Distrutto nel 79 d.C. dalla stessa eruzione del Vesuvio che inghiottì Pompei, Ercolano fu sepolta nella lava fusa, invece della cenere che ricopriva Pompei. La città di circa 6.000 abitanti è rimasta per secoli racchiusa in una solida massa di pomice e cenere fino a una profondità di 12-30 metri.
Questo rivestimento duro e profondo formava un sigillo ermetico che lo proteggeva dai saccheggiatori e persino dai primi metodi di scavo, salvando manufatti e dettagli inestimabili che hanno andato perduto a Pompei. E a differenza di Pompei, tutti tranne i primissimi reperti e opere d'arte sono stati lasciati nei loro luoghi originali, non spogliati per il trasporto in musei fuori sede, aggiungendo all'esperienza di visitare Ercolano.
Inoltre, invece di un improvviso peso di cenere che cadeva che frantumava i tetti e faceva crollare le case di Pompei, la lava che scorreva veloce riempì Ercolano dalle fondamenta, sostenendo muri e tetti mentre li avvolgeva. Questo ha preservato le sue case a più piani, complete di porte e scale, oltre a una ricchezza di materiale organico mancante a Pompei.
Mobili in legno, tessuti e persino cibo e scheletri ci raccontano molto della vita quotidiana qui, e i suoi vivaci affreschi e mosaici rimangono intatti. Per questi motivi, e poiché il sito è più piccolo, meno affollato e le attrazioni sono più facili da esplorare, molti turisti trovano visitare Ercolano più interessante che Pompei. Le due antiche città possono essere combinate in un tour di un giorno da Napoli, oppure Ercolano è facilmente raggiungibile in un viaggio di mezza giornata da Sorrento.
Vedi anche: Dove alloggiare vicino a Ercolano
1. Casa dell'Albergo
All'estremità sud del Cardo III, che attraversa un'area scavata nell'Ottocento, Casa dell'Albergo occupava quasi un intero isolato. Dalle file di colonne che un tempo si trovavano nel suo atrio, si può intuire l'originaria dimensione di questa casa patrizia trasformata in locanda.
Di fronte, dall'altra parte della strada, si trovano le Casa di Aristide, sontuosa villa di campagna, e la Casa di Argo, con pitture parietali e giardino a pilastri. Proseguendo sulla sinistra si trova la Casa del Genio, pregevole dimora patrizia con giardino chiuso da colonnati. Oltre la locanda si trova la Casa dello Scheletro, con pitture murali e mosaici.
2. Casa di Galba
A metà del Cardo III, la via è attraversata dal Decumano Inferiore, oltre il quale si trova, sulla sinistra, la Casa di Galba. Altra bella dimora patrizia, questa è interessante per il suo peristilio, che presenta una vasca a forma di croce.
Potrebbe essere stata una cisterna, una peschiera ornamentale o destinata alla balneazione, ma è è unico nella sua forma. Le colonne doriche originarie della zona furono successivamente ricoperte di stucco. Oltre questa casa ci sono altre residenze che non sono ancora state scavate.
3. Sacello degli Augustali
Sul lato opposto del Cardo III, in fondo, il Sacello degli Augustali è un grandissimo santuario quadrato illuminato da un'apertura nel tetto. Originariamente era dedicato ad Ercole, patrono di Ercolano, da cui il paese prese il nome. Successivamente fu consacrato al culto imperiale degli Augustali, sacerdoti dedicati al primo imperatore romano, Ottaviano Augusto, proclamato dio dopo la sua morte.
Ha ottimi affreschi, in particolare quello che mostra Ercole nell'Olimpo con Giunone e Minerva. Un altro mostra Ercole che combatte contro un dio etrusco.
4. Thermae (Terme)
Tra gli scavi più recenti lungo il Decumano Inferiore, a sinistra, sono ben conservate le terme, con sezioni separate per uomini e donne. Il frigidarium maschile a cupola ha un pavimento a mosaico di delfini, e il pavimento del tepidarium femminile, anch'esso in ottime condizioni, ha un motivo geometrico. Anche alcuni scaffali lignei sono intatti.
Di fronte alle terme, dall'altra parte del Decumano Inferiore, si trova la bottega del mercante di stoffe, con un torchio ligneo restaurato.
5. Casa Sannita
Al all'angolo tra Decumano Inferiore e Cardo IV si trova la Casa Sannitica, una delle più antiche dimore patrizie della città. Fu costruito nel II secolo a.C., quindi aveva circa 300 anni al momento dell'eruzione. Il bellissimo atrio è in stile greco, con affreschi drammatici e una galleria fiancheggiata da colonne ioniche.
I pavimenti dell'atrio sono di cocciopesto, un intonaco di calce mescolato con terracotta macinata, e c'è una piscina in marmo per raccogliere l'acqua piovana. In tutta la casa sono ricche decorazioni a stucco e ad affresco. Assicurati di alzare lo sguardo per vedere i capitelli in tufo finemente scolpiti.
6. Casa del Tramezzo de Legno
Diagonalmente di fronte alla Casa Sannitica si trova la Casa del Tramezzo, una casa patrizia di tipo sannita ma priva di peristilio e corte colonnata. Il nome deriva dal tramezzo in legno che era ancora in piedi dopo l'eruzione.
Il tramezzo pieghevole formava una parete di diversi pannelli incernierati con maniglie in ottone, ed era progettato per dare alle camere un po' di privacy dal resto del casa. Le camere da letto contengono ancora le reti e una cassapanca di legno. Al centro della sala centrale si trova una fontanella con panca in marmo.
L'attigua Casa a Graticcio era una casa più modesta con pareti interne di canniccio.
7. Casa del Mosaico di Nettuno
Più in alto Cardo IV, dall'altra parte del Decumano Inferiore, oltre la Casa dei Mobili Carbonizzati, si trova la Casa del Mosaico di Nettuno. Prende il nome dal mosaico in vetro ben conservato raffigurante Nettuno e Anfitrite, uno dei numerosi splendidi mosaici di questa casa, che evidentemente apparteneva a una famiglia benestante.
Sul retro della casa c'è un cortile con ninfeo, alcova simile a una grotta con fontana. Sulla parete accanto al ninfeo è ben conservato il mosaico di Nettuno e Anfitrite, dai vivaci colori.
8. Casa del Bicentenario
Sul Decumano Massimo, parallelo a nord al Decumano Inferiore e ancora solo in parte scavato, la Casa del Bicentenario racchiude uno dei misteri più affascinanti di Ercolano. Lo stucco su un muro mostra una chiara evidenza che una volta reggeva una croce cristiana di legno.
Poiché si sa che San Paolo predicava nelle vicinanze, si pensa che questo potrebbe essere stato un luogo di incontro per i primi convertiti. Se è così, potrebbe essere la più antica croce cristiana conosciuta. La casa prende il nome dal fatto che fu scoperta nel 1938, 200 anni dopo l'inizio degli scavi.
9. Palestra e Negozi
Al termine del Decumanus Maximus, Cardo V riconduce a una serie di botteghe, tra cui una bottega di tessitore con telai; una tintoria con tintorie; e un forno, nel cui cortile ci sono forni e mulini per macinare i cereali. Qui sono state trovate anche teglie in bronzo utilizzate per fare focacce. Lungo questa strada si trovavano alcune botteghe alimentari, in cui gli scavi hanno portato alla luce recipienti pieni di noci e ceci.
L'ampia area alle spalle di queste botteghe era la Palestra, un campo pubblico per giochi e altri eventi.
10. Casa del Cervo
All'estremità meridionale del Cardo V, la Casa dei Cervi era un'altra villa di lusso, a due piani costruita intorno a un cortile centrale. Notare in particolare i suoi pavimenti in graniglia di marmo e mosaico e le pareti affrescate. Nell'ampio giardino sono stati rinvenuti tavoli in marmo e statue di cervi, oggi conservati nel museo in loco. Nella casa sono esposte repliche in marmo di quelle e di altre statue che sono state trovate qui.
Accanto si trova la Casa dell'Atrio Mosaico, una casa spaziosa con un'insolita stanza divisa a tre navate, come una cattedrale, unica nel suo genere qui trovata.
11. Casa del Rilievo di Telefo
Di fronte alla Casa dei Cervi, la Casa del Rilievo di Telefo è una delle dimore più eleganti di Ercolano. Nel suo ampio atrio colonnato si trova un bacino di marmo e un colonnato che conduce al parco, che digradava fino al porto turistico.
Le colonne dell'atrio sostengono il piano superiore della casa a tre piani. Le maschere di marmo originali che pendevano tra le colonne sono state sostituite da repliche fuse. La casa prende il nome dal rilievo in marmo, un pezzo finemente lavorato e in ottime condizioni.
12. Terme Suburbane
Alla periferia del paese vicino all'antica spiaggia, le Terme Suburbane sono tra le meglio conservate. Più piccole delle terme centrali, non hanno strutture gemelle per uomini e donne, quindi sono state miste o utilizzate in tempi diversi.
I pavimenti in ardesia, mosaico e marmo; affreschi murali; e le fontane sono in buone condizioni, anche se si possono vedere alcuni danni causati dalla forza della lava che entrava dalla finestra. La Casa della Gemma, accanto alle terme, è splendidamente dipinta nei toni del bruno-rossastro.
13. I Fornici
Era a lungo creduto che, a differenza di Pompei, gli abitanti di Ercolano fossero fuggiti, poiché nella città erano evidenti pochi resti umani. Ma nel 1982, ulteriori scavi al porto portarono alla luce gli scheletri di 300 persone che erano fuggite dalla città solo per essere incenerite dall'improvvisa ondata di calore estremo.
Forse lo spettacolo più drammatico di Ercolano è ai Fornici, i magazzini del porto dove venivano custodite anche le barche. In fuga dall'eruzione, gli abitanti di Ercolano si sono precipitati qui sperando di fuggire in barca, solo per essere avvolti da nuvole di fumo tossico e cenere vulcanica prima che potessero scappare.
Insieme agli scheletri umani, gli scavi dei Fornici hanno trovato i tesori che queste persone speravano di salvare, inclusi gioielli e monete, ed è stata trovata una nave romana lunga nove metri.
Dove alloggiare vicino a Ercolano per visitare la città
- Il San Cristoforo: Anche se è un po' fuori dal centro, questo hotel di prim'ordine offre gratuitamente navetta ad orari prestabiliti per la stazione ferroviaria e il sito archeologico. I vantaggi di soggiornare in questa posizione sono gli ampi giardini e giardini che circondano il moderno hotel e la vista del Vesuvio da alcune delle lussuose camere. La colazione e il parcheggio sono gratuiti e c'è una piscina.
- Andris Hotel: Anche fuori città e nella stessa fascia di prezzo, l'Andris Hotel è conveniente se stai viaggiando con auto noleggiata. La posizione tranquilla offre una vista sul Vesuvio e le camere sono spaziose.
- Hotel Villa Signorini: nella stessa fascia di prezzo moderata ea cinque minuti a piedi dal sito archeologico, L'Hotel Villa Signorini occupa una villa settecentesca dall'atmosfera d'altri tempi; la colazione e il parcheggio sono entrambi inclusi.
- Hotel Herculaneum: questo hotel economico si trova di fronte al sito archeologico e vicino a diversi ristoranti. Un'ottima colazione è inclusa e ci sono camere di dimensioni familiari. È a cinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria.
- Ruins B&B: Condividendo un'area reception in una posizione comoda con l'Hotel Herculaneum, Ruins B&B dispone di camere economiche, alcune con terrazze private. Direttamente di fronte ai cancelli delle rovine, è anche alla fermata del minibus per il Vesuvio. La colazione è inclusa.
Suggerimenti e tattiche: come sfruttare al meglio la tua visita a Ercolano
- Tour di Ercolano: Un tour di Ercolano di quattro ore da Sorrento prevede il trasporto di andata e ritorno in pullman con aria condizionata dal tuo hotel a Sorrento e un tour della città antica guidato da una guida locale esperta. Le due antiche città possono essere combinate in una gita di otto ore a Pompei ed Ercolano da Napoli, che include il trasporto di andata e ritorno, una visita guidata di Pompei, un tipico pranzo italiano e molto tempo per esplorare Ercolano.
- Per il tuo comfort: Sebbene ci siano un certo numero di case e altri edifici da vedere a Ercolano, questi sono molto più vicini tra loro che a Pompei. Anche così, aspettati di camminare molto su superfici ruvide. Le scarpe comode sono altamente raccomandate. Troverai un deposito bagagli presso la biglietteria.
- Come arrivare da soli: I treni della Circumvesuviana collegano Napoli e Sorrento, con due fermate a Ercolano. La fermata Ercolano Scavi si trova a 10 minuti a piedi dall'ingresso dell'area degli scavi. Ci sono autobus navetta, ma a meno che non ci sia un autobus che sta caricando, di solito è più veloce andare a piedi.
- Indirizzo: Corso Resina, Ercolano NA, Italia
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Dove andare da Ercolano: a breve distanza in auto o in treno, l'incantevole città di Sorrento è una buona base per prendere un traghetto per l'incantevole isola di Capri. È anche un buon punto di partenza per vedere le attrazioni della Costiera Amalfitana. Per assistenza nella ricerca di un hotel, consulta la nostra pagina su dove alloggiare a Sorrento.
Esplorando altre città antiche: se Ercolano stuzzica l'appetito per altri siti del mondo antico, inizia con l'altra città distrutta dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., utilizzando la nostra pagina su Visitare Pompei come guida alle principali attrazioni. Non molto a sud della Costiera Amalfitana, nel Golfo di Salerno, si trovano i resti ben conservati della città greca di Paestum, successivamente occupata per 1.000 anni dai Romani.
