Cuzco, de voormalige hoofdstad van de Inca's, is de oudste ononderbroken bewoonde stad van Amerika en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De ruïnes van de oude Inca-stad werden de basis voor de Spaanse architectuur die je vandaag de dag ziet, en veel van de stenen muren langs de straten werden gebouwd door de Inca's.
Aardbevingen hebben Cusco opgeschrikt in 1650, 1950 en 1986, en door elke aardbeving overleefde het Inca-metselwerk waarop latere gebouwen waren geplaatst, terwijl de koloniale en andere gebouwen erboven instortten. Na elke aardbeving herbouwde Cusco zijn kerken en historische gebouwen.
De meeste toeristen die naar Cusco komen, gaan naar Machu Picchu, de Heilige Vallei en de andere nabijgelegen Inca-centra, maar het is de moeite waard om wat tijd door te brengen met het verkennen van de stad zelf om zijn vele attracties. De meeste bevinden zich rond de Plaza de Armas en de omliggende straten, waar u ook restaurants, hotels en winkels vindt.
Volg de straten omhoog vanaf het noordoostelijke uiteinde van de Plaza de Armas naar de geplaveide straten van de wijk San Blas. In deze pittoreske kleine wijk ontdekt u kleine winkeltjes en restaurants die zowel door de lokale bevolking worden bezocht als door bezoekers die liever in deze rustigere wijk verblijven met een mooi uitzicht over de hele stad.
Om er zeker van te zijn dat u geen enkele van de beste plaatsen om te bezoeken mist, kunt u uw reis plannen met onze lijst met topattracties in Cusco.
Zie ook: Waar te verblijven in Cusco
1. Santo Domingo en Coricancha
De kerk van Santo Domingo is gebouwd op de ruïnes van de beroemde Inca-site van Coricancha, de Templo del Sol of Tempel van de Zon. Coricancha (Q'orikancha in het Quechua) betekent 'gouden binnenplaats' en de muren waren ooit bekleed met platen van massief goud.
Beelden en ornamenten van goud sierden het interieur en een grote gouden schijf weerkaatste de zon en wierp een schitterend licht op de tempel.
Dit alles werd kort nadat ze in Cusco aankwamen door de conquistadores gestript en het meeste goud was omgesmolten. Het enige dat vandaag overblijft van de eens zo glorieuze Coricancha is het fijne Inca-metselwerk, dat de basis vormt van de kerk van Santo Domingo.
Zowel van binnen als van buiten zie je de indrukwekkende zes meter hoge gebogen muur aan het ene uiteinde van de kerk. In tegenstelling tot veel van de Spaanse architectuur heeft de Inca-muur de grote aardbevingen doorstaan die Cusco in 1650, 1950 en 1986 op zijn grondvesten deed schudden.
In het midden van de binnenplaats staat een bouwwerk, dat ooit bedekt was met 55 kilo goud, en langs de zijkanten van de binnenplaats zijn kleine Inca-kamers waarvan de gladde grijze stenen en scherpe hoeken een schril contrast vormen met de ronde bogen en Spaanse architectuur die hen omringt.
Een klein museum heeft een model dat laat zien hoe het er waarschijnlijk uitzag en geeft uitleg over de geschiedenis van de lokale beschaving, met pre-Inca, Inca en koloniale artefacten, waarvan vele afkomstig zijn uit opgravingen in de Coricancha.
2. Sacsayhuaman
Het enorme versterkte complex van Sacsayhuaman is de belangrijkste ruïne in Cusco en ligt dicht genoeg bij het historische centrum om erheen te lopen. Veel toeristen stoppen om het te zien op weg naar Pisac. Sacsayhuaman wordt verondersteld zowel een militaire als een religieuze betekenis te hebben.
Cusco is ontworpen in de vorm van een poema, met Sacsayhuaman als hoofd. Drie wallen van zigzaggende verdedigingsmuren strekken zich uit over bijna 300 meter en vormen de tanden van de poema.
De fascinatie van deze ruïne is niet alleen de verbluffende grootte, maar ook de grootte van de stenen waaruit hij is gebouwd en de complexiteit van het metselwerk. Bedenk dat wat je hier ziet slechts ongeveer 20 procent van de oorspronkelijke massa is - totdat het in de jaren 1930 werd beschermd, werden blokken uit Sacsayhuaman weggesleept om te gebruiken voor constructie in Cusco.
De meeste van de grootste stenen, die moeilijker te verplaatsen waren, bleven op de locatie en vormen de basisstructuur. Sommige van deze stenen zijn meer dan acht meter hoog en wegen 361 ton.
Ondanks de enorme afmetingen van deze stenen en hun vaak onregelmatige vormen, passen ze zo perfect in elkaar dat moderne ingenieurs zich afvragen hoe de Inca's zo'n prestatie hebben geleverd.
3. Plaza de Armas
De Plaza de Armas is het hart van Cusco sinds de tijd van het Inca-rijk, toen het plein nog Huacaypata of Aucaypata heette. De kathedraal, aan de noordoostkant van de Plaza de Armas, is de hoofdattractie en je zult vaak zowel lokale bewoners als toeristen op de trappen zien ontspannen.
Aan de ene kant van de kathedraal staat de kerk van Jesus Maria en aan de andere kant El Triunfo. De zuidoostelijke kant van het centrale plein wordt gedomineerd door de kerk van La Compania, die vanwege de sierlijke façade gemakkelijk voor de kathedraal wordt aangezien. Het is echter kleiner en mist de grote trap ervoor.
De andere twee zijden van de Plaza de Armas zijn omzoomd met koloniale arcades. Het midden van het plein is een plek om uit te rusten op de banken en de tuinen en de fontein in het midden te bewonderen terwijl je het dagelijkse leven in Cusco bekijkt. Het plein is vooral levendig en mooi 's nachts, met mensen die rondwandelen en de gebouwen verlicht zijn met schijnwerpers.
Een van de meest populaire dingen om 's avonds in Cusco te doen, is een wandeling maken over het plein, dat vooral levendig en mooi is in het donker, met mensen die een praatje maken en de gebouwen verlicht met schijnwerpers.
4. Inca-muren
Wandelen langs de eeuwenoude Inca-muren langs de smalle straatjes van Cusco is alsof je door een openluchtmuseum loopt. Deze ingewikkeld geconstrueerde Inca-muren vormen de fundamenten van het huidige Cusco en hoewel ze overal in de stad te vinden zijn, vallen een paar gebieden op.
De beste plekken om ze te zien zijn langs de straten van Loreto en Hatunrumiyoc. Inca-muren langs beide zijden van Loreto, die ten zuidoosten van de Plaza de Armas loopt. De zuidelijke muur is van Amarucancha, de locatie van het paleis van Huayna Capac, en aan de noordkant is de muur van de Acllahuasi, een van de oudste muren in Cusco.
Hatunrumiyoc loopt in noordoostelijke richting vanaf de Plaza de Armas en is beroemd om de 12-zijdige steen langs de oostelijke muur. Het is meestal gemakkelijk te herkennen omdat souvenirverkopers zich regelmatig direct tegenover de steen vestigen. Het gebogen uiteinde van de Santo Domingo-kerk is een ander uitstekend voorbeeld van Inca-metselwerk.
5. Kathedraal
De bouw van de kathedraal van Cusco begon in 1559 en werd voltooid in 1669. Het is gebouwd op de plek waar ooit het paleis van de Inca Wiracocha stond. Het driebeukige schip van de kerk in renaissancestijl wordt ondersteund door 14 massieve pilaren, opmerkelijk weinig voor zo'n groot schip.
Het hoofdaltaar, gemaakt van zilver, weegt 400 kilogram en het koorgestoelte is ingewikkeld gesneden uit cederhout. Nog indrukwekkender is de collectie van de kathedraal met meer dan 400 schilderijen van de Escuela Cuzqueña, de Cusco School.
Deze schilderijen uit de 16e en 17e eeuw zijn uniek omdat ze de Europese stijl weerspiegelen, maar met een duidelijke inheemse Andes-invloed. Een goed voorbeeld hiervan zie je in Het Laatste Avondmaal van Marcos Zapata, waar de apostelen te zien zijn terwijl ze op cavia eten. Het schilderij van de kruisiging in de sacristie wordt toegeschreven aan Van Dyke.
Grenzend aan de kathedraal staat rechts de kerk van El Triunfo en links de kerk van Jesus Maria. El Triunfo was de eerste christelijke kerk in Cusco, gebouwd op de plaats van het Inca-arsenaal waar de Spanjaarden vastzaten tijdens een belegering in 1536. De Inca's brandden de stad af, maar het vuur in het rieten dak van het arsenaal ging op mysterieuze wijze uit.
Nadat de Spanjaarden waren ontsnapt en de stad hadden heroverd, was het verhaal uitgegroeid tot de status van een wonder, waarvoor de kerk werd gebouwd ter ere. De Capilla del Triunfo herbergt een beroemd schilderij van Alonso Cortes de Monroy van de aardbeving in 1650 die Cusco verwoestte.
Adres: Plaza de Armas, Cusco
6. Museo Inka
Het beste museum in Cusco voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de Inca's. Museo Inka is gehuisvest in het sierlijke 16e-eeuwse Spaanse Admiraalshuis, een gebouw dat op zich al een bezoek waard is.
Het huis, dat toebehoorde aan admiraal Francisco Aldrete Maldonado, is gebouwd op Inca-fundamenten. Het werd zwaar beschadigd tijdens de aardbevingen van 1650 en 1950, maar is hersteld en is een van de meest indrukwekkende koloniale huizen in Cusco.
De collecties richten zich op de Inca's, van de opkomst van hun cultuur tot de verovering en de impact ervan op de Peruaanse culturen. Getoond worden keramiek, textiel, metaal- en goudwerk, sieraden, mummies en schedels die een vroege chirurgische methode van trepanning laten zien.
Bijzonder interessant zijn de 450 gebeeldhouwde en beschilderde houten kopjes die bekend staan als queros, de grootste collectie ter wereld. Tijdens het drukste toeristenseizoen demonstreren en verkopen lokale wevers van het Centro de Textiles Tradicionales de Cusco hun indrukwekkende werk op de binnenplaats.
Adres: Cuesta del Almirante 103, Cusco
7. Museo Casa Concha
Een eeuw nadat archeoloog Hiram Bingham Machu Picchu onder de aandacht van de wereld bracht, werden de artefacten die hij daar aantrof gerepatrieerd vanuit de musea van de Yale University waar hij ze had gedeponeerd.
Teruggekeerd naar Peru in 2011, na tien jaar van vaak controversiële onderhandelingen, worden ze nu tentoongesteld in het voormalige huis van Jose de Santiago Concha, een aristocraat uit de begindagen van de verovering.
Twaalf kamers van het prachtige huis met balkon, dat zich uitstrekt over drie binnenplaatsen, herbergen de collectie van meer dan 360 artefacten, waaronder items van grote keramische potten tot kleine zilveren spelden.
Interactieve displays en video's vertellen het verhaal van de Inca's en Machu Picchu en bevatten een interactieve kaart van de plek. Zichtbaar door een glazen vloer zijn de overblijfselen van een vloer uit de vorige Inca-koninklijke residentie.
Adres: Santa Catalina Ancha 320, Cusco
Officiële site: http://www.museomachupicchu.com
8. La Compania
Compania de Jesus, meestal La Compania genoemd, is een jezuïetenkerk uit de 16e eeuw. Het werd zwaar beschadigd door de aardbeving van 1650, maar werd eind jaren 1660 herbouwd en voltooid. La Compania was de bron van veel controverse toen het werd gebouwd, omdat zijn grootsheid die van de kathedraal op hetzelfde plein dreigde te overtreffen.
De bisschop van Cusco klaagde over het weelderige ontwerp van de kerk en het argument werd uiteindelijk voorgelegd aan paus Paulus III om te bemiddelen. De paus koos de kant van de bisschop, maar tegen de tijd dat het bericht van zijn beslissing Cusco bereikte, hadden de jezuïeten La Compania bijna voltooid.
Dus de beslissing van de paus had weinig effect, en de indrukwekkend sierlijke barokke façade van La Compania wedijvert nog steeds met de kathedraal. Het is vooral mooi als het 's avonds verlicht is. Maar zelfs de sierlijke façade bereidt je niet voor op het magnifieke gouden altaarstuk bezaaid met polychrome beelden.
La Compania is gebouwd op de fundamenten van het paleis van Huayna Capac, de laatste heerser van het verenigde Inca-rijk, wiens heerschappij zich uitstrekte over een groot deel van het huidige Peru, Bolivia, Ecuador, Argentinië, Chili en het zuidwesten van Colombia.
Adres: Plaza de Armas, Cusco
9. Museo de Arte Precolombino (Precolumbiaans kunstmuseum)
Het Pre-Columbian Art Museum bevat ongeveer 450 stukken uit de opslagruimten van het Larco Museum in Lima, waarvan de collecties te omvangrijk zijn om daar te tonen. Te zien (en met Engelse bewegwijzering) zijn sieraden; keramiek; goudwerk; weefsels; zilver werk; en andere artefacten uit de Nasca-, Moche-, Huari-, Paracas-, Chimú-, Chancay- en Inca-culturen, daterend van 1250 voor Christus tot 1532 na Christus.
Daarnaast is er een zaal gewijd aan schilderijen van de Escuela Cuzqueña – de Cusco School – en een zaal aan houten sculpturen. De collectie is relatief klein maar zeer goed gekozen en gehuisvest in het voormalige herenhuis van de veroveraar Alonso Díaz.
Adres: Plaza de las Nazarenas 231
Officiële website: https://mapcusco.pe/en/
10. La Merced
De barokke kerk en het klooster van La Merced werden gebouwd tussen 1657 en 1680, ter vervanging van een eerdere kerk die hier in 1536 werd gebouwd en verwoest tijdens de aardbeving van 1650 die een groot deel van Cusco verwoestte.
La Merced wordt beschouwd als de derde belangrijkste koloniale kerk in Cusco, na de kathedraal en La Compania. De kostbaarste schat van de kerk bevindt zich in de sacristie, een gouden monstrans bezet met edelstenen en een gigantische parel (die wordt beschouwd als de op een na grootste ter wereld).
In de kerk bevinden zich een gebeeldhouwd koor en 18e-eeuwse schilderijen gebaseerd op het leven van San Pedro Nolasco, die de Orde van La Merced stichtte. Verschillende opvallende lunetten met scènes uit het leven van de Maagd Maria werden geschilderd door een anonieme Cusco-meester aan het begin van de 18e eeuw.
Het klooster met twee verdiepingen is bijzonder mooi. De kerk ligt net ten zuiden van de Plaza de Armas.
11. San Blas
De wijk San Blas ligt op een heuvel ten noordoosten van de Plaza de Armas. Het gebied staat bekend om zijn smalle geplaveide straatjes vol met kleine kunstgalerijen en ambachtelijke werkplaatsen, zoals ze al sinds de Inca-tijd zijn.
Dit gebied komt 's avonds tot leven wanneer de winkels en restaurants opengaan, maar op zaterdag is San Blas Plaza de hele dag levendig, wanneer het gevuld is met kleurrijke marktkraampjes.
Aan het einde van het plein staat de adobe-kerk van San Blas, uit 1562, met een sierlijk gouden barokaltaar en een uitzonderlijke preekstoel die uit een enkele boom is gehouwen. Volgens de legende is de schedel waarop het beeld van St. Paul zijn voet rust, die van de maker van de preekstoel.
Een terras boven het plein biedt een mooi uitzicht over de daken met rode dakpannen van Cusco.
12. Qenqo
Qenqo, een relatief kleine archeologische vindplaats in vergelijking met andere nabijgelegen vindplaatsen, is bijzonder interessant en vooral verwarrend voor historici, aangezien het exacte gebruik onbekend is. Het gehele resterende complex is uitgehouwen uit een enkele massieve rots, inclusief de ondergrondse kamers en ongewone kronkelende kanalen.
Wat deze kanalen moesten bevatten - water, bloed van offers of chichi (bier) is gespeculeerd - is onbekend, maar ze zigzaggen door de site.
Vroege verslagen uit de tijd van de Inca's beschrijven de hele stenen plek bedekt met een laagje goud. Twee rechtopstaande stenen in het bovenste gedeelte lijken een Intiwatana te hebben gevormd, vergelijkbaar met de "Hitching Post of the Sun" in Machu Picchu en gebruikt voor astronomische waarnemingen.
Qenqo ligt op ongeveer vier kilometer van het centrum van Cusco.
13. Kerk en klooster van San Francisco
De kerk en het klooster van San Francisco, een paar blokken ten zuidwesten van de Plaza de Armas, is een grote kerk gebouwd in 1572 en gerestaureerd na de aardbeving van 1650. Hoewel de kerk zelf niet spectaculair is, bevat ze wel een prachtig gebeeldhouwd cederhouten koor en een goede collectie koloniale kunst, met werken van Marcos Zapata en Diego Quispe Tito.
Een monumentaal schilderij van 12 bij 9 meter van Juan Espinoza de los Monteros toont de familielijn van St. Franciscus van Assisi, stichter van de Franciscaanse Orde, en rond het klooster hangen schilderijen met scènes uit zijn leven.
Twee crypten onder de kerk hebben menselijke botten gerangschikt in patronen, een kenmerk dat elders in Franciscaanse kerken wordt aangetroffen.
Adres: Plaza de San Francisco, Cusco
14. San Pedro-markt
Om een voorproefje te krijgen van het lokale leven, bezoek je op elke dag van de week de drukke en kleurrijke San Pedro-markt, vooral 's ochtends terwijl de lokale bevolking boodschappen doet voor hun dagelijkse boodschappen. Lokale groenten en fruit worden uitgestald in kleurrijke terpen en een hele sectie is gewijd aan kant-en-klaarmaaltijden, waar je op elk moment van de dag een goedkope maaltijd kunt krijgen.
Bekijk de kleurrijke uitstallingen van snacks met gedroogd fruit en stapels pan chuta, een plaatselijk brood. Handgebreide truien en mutsen, maar ook geweven vloerkleden en dekens van alpacagaren zijn populaire souvenirs, net als kleurrijke, handgemaakte stoffen poppen.
Adres: Calle Tupac Amaro, Cusco
Waar te verblijven in Cusco voor sightseeing
We raden deze gastvrije hotels en pensions aan in de buurt van de belangrijkste toeristische attracties in Cusco:
- Belmond Palacio Nazarenas: Dit luxe vijfsterrenhotel is een voormalig paleis en klooster. Het hotel biedt met zuurstof verrijkte suites, butlerservice, een luxe spa en een verwarmd buitenzwembad.
- Antigua Casona San Blas: Antigua Casona San Blas, een middelgroot boetiekhotel in de buurt van Plaza de Armas, heeft een inrichting in koloniale stijl en een mooie binnenplaats.
- Torre Dorada Cusco: je kunt rekenen op betaalbare tarieven, een behulpzame gastheer, een rustige buurt, een shuttle naar de stad en het gevoel van een thuis weg van huis.
- Tierra Viva Cusco Saphi: dit hotel biedt budgetvriendelijke tarieven, een rustige locatie, moderne kamerinrichting en geweldige douches.
