Med et samlet areal på omkring 45.000 kvadratkilometer, Wood Buffalo National Park er den største nationalpark i Canada, der strækker sig over grænsen mellem Alberta og Northwest Territories. Vejadgang i al slags vejr er tilgængelig året rundt via MacKenzie Highway, hvis du ikke har dit eget køretøj, rent a car i forvejen.
Dette store fredede område, som er et verdensarvssted, strækker sig over et af verdens største indre deltaer (Freds-Athabasca-deltaet), et enormt vildnis af udtørrede saltsletter og et vildt landskab oversået med søer og sumpe. Det er levested for talrige, nu sjældne arter af vilde dyr, herunder skovbøfler og kigrende traner.
Parken blev etableret i 1922 med det formål at redde de sidste fritgående flokke af skovbøfler fra udryddelse. I dag græsser tusindvis af disse dyr i parken sammen med elge, sortbjørne, rensdyr, bævere og en lang række mindre pattedyr.
Kæmpe flokke af trækfugle besøger Freden – Athabasca-deltaet på deres årlige pilgrimsrejse syd. Hvert år ankommer kigtraner fra Texas for at avle og opdrætte deres unger. Wood Buffalo National Park er et af de sidste, hvis ikke det allersidste, tilflugtssteder for denne ekstremt sjældne traneart, som nu har et desperat behov for beskyttelse.
Nær Slave River Rapids yngler og fodrer hvide pelikaner fra parkens mange søer.
Officielt websted: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
1. Gå på saltsletterne
Gå på tværs af saltet plains of Wood Buffalo National Park er som at gå hen over gulvet i et gammelt hav. Glitrende saltkrystaller skubbes op gennem jorden for at give et sprødt tæppe af hvidt, som du kan udforske.
Vandrestier er tilgængelige på Salt Pan Lake og Grosbeak Lake og fra Salt Plains Overlook.
Fantastiske billeder kan tages her, hvis du ankommer på det rigtige tidspunkt for at se de røde blomstrende planter sidestillet med saltets strålende hvide.
2. Lejr og svøm ved Pine Lake
Lejringspladsen ved Pine Lake ligger kun få skridt fra en af de største attraktioner i parken – en række gigantiske synkehuller fyldt med krystalklart vand. Set fra kysten og fra luften er vandet en utrolig caribisk blå farve. Om natten vil du være under et tæppe med en milliard stjerner.
Denne campingplads er den eneste i hele parken, der er tilgængelig via vej. Nitten rustikke steder ligger i skoven, alle med ildsteder og picnicborde.
Andre faciliteter er skylletoiletter og rindende vand og gratis brænde. Campingpladsen har for nylig installeret en ny legeplads.
Hvis du hellere vil sove fra jorden, er der mulighed for leje af bjælkehytter.
Campingpladser er først-til-mølle og er selvstændige registrering. Hytter kan forudbestilles.
3. Kano på søerne og floden
Kanosejlads i parken kan variere fra en fredelig padle på den utroligt blå Pine Lake til flere dages eventyr på Slave-, Athabasca- og Peace Rivers.
Afhængigt af vandstanden er Salt-, Buffalo- og Little Buffalo-floderne også muligheder. Disse floder er ideelle om foråret.
En af de mest imponerende ruter er den 21-dages tur i Peace-Athabasca-Birch River deltaet. Her smelter de fire store trækruter i Nordamerika sammen, og millioner af fugle samles for at skabe og opdrage deres unger.
Dette er ægte vildmarkskanosejlads, og du bør være godt forberedt til enhver eventualitet. Parktilladelser er påkrævet og kan fås fra parkkontoret i Fort Smith.
4. Gå på vandrestierne
Parken er spredt ud over hele 44.741 kvadratkilometer og dækker en række forskellige terræn og økosystemer. Den bedste måde at opleve disse områder på er at snøre vandrestøvlerne og begive sig ud på en eller flere af de ni etablerede vandrestier.
Stierne varierer i afstand fra en 350-meter gåtur til en 14- kilometers eventyr dybt ind i skoven til en forladt station.
Afhængigt af stien vil du se karstformationer, enge, floder og saltsletter. Uanset hvilken sti du vælger, vil du næsten helt sikkert se et væld af dyreliv, herunder bøfler, hjorte, ræve, sangfugle, bævere og traner.
5. Tag på mountainbike
Heldigvis for mountainbikere er størstedelen af stierne i parken tillade mountainbikes. Stierne er primært designet til vandreture, men erfarne mountainbikere vil nyde udfordringen.
En af de mere populære ruter er stien Pine Lake til Lane Lakes . Dette er en 16,9 kilometer lang sti, der er en blanding af enkeltspor med rødder og bredere sektioner med små bakker. Det er et ideelt valg, hvis du camperer ved Pine Lake.
6. Besøg Fort Smith
Fort Smith er hovedkvarteret for Wood Buffalo National Park, og hvor parkens besøgscenter er placeret.
Fort Smith udviklede sig fra en engangspost for pelshandel på Mackenzie River -ruten til et multikulturelt samfund i det nordlige Canada. Fra 1911 til 1967 var det den administrative hovedstad i de nordvestlige territorier, en rolle senere overtog Yellowknife.
En række NWT-regeringsafdelinger er stadig placeret i Fort Smith, og byens skoler og træningsskoler har en nationalt omdømme.
Northern Life Museum i Fort Smith koncentrerer sig om regionens menneskelige historie og har et aboriginal kulturcenter. Udstillingerne omfatter daglige First Nations og inuit-artefakter og -håndværk, fotografier og andre dokumenter vedrørende pionertiden og de tidlige bosættere og detaljeret håndværk.
