ridotto di canyoning di 2 ore. Offre le stesse scariche di adrenalina in un lasso di tempo più breve.
14. Gondwana Private Game Reserve
L'unica riserva di caccia sulla Garden Route è la Gondwana Private Game Reserve. Offre una grande opportunità per fare un safari per coloro che hanno poco tempo in Sud Africa, ad esempio se stai solo facendo Città del Capo e la Garden Route questa sarà l'opzione di safari più vicina.
La riserva di caccia privata di 11.000 ettari si trova a soli 48 chilometri da Mossel Bay e può essere visitata con una gita di un giorno o con un pernottamento. Ci sono safari guidati attraverso la riserva, che ospita i Big 5 (leone, leopardo, rinoceronte, elefante e bufalo), oltre a una miriade di altri animali da zebre e giraffe a ghepardi.
Le opzioni di alloggio a Gondwana vanno da un lodge di lusso a ville nella boscaglia e un campo ecologico con tende, che offre un'esperienza incentrata sulla conservazione di tre o cinque notti: aiuterai con le operazioni quotidiane del parco.
Sito ufficiale: https://www.gondwanagr.co.za/reserve/
15. Giornata sulla spiaggia di "Plett Bay"
Una giornata al mare a Plettenberg Bay è un'altra tappa obbligata della Garden Route. Plett ospita sei spiagge "Bandiera Blu" che coprono circa 15 chilometri di costa. Central Beach è la distesa di sabbia più famosa della città. Situato di fronte al famoso Resort di Beacon Island, è una bella distesa di sabbia dorata e in estate è sorvegliata.
Può essere molto affollato nei fine settimana in alta stagione, così come durante le vacanze di dicembre, e ha un'atmosfera divertente. Se vuoi esplorare l'oceano e non solo la sabbia, charter di immersioni, kayak oceanico e altri tour partono anche da Central Beach.
Le spiagge di Plett sono famose anche per il surf. A volte le onde possono raggiungere i 12 piedi, e questa è considerata una delle migliori destinazioni per il surf in Sud Africa. Robberg Beach è un eccellente spot per il surf e il bodyboard a circa due chilometri dal centro. Dispone di servizi igienici pubblici, accesso per disabili e parcheggio. È ottimo anche per lunghe passeggiate sulla sabbia.
Lookout Beach è un altro dei migliori spot per il surf in città, con bagnini in stagione. Se viaggi con bambini, è anche una buona spiaggia per famiglie. Dai un'occhiata anche a Singing Kettle Beach. Ti consigliamo di fare una passeggiata lungo la sabbia fino a Cathedral Rock (noto anche come Arch Rock), che è una fantastica formazione rocciosa ad arco naturale che dovrebbe assomigliare a un portale di una cattedrale.
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