Med et totalt areal på Wood Buffalo National Park er på rundt 45 000 kvadratkilometer og er den største nasjonalparken i Canada, og strekker seg over grensen mellom Alberta og Northwest Territories. Allværsveitilgang er tilgjengelig året rundt via MacKenzie Highway. Hvis du ikke har ditt eget kjøretøy, lei en bil på forhånd.
Dette enorme verneområdet er et verdensarvsted, og strekker seg over et av verdens største innlandsdeltaer (freden—Athabasca-deltaet), en enorm villmark av uttørkede saltsletter og et vilt landskap med innsjøer og sumper. Det er habitat for mange, nå sjeldne arter av dyreliv, inkludert skogbøfler og kiktraner.
Parken ble etablert i 1922 med det formål å redde de siste frittgående flokkene med trebøfler fra utryddelse. I dag beiter tusenvis av disse dyrene i parken, sammen med elg, svartbjørn, karibou, bever og et stort utvalg av mindre pattedyr.
Enorme flokker av trekkfugler besøker freden—Athabasca-deltaet på sitt årlige pilegrimsreise sørover. Hvert år kommer kiktraner fra Texas for å avle og oppdra ungene sine. Wood Buffalo National Park er et av de siste, om ikke det aller siste, tilfluktsstedene for denne ekstremt sjeldne tranearten, som nå har et desperat behov for beskyttelse.
Nær Slave River Rapids hekker og mater hvite pelikaner fra parkens mange innsjøer.
Offisiell side: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
1. Walk the Salt Plains
Å gå over saltslettene i Wood Buffalo nasjonalpark er som å gå over gulvet i et eldgammelt hav. Glitrende saltkrystaller presses opp gjennom jorden for å gi et sprøtt teppe av hvitt du kan utforske.
Turstier er tilgjengelige på Salt Pan Lake og Grosbeak Lake, og fra Salt Plains Overlook.
Her kan du ta fantastiske bilder hvis du kommer til rett tid for å se de røde blomstrende plantene ved siden av saltets strålende hvite.
2. Camp og svøm ved Pine Lake
Leirplassen ved Pine Lake ligger bare noen skritt fra en av hovedattraksjonene i parken – en serie gigantiske synkehull fylt med krystallklart vann. Sett fra kysten og fra luften er vannet et utrolig karibisk blått. Om natten vil du være under et teppe med en milliard stjerner.
Denne campingplassen er den eneste i hele parken som er tilgjengelig via vei. Nitten rustikke steder ligger i skogen, alle med bålringer og piknikbord.
Andre fasiliteter er spyletoaletter og rennende vann og gratis ved. Campingplassen har nylig installert en ny lekeplass for barn.
Hvis du heller vil sove fra bakken, er tømmerhytter tilgjengelig.
Leirplasser er førstemann til mølla og er selvregistrering. Hytter kan forhåndsbestilles.
3. Kano på innsjøene og elven
Kanopadling i parken kan variere fra en fredelig padletur på den utrolig blå Pine Lake til flerdagers eventyr på Slave, Athabasca og Peace Rivers.
Avhengig av vannstanden, Salt, Buffalo, og Little Buffalo-elver er også alternativer. Disse elvene er ideelle om våren.
En av de mest imponerende rutene er den 21 dager lange turen i Peace-Athabasca-Birch River-deltaet. Her smelter de fire store trekkrutene i Nord-Amerika sammen, og millioner av fugler kommer sammen for å skape og oppdra ungene sine.
Dette er ekte villmarkskanopadling, og du bør være godt forberedt på enhver eventualitet. Parktillatelser kreves og kan fås fra parkkontoret i Fort Smith.
4. Gå turstiene
Parken er spredt over hele 44 741 kvadratkilometer og dekker en rekke terreng og økosystemer. Den beste måten å oppleve disse områdene på er å snøre på seg turskoene og dra ut på en, eller flere, av de ni etablerte turstiene.
Løypene varierer i avstand fra en 350-meters spasertur til 14 -kilometer eventyr dypt inn i skogen til en forlatt stasjon.
Avhengig av stien, vil du se karstformasjoner, enger, elver og saltsletter. Uansett hvilken sti du velger, vil du nesten helt sikkert se et rikt dyreliv, inkludert bøfler, hjort, rever, sangfugler, bevere og traner.
5. Dra på terrengsykling
Heldigvis for terrengsyklister tillater et flertall av stiene i parken terrengsykler. Stiene er først og fremst designet for fotturer, men erfarne terrengsyklister vil like utfordringen.
En av de mer populære rutene er stien Pine Lake til Lane Lakes. Dette er en 16,9 kilometer lang løype som er en blanding av enkeltspor med røtter og bredere partier med små bakker. Det er et ideelt valg hvis du camper ved Pine Lake.
6. Besøk Fort Smith
Fort Smith er hovedkvarteret for Wood Buffalo National Park og hvor parkens besøkssenter ligger.
Fort Smith utviklet seg fra en engangspost for pelshandel på Mackenzie River-ruten, til et flerkulturelt samfunn helt nord i Canada. Fra 1911 til 1967 var det den administrative hovedstaden i Northwest Territories, en rolle som Yellowknife senere overtok.
En rekke NWT-myndighetsavdelinger er fortsatt lokalisert i Fort Smith, og byens skoler og treningshøyskoler har et nasjonalt rykte.
Northern Life Museum i Fort Smith konsentrerer seg om menneskets historie i regionen og har et aboriginsk kultursenter. Utstillinger inkluderer hverdagslige First Nations og inuitartefakter og håndverk, fotografier og andre dokumenter knyttet til pionerdagene og tidlige nybyggere, og detaljert håndverk.
