Le nord de l'Espagne s'étend de la mer Méditerranée à l'océan Atlantique, délimité par les Pyrénées à la frontière avec la France. Avec ses paysages variés et ses provinces distinctes, cette belle région d'Espagne offre quelque chose pour chaque type de voyageur.
La ville énergique et culturelle de Barcelone possède de fabuleux musées d'art et de fantastiques architecture. San Sebastián est une station balnéaire élégante avec une vieille ville pittoresque et une scène de restaurants exceptionnelle. Destination ultime du pèlerinage médiéval du Chemin de Saint-Jacques, Saint-Jacques-de-Compostelle plonge les visiteurs dans l'ambiance spirituelle qui anime la ville depuis des millénaires.
Outre les monuments de Gaudí et Saint-Jacques de Barcelone centre historique de Compostelle, d'autres sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO sont disséminés dans le nord de l'Espagne, notamment une cathédrale à couper le souffle à Burgos, les ruines romaines de Tarragone, des églises préromanes près d'Oviedo, et le parc naturel d'Ordesa et Monte Perdido dans la province de Huesca.
Les voyageurs à la recherche d'une expérience inspirante devraient faire un voyage dans le lointain monastère de Montserrat. Pour ses villages de pêcheurs pittoresques et ses paysages côtiers, la Costa Brava en Catalogne ne manquera pas d'impressionner. Les amateurs de sensations fortes affluent à Pampelune pour son événement annuel Running of the Bulls, mais la ville elle-même est un endroit intéressant à visiter à tout moment de l'année, et la campagne voisine de Navarre regorge de magnifiques sentiers de randonnée.
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1. Barcelone
Le Joyau étincelant de la Catalogne, la capitale dynamique de la région bénéficie d'un cadre balnéaire séduisant, d'une fabuleuse architecture moderniste et d'un charmant quartier médiéval.
Les visiteurs peuvent s'imprégner de la l'ambiance de la ville en flânant sur le boulevard animé La Rambla, en vous arrêtant au marché couvert coloré de La Boqueria, en vous perdant dans les rues piétonnes étroites du Barri Gòtic, admirer les monuments fantaisistes de Gaudí et se prélasser au soleil sur les plages de sable.
Les attractions touristiques incontournables incluent la Basílica de la Sagrada Família, créé par Antoni Gaudí dans son style surréaliste caractéristique ; le musée Picasso dans le quartier gothique ; la Casa Milà et la Casa Batlló, des bâtiments classés au patrimoine mondial de l'UNESCO conçus par Gaudí ; et le Parc Güell, avec ses splendides paysages et ses vues imprenables sur la ville.
Barcelone est également bien connue pour sa gastronomie. Près de la Casa Batlló se trouve le restaurant Moments, un établissement gastronomique primé au sein du Mandarin Oriental de Barcelone qui a obtenu deux étoiles Michelin et se spécialise dans la cuisine catalane contemporaine.
À distance de marche du Museu Nacional d'Art de Catalunya à Montjuic se trouve une destination gastronomique dirigée par le célèbre chef Albert Adrià. Ce restaurant branché sert des menus de dégustation dans une salle à manger intime qui canalise un fantastique bar clandestin moderne.
Les environs de Barcelone attirent les voyageurs à la recherche d'un magnifique littoral, de jolis villages de pêcheurs et de villes médiévales riches en culture. Les excursions d'une journée les plus populaires au départ de Barcelone sont le majestueux monastère de Montserrat, la station balnéaire de Sitges et la Costa Plages de Brava.
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2. Saint-Sébastien et Fontarrabie
L'une des stations balnéaires les plus élégantes d'Espagne, San Sebastián éblouit les visiteurs avec son paysage naturel de rêve et son élégance urbaine raffinée.
La ville est nichée le long de la Bahía de la Concha, une baie en forme de croissant qui renferme une plage de sable abritée. plage, appelée La Perla. Une promenade piétonne spacieuse invite aux promenades en bord de mer, tandis que de nombreux magasins et restaurants se trouvent sur le boulevard Alameda del à quelques pas de la plage.
Parmi les points forts de San Sebastián sont le Castillo de la Mota du XIIe siècle sur le Monte Urgull, le Museo San Telmo (musée des beaux-arts) et la Parte Vieja (vieille ville), où les habitants et les touristes aiment flâner dans les rues pavées à la recherche d'authentiques restaurants de pintxos (tapas basques). Saint-Sébastien est bien connue pour sa superbe gastronomie.
Pour des repas exceptionnels et une vue imprenable sur la mer, le Mirador de Ulía est un choix merveilleux. Ce restaurant étoilé Michelin sert une cuisine basque traditionnelle, ainsi que des menus végétariens et végétaliens préparés à partir d'ingrédients de saison.
Ceux qui recherchent un hébergement de luxe seront ravis de l'Hôtel Maria Cristina, un monument de la Belle Epoque à quelques à pied de la plage de La Perla.
Un détour intéressant (à environ 20 kilomètres de San Sebastián) est le village basque de Hondarribia, qui possède une vieille ville médiévale fortifiée et une vaste plage qui est populaire pendant l'été.
Réputée pour sa cuisine, Hondarribia regorge d'excellents restaurants dirigés par de grands chefs et d'authentiques bars à pintxos qui servent des tapas basques. (La plupart des restaurants et des bars à pintxos se trouvent dans le quartier balnéaire de Marina.)
Le Parador de Hondarribia quatre étoiles propose un hébergement de luxe dans une forteresse du Xe siècle, rénovée par L'empereur Charles V au XVIe siècle. Le bâtiment révèle d'anciens détails architecturaux de murs de pierre denses, d'entrées voûtées et de plafonds à caissons, mais l'intérieur modernisé comprend des chambres élégantes et confortables avec des salles de bains mises à jour. L'hôtel sert un petit-déjeuner buffet dans une salle à manger médiévale offrant une vue sur la mer.
3. Saint-Jacques-de-Compostelle
Aux XIe et XIIe siècles, Saint-Jacques-de-Compostelle était le lieu de pèlerinage le plus important d'Europe. Les fidèles ont enduré de longs et périlleux voyages à pied, depuis la France, l'Espagne, le Portugal et d'autres pays européens, pour arriver à la sacrée Catedral de Santiago.
La cathédrale de Santiago de Compostelle contient la Crypte de Saint-Jacques, le tombeau vénéré qui est l'objet de pèlerinage par excellence et explique pourquoi les chemins de pèlerinage sont appelés"Chemin de Saint-Jacques". Les pèlerins d'aujourd'hui empruntent encore le Camino de Santiago, en suivant les chemins de pèlerinage médiévaux.
Merveilleux exemple de l'architecture romane primitive, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est la plus importante d'Espagne monument chrétien. L'extérieur orné associe la porte originale sculptée du XIIe siècle à de somptueuses tours jumelles baroques, tandis que le sanctuaire grandiose offre un sentiment de sérénité.
À la fin du XVe siècle, les Rois Catholiques ont créé l'Hostal de los Reyes Católicos pour héberger les pèlerins. Aujourd'hui, ce magnifique édifice gothique plateresque accueille toujours des invités pour la nuit en tant que Parador Santiago de Compostela, considéré comme le plus ancien hôtel du monde. Ce luxueux hôtel cinq étoiles dispose de magnifiques salles de réception, de somptueuses chambres décorées dans un style traditionnel et de deux restaurants spécialisés dans la cuisine galicienne.
Autres attractions incontournables de Saint-Jacques-de-Compostelle comprennent la vieille ville (Casco Antiguo) de Saint-Jacques-de-Compostelle, autour de la Plaza del Obradoiro et de l'Hostal de Los Reyes Católicos. Désigné comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, cette zone piétonne est un mélange attrayant de rues médiévales étroites, d'églises historiques et de monastères.
Saint-Jacques de Compostelle est située dans le Galice et constitue un bon point de départ pour découvrir la côte ouest du nord de l'Espagne, notamment La Corogne, Ferrol et Cedeira.
4. Stations balnéaires de la Costa Brava
Considérée comme l'une des meilleures destinations balnéaires d'Espagne, la Costa Brava est une charmante bande côtière caractérisée par sa beauté naturelle accidentée et ses charmants villages côtiers. La Costa Brava s'étend le long d'un paysage vallonné sur plus de 200 kilomètres de Blanes à la frontière entre la Catalogne et la France. Le long de la mer Méditerranée, des plages de sable doré isolées sont entourées de falaises et nichées dans des criques.
Les stations balnéaires populaires se trouvent à Blanes, une ville historique avec de vastes plages ; Tossa de Mar, une ville médiévale fortifiée ; Lloret de Mar, qui possède des jardins élégants et des eaux cristallines ; et Santa Susanna appréciée pour ses larges plages de sable bordées de bosquets de pins odorants.
Cadaqués est un pittoresque village de pêcheurs niché dans la baie de Cadaqués le Cap de Creus (péninsule), une côte rocheuse aux falaises abruptes et aux criques paisibles. Cette ville historique blanchie à la chaux a attiré des peintres célèbres au cours du XXe siècle. Plusieurs galeries d'art et musées témoignent du patrimoine artistique de la ville.
L'une des maisons de la vieille ville de Cadaqués était la maison de Salvador Dalí et est aujourd'hui le Salvador Maison Dalí - Musée Portlligat. Les fans de Salvador Dali et d'art surréaliste devraient également visiter le Théâtre-Musée Dalí de Figueres et le Château Gala Dalí de Púbol.
Calella de Palafrugell a conservé l'atmosphère d'un petit village de pêcheurs même si ses plages de sable sont très fréquentées en été. Les touristes adorent également le charme d'antan de la ville perchée de Begur surplombant la mer et L'Escala, qui possède un quartier historique et des ruines grecques du IIe siècle. BC sur le site archéologique d'Empúries.
Les amateurs de sports nautiques trouveront de nombreuses activités sur la Costa Brava, de la plongée en apnée à la voile et à la planche à voile. La réserve naturelle inhabitée des îles Medes (promenade en bateau depuis L'Estartit) est un endroit idéal pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine.
Perché sur les falaises de Punta d'es Muts, Endroit extrêmement pittoresque de la Costa Brava, le Parador de Aiguablava (à 46 kilomètres de Gérone) offre des vues panoramiques sur le littoral et la plage d'Aiguablava, où les eaux azur se lavent contre les plages de sable doré. Cet hôtel de villégiature de style contemporain dispose d'une terrasse extérieure, d'une piscine, d'un sauna, d'un centre de remise en forme et d'un restaurant en bord de plage qui sert une cuisine traditionnelle de la région.
5. Bilbao
L'architecture moderne spectaculaire et l'art avant-gardiste du Musée Guggenheim attirent de nombreux visiteurs à Bilbao. Ce musée de classe mondiale a été conçu par le célèbre architecte Frank Gehry. Des chefs-d'œuvre de peintures et de sculptures modernes et contemporaines sont présentés dans vingt galeries couvrant 24 000 mètres carrés d'espace d'exposition.
Pour en savoir plus sur l'art grâce à un guide officiel, les touristes peuvent suivre une visite privée du musée Guggenheim Bilbao, qui couvre de nombreux points forts de la collection.
Un autre musée incontournable parmi les principales attractions de Bilbao est le Museo de Bellas Artes de Bilbao(Musée des Beaux-Arts), qui présente une collection de peintures européennes du XIVe au XVIIe siècle. Les maîtres anciens espagnols sont bien représentés, notamment El Greco, Zurbarán et Velázquez. Il y a aussi un assortiment de peintures de Francisco de Goya.
Outre l'art et l'architecture, Bibao est réputé pour sa gastronomie. La ville compte six restaurants étoilés au guide Michelin, dont Nerua au musée Guggenheim. Pour un dîner plus décontracté et convivial, les restaurants traditionnels de pintxos (tapas) sont le meilleur choix.
Pour les touristes cherchant un hébergement à Bilbao, un bon choix près du musée Guggenheim est le Gran Hotel Dominique Bilbao. Cet hôtel cinq étoiles branché propose des chambres élégantes et minimalistes et des options de restauration gastronomique, dont un restaurant gastronomique qui sert une cuisine basque de saison. Un copieux petit-déjeuner est proposé, avec des plats comme des omelettes, des beignets et des crêpes, ainsi que des spécialités artisanales. L'hôtel dispose également d'un snack-bar sur le toit-terrasse, d'un spa haut de gamme et d'un centre de remise en forme.
6. Pampelune
Pampelune doit sa renommée à la fête religieuse de juillet, la Fiesta de San Fermín, consacrée au saint patron de la province de Navarre, San Fermín. Bien que la Fiesta de San Fermin commence par une messe catholique à la chapelle de San Fermín et comprend une procession traditionnelle, c'est l'événement Course de taureaux (El Encierro) pendant le festival qui a vraiment mis Pampelune sur la carte touristique. L'événement légendaire attire des visiteurs du monde entier en quête de sensations fortes.
Pour ceux qui veulent assister à la course des taureaux depuis l'espace sécurisé d'un balcon privé, le Gran Hotel La Perla cinq étoiles est un choix parfait. Certaines des chambres extérieures de l'hôtel donnent sur la Calle de la Estafeta, où se déroule une partie du parcours Running of the Bulls.
Lorsque les foules du festival quittent la ville, cela vaut la peine d'explorer le attractions de Pampelune, en particulier le Casco Viejo. Partiellement entouré de remparts médiévaux, ce dédale de ruelles pavées étroites et de places élégantes regorge de monuments historiques: la cathédrale gothique et néoclassique; la citadelle du XVIe siècle construite par le roi Felipe II ; la Plaza del Castillo, où les habitants traînent dans les cafés-terrasses ; et l'opulent hôtel de ville baroque.
En dehors de Pampelune, la campagne navarraise est un paradis pour les amoureux de la nature. Le Parque Natural Urbasa-Andía (à 70 kilomètres de Pampelune) est un terrain montagneux luxuriant avec des sentiers de randonnée pittoresques.
Des détours intéressants dans les environs de Pampelune incluent le Museo Oteiza dans le cadre pastoral idyllique paysage d'Alzuza (à 10 kilomètres de Pampelune) et le Monasterio de Leyre du XIe siècle (à 50 kilomètres de Pampelune), qui organise des services religieux, y compris des chants grégoriens, et a également un petit hôtel, l'Hôtel Hospedería de Leyre deux étoiles, avec un restaurant espagnol traditionnel.
7. Tarragone
Le La ville balnéaire baignée de soleil de Tarragone semble avoir tout pour plaire : des paysages côtiers époustouflants, une ambiance séduisante d'antan et des monuments historiques fascinants.
Le cadre ne pourrait pas être meilleur que celui de Tarragone, le long de la Costa Dorada catalane (la Côte d'Or), du nom de ses plages de sable fin. Playa El Milagro est une belle plage à distance de marche du centre historique de la ville.
Tarragone a été désignée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en raison de ses structures archéologiques. La Tarragone moderne a été construite au-dessus des vestiges de la ville romaine de Tárraco. Les ruines romaines révèlent une ville ancienne bien planifiée, avec un port, un forum, un théâtre, un aqueduc et des fortifications défensives.
Le site le plus impressionnant est l'amphithéâtre romain qui surplombe la Méditerranée. Construit sous le règne de l'empereur Auguste, cet immense stade a été conçu pour accueillir un public de 12 000 spectateurs.
Les voyageurs qui passent quelques nuits à Tarragone peuvent choisir parmi une grande variété d'hébergements. Pour les amoureux de la plage, un hôtel idéalement situé est l'hôtel Astari à quelques pas de la Playa El Milagro. Cet hôtel trois étoiles à l'ambiance familiale propose des chambres de style contemporain avec terrasses ou balcons privés. Certaines chambres offrent une vue sur la mer. Les installations comprennent un concierge, une piscine extérieure, un jardin avec un espace de détente et un petit-déjeuner buffet.
8. León
Remarquable Les monuments historiques distinguent León, qui affiche son impressionnant patrimoine à travers des chefs-d'œuvre architecturaux tels qu'une église romane du Xe siècle, une cathédrale de style gothique primitif et un monastère plateresque espagnol. En plus des monuments incroyables, la charmante vieille ville (Casco Antiguo) et plusieurs musées de premier ordre offrent suffisamment d'attractions culturelles pour occuper les visiteurs.
Pour un dîner atmosphérique, les habitants et les touristes se dirigent tous vers la Plaza Mayor (place publique). Entourée de bâtiments baroques du XVIIe siècle, cette place élégante est le centre de la ville et un centre d'activité sociale. Dans les bâtiments à arcades de la place se trouvent plusieurs restaurants, dont beaucoup ont des terrasses qui débordent sur la place ensoleillée.
La Plaza Mayor accueille un marché fermier traditionnel en plein air le mercredi et le samedi matin.
À quelques pas de la Plaza Mayor se trouve le Palacio del Conde Luna, un palais gothique-mudéjar du XIVe siècle qui fut la résidence du vaillant comte Luna. Le palais a servi de tribunal pendant l'Inquisition espagnole. Aujourd'hui, le Palacio del Conde Luna est un musée qui présente des expositions sur l'histoire de León.
Un endroit vraiment spécial pour passer la nuit est le luxueux Parador de León. Cet hôtel cinq étoiles occupe le Convento de San Marcos du XVIe siècle, considéré comme un joyau du style plateresque espagnol et l'un des monuments de la Renaissance les plus importants d'Espagne.
Depuis le XIIe siècle, ce couvent a accueilli les pèlerins sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle. Cependant, le bâtiment d'origine a été reconstruit au XVIe siècle par les Rois Catholiques. Les équipements de l'hôtel incluent un concierge, un jardin, une terrasse ensoleillée et un restaurant gastronomique spécialisé dans la cuisine traditionnelle de la région de Castille-León.
9. Burgos
Gothique espagnol l'architecture trouve son expression parfaite dans la magnifique Catedral de Burgos. Ce monument classé au patrimoine mondial de l'UNESCO présente un extérieur à deux tours extravagantes et un immense intérieur aux proportions époustouflantes, ce qui en fait la troisième plus grande église d'Espagne après la cathédrale de Séville et Tolède.
Les autres sites incontournables de Burgos incluent l'ancien Castillo (château) perché et le Monasterio de las Huelgas, un monastère cistercien austère du XIIe siècle construit dans le style mudéjar et converti plus tard en Panthéon royal.
