De Amerikaanse Maagdeneilanden zijn een van de beste plaatsen om te bezoeken in het Caribisch gebied. Gelegen in de Kleine Antillen, tussen de Noord-Atlantische Oceaan en de Caribische Zee, omvat dit Amerikaanse territorium ongeveer 50 eilanden en cays, waarvan St. Thomas, St. Croix en St. John de grootste zijn.
Na een turbulente geschiedenis, met veel bezettingen, weerspiegelen de eilanden hun Deense invloed het meest prominent, met enkele aantrekkelijke voorbeelden van neoklassieke Deense architectuur.
Natuurlijke schoonheid is een andere troef. Weelderige bergen, tropische wouden, glooiende stranden en rotsachtige baaien zijn overal op de eilanden te vinden, en het kristalheldere water en de constante wind lokken zeilers en watersporters, die graag voor anker gaan in de beschutte baaien.
Elk van de eilanden is een lust voor het oog. eiland straalt zijn eigen karakter uit. St. Thomas is het meest bezochte eiland en de toegangspoort tot de archipel. De belangrijkste stad, Charlotte Amalie, is de hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden en een belangrijke haven voor cruiseschepen, met tal van winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden. St. Thomas is ook de thuisbasis van de meeste grotere resorts op de Amerikaanse Maagdeneilanden.
St. Croix, het grootste van de drie eilanden, is minder toeristisch dan zijn zustereilanden. Topattracties hier zijn de historische wijk van de grootste stad, Christiansted, evenals de suikerplantages, tuinen en kustlandschappen op de Heritage Trail. St. Croix is ook de thuisbasis van het prachtige Buck Island Reef, het eerste onderwatermonument van het land.
Ecoreizigers vinden een oase op St. John, waar tweederde van het eiland is aangewezen als Virgin Islands National Park. Wandelen, duiken, snorkelen, vissen en kajakken zijn hier populaire dingen om te doen.
Plan uw bezienswaardigheden met onze lijst met de topattracties en plekken om te bezoeken bezoek aan de Amerikaanse Maagdeneilanden.
1. Virgin Islands National Park, St. John
Virgin Islands National Park, een Caribisch juweel, trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers en is daarmee de grootste toeristische attractie van de hele archipel. Maak dit indien mogelijk een van de beste plaatsen om te bezoeken tijdens uw reis naar de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Laurence Rockefeller schonk 2.000 hectare land om het Nationaal Park in 1956 te vestigen. Tegenwoordig beslaat het park tweederde van het smaragdgroene eiland St. John en omvat wandelpaden, beschermde baaien, prachtige stranden, zeetuinen onder water, rotstekeningen en de ruïnes van historische suikermolens.
De Reef Bay Guided Hike, een van St. John's meest populaire wandelroutes, is een geweldige manier om enkele van deze attracties te verkennen.
Natuurliefhebbers genieten van de ecologische diversiteit van het park. Binnen de grenzen zijn meer dan 800 plantensoorten en 30 soorten tropische vogels te vinden. Naast veel kokospalmen, zeedruif en laurierbomen, is het park de thuisbasis van de inheemse nachtbloeiende cereus, die vleermuizen en motten aantrekt met zijn vanillegeur. Andere dieren in het wild zijn groene leguanen, gekko's, karetschildpadden en een diversiteit aan zeeleven.
Het is niet verrassend dat de wateren van het park uitstekend geschikt zijn om te zwemmen, duiken en snorkelen. Hoogtepunten zijn Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay en Cinnamon Bay.
Het verkennen van al deze natuurlijke schoonheid is een van de meest populaire dingen om te doen op de Maagdeneilanden en biedt een ervaring die natuurliefhebbers een leven lang zullen koesteren.
Adres: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
Officiële site: http://www.nps.gov/viis/index.htm
Accommodatie: waar te verblijven op St. John
2. Trunk Bay-strand en onderwatersnorkelpad, St. John
Genesteld in het Virgin Islands National Park, is Trunk Bay's lange en gebogen bocht van romig zand en turkoois water het meest gefotografeerde strand van St. John. Omzoomd door zeedruiven en kokospalmen, is dit ook een van de beste stranden in het Caribisch gebied.
De Trunk Bay Underwater Snorkeling Trail ligt net voor de kust van de landtong die uitsteekt in de baai. In het kristalheldere water kun je tot wel 30 verschillende vissoorten spotten. Onderwaterwegwijzers markeren de belangrijkste kenmerken van het koraalrif.
Adres: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
3. Buck Island Reef Nationaal Monument, St. Croix
Het prachtige Buck Island en de omliggende zeetuinen zijn een van de meest bezochte attracties op St. Croix. Buck Island Reef, 2,4 mijl voor de noordoostkust van St. Croix, in het centrum van een uitgestrekt zeereservaat, was gegarandeerd beschermd toen de Amerikaanse president John F. Kennedy het in 1961 het eerste nationale onderwatermonument van de VS noemde.
Het rif hier heeft elandhoornkoraalgrotten en is een van de beste duikplekken op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Langs de gemarkeerde route kunnen snorkelaars en duikers veel tropische vissen spotten, zoals blue tang en barracuda. Wrakduiken zijn te vinden voor de noordkust.
Buck Island biedt ook beschermde stranden, picknickplaatsen en kookgrills, evenals een wandelpad door een bos van gigantische tamarindes naar de schilderachtige bergkam van het eiland.
Buck Island biedt ook beschermde stranden, picknickplaatsen en kookgrills.
Adres: Buck Island, St. Croix
Officiële site: www.nps.gov/buis/index.htm
Accommodatie: waar te verblijven op St. Croix
4. Magens Bay, St. Thomas
Omringd door groene heuvels en kokospalmen, prijkt Magens Bay regelmatig op lijsten met 's werelds mooiste stranden. De typisch kalme zee langs deze hoefijzervormige baai is uitstekend geschikt voor snorkelen, zwemmen, kajakken en andere watersporten.
Ook in het stroomgebied van Magens Bay, de Tropical Discovery Hike, leidt deelnemers door een domein van 75 hectare dat eigendom is van de Nature Conservancy. Dit unieke gebied omvat diverse habitats, variërend van droge bosheuveltoppen tot mangrovemoerassen met tal van inheemse en trekkende vogelsoorten. De twee mijl van goed onderhouden pad slingert bergafwaarts onder boomtoppen naar het prachtige strand van Magens Bay, waar u kunt afkoelen met een duik.
5. Cruz Bay, St. John
Cruz Bay, gelegen in een met jachten gevulde haven met steile heuvels, is het "centrum" van St. John. Tot de jaren zeventig was Cruz Bay een rustige douanehaven zonder veel bedrijvigheid. Tegenwoordig is het kleine stadje met ongeveer 3.000 inwoners uitgegroeid tot een hip centrum en heeft het de bijnaam "Love City" gekregen.
Veel mogelijkheden om te winkelen en dineren zijn te vinden tussen de pastelkleurige huizen die op de heuvels op de buiten het dorp, en de stad is een startpunt voor excursies naar Virgin Islands National Park.
Een waardevolle bezienswaardigheid in de stad is de Elaine Ione Sprauve Library & Museum, gehuisvest in een gerestaureerd groot plantagehuis. Het museum toont de geschiedenis van St. John door middel van foto's, krantenartikelen en inheemse Indiase en koloniale kunstvoorwerpen. Galerijen tonen het werk van lokale kunstenaars.
In de buurt ligt het prachtige Maho Bayen Hawksnest Beach, een populaire snorkelplek.
6. Charlotte Amalie, St. Thomas
De hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden, Charlotte Amalie, is een van de meest populaire cruisehavens in het Caribisch gebied. Het is vernoemd naar een Deense koningin en ligt midden op het eiland aan de zuidkust van St. Thomas, waar mooie pastelkleurige huizen met rode daken de steile groene heuvels besprenkelen.
Naast vele restaurants en uitgaansgelegenheden, biedt Charlotte Amalie biedt ook het grootste aantal boetieks en juweliers in het Caribisch gebied, evenals verschillende pittoreske stranden om te zwemmen en snorkelen.
Populaire dingen om te doen in Charlotte Amalie zijn onder andere het beklimmen van de historische 99 trappen tot Blackbeard's Castle, een nationaal historisch monument, dat wordt hersteld na orkaanschade; stoppen bij de serene St. Thomas Synagoge, beroemd om zijn zandbodem; en het verkennen van Fort Christian, het oudste gebouw van het eiland.
Andere beroemde bezienswaardigheden zijn de Emancipation Garden, het elegante Government House
Accommodatie: Waar te verblijven op St. Thomas
7. Coral World Ocean Park, St. Thomas
Op zoek naar een leuke plek voor het hele gezin? Coral World Ocean Park biedt een interactieve maritieme ervaring waar iedereen dol op zal zijn. Het park beschikt over een onderwaterobservatorium, een tropisch natuurpad, het Marine Gardens Aquarium en een enorme met glas omsloten koraalriftank.
Dierenliefhebbers kunnen schildpadden, zeeleeuwen, dolfijnen en haaien van dichtbij bekijken. Je kunt een pijlstaartrog met de hand voeren, zwemmen met dolfijnen en zeeleeuwen en oog in oog komen te staan met regenbooglori's.
Andere populaire dingen om hier te doen zijn SNUBA, parasailing, en een Sea Trek-helmduik, waarbij u over de bodem van de Caribische Zee kunt wandelen. Het park biedt ook een Nautilus semi-onderzeeër.
Terwijl je hier bent, let dan op de wilde leguanen die door het park zwerven.
Adres: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St. Thomas
Officiële site: http://www.coralworldvi.com
8. Heritage Trail, St. Croix
De St. Croix Heritage Trail is een 115 kilometer lange autorit langs de historische en natuurlijke bezienswaardigheden van het eiland. Verkeersborden begeleiden u langs de route tussen Frederiksted en Christiansted, in noordelijke richting naar Hamm's Bay in het westen en naar Point Udall, het meest oostelijke punt van de Verenigde Staten.
De Heritage Trail slingert langs de schilderachtige kustlijn, door tropische bossen, veeland en historische zeehavensteden. Dit is een geweldige manier om zelfstandig enkele van de populairste attracties van St. Croix te ervaren, waaronder het Estate Whim Plantation Museum, het weelderige St. George Village Botanical Garden, en Fort Frederik.
9. Christiansted, St. Croix
St. De grootste stad van Croix, Christiansted, ligt aan de noordkust van het eiland tussen steile heuvels en een door riffen beschermde, ondiepe haven. Op een gegeven moment was de bruisende haven van Christiansted de hoofdstad van het gebied onder Deense heerschappij, en de aantrekkelijke historische wijk van zes blokken weerspiegelt de gloriedagen van de Deense welvaart.
Ontworpen met de Noorse stad Christiania ( nu Oslo) als voorbeeld, beschikt de stad over elegante roze en gouden neoklassieke gebouwen en biedt een breed scala aan accommodaties, restaurants en uitgaansgelegenheden.
Een goed begin voor een wandeltocht is de Christiansted National Historic Site met vijf klassieke koloniale gebouwen, waaronder Fort Christiansvaern, Customs House en het Steeple Building. Andere hoogtepunten van de stad zijn Apothecary Hall, Government House en de stranden en watersporten van Protestant Cay. Elke week meren verschillende cruiseschepen aan in de haven van Christiansted.
Ongeveer vijf mijl ten westen van Christiansted ligt het Salt River Bay National Historic Park, het enige bekende punt waar Christoffel Columbus op Amerikaanse bodem landde. Het is nu een ecologisch reservaat en een populaire plek om te bezoeken voor kajaktochten door de mangroven, vooral voor nachtelijke bioluminescentietochten met Virgin Kayak Tours.
10. Sandy Point National Wildlife Refuge
Als je op zoek bent naar een ongerepte strook zand en zee zonder de drukte, ga dan naar Sandy Point National Wildlife Refuge. Ongeveer 24 kilometer ten zuidwesten van Christiansted ligt het toevluchtsoord met een 3,2 kilometer lang stuk oogverblindend wit zand en een turkooizen zee.
Het toevluchtsoord beschermt lederschildpadden, evenals vele soorten vogels. Controleer de openingstijden voordat je gaat tijdens het broedseizoen voor schildpadden, aangezien het alleen op bepaalde dagen van de week geopend is (meestal zaterdag en zondag). Zorg ervoor dat je ook je eigen eten, water en bescherming tegen de zon meeneemt, want je zult hier geen faciliteiten vinden.
Filmfans zullen geïnteresseerd zijn om te weten dat de slotscène van De Shawshank Redemption werd langs dit strand gefilmd.
11. Frederik Lutherse Kerk, St. Thomas
Eeuwen aan geschiedenis liggen binnen de muren van de Frederick Lutheran Church in Charlotte Amalie. Dit architecturale juweeltje werd gebouwd tussen 1789 en 1793 in Georgische stijl. De kerk is in de 19e eeuw twee keer gerestaureerd en heeft nu neogotische elementen, zoals een puntgeveltoren.
De ingang van de kerk heeft een trappenhuis met "welkomende armen" (uitlopend aan de basis), typisch voor de West-Indische architectuur. In de 19e eeuw werden de gemeenten van de kerk gescheiden in West-Indische en Deense groepen.
Er worden nog steeds diensten gehouden in de kerk en toeristen zijn welkom.
Adres: Norre Gade, Charlotte Amalie, St. Thomas
12. Blackbeard's Castle, St. Thomas
Op de top van de beroemde 99 treden staat Blackbeard's Castle, een gemetselde toren van vijf verdiepingen, en de enige in zijn soort in het Caribisch gebied. In de koloniale tijd bekend als Skytsborg, werd de uitkijktoren gebouwd door de Denen in 1678. Volgens legendes was de toren in de 18e eeuw een uitkijkpost voor de piraat Blackbeard (Edward Teach).
Tegenwoordig een populair hotel en restaurant zijn hier ook, en u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de haven van St. Thomas en Charlotte Amalie, maar de camping is tijdelijk gesloten voor reparatie na schade door de orkaan Irma.
Adres: 1001 Blackbeard's Hill, Charlotte Amalie 00802, St. Thomas
Officiële website: www.blackbeardscastle.com
13. 99 trappen, St. Thomas
Een overblijfsel uit het midden van de 18e eeuw, de 99 treden (eigenlijk 103 treden) werden tijdens de Deense koloniale tijd gebouwd van scheepsballaststeen. De 99 treden zijn een voorbeeld van vele trappen die op de steile heuvels van Charlotte Amalie zijn gebouwd. Ze leiden naar Blackbeard's Castle, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad.
14. Regeringsgebouw, St. Thomas
Government House is een waardevolle stop tijdens een wandeltocht door Charlotte Amalie. Dit witte herenhuis met drie verdiepingen en een schilddak beschikt over twee verdiepingen met gietijzeren veranda's.
Government House, gebouwd tussen 1865 en 1867, werd in 1994 gerestaureerd en huisvest momenteel de kantoren van de territoriale gouverneur. Binnen zijn veel prachtige schilderijen te zien van lokale kunstenaars, waaronder de in St. Thomas geboren Camille Pissarro.
De eerste en tweede verdieping van het Government House zijn meestal open voor het publiek, maar het gebouw wordt momenteel gerepareerd na een orkaan schade.
Adres: King St., Charlotte Amalie, St. Thomas
15. Emancipatietuin, St. Thomas
De Emancipation Garden is de plek waar op 3 juli 1848 de emancipatieproclamatie werd voorgelezen, waarmee de slaven van St. Thomas werden bevrijd. Het evenement vond plaats nadat ambtenaren bericht hadden gekregen dat gouverneur Peter von Scholten de slaven op St. Croix had vrijgelaten.
Tegenwoordig beschikt het park over banken, een tuinhuisje en veel schaduw, en het is een goede plek om ontspannen of af en toe een concert bijwonen. De tuin wordt tijdens het festival in april ook omgebouwd tot carnavalsdorp.
In de hoek van het park staat een replica van de Philadelphia Liberty Bell.
Adres: Tussen Tolbod Gade en Ft. Christian, Charlotte Amalie, St. Thomas
