Messina, den tredje största staden på Sicilien efter Palermo och Catania, är platsen där tåg- och hyrbilsresenärer först satte sin fot på siciliansk mark. Det är också en populär kryssningshamn.
Messinas välskyddade naturhamn och dess läge vid Messinasundet, nära fastlandet, har bestämt stadens historia från de tidigaste tiderna. Men dess läge som porten till Sicilien har också inneburit att turister tenderar att skynda sig igenom den på väg till de många andra attraktionerna på ön.
Messina förtjänar en plats på alla sicilianska resplaner för dess många saker att se och göra, och för en chans att träffa dess glada, vänliga invånare, kanske under en av de livliga festivalerna som fyller gatorna med musik och färg. Den mest färgstarka av dessa är Vara, varje 15 augusti, då en 15 meter hög staty av Madonnan som väger nästan åtta ton bärs i procession genom gatorna.
För att vara säker på att du inte missar någon av de bästa platserna att besöka, använd den här praktiska listan över de främsta attraktionerna i Messina.
Se även: Var att bo i Messina
1. Katedralen och Piazza del Duomo
Katedralen utgör ena änden av den breda Piazza del Duomo, Messinas historiska centrum, och framför den ligger Orionfontänen. På katedralens vänstra långsida står Jungfru Marias barockpelare av Giuseppe Buceti, uppförd 1758.
Kyrkan byggdes på 1100-talet av normanderna, som styrde Sicilien på den tiden, men den skadades allvarligt av en jordbävning som ödelade stora delar av Messina 1908. Knappt återhämtad sig från det, skadades katedralen igen allvarligt av bombningarna från andra världskriget.
Efter båda förblev återuppbyggnaden trogen den ursprungliga formen och behöll viktiga senare kännetecken som de snidade stenportalerna från den sena gotiska perioden, medeltida reliefristningar på den nedre fasaden och tre absider på östra sidan som härrör från grundandet.
Som alla normandiska katedraler i Sicilien, katedralen är en pelarbasilika med tre gångar, ett tvärskepp och tre absider. Den monumentala interiören har en färgglad takstol och arkader med spetsbågar; absidmosaikerna av den tronande Kristus är rekonstruktioner, liksom sidogångarnas apostlaaltare.
Genom alla sina mödor förblir detta en av Siciliens finaste katedraler.
2. Klocktornet och den astronomiska klockan
Detta 60 meter höga klocktorn, rekonstruerat med gamla mönster, innehåller en av de största av alla astronomiska klockor, ett verk av Strasbourg-företaget Ungerer som placerades där 1933.
Varje dag vid middagstid (eller ibland strax efter) börjar figurerna röra sig och visar scener från Messinas historia, inklusive överlämnandet av det legendariska skyddsbrevet från Madonnan till Messina.
Föreställningen börjar med ett förgyllt lejon som viftar med en banderoll och vrålar, och handlingen fortsätter i 15 minuter med animerade figurer som dyker ut genom fönster. På den sida av tornet som vetter mot kyrkans fasad visar en urtavla astronomisk information.
Utflykter i Messina med erfarna guider
3. Santissima Annunziata dei Catalani
Den näst viktigaste kyrkan i Messina är Santissima Annunziata dei Catalani. Det är den enda byggnaden som överlevde jordbävningen 1908, men var inte lika lyckligt lottad under andra världskrigets bombningar. Kyrkan byggdes under andra hälften av 1100-talet under normandiskt styre, och den östra sidan är från denna tid.
Huvudapsiden mellan tvärarmarna kännetecknas av det delikata arkitektoniska arrangemanget av dess falska arkader på små eleganta pelare och av dess mångfärgade byggnadsmaterial. Den västra sidan med sina tre portaler härstammar från 1200-talet, då byggnaden genomgick vissa förändringar.
I det treskeppiga interiören stöds styltade bågar på pelare med olika kapitäler. Mittgången har tunnvalv, medan sidogångarna har tvärvalv.
Adress: Via Garibaldi Giuseppe 111, Messina
4. Regional Museum
Var och en av de tre sektionerna av Messinas regionala museum - målningsgalleriet, skulptursamlingen och den arkeologiska sektionen - innehåller betydande delar. Skulpturens höjdpunkter inkluderar en Antonello Gagini-skulptur av St. Antonius, Francesco Lauranas Madonna med barn och Goro di Gregorios De krymplingarnas Madonna, samt originalen av figurerna på Neptunus fontän.
I bildgalleriet finns "Polytychon of Saint Gregory" av Antonello da Messina, målad 1473 men skadad i jordbävningen 1908. Av särskild vikt är Dyrkan av herdarna och Lazarus uppståndelse från de döda av Caravaggio, och fynd från antika Zancle i arkeologiavdelningen.
Adress: Viale della Liberta 465, Messina
5. Fontana di Orion (Orionfontänen)
Orionstatyn, som står på en framträdande plats framför katedralen på Piazza del Duomo, skapades av Giovanni Angelo Montorsoli, en elev till Michelangelo i Florens. Montorsoli fick hjälp av sin egen elev, Martino Montanini, och tillsammans arbetade de med det monumentala verket mellan 1547 och 1551.
Monumentet fick i uppdrag att minnesfulla färdigställandet av Messinas första akvedukt, 1547, som står för de fyra floderna representerade vid dess bas: Nilen, Tibern, Ebro och den lokala Camaro, källan till fontänen.
Pyramidformationen kröner Orion, som enligt legenden är stadens grundare.. Han porträtteras med sin hund, Sirius, vid sina fötter.
Renässansens konstforskare Bernard Berenson hyllade fontänen som den vackraste i sitt slag, för dess design, dess konstnärskap och dess fina detaljer.
Adress: Piazza del Duomo, Messina, Sicilien
6. Fontana di Nettuno (Neptunusfontänen)
Fontana del Nettuno, eller Neptunusfontänen, som är lika älskad av lokalbefolkningen, ligger i en park, avskild från stadens centrum. Den byggdes 1557 och är, liksom Orionfontänen, ett verk av Montorsoli.
Fontänen visar havets gud fångad mellan Scylla och Charybdis, de två monster som gjorts kända av Homer i Odysséensom vakterna på båda sidor om Messinasundet. Via della Liberta börjar vid denna fontän och leder ut ur staden mot mässområdet Fiera di Messina.
Adress: Via Giuseppe Garibaldi, Messina
7. Panoramic Road och Sacrario di Cristo Re
En attraktiv panoramaväg, Viale Italia, börjar väster om universitetet och fortsätter västerut under olika namn (Viale Principe Umberto, Viale Regina Margherita). Gångvägarna och boulevarderna löper ovanför staden, följer de gamla befästningarnas gång, och slutar i norr på kustvägen.
Rutten går runt den botaniska trädgården, den ombyggda Santuario di Montalto, och votivkapellet Sacrario di Cristo Re. Denna helgedom, med sin enorma åttakantiga kupol, är ett minnesmärke över krigsoffer, och dess klocka ringer varje timme till minne av dem. Nära Prince Umberto Avenue finns en vacker esplanad med panoramautsikt över staden och hamnen.
Adress: Viale Principe Umberto 89, Messina
8. Scenic Drive to Torre di Faro
En naturskön väg går 15 kilometer längs kusten nordost om Messina. Villor och trädgårdar kantar vägen, som passerar två saltvattenlaguner, Pantani, även känd som Laghi di Ganzirri. Vägen kommer så småningom till byn Torre di Faro, på Punta del Faro, Siciliens nordöstra spets.
Att njuta av fin utsikt från fyren är en av de mest populära sakerna att göra här. Den 250 meter höga Pilone, även om den inte längre används, är en påminnelse om Italiens efterkrigsindustrialisering och står vid ingången till Messinasundet. Detta är punkten som i grekisk mytologi kallas Charybdis lya, och du kan se klippan Scylla tvärs över sundet.
Från Torre di Faro fortsätter kustvägen runt Siciliens nordligaste udde. Du kan återvända till Messina över Colle San Rizzo, som når en höjd av 465 meter.
9. Camposanto
På västra sidan av Piazza Dante ligger Camposanto, eller Cimitero Monumentale, en av Italiens största och vackraste kyrkogårdar. På toppen av kullen finns en jonisk pelargång, Pantheon för stadens ledande medborgare, från vilken det finns fina vyer över staden och sundet.
De neoklassiska, barocka, jugend- och rationalistiska skulpturerna och monument finns i trädgårdar, vilket gör att det verkar mer som ett utomhus konstgalleri än en kyrkogård. Detta var inte av en slump, eftersom kyrkogården planerades som en stadspark och har lockat till sig verk av lokala och andra konstnärer när de skapat sina monument.
Adress: Via Catania, Messina
10. Madonnina
En udde sticker ut från väster om Messina in i hamnen med resterna av ett citadell som kallas Fort of San Salvatore, som byggdes 1681. Det utgör basen för en 60 meter lång åttakantig pelare uppförd 1934, toppad vid en staty av Madonna della Lettera. Lokalbefolkningen kallar det Madonnina, lilla Madonna.
På monumentet står "Vos et ipsam civitatem benedicimus" (Vi välsignar dig och din stad), ett citat från ett brev som Jungfru Maria troddes ha skickat människorna i Messina. Pelaren kan nås till fots genom att korsa över spåren vid järnvägsstationen, även om det är bättre att använda båttjänsten.
11. Galleria Vittorio Emanuele III
Det här imponerande galleriet, som påminner om det stora galleriet på Piazza Duomo i Milano, är också byggt av järn – sällsynt i Italien – men byggdes senare. Den öppnade 1929, samtidigt som katedralen återuppbyggdes.
Precis som Milanos fungerar den som ett kombinerat köpcentrum och elegant salong dit lokalbefolkningen går för att se och synas på dess kaféer och restauranger. Inuti är gallerian inredd i stuckatur, med ett vackert svart och vitt mosaikgolv.
Adress: Piazza Antonello, Messina
Var du ska bo i Messina för sightseeing
Fler B&B än hotell ligger nära stadens främsta turistattraktioner och är ofta mer lyxiga val. Om du använder Messina som bas för att utforska den närliggande och vackra nordöstra kusten, överväg att stanna i en av kuststäderna och se Messina på dagsutflykter. Här är några högt rankade hotell i och runt Messina:
- Lyxhotell: I stadens centrum, fem minuter från restauranger och en kort promenad från katedralen och Basilica Santuario S. Antonio, inkluderar Hotel Messenion frukost i priset.
Också i hjärtat av staden, har det femstjärniga VMaison Boutique Hotel en takterrass och en utsökt restaurang; transferservice till flygplatsen ingår.
Nära järnvägsstationen och en kort promenad från sevärdheter, har Royal Palace Hotel daterade men rymliga rum, några med utsikt över hamnen från balkongerna. - Mellanklasshotell: Med fönster och små balkonger med utsikt över klocktornet och huvudtorget, har Garibaldi R&B bra rum och inkluderar frukost med cappuccino.
Nära Duomo och restauranger, en kort promenad till stationen och färjeterminalen, Opera Relais B&B inkluderar frukost som tas med till rummet.
På nordkusten, med väldesignade rum, havsutsikt och spektakulära solnedgångar, är La Casa A Mare B&B lite svårt att hitta men en bra bas för att utforska Messina och kusten. - Budgethotell: Ljusa, moderna rum på B&B Crystal är bekväma för tåg och färjor och en kort promenad till centrala attraktioner.
Familjedrivna och familjevänliga Oasi Azzurra Village är en badort på norra kusten och en utmärkt bas för roadtrips, med en bra restaurang och pool.
Omkring 25 minuters promenad från både Duomo och järnvägsstationen och på en spårvagnslinje, är Guest House Residence 65 ett modernt hotell med rymliga rum, parkering och gratis frukost.
Fler saker att se och göra
Vart att åka nära Messina: Några av Italiens finaste skatter i den antika världen är enkla dagsturer från Messina. Den närmaste är den grekiska teatern i Taormina, och en av de största teatrarna i det antika grekiska riket ligger i den arkeologiska parken i Syrakusa, vid kusten söder om staden.
Platser att besöka från Messina: Lämna kusten för att ge dig in i landet till Enna, i mitten av ön, med en av de bäst bevarade villorna någonstans i Romerska imperiet. För vackert kustlandskap, kör längs norra kusten, där det bergiga inlandet faller till Tyrrenska havet, för att besöka Cefalù. Längre västerut ligger Siciliens huvudstad, Palermo, med sina mosaikkantade kyrkor.
