Ancrée dans l'histoire, León possède les monuments qui prouvent la richesse de son patrimoine. Outre un bref passage sous la domination mauresque d'Al-Mansur au 10ème siècle, l'apogée de León a eu lieu entre le 10ème et le 12ème siècle lorsqu'elle était la capitale du royaume de León. Au cours de cette période médiévale, León était une étape importante pour les pèlerins sur la route du Chemin de Saint-Jacques vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
L'ancien monastère qui a hébergé les pèlerins au fil des siècles est aujourd'hui un hôtel de luxe et constitue un monument important de l'architecture de la Renaissance espagnole. Parmi les autres édifices remarquables, citons la collégiale Saint-Isidore du XIe siècle et la magnifique cathédrale gothique de la ville avec ses vitraux spectaculaires.
La gastronomie renommée de León fait partie de son riche patrimoine culturel. Les touristes aiment goûter aux spécialités culinaires régionales dans les restaurants authentiques de la ville. Cachés dans un dédale de rues étroites et pavées se trouvent de petits restaurants de tapas animés qui servent des spécialités telles que de la charcuterie et des croquettes.
Découvrez les meilleurs endroits à visiter dans cette ville historique fascinante avec notre liste des principales attractions et choses à faire à León.
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1. Real Colegiata de San Isidoro de León
La collégiale royale de Saint Isidore est considérée comme l'un des monuments romans les plus importants d'Espagne. L'église d'origine du Xe siècle a été construite dans le style préroman des Asturies, semblable aux anciens bâtiments d'Oviedo.
Cette église primitive a été détruite en 988 par Al-Mansur puis rénovée par les rois chrétiens Alphonse V et Ferdinand Ier aux XIe et XIIe siècles. De style roman classique, l'église a été reconstruite avec trois nefs et trois absides. Parce qu'elle abrite le tombeau de Saint Isidore (évêque de Séville), l'église a une importance particulière pour les catholiques espagnols.
Les plus belles caractéristiques de l'extérieur sont les deux portails romans : la Puerta del Cordero (Porte de l'Agneau) ; le portail principal avec des figures sculptées de Saint Isidore, Saint Pelayo et l'Agneau de Dieu; et la Puerta del Perdón avec un relief de la Crucifixion.
À l'extrémité ouest de l'église se trouve le Panteón Real (Panthéon royal) du XIe siècle, une chambre voûtée qui contient le caveau funéraire des rois, princes et nobles de la région de León. Le Panthéon royal présente des chapiteaux ornés de façon complexe et un plafond décoré de fresques exquis connu sous le nom de"Chapelle Sixtine de l'art roman".
Le Panteón Real abrite le Museo de San Isidoro qui présente des expositions sur le royaume historique de León. La collection contient des artefacts de la région, notamment d'anciennes pierres tombales romaines, des manuscrits médiévaux et des œuvres d'art romanes.
L'église et le musée sont ouverts au public en visite (payante) tous les jours de l'année. Des visites guidées sont disponibles.
Une partie du complexe de la Collégiale Royale Saint Isidore a été transformée en hôtel trois étoiles.
Adresse : 4 Plaza de San Isidoro, León
2. Cathédrale de León
Avec ses hautes tours et sa façade richement décorée, la cathédrale de León est un spectacle à couper le souffle. L'impressionnant bâtiment, construit aux XIIIe et XIVe siècles, est l'un des grands chefs-d'œuvre de l'architecture gothique primitive en Espagne, avec une influence distincte des cathédrales gothiques françaises de Reims et Amiens.
Sur la façade ouest, la Torre de las Campanas et la Torre del Reloj encadrent une magnifique rosace et trois portails richement sculptés. La plus belle porte est la Puerta de Nuestra Señora la Blanca au milieu, avec une figure de Santa María la Blanca et une représentation du Jugement dernier.
Sur la droite Puerta de San Francisco se trouvent des figures de prophètes et le couronnement de la Vierge ; à gauche, Puerta de la Regla, scènes de la Nativité et de l'Enfance de Jésus-Christ.
L'intérieur harmonieux est tout aussi impressionnant, avec de superbes fenêtres tracées créant un effet d'éclairage éthéré dans le sanctuaire. La cathédrale compte plus de 1 800 mètres carrés de vitraux datant du XIIIe au XXe siècle. Remarquez également les magnifiques stalles du chœur des XVe et XVIe siècles, sculptées par des artisans flamands.
Le côté nord de la cathédrale abrite un beau cloître de style plateresque, construit au XIVe siècle et remanié au XVIe. Les fresques du cloître ont été réalisées par Nicolás Francés.
Aménagé dans les salles autour du cloître, le Museo Catedralicio Diocesanode León présente des trésors exceptionnels d'art religieux. Les pièces maîtresses de la collection du musée comprennent une édition de la Bible du Xe siècle, les triptyques castillans et flamands, ainsi que l'assortiment de sculptures romanes des XIIe et XIIIe siècles.
Adresse : Plaza de Regla, León
3. Couvent de San Marcos (Parador de León)
Sur les rives de la rivière Bernesga, le magnifique ancien couvent de San Marcos a été transformé en Parador de León, un luxueux hôtel cinq étoiles avec un restaurant gastronomique et un jardin paisible. Les chambres sont décorées dans un style contemporain haut de gamme.
Ce couvent historique accueille des visiteurs depuis le XIIe siècle, lorsque les pèlerins s'y arrêtaient sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le couvent faisait partie de l'Ordre des chevaliers de Santiago.
Au XVIe siècle, les Rois Catholiques reconstruisirent le couvent dans un splendide style plateresque espagnol. Joyau de l'architecture de la Renaissance, le couvent possède une façade somptueuse avec des décorations sculpturales richement détaillées. Au-dessus de l'entrée principale se trouve une figure baroque de Santiago (Saint Jacques) dans son rôle légendaire de tueur de maures (Matamoros).
À l'extrémité est du couvent se trouve l'église Saint-Marc gothique (consacrée en 1541), construite sur un plan en croix latine avec de belles stalles datant de 1543. La sacristie et les médaillons de la cloître sont l'œuvre de Juan de Badajoz el Mozo. Les décorations florales du cloître de Juan de Juni sont également remarquables.
Le couvent de San Marcos abrite également une annexe du Museo de León.
Adresse : 7 Plaza de San Marcos, León
4. Musée Casa Botines Gaudí
Ce remarquable palais néo-gothique est l'œuvre du célèbre architecte catalan Antonio Gaudí. Situé sur la grande place de la ville, la Plaza de San Marcelo, le Museo Casa Botines Gaudí ressemble à un château médiéval de conte de fées avec quelques détails architecturaux modernistes surprenants. Remarquez les vitraux uniques et les tours à tourelles pointues.
Gaudí a lancé le projet en 1891, lorsqu'il a été commandé par des marchands de textile de León, qui travaillaient avec le secteur catalan. Les affaires se déroulaient au rez-de-chaussée et les étages supérieurs étaient conçus comme des appartements privés.
Le bâtiment a été désigné monument historique en 1969 et abrite aujourd'hui un musée des beaux-arts qui expose des œuvres de Francisco de Goya, Joaquín Sorolla et Salvador Dalí, entre autres. Le musée est ouvert du vendredi au dimanche.
L'un des points forts de la Casa Botines est El Modernista, un restaurant gastronomique qui sert une cuisine traditionnelle dans une salle à manger chic d'inspiration Art nouveau
Il vaut également la peine d'explorer la Plaza de San Marcelo, qui est un centre d'activité. Plusieurs monuments historiques importants se dressent sur cette place, dont l'Iglesia de San Marcelo. Construite entre 1588 et 1627, l'église contient un précieux reliquaire de Saint Marcelo.
Adresse : Casa Botines, 5 Plaza de San Marcelo, León
5. Attardez-vous sur la Plaza Mayor
A quelques pâtés de maisons de la cathédrale, la Plaza Mayor est la place principale de la ville de León. Cette place historique est un centre d'activité sociale et dégage une atmosphère animée, en particulier les jours de marché.
La Plaza Mayor est un endroit merveilleux pour s'arrêter pour un repas ou pour déguster des tapas. Sous ses arcades se trouvent de nombreux restaurants branchés. Par temps chaud, les passages couverts offrent une ombre bienvenue aux tables du patio. Pour ceux qui préfèrent, une terrasse extérieure sur la place permet de dîner au soleil.
Sur le côté ouest de la place se trouve le Consistorio Viejo (également appelé Consistorio Antiguo), qui était autrefois la mairie. Cet impressionnant édifice baroque à deux tours date de 1677.
6. Promenez-vous dans les charmantes rues et places de la vieille ville
Au cœur du Casco Antiguo (vieille ville) se trouve la Plaza de San Martín, où le Iglesia de San Martín se dresse. Cette place publique pittoresque est bordée de nombreux magasins et restaurants. Depuis la Plaza de San Martín, de nombreuses petites rues animées serpentent dans le dédale médiéval de la vieille ville.
Les habitants font souvent leur paseo por la noche (promenade nocturne) dans ce quartier. Les touristes apprécieront également de se promener dans les rues pavées animées, avec des arrêts pour déguster de délicieux amuse-gueules dans les restaurants à tapas attrayants.
Les rues historiques autour de la Plazuela de San Marcelo sont également pleines de charme et de coins cachés intéressants. La Calle del Cid est une rue bordée d'arbres particulièrement agréable avec plusieurs cafés-terrasses.
7. Musée d'art contemporain de Castille et León
Avec une façade multicolore rappelant les vitraux, ce magnifique bâtiment"cuboïde"offre un aperçu de l'art moderne passionnant qui attend les visiteurs. Le musée d'art contemporain de Castille et León présente cinq galeries d'expositions innovantes dans un espace de 21 000 mètres carrés.
Diverses œuvres d'art sont présentées avec une approche interdisciplinaire. Le musée vise à créer une expérience interactive, plongeant les visiteurs dans le monde de l'art contemporain, tout en inspirant le dialogue sur les créations.
Le musée possède également une bibliothèque spécialisée dans les livres sur l'art contemporain et un auditorium qui accueille des concerts, des projections de films et d'autres événements culturels.
Adresse : 21 Avenida de los Reyes Leoneses, León
8. Centro de Interpretación del León Romano
Des fouilles archéologiques continues à León et dans les environs ont fourni un large éventail d'artefacts de l'occupation romaine, et ce musée se concentre sur les aspects militaires, en particulier les premières années de l'occupation des légions romaines.
Situé dans l'historique Casona de Puerta Castillo, ce musée est dédié à l'impact profond que les envahisseurs romains ont eu sur le patrimoine culturel de la région.
Parmi les expositions, les touristes découvriront la conquête de l'Espagne et des détails sur les deux légions chargées de prendre le contrôle de cette région, y compris des exemples de gilets pare-balles, de boucliers et de casques.
Une exposition particulièrement impressionnante montre les découvertes du camp de la Légion VII Gemina, une installation du 1er siècle après JC de légionnaires de l'armée romaine.
Adresse : Plaza Puerta Castillo, León
9. Palais des Guzmanes
À côté de la Casa Botines, cet impressionnant palais Renaissance du XVIe siècle a été conçu dans le style d'un palais italien. Créé par l'architecte Rodrigo Gil de Hontañón, le bâtiment a une façade imposante avec des arcs arrondis, de grandes tours d'angle et des balcons en fer forgé.
Sur la partie inférieure de la façade du bâtiment se trouvent des corbeaux avec les armoiries de la famille Guzman ; la partie supérieure est ornée de balustrades en fer. Au centre de l'édifice se trouve une cour aux agréables arcades ornées de colonnes classiques.
Le palais abrite actuellement les bureaux du gouvernement régional de León. Classé Monument National, le Palacio de los Guzmanes est ouvert au public pour des visites (entrée gratuite). Le site dispose également d'un café/restaurant.
Adresse : Palacio de los Guzmanes, 6 Plaza San Marcelo, León
10. Iglesia de San Salvador de Palat del Rey
Datant du 10ème siècle, l'Iglesia de San Salvador de Palat del Rey est la plus ancienne église de León. Ce monument antique fascinant a été construit à l'origine comme un couvent, puis a servi de panthéon royal avant d'être transformé en une petite église.
Le bâtiment préroman incorpore des éléments de l'architecture mozarabe (hispano-islamique), influencée par la culture mauresque du règne d'Al-Mansur.
Bien que l'église ait été reconstruite au XVIe siècle et que les vestiges de l'église primitive se limitent à la fondation et au transept, les visiteurs ont toujours une idée de sa valeur historique. De nombreux détails intéressants de la structure d'origine ont été soigneusement restaurés.
L'Iglesia de San Salvador de Palat del Rey est ouverte au public pour des visites (entrée gratuite) du lundi au samedi.
L'église se trouve dans une zone de León célèbre pour ses restaurants de tapas et idéale pour les touristes qui souhaitent goûter à la meilleure gastronomie de la région.
Emplacement : entre la Calle Conde de Luna et la Calle del Pozo
11. Musée de León
À travers ses collections complètes, le Musée de León présente l'histoire de l'art de la période paléolithique à nos jours. Les collections offrent une perspective sur l'expérience humaine au cours de périodes historiques clés.
Le bâtiment principal du musée se trouve sur la Plaza de Santo Domingo, et une annexe se trouve dans l'historique Convento de San Marcos. A quelques kilomètres de là, à la Villa Romana Navatejera, le site archéologique d'un ancien village romain, se trouve une autre exposition du musée.
Certaines des expositions les plus intéressantes se concentrent sur les antiquités de la période romaine classique et du Moyen Âge. L'assortiment de monnaies anciennes et d'inscriptions est exceptionnel.
Le Museo de León est ouvert toute l'année tous les jours sauf le lundi. Le musée possède une boutique et un café/restaurant. Tout au long de l'année, le musée accueille des concerts de musique classique.
Adresse : 8 Plaza de Santo Domingo, León
Où séjourner à León pour faire du tourisme
Hôtels de luxe :
- Un des meilleurs hôtels de luxe de la région de León, le Parador 5 étoiles de León se trouve dans le Convento de San Marcos, un couvent historique et lieu de pèlerinage auberge. L'architecture de l'ancien monde aux accents de pierre, aux arcs gothiques et aux meubles anciens se marie bien avec le décor moderne de bon goût. Des chambres familiales et des suites sont disponibles. L'établissement comprend une réception ouverte 24h/24, un concierge, un café et un restaurant gastronomique.
- Le NH Collection Leon Plaza Mayor est un hébergement 4 étoiles près de la cathédrale. Installé dans un bâtiment historique face à la Plaza Mayor, l'intérieur de l'hôtel a été entièrement rénové et les chambres présentent une décoration minimaliste de style contemporain. L'hôtel propose d'excellents équipements : une réception ouverte 24h/24, un concierge, un restaurant, un café et un petit-déjeuner buffet.
Milieu de gammeHôtels :
- Une aile du complexe de la collégiale royale de Saint Isidore est désormais occupée par l'hôtel 3 étoiles Real Colegiata de San Isidoro. Une partie du bâtiment historique a été entièrement restaurée et convertie en chambres modernisées décorées dans un style minimaliste. Certaines chambres offrent une vue sur le cloître. Les hébergements incluent le petit-déjeuner et le parking. Le restaurant gastronomique de l'hôtel sert une cuisine traditionnelle de la région.
- Pour ceux qui sont en ville pour un séjour prolongé ou qui voyagent en famille, l'Apartahotel Exe Campus San Mamés est un excellent choix. Les hébergements lumineux et spacieux de style appartement disposent d'une cuisine entièrement équipée. Des studios doubles, triples et quadruples sont disponibles. L'hôtel est situé à côté de l'université de León et à 15-20 minutes à pied des principales attractions touristiques.
BudgetHôtels :
- À environ 10 minutes à pied de la Plaza Mayor, l'Hospedería Monástica Pax propose des chambres de style contemporain dans un bâtiment historique restauré (et toujours actif) monastère. La plupart des chambres donnent sur la pittoresque Plaza del Grano. L'hôtel possède un restaurant spécialisé dans la cuisine régionale. Il y a aussi de nombreux restaurants sur la Plaza de San Martín à proximité. Un petit-déjeuner buffet est disponible.
- La Posada Regia propose des hébergements confortables dans le Casco Viejo, près de la cathédrale et du Museo Casa Botines Gaudí. Cet hôtel 3 étoiles déborde de caractère d'antan; le bâtiment rénové du XIVe siècle présente une façade en brique ornée de fleurs et des plafonds traditionnels à poutres apparentes. Les chambres du dernier étage donnent sur les toits de tuiles rouges. Les installations comprennent un concierge, un restaurant et un petit-déjeuner gratuit. Le quartier autour de l'hôtel est connu pour ses restaurants de tapas.
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Saint-Jacques-de-Compostelle : des touristes qui apprécient l'histoire et la signification religieuse de León seront naturellement attirées par Saint-Jacques-de-Compostelle, qui figure en bonne place sur la liste des meilleurs endroits à visiter dans le nord Espagne. Lieu de pèlerinage des chrétiens depuis le IXe siècle, la cathédrale de Santiago continue d'attirer les fidèles et les touristes. Saint-Jacques-de-Compostelle compte de nombreux lieux intéressants à visiter dans sa vieille ville, tandis que le moderne Centro Galego de Arte Contemporaine et la Cidade da Cultura de Galicia sont également des attractions majeures.
Beau Burgos : un autre point d'arrêt habituel sur le chemin de Saint-Jacques se trouvait la ville de Burgos, à environ deux heures de route ou de train de Bilbao. Burgos est réputée pour sa cathédrale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui est plus grande que celle de Saint-Jacques-de-Compostelle. Burgos accueille également un festival folklorique annuel fin juillet, accueillant des artistes de pays hispanophones du monde entier.
Explorer les sites romains antiques : l'influence de la Rome antique est visible au-delà de León dans toute l'Espagne, en particulier à Saragosse, qui abrite les vastes ruines d'une ville romaine du 1er siècle (y compris des thermes, un théâtre et un forum) ; à Ségovie, qui possède un ancien aqueduc romain classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ; et à Tarragone, qui abrite un impressionnant amphithéâtre antique et d'autres ruines romaines.
