Den vidsträckta fristaten och gränsande provinsen Mpumalanga i nordöstra Sydafrika är rik på naturskönhet. Mpumalanga betyder "platsen där solen går upp", och här kan resenärer utforska frodiga skogar, berg, floder och vattenfall.
Mpumalanga är känt för sina populära naturparker, i synnerhet den södra delen av den världsberömda Kruger National Park, en av Sydafrikas främsta attraktioner och det spektakulära Blyde River Canyon Nature Reserve, som skär genom Drakensberg-branten. Populära djurreservat omger dess lilla huvudstad, Nelspruit, inklusive Chimp Eden och Elephant Whispers, som erbjuder oförglömliga djurmöten.
Fristaten, sydväst om Mpumalanga, satsar sina förmögenheter på jordbruk och är ett land med svepande åkrar och vidsträckta vyer. Besökare kan utforska Golden Gate Highlands National Park, med sina förvrängda sandstensberg och böljande gröna kullar, medan Free State huvudstad, Bloemfontein, är värd för en imponerande konst galleri och vackra botaniska trädgårdar. Båda delstaterna är populära resmål för bilresor.
Hitta de bästa sakerna att göra i denna mångfaldiga region med vår lista över de främsta attraktionerna i Free State och Mpumalanga.
1. Kruger National Park, Mpumalanga
Kruger National Park är ett av Afrikas främsta viltreservat. Det är också den största och äldsta nationalparken i Sydafrika och är känd för sin otroliga mångfald av vilda djur. Parken täcker mer än två miljoner hektar, och provinsen Mpumalanga ger tillgång till den populära södra delen. Parken är också en del av Great Limpopo Transfrontier Park, ett omfattande vildmarksområde som förbinder Limpopo National Park i Moçambique och, i framtiden, Gonarezhou National Park i Zimbabwe.
Många besökare kommer hit för att se de fem stora: lejon, leopard, elefant, buffel och noshörning, men parken skyddar också mer än 500 fågelarter, 114 arter av reptiler och 147 olika däggdjur inklusive sällsynta arter som t.ex. Afrikanska vildhundar. San klippkonst och arkeologiska platser från stenåldern ger inblick i parkens ursprungliga invånare.
Besökare kan välja från ett brett utbud av boende, inklusive ödmjuka campingplatser, prisvärda statliga viloläger, safari-tält, pensionat och lyxiga privata safarilodger. De flesta besökare utforskar parken i sina egna fordon, men guidade spelturer och promenader finns också tillgängliga.
Boende: Var ska man bo i Kruger National Park
2. Blyde River Canyon Nature Reserve, Mpumalanga
Blyde River Canyon Nature Reserve (även kallad Motlatse River Canyon) är en favorit mellanlandning på resan från Johannesburg till Kruger National Park. Det ligger på kanten av platån i östra Transvaal Drakensberg, en av de vackraste regionerna i Sydafrika. Här faller högfältet brant ner från en höjd av mer än 2 000 meter över havet till lågfältet, en bördig region med ett subtropiskt klimat.
Det centrala inslaget i reservatet är Blyde River Canyon, en spektakulär ravin med branta läppar. Besökare kan utforska reservatet med bil längs Panoramarutten och svänga av på sidovägar till hisnande utsiktspunkter. Favoritsevärdheter inkluderar Tre Rondavels, stora dolomitpelare; Guds fönster, en panoramautsikt; och Bourke's Luck Potholes, där prospektörer en gång sökte efter guld.
Golvet i ravinen är endast tillgängligt till fots. Vandring, simning, forsränning och firning är bra sätt att njuta av detta magnifika reservat, som också är hem för en mångfald av vilda djur. Ett sätt att utforska detta fantastiska område är på en organiserad resa som Blyde River Canyon tur, som avgår från de närliggande städerna Nelspruit, Whiteriver eller Hazyview.
Boende: Var ska man bo i Mpumalanga
3. Golden Gate Highlands National Park, Free State
Vid foten av Malutibergen, nära den lilla turiststaden Clarens, är Golden Gate Highlands National Park ett land med böljande gröna dalar och sandstensklippor med spektakulär utsikt från sina toppar. Järnoxider ger en rosa rodnad till de bisarrt formade sandstensklipporna, som kontrasterar vackert med de frodiga dalarna, höljda i grönt.
Parkens namne Golden Gate består av två 100 meter långa klippor som flankerar vägen, som glittrar i guld vid solnedgången. I tidigare tider ockuperade Bushmen några av bergsgrottorna, och under boerkriget skyddade grottorna många boerfamiljer som försökte undvika de brittiska koncentrationslägren.
I dag hyser parken också antiloper, zebror, vårtsvin och 100 olika fågelarter, inklusive den majestätiska skägggamen och den svarta örnen. Besökare kan utforska parken på de många vandrings- och ridlederna.
Officiell webbplats: http://www.sanparks.org/parks/golden_gate/
Boende: Var ska man bo i gratis delstat
4. Elephant Whispers, Mpumalanga
På Elephant Whispers, cirka 20 kilometer från Kruger National Park, kan besökarna känna en elefants snabel och den mjuka huden bakom öronen, mata dem med godsaker och till och med uppleva en elefantryggsafari. Den här populära attraktionen drivs av passionerade naturvårdare och försöker utbilda besökare och inspirera till en önskan att skydda dessa intelligenta djur.
De flesta av elefanterna räddades från avlivning och fördes hit för att få ett bättre liv. Engagerade hanterare delar med sig av fascinerande fakta om elefantbeteende, deras anatomi och medkännande träningstekniker.
Besökare kan välja mellan en rad olika upplevelser inklusive en timmes interaktion; en elefantryggstur med lunch; och en dag med en elefant, lära sig att ta hand om dem och följa med dem på deras äventyr. Detta är ett måste för djurälskare.
Adress: R40 Hazyview, Mpumalanga
Boende: Var ska man bo i Mpumalanga
5. Cheetah Experience, Free State
Inte överraskande är geparder stjärnattraktionen i denna mycket älskade ideella naturreservat cirka 12 kilometer från Bloemfontein. Här kan besökare tillbringa kvalitetstid på nära håll med dessa graciösa varelser, gosa ungar och lära sig om deras beteende från de passionerade volontärerna. Servals och caracals är ofta också i mixen, och parken skyddar också lejon, leoparder och vargar.
Det här är ett fantastiskt ställe att ta närbilder av de stora katterna. Turerna inkluderar en säkerhetspresentation och varar mellan 60 och 80 minuter. Förbokningar är nödvändiga.
Adress: 1 Maluti Avenue, Bainsvlei, Bloemfontein
Officiell webbplats: http://www.cheetahexperience.com/
6. Bagamoya Wildlife Estate, Free State
Omkring 30 kilometer från Bloemfontein erbjuder Bagamoya Wildlife Estate roliga safariturer och möten på nära håll med stora katter. Att flaskmata lejon-, tiger- eller gepardungar är en höjdpunkt här, och besökare kan hjälpa till att mata de vuxna lejonen. Parken är också hem för en liten djurpark med schakaler, rävar med fladdermus och till och med wallabies, men gästerna kan också ge sig ut på en game drive runt fastigheten för att se klassiska afrikanska vilt som zebra, strutsar, giraffer, antiloper och mer.
Stugor med självhushåll rymmer gäster som vill övernatta och utöka sin naturupplevelse. Ring för att kontrollera matningsscheman och öppettider innan du besöker.
Officiell webbplats: http://www.bagamoyawildlifeestate.co.za/
7. Bloemfonteins konstgalleri och botaniska trädgårdar, Free State
Fristatens huvudstad, Bloemfontein, som kallas "Rosornas stad", är hem för den vackra Free State National Botanical Garden, samt det fantastiska Oliewenhuis Art Gallery. Trädgårdarna blandar naturliga landskap av inhemsk skog med perfekt förberedda picknickplatser, och sjön här är en härlig plats att pausa och se några av trädgårdens många fågelarter. Natursköna självstyrda vildmarksstigar vävs genom bushland och trädgårdar, och höjdpunkter inkluderar en traditionell Sotho-hydda med en örtagård och en gammal nybyggarstuga.
Inhyst i en Cape Dutch herrgård tar Oliewenhuis Art Gallery besökarna på en resa genom historien om sydafrikansk konst. Den permanenta samlingen sträcker sig från de gamla mästarna till nyare verk, och inkluderar målningar och skulpturer. Utvalda artister inkluderar Pieter Wenning, Willem Coetzer och Thomas Baines. Trädgårdarna här erbjuder en inspirerande smak av utomhuskonst med skulpturer av sydafrikanska historiska figurer och en färgstark karusell som visar europeiska och afrikanska mytologiska blommor i en nick till landets mångkulturella rötter.
8. Chimp Eden, Mpumalanga
Omkring 15 kilometer från Nelspruit ligger Jane Goodall Institute's Chimp Eden i ett 1 000 hektar stort naturreservat och är Sydafrikas enda schimpansreservat. Fristaden har varit med i en Animal Planet-dokumentärserie, Escape to Chimp Eden, för deras arbete med att rädda schimpanserna från traumatiska och kränkande omständigheter och rehabilitera dem tillbaka till sociala grupper. Deras uppdrag är att utbilda besökare om dessa utrotningshotade varelser och främja en bättre förståelse för deras beteende, sociala struktur och livsmiljö.
Hanterarna delar med sig av de boendes räddningsberättelser medan besökarna har chansen att observera djuren i deras stora halvvilda hägn och besöka dem vid födosöksområden. Ingen mänsklig interaktion är tillåten så att schimpanserna kan förbli så vilda som möjligt. Spirande naturvårdare och djurälskare kommer att njuta av denna hjärtvärmande upplevelse och samtidigt hjälpa till med en bra sak.
Officiell webbplats: http://www.chimpeden.com/
9. Lowveld National Botanical Garden, Nelspruit, Mpumalanga
Vid Lowveld National Botanical Garden kan besökare promenera genom lugna skogar till tumlande vattenfall och se en mängd vackra sydafrikanska växter. Dessa välskötta trädgårdar bevarar sällsynta och hotade arter och är värd för en cycad-genbank. Besökare kan beundra den imponerande samlingen av cykader och se en av de största samlingarna av sydafrikanska fikonträd. Två floder går tvärs över parken och bidrar till den fridfulla atmosfären här.
I den afrikanska regnskogens livsmiljö kan besökare korsa Crocodile River via en hängbro och se de imponerande kaskaderna. Den sydafrikanska skogen visar främst kustvegetation och växter från Limpopoprovinsen. Väl markerade vandringsleder går genom skogarna, och restaurangen här är ett bra ställe att koppla av efter att ha utforskat trädgårdarna.
10. Sabies vattenfall, Mpumalanga
Sabie myser bland de fantastiska Drakensbergen, ungefär en timmes bilresa från Kruger National Park, och är en fantastisk bas för äventyr i den frodiga vildmarken. Vattenfall och bergsfloder omger denna vackra lilla stad som erbjuder fantastiska möjligheter för vandring, canyoning, flugfiske, fågelskådning, mountainbike och forsränning.
Detta område är hem för den högsta koncentrationen av vattenfall i södra Afrika. De mest populära kaskaderna är de 68 meter höga Lone Creek Falls, cirka nio kilometer från Sabie. En kort och lätt promenad leder genom den vackra ormbunkskantade skogen till fallen, där turister kan njuta av en picknick. En kort bilresa härifrån sprutar Bridal Veil Falls vatten från en hög klippa. Andra kaskader i området inkluderar Sabie Falls, strax norr om staden; Lissabon Falls, Sydafrikas högsta fall; Hästskofallen; och Mac Mac.
11. Anglo Boer War Museum, Free State
Anglo Boer War Museum, en av Bloemfonteins främsta attraktioner, beskriver historien om Sydafrikas Anglo-Boer War, som utkämpades mellan de brittiska och boerrepublikerna i Transvaal och Orange Free State mellan 1899 och 1902. Krigsmuseet berättar historien om kriget och hur det påverkade hela landet på ett eller annat sätt. Den använder en blandning av diorama, utställningar och en unik artikelsamling för att göra det. Museet beskriver också den mörka historien om lidandet i koncentrations- och krigsfånglägren.
Adress: Monument Road, Bloemfontein
Officiell webbplats: https://www.wmbr.org.za/
12. Clarens, Free State
I hjärtat av Free State ligger den charmiga lilla staden Clarens, som är väl värd ett besök. Beläget vid kanten av Maluti-bergen, där prärien möter sammetsgröna kullar, är landskapet underbart och själva staden, som går tillbaka till tidigt 1900-tal, är hur pittoresk som helst. Det är också hem för ett antal inbjudande pensionat, restauranger som serverar lokalproducerade menyer och lokala butiker.
På hösten har träden en underbar färgshow och många lokala festivaler hålls. Men Clarens är attraktivt året runt, känt för något av det bästa öringfisket i Sydafrika, samt utomhusaktiviteter från ridning till ATV-leder till mountainbike och golf. Det finns också forsränning i klass III på Ash River.
13. Sabi Sands Game Reserve, Mpumalunga
Intill Kruger National Park är Sabi Sands Game Reserve det äldsta av Sydafrikas privata reservat och hem till några av dess mest lyxiga safarilodger.
En av de bästa delarna med att besöka ett privat reservat, till skillnad från en nationalpark, är möjligheten att komma närmare djuren i utomhusfordon. Djuren kan resa mellan Kruger och Sabi Sands obegränsat (det finns inga staket), och expertguider och spårare leder gästerna in i händelsernas centrum, oavsett om det handlar om att se en stolthet av lejon på jakt eller att komma på nära håll med en flock elefanter.
Det finns dussintals boendealternativ i Sabi Sands, men Singita Sabi Sands är en av de bästa lyxupplevelserna här. Du kan välja mellan tre unika boendeupplevelser på den 45 000 hektar stora fastigheten. Den är också känd för sina leopardobservationer.
14. Vredefort-kratern, Free State
Vredefortkratern erkändes som UNESCOs världsarvslista 2005 och är jordens största verifierade nedslagskrater och dess näst äldsta. Den bildades för cirka två miljarder år sedan, när en 10 kilometer bred asteroid slog i marken vid staden Vredefort i det som nu är Free State.
Vid nedslaget skapade den gigantiska rymdstenen en 100 kilometer bred och 40 kilometer djup krater. Men med tiden växte den till mellan 180 och 300 kilometer bred, samtidigt som den blev grundare när dess väggar kollapsade.
Idag har själva kratern länge eroderats bort, men man kan fortfarande se ett koncentriskt mönster i den uppåtvända jorden här. Detta beror på att de många lagren av uppåtvänd sten eroderades i olika hastigheter, vilket skapade geologiska strukturer som nu kallas Vredefort-kupolen.
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Utforska Johannesburg: Sydafrikas största stad är ett pulserande resmål som borde vara ett obligatoriskt stopp på alla äventyr till landet. "Guldstaden" är Sydafrikas finansiella nav och även nollpunkt för en livlig konst- och kulturscen. Lär dig allt om vad du kan se och göra i Jo'burg i våra högst rankade turistattraktioner i Johannesburg. Vi utforskar överallt från Soweto till det ultrahippa Maboneng Precinct. För idéer om boende, se vår Var du ska bo i Johannesburg: bästa områden och hotell.
Safaritid: Ingen resa till söder Afrika är komplett utan en ordentlig safari. Hur länge du väljer att åka och hur många viltreservat du besöker beror på dina intressen, budget och hur mycket tid du har. Kruger National Park är en av Sydafrikas främsta nationalparker och erbjuder något för alla när det kommer till en safari - från att själv köra runt i parken och leta efter Big Five till riktiga game drives i klassiska fordon, denna park erbjuder allt. Se vår artikel om Utforska Kruger: A Visitor's Guide för mer om Sydafrikas äldsta nationalpark.
