Situées au large de la pointe sud-est des Bahamas, les îles Turques et Caïques englobent l'un des plus grands systèmes de récifs coralliens au monde. Sans surprise, la plongée est l'une des meilleures choses à faire ici. De superbes plages de sable blanc bordent ce collier d'environ 40 îles, où les sports nautiques, les sentiers naturels, les réserves d'iguanes, les grottes souterraines et les paysages marins éblouissants sont les principaux attraits.
La pêche est également excellente, et de janvier à avril, vous pouvez apercevoir des baleines à bosse sur leur route de migration annuelle autour de ces îles préservées.
Les îles Turques et Caïques sont un territoire britannique d'outre-mer et seules huit des îles sont habitées. Les bateaux de croisière arrivent dans le port principal de Grand Turk, qui abrite la paisible capitale de Cockburn Town.
Providenciales, connue sous le nom de"Provo", est l'île la plus développée, et sa spectaculaire Grace Bay est l'une des plages les plus ravissantes de la planète. Middle Caicos, la plus grande des îles Turques et Caïques, possède le littoral le plus spectaculaire, avec des falaises de calcaire plongeant dans des baies turquoise.
Découvrez plus des meilleurs endroits à visiter lors de cette escapade préférée dans les Caraïbes avec notre liste des principales attractions des îles Turques et Caïques.
1. Grace Bay, Providenciales
S'étendant sur plus de huit kilomètres, Grace Bay est l'une des plus belles plages des Caraïbes. Le sable poudreux rencontre une eau cristalline dans des tons de bleu saisissants le long de cette tranche de côte exquise, et les récifs coralliens scintillent juste au large. Prendre un bain de soleil, nager et faire de la plongée avec tuba le long de cette plage sont parmi les meilleures choses à faire à Providenciales.
Grace Bay Beach fait partie du Princess Alexandra Marine Park, et les plongeurs peuvent voir la riche vie marine à The Bight Reef et Smith's Reef dans le parc sous-marin. Mieux encore, vous pouvez facilement y accéder depuis le rivage.
La baie est également le terrain de jeu de"JoJo", le grand dauphin sauvage, connu pour interagir avec des nageurs surpris. Le gouvernement des îles Turques et Caïques a déclaré ce sympathique mammifère trésor national.
Hébergement : où séjourner aux îles Turcs et Caïques
2. Plongée & Snorkeling
La plongée ou la plongée en apnée dans les eaux cristallines sont parmi les activités les plus populaires à faire aux îles Turques et Caïques. Entourées par l'un des systèmes de récifs coralliens les plus étendus au monde, les îles se trouvent sur un vaste plateau sous-marin avec des tombants spectaculaires non loin du rivage. Cela en fait une excellente destination pour les plongées murales, en particulier à Grand Turk.
La plupart des meilleurs sites de snorkeling et de plongée sont accessibles depuis le rivage, et des épaves anciennes et nouvelles sont parsemées dans ces eaux.
Une autre caractéristique intéressante des îles est le passage de Columbus de 35 kilomètres de large à l'est de Grand Turk, qui sépare les îles Turques des îles Caïques et est une route de migration populaire pour les animaux marins . Selon la période de l'année, les plongeurs peuvent y voir des baleines, des dauphins, des tortues et des raies.
Ajoutez à tout cela une excellente visibilité, des récifs préservés, une vie marine abondante et des services de plongée de qualité, et il n'est pas étonnant que ce soit l'une des meilleures destinations de plongée des Caraïbes.
La plupart des excursions de plongée et de plongée en apnée ont lieu à Providenciales, Grand Turk et Salt Cay.
3. Parc national de Chalk Sound, Providenciales
Une nuance turquoise éclatante, Chalk Sound est un magnifique lagon avec des dépôts calcaires séparés de l'océan par une fine étendue de sable. À environ 20 à 30 minutes de route de Grace Bay, la région est un bel endroit pour prendre des photos. Parsemés dans les eaux scintillantes se trouvent de minuscules îles rocheuses au sommet vert, qui abritent de nombreux iguanes.
Vous pouvez louer des kayaks ou des planches à pagaie pour explorer les eaux claires ou monter à bord d'une croisière en ponton.
Adresse : Chalk Sound Road, Chalk Sound, Providenciales
4. Baie de Sapodilla, Providenciales
Sapodilla Bay, du côté océan de Chalk Sound, est une paisible bande de plage isolée offrant une bonne protection pour les yachts. L'eau calme et peu profonde en fait également un endroit idéal pour nager avec de jeunes enfants, et les eaux turquoises lumineuses sont un régal pour les baigneurs.
Sur la colline surplombant la baie, des marins naufragés ont gravé des messages sur des pierres, et certains habitants affirment qu'il s'agit de codes vers un trésor caché. La vue depuis le sommet constitue également une excellente séance photo.
La belle plage de Taylor Bay se trouve également à proximité, mais le chemin d'accès public est difficile à trouver. Vérifiez auprès des habitants pour obtenir les directions.
Adresse : Fin de South Dock Road, au nord de South Dock Chalk Sound, Providenciales
5. Visite de Little Water Cay
Vous voulez voir la faune des îles Turques et Caïques ? À environ 456 mètres de l'autre côté de la mer depuis Providenciales, Little Water Cay (connue localement sous le nom d'Iguana Island) abrite des iguanes des rochers rares et en voie de disparition. Montez à bord d'une croisière touristique pour voir ces créatures amicales de près.
Les iguanes parcouraient autrefois les îles Turques et Caïques, mais les chiens et les chats domestiques les ont presque tous exterminés, sauf à Little Water Cay où ils sont protégés. Le National Trust a développé deux sentiers de promenade qui font une boucle autour des côtés nord et sud de l'île, afin que vous puissiez voir les iguanes sans perturber leur habitat naturel.
Après avoir pris votre dose de faune, vous pouvez vous baigner dans l'eau turquoise ou vous détendre sur les magnifiques plages de sable blanc. Il est également possible de faire du kayak jusqu'à l'île, mais il faut faire attention aux forts courants dans le chenal.
6. Nagez avec les raies à Gibbs Cay
Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemble une raie ? Dans les eaux claires au large de Gibbs Cay inhabitée, vous pouvez caresser l'une des créatures marines satinées alors qu'elles nagent jusqu'à vous comme des chiots.
Gibbs Cay se trouve à une courte distance en bateau de la côte est de Grand Turk. En plus de vous nourrir et de nager avec les raies pastenagues, vous pourrez faire de la plongée avec tuba le long des récifs coralliens entourant la plage. Gibbs Cay abrite également une grande population d'oiseaux marins.
De nombreux passagers de navires de croisière visitent pour la journée des excursions en bateau et profitent d'un pique-nique.
7. Randonnée sur le sentier Crossing Place, Middle Caicos
Site du National Trust Heritage, Crossing Place Trail est un sentier côtier établi au XVIIIe siècle par des colons et des esclaves. Aujourd'hui, les huit kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables suivent l'ancien chemin, du village de Lorimers à l'endroit où les insulaires traversaient les bancs de sable pour commercer avec les habitants de North Caicos il y a longtemps.
Le sentier mène le long des promontoires côtiers, des plages, des formations de grottes et de la brousse intérieure, avec une vue magnifique sur la côte le long du port de Mudjin et des Norbellis Coves.
Assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau et de protection solaire, car le sentier est assez exposé, et c'est aussi une bonne idée de porter des chaussures solides et des pantalons longs - le sentier est rocheux et envahi par la végétation dans certaines régions. Les randonnées guidées sont un bon moyen d'en apprendre davantage sur l'histoire et l'écologie du sentier.
8. Port de Mudjin, Middle Caicos
Une tranche de cinq kilomètres de côte le long du nord de Middle Caicos, le port de Mudjin est l'un des sites les plus photographiés des îles Turques et Caïques. Des falaises calcaires à couper le souffle surplombent le lagon en demi-lune et son arc de plage de sable blanc.
Dragon Island se trouve juste au large, et vous pouvez accéder à la petite île via un banc de sable à marée basse. Dans des conditions calmes, la plongée en apnée est également excellente ici. Les amoureux de la plage peuvent accéder au port de Mudjin en voiture ou en faisant de la randonnée Crossing Place Trail.
9. Pine Cay
Cette magnifique île privée de 800 acres, à 15 minutes en bateau de Providenciales, était autrefois une cachette pour les pirates et est maintenant une cachette pour les amoureux de la nature aisés qui veulent échapper au stress de leur vie trépidante. L'île n'a pas de téléphones, de télévisions ou de voitures afin de préserver son ambiance paisible.
L'une des plus belles caractéristiques naturelles de l'île est sa magnifique plage de quatre kilomètres de long qui rivalise de beauté avec Grace Bay et est l'une des plus belles plages des îles Turques et Caïques.
La seule façon de rester ici est en tant qu'invité du Meridian Club Pine Cay Turks et Caicos, un complexe exclusif et respectueux de l'environnement. Cependant, avec un préavis de 24 heures (et sous réserve de disponibilité), vous pouvez acheter un pass journalier et visiter l'île pour le déjeuner. Cela vous permet également d'utiliser certaines des installations du complexe et de profiter de la plage incroyablement belle, de l'excellente plongée en apnée et des sentiers naturels.
Si vous regardez une carte des îles Turques et Caïques, vous verrez une île englobant la côte nord de Pine Cay : Fort George Cay. Également un parc national, cette île pittoresque est une destination populaire pour les excursions en bateau. De belles plages et les ruines d'un fort britannique et d'une colonie précolombienne sont ses principales attractions.
10. Salt Cay
Nommé comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Salt Cay est une capsule temporelle de l'époque"quand le sel était roi". Cette île historique était autrefois le plus grand producteur de sel au monde, le pilier de l'économie des îles Turques et Caïques de la fin des années 1600 au début des années 1960.
Aujourd'hui, les ânes, le bétail sauvage, les poulets et les iguanes sont bien plus nombreux que les habitants humains. Les amateurs d'isolement viennent ici pour se détendre sur les plages de sable blanc, plonger ou plonger avec tuba dans les récifs coralliens, découvrir l'histoire fascinante de l'île et observer les baleines à bosse lors de leurs migrations annuelles de fin janvier à début avril.
Le peu de développement existant sur Salt Cay se trouve dans la ville de Balfour. L'attraction touristique clé ici est La Maison Blanche, un majestueux manoir de marchand de sel, construit en 1835 avec de la pierre de ballast et meublé avec des antiquités.
11. Parc national des grottes de Conch Bar, Middle Caicos
Le parc national des grottes de Conch Bar protège 24 kilomètres de cavernes souterraines. Ce système de grottes calcaires karstiques est l'un des plus grands systèmes de grottes de la région des Caraïbes.
Certaines des grottes ont des lagons, ainsi que des stalactites et des stalagmites, et la plupart ont de grandes colonies de chauves-souris. Les grottes ont également une riche histoire - les Indiens Lucayan les utilisaient pour des cérémonies sacrées et laissaient des pétroglyphes sur les murs.
Les visites guidées fournissent un aperçu de l'histoire des grottes et mettent en évidence certaines des caractéristiques naturelles et des colonies de chauves-souris.
12. Phare de Grand Turk
Protégeant la pointe nord de l'île, le phare de Grand Turk est un point de repère important avec une histoire intéressante. Le phare date du milieu du XIXe siècle et a été transporté pièce par pièce sur l'île depuis la Grande-Bretagne. Il a été reconstruit à cet endroit et se dresse à côté de la maison du gardien du phare, tous deux protégés en tant que sites historiques par le National Trust.
De nombreux visiteurs aiment caresser les sympathiques ânes ici. Depuis le phare, vous pouvez vous promener sur un sentier panoramique au sommet d'une falaise jusqu'à une plage isolée et profiter d'une vue magnifique sur l'océan en cours de route. Cherchez des baleines en février et mars.
Adresse : Lighthouse Road, North Ridge, Grand Turk
13. Musée national des îles Turques et Caïques, Grand Turk
Installé dans l'un des plus anciens bâtiments en pierre des îles, le musée national des îles Turques et Caïques est un excellent moyen de découvrir l'histoire du pays. Les expositions couvrent des sujets tels que l'esclavage, les Lucayens, l'industrie du sel et l'environnement naturel. Vous pouvez également voir les vestiges de l'épave de Molasses Reef, la plus ancienne de l'hémisphère occidental.
L'une des expositions les plus intéressantes est la collection de messages dans des bouteilles qui se sont échoués du monde entier. Vous pouvez également visiter une maison au toit de chaume, qui donne un aperçu de la façon dont les habitants des îles vivaient autrefois.
À côté, le jardin botanique présente des exemples de plantes indigènes et importées.
Adresse : Front Street, Guinep House, Grand Turk
Site officiel : http://tcmuseum.org/
14. Plantation Cheshire Hall, Providenciales
Préservée par le National Trust, Cheshire Hall Plantation, sur l'île de Providenciales, est un excellent moyen de se faire une idée de l'histoire de l'île. Des guides expérimentés mènent des visites autour des ruines de cette plantation de coton vieilles de 200 ans, partageant des histoires sur les défis auxquels sont confrontés les propriétaires, Thomas Stubbs et son frère Wade, alors qu'ils luttaient contre l'épuisement des sols, la sécheresse et les ouragans. Quelques plants de coton survivent encore parmi les ruines.
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Hôtels et complexes des îles Turques et Caïques : Vous voyagez avec des enfants? Vous trouverez une sélection impressionnante de complexes familiaux des îles Turques et Caïques, dont beaucoup bordent Grace Bay et d'autres plages éblouissantes.
Îles des Caraïbes à proximité : nord-ouest des Turcs et Caicos, les Bahamas sont une chaîne de 700 îles et plus de 2 000 petites cayes qui abritent également certaines des meilleures plages des Caraïbes . À l'ouest se trouve Cuba et la station balnéaire populaire de Varadero, avec de plus belles plages.
