O łącznej powierzchni około 45 000 kilometrów kwadratowych Park Narodowy Wood Buffalo jest największym parkiem narodowym w Kanadzie, rozciągającym się na granicy Alberty i Terytoriów Północno-Zachodnich. Dostęp do drogi przy każdej pogodzie jest możliwy przez cały rok przez MacKenzie Highway. Jeśli nie masz własnego pojazdu, wypożycz samochód z wyprzedzeniem.
Ten rozległy obszar chroniony, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, rozciąga się na jedną z największych na świecie delt śródlądowych (Pokój — Delta Atabasca), ogromne pustkowia wyschniętych słonych równin i dziki krajobraz usiany jeziorami i bagnami. Jest siedliskiem wielu, obecnie rzadkich gatunków dzikich zwierząt, w tym bawołów leśnych i żurawi krzykliwych.
Park został założony w 1922 roku w celu ratowania przed wyginięciem ostatnich wolno żyjących stad bawołów leśnych. Dziś w parku pasą się tysiące tych zwierząt, razem z łosiami, niedźwiedziami czarnymi, karibu, bobrami i wielką różnorodnością mniejszych ssaków.
Ogromne stada ptaków wędrownych odwiedzają deltę Peace-Athabasca podczas ich corocznego dorocznego pobytu pielgrzymka na południe. Każdego roku żurawie krzykliwe przybywają z Teksasu, aby rozmnażać się i wychowywać młode. Park Narodowy Wood Buffalo to jedna z ostatnich, jeśli nie ostatnia, ostoja tego niezwykle rzadkiego gatunku żurawia, który rozpaczliwie potrzebuje ochrony.
W pobliżu Slave River Rapids białe pelikany rozmnażają się i żerują z wielu jezior parku.
Oficjalna strona: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
1. Spacer po równinach solnych
Spacer po słonych równinach Parku Narodowego Wood Buffalo jest jak spacer po dnie starożytnego morza. Lśniące kryształki soli są wypychane przez glebę, tworząc chrupiący biały dywan, który możesz eksplorować.
Szlaki piesze są dostępne nad jeziorami Salt Pan i Grosbeak oraz nad Salt Plains Overlook.
Oszałamiające zdjęcia można tu zrobić, jeśli przybędziesz we właściwym czasie, aby zobaczyć czerwone kwitnące rośliny zestawione z jaskrawą bielą soli.
2. Obozuj i pływaj nad jeziorem Pine
Pole kempingowe nad jeziorem Pine znajduje się zaledwie kilka kroków od jednej z głównych atrakcji parku — serii gigantycznych zapadlisk wypełnionych krystalicznie czystą wodą. Widziana z brzegu i z powietrza woda ma niewiarygodny karaibski błękit. W nocy znajdziesz się pod dywanem z miliarda gwiazd.
Ten kemping jest jedynym w całym parku, do którego można dojechać drogą. W lesie znajduje się dziewiętnaście rustykalnych miejsc, wszystkie z ogniskami i stołami piknikowymi.
Inne udogodnienia to spłukiwane toalety, bieżąca woda i bezpłatne drewno opałowe. Na kempingu niedawno zainstalowano nowy plac zabaw dla dzieci.
Jeśli wolisz spać poza ziemią, dostępne są do wynajęcia domki z bali.
Kempingi są obsługiwane przez kto pierwszy, ten lepszy i są samorejestrujące. Domki można rezerwować z wyprzedzeniem.
3. Spływ kajakowy po jeziorach i rzece
Spływy kajakowe w parku mogą obejmować zarówno spokojne wiosłowanie po niewiarygodnie błękitnym jeziorze Pine, jak i wielodniowe przygody na rzekach Slave, Athabasca i Peace.
W zależności od poziomu wody, Salt, Buffalo, i rzeki Little Buffalo są również opcjami. Te rzeki są idealne na wiosnę.
Jedną z najbardziej imponujących tras jest 21-dniowa wycieczka w delcie rzeki Peace-Athabasca-Birch. Tutaj łączą się cztery główne szlaki migracyjne Ameryki Północnej, a miliony ptaków spotykają się, by tworzyć i wychowywać swoje młode.
To prawdziwy spływ kajakowy przez dziką przyrodę i powinieneś być dobrze przygotowany na każdą ewentualność. Wymagane są pozwolenia na parkowanie, które można uzyskać w biurze parku w Fort Smith.
4. Wybierz się na szlaki turystyczne
Park rozciąga się na ogromnej powierzchni 44 741 kilometrów kwadratowych i obejmuje różnorodne tereny i ekosystemy. Najlepszym sposobem na poznanie tych obszarów jest zasznurowanie butów turystycznych i wybranie się na jeden lub kilka z dziewięciu ustalonych szlaków turystycznych.
Trasy mają długość od 350 metrów do 14 Kilometrowa przygoda w głąb lasu do opuszczonej stacji.
W zależności od szlaku zobaczysz formacje krasowe, łąki, rzeki i solniska. Bez względu na to, jaki szlak wybierzesz, prawie na pewno zobaczysz mnóstwo dzikich zwierząt, w tym bawoły, jelenie, lisy, ptaki śpiewające, bobry i żurawie.
5. Wybierz się na kolarstwo górskie
Na szczęście dla rowerzystów górskich większość tras w parku umożliwia jazdę na rowerach górskich. Szlaki są przeznaczone przede wszystkim do uprawiania turystyki pieszej, ale doświadczeni rowerzyści górscy będą zadowoleni z wyzwań.
Jedną z bardziej popularnych tras jest szlak od Pine Lake do Lane Lakes. Jest to 16,9-kilometrowa trasa, która jest mieszanką single tracka z korzeniami i szerszych odcinków z małymi wzniesieniami. To idealny wybór, jeśli biwakujesz nad Pine Lake.
6. Odwiedź Fort Smith
Fort Smith to siedziba Parku Narodowego Wood Buffalo, w którym znajduje się centrum dla zwiedzających.
Fort Smith rozwinął się z jednorazowego punktu handlu futrami na szlakiem rzeki Mackenzie do wielokulturowej społeczności na dalekiej północy Kanady. Od 1911 do 1967 roku było stolicą administracyjną Terytoriów Północno-Zachodnich, rolę później przejął Yellowknife.
Wiele departamentów rządowych NWT nadal znajduje się w Fort Smith, a miejskie szkoły i kolegia szkoleniowe mają reputację narodową.
Northern Life Museum w Fort Smith koncentruje się na historii ludzkości w regionie i posiada Centrum Kultury Aborygenów. Eksponaty obejmują codzienne artefakty i rękodzieła rdzennych narodów i Eskimosów, fotografie i inne dokumenty dotyczące pionierskich czasów i pierwszych osadników, a także szczegółowe wyroby rzemieślnicze.
