Ancienne capitale des Incas, Cusco est la plus ancienne ville habitée en permanence des Amériques et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les ruines de l'ancienne ville inca sont devenues la base de l'architecture espagnole que vous voyez aujourd'hui, et de nombreux murs de pierre qui bordent les rues ont été construits par les Incas.
Des tremblements de terre ont secoué Cusco en 1650, 1950 et 1986, et à travers chacun d'eux, la maçonnerie inca sur laquelle les bâtiments ultérieurs ont été installés a survécu, tandis que les bâtiments coloniaux et autres se sont effondrés au-dessus. Après chaque tremblement de terre, Cusco a reconstruit ses églises et ses bâtiments historiques.
La plupart des touristes qui viennent à Cusco se dirigent vers le Machu Picchu, la Vallée Sacrée et les autres centres incas à proximité, mais cela vaut la peine de passer un peu de temps à explorer la ville elle-même pour découvrir ses nombreux attraits. La plupart se trouvent autour de la Plaza de Armas et des rues environnantes, où vous trouverez également des restaurants, des hôtels et des boutiques.
Suivez les rues en montée depuis l'extrémité nord-est de la Plaza de Armas jusqu'aux rues pavées du quartier de San Blas. Dans ce petit quartier pittoresque, vous découvrirez des petits commerces et restaurants fréquentés par les locaux ainsi que les visiteurs qui préfèrent rester dans ce quartier plus calme avec de belles vues sur toute la ville.
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1. Saint Domingue et Coricancha
L'église de Santo Domingo est construite sur les ruines du célèbre site inca de Coricancha, le Templo del Sol ou Temple du Soleil. Coricancha (Q'orikancha en quechua) signifie "cour dorée", et ses murs étaient autrefois tapissés de feuilles d'or massif.
Des statues et des ornements d'or décoraient l'intérieur et un grand disque d'or reflétait le soleil, projetant une lumière brillante sur le temple.
Tout cela a été dépouillé par les conquistadors peu après leur arrivée à Cusco, et la majeure partie de l'or a été fondue. Tout ce qui reste aujourd'hui de la glorieuse Coricancha est la belle pierre inca, qui forme la fondation de l'église de Santo Domingo.
De l'intérieur comme de l'extérieur, vous pouvez voir l'impressionnant mur incurvé de six mètres de haut à une extrémité de l'église. Contrairement à une grande partie de l'architecture espagnole, le mur inca a résisté aux tremblements de terre majeurs qui ont secoué Cusco en 1650, 1950 et 1986.
Au centre de la cour se trouve une structure, qui était autrefois recouverte de 55 kilogrammes d'or, et le long des côtés de la cour se trouvent de petites pièces incas dont les pierres grises lisses et les angles vifs contrastent fortement avec les arcs arrondis et architecture espagnole qui les entourent.
Un petit musée a un modèle montrant à quoi il ressemblait probablement et explique l'histoire de la civilisation locale, avec des artefacts pré-incas, incas et coloniaux, dont beaucoup proviennent de fouilles dans le Coricancha.
2. Sacsayhuaman
L'immense complexe fortifié de Sacsayhuaman est la ruine la plus importante de Cusco, et est suffisamment proche du centre historique pour que vous puissiez vous y promener. De nombreux touristes s'arrêtent pour le voir sur le chemin de Pisac. On pense que Sacsayhuaman a une signification à la fois militaire et religieuse.
Cusco a été conçu sous la forme d'un puma, avec Sacsayhuaman comme tête. Trois remparts de murs de défense en zigzag s'étendent sur près de 300 mètres, formant les dents du puma.
La fascination de cette ruine n'est pas seulement sa taille stupéfiante, mais la taille des pierres à partir desquelles elle a été construite et la complexité de la maçonnerie. Considérez que ce que vous voyez ici ne représente qu'environ 20 % de la masse d'origine - jusqu'à ce qu'il soit protégé dans les années 1930, des blocs de Sacsayhuaman étaient transportés pour être utilisés pour la construction à Cusco.
La plupart des pierres les plus grosses, plus difficiles à déplacer, ont été laissées sur le site et forment la structure de base. Certaines de ces pierres mesurent plus de huit mètres de haut et pèsent 361 tonnes.
Malgré la taille massive de ces pierres et leurs formes souvent irrégulières, elles sont si parfaitement emboîtées que les ingénieurs modernes se demandent comment les Incas ont réussi un tel exploit.
3. Place d'Armes
La Plaza de Armas est le cœur de Cusco depuis l'époque de l'Empire Inca, lorsque la place s'appelait Huacaypata ou Aucaypata. La cathédrale, sur le côté nord-est de la Plaza de Armas est l'attraction principale, et vous trouverez souvent des habitants et des touristes se détendre sur ses marches.
D'un côté de la cathédrale se trouve l'église de Jesus Maria et de l'autre El Triunfo. Le côté sud-est de la place principale est dominé par l'église de La Compania, qui est facilement confondue avec la cathédrale en raison de sa façade ornée. Cependant, il est plus petit et n'a pas le grand escalier devant.
Les deux autres côtés de la Plaza de Armas sont bordés d'arcades coloniales. Le centre de la place est un endroit pour se reposer sur les bancs et admirer les jardins et la fontaine au centre tout en observant la vie quotidienne à Cusco. La place est particulièrement animée et magnifique la nuit, avec des gens qui se promènent et des bâtiments éclairés par des projecteurs.
L'une des choses les plus populaires à faire la nuit à Cusco est de se promener sur la place, qui est particulièrement animée et belle après la tombée de la nuit, avec des gens qui socialisent et des bâtiments éclairés par des projecteurs.
4. Murs Incas
Marcher le long des anciens murs incas qui bordent les rues étroites de Cusco, c'est comme se promener dans un musée en plein air. Ces murs incas construits de manière complexe sont les fondations du Cusco d'aujourd'hui, et bien qu'ils se retrouvent dans toute la ville, quelques zones se démarquent.
Certains des meilleurs endroits pour les voir se trouvent dans les rues de Loreto et Hatunrumiyoc. Les murs incas bordent les deux côtés de Loreto, qui s'étend au sud-est de la Plaza de Armas. Le mur sud provient d'Amarucancha, le site du palais de Huayna Capac, et du côté nord se trouve le mur de l'Acllahuasi, l'un des plus anciens murs de Cusco.
Hatunrumiyoc s'étend au nord-est de la Plaza de Armas et est célèbre pour la pierre à 12 faces trouvée le long du mur est. Il est généralement facile à repérer car les vendeurs de souvenirs s'installent régulièrement juste en face de la pierre. L'extrémité incurvée de l'église de Santo Domingo est un autre exemple remarquable de la maçonnerie inca.
5. Cathédrale
La construction de la cathédrale de Cusco a commencé en 1559 et s'est achevée en 1669. Elle est construite sur le site où se trouvait autrefois le palais de l'Inca Wiracocha. La nef à trois nefs de l'église de style Renaissance est soutenue par 14 piliers massifs, remarquablement peu nombreux pour une si grande nef.
L'autel principal, en argent, pèse 400 kg et les stalles du chœur sont finement sculptées dans du cèdre. Encore plus impressionnante est la collection de la cathédrale de plus de 400 peintures de l'Escuela Cuzqueña, l'école de Cusco.
Ces peintures des XVIe et XVIIe siècles sont uniques en ce sens qu'elles reflètent le style européen, mais avec une influence andine indigène évidente. Vous pouvez en voir un bon exemple dans La Cène de Marcos Zapata, qui montre les apôtres en train de manger du cobaye. Le tableau de la crucifixion dans la sacristie est attribué à Van Dyke.
Attenant à la cathédrale se trouve l'église d'El Triunfo à droite et l'église de Jesus Maria à gauche. El Triunfo a été la première église chrétienne de Cusco, construite sur le site de l'arsenal inca où les Espagnols ont été piégés lors d'un siège en 1536. Les Incas ont brûlé la ville, mais le feu dans le toit de chaume de l'arsenal s'est éteint mystérieusement.
Après que les Espagnols se soient échappés et aient repris la ville, l'histoire avait atteint le statut d'un miracle, que l'église a été construite pour honorer. La Capilla del Triunfo abrite une célèbre peinture d'Alonso Cortes de Monroy du tremblement de terre de 1650 qui a dévasté Cusco.
Adresse : Plaza de Armas, Cusco
6. Musée Inka
Le meilleur musée de Cusco pour ceux qui s'intéressent aux Incas, le Museo Inka est installé dans la maison ornée de l'amiral espagnol du XVIe siècle, un bâtiment qui mérite à lui seul la visite.
La maison, qui appartenait à l'amiral Francisco Aldrete Maldonado, a été construite sur des fondations incas. Il a été gravement endommagé lors des tremblements de terre de 1650 et 1950, mais a été réparé et est l'une des maisons coloniales les plus impressionnantes de Cusco.
Les collections se concentrent sur les Incas, de l'essor de leur culture à la Conquête et son impact sur les cultures péruviennes. Sont exposés des céramiques, des textiles, du travail du métal et de l'or, des bijoux, des momies et des crânes qui montrent une méthode chirurgicale précoce de trépanation.
Les 450 coupes en bois sculpté et peint connues sous le nom de queros, la plus grande collection au monde, sont particulièrement intéressantes. Pendant la saison touristique la plus chargée, les tisserands locaux du Centro de Textiles Tradicionales de Cusco présentent et vendent leur travail impressionnant dans la cour.
Adresse : Cuesta del Almirante 103, Cusco
7. Musée Casa Concha
Un siècle après que l'archéologue Hiram Bingham a attiré l'attention du monde sur le Machu Picchu, les artefacts qu'il y a trouvés ont été rapatriés des musées de l'Université de Yale où il les avait déposés.
Rentrées au Pérou en 2011, après une décennie de négociations souvent controversées, elles sont désormais exposées dans l'ancienne demeure de José de Santiago Concha, un aristocrate des premiers jours de la conquête.
Douze pièces de la belle maison à balcons, qui s'étend autour de trois cours, abritent la collection de plus de 360 artefacts qui comprennent des objets allant de grands pots en céramique à de petites épingles en argent.
Des expositions et des vidéos interactives racontent l'histoire des Incas et du Machu Picchu et incluent une carte interactive du site. À travers un sol en verre, les restes d'un étage de l'ancienne résidence royale inca sont visibles.
Adresse : Santa Catalina Ancha 320, Cusco
Site officiel : http://www.museomachupicchu.com
8. La Compagnie
Compania de Jesus, généralement appelée La Compania, est une église jésuite construite au XVIe siècle. Il a été gravement endommagé par le tremblement de terre de 1650 mais a été reconstruit et achevé à la fin des années 1660. La Compania a été la source d'une controverse considérable lors de sa construction, car sa grandeur menaçait de surpasser celle de la cathédrale sur la même place.
L'évêque de Cusco s'est plaint de la conception somptueuse de l'église et l'argument a finalement été porté devant le pape Paul III pour arbitrage. Le pape s'est rangé du côté de l'évêque, mais au moment où sa décision est parvenue à Cusco, les jésuites avaient presque terminé La Compania.
Ainsi, la décision du pape n'a eu que peu d'effet, et l'impressionnante façade baroque ornée de La Compania rivalise toujours avec la cathédrale. Il est particulièrement beau lorsqu'il est éclairé la nuit. Mais même la façade ornée ne vous prépare pas pour le magnifique retable en or parsemé de statues polychromes.
La Compania est construite sur les fondations du palais de Huayna Capac, le dernier souverain de l'empire inca uni, dont le règne s'étendait sur une grande partie du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur, de l'Argentine, du Chili et du sud-ouest de la Colombie.
Adresse : Plaza de Armas, Cusco
9. Museo de Arte Precolombino (Musée d'art précolombien)
Le musée d'art précolombien contient environ 450 pièces provenant des réserves du musée Larco de Lima, dont les collections sont trop vastes pour y être exposées. Des bijoux sont exposés (et avec une signalisation en anglais); céramique; orfèvrerie; tissages; travail de l'argent; et d'autres artefacts des cultures Nasca, Moche, Huari, Paracas, Chimú, Chancay et Inca, datant de 1250 avant JC à 1532 après JC.
En outre, une salle est dédiée aux peintures de l'Escuela Cuzqueña - l'école de Cusco - et une salle aux sculptures en bois. La collection est relativement petite mais très bien choisie et hébergée dans l'ancien manoir du conquérant Alonso Díaz.
Adresse : Plaza de las Nazarenas 231
Site officiel : https://mapcusco.pe/fr/
10. La Merced
L'église baroque et le couvent de La Merced ont été construits entre 1657 et 1680, remplaçant une église antérieure construite ici en 1536 et détruite lors du tremblement de terre de 1650 qui a dévasté une grande partie de Cusco.
La Merced est considérée comme la troisième église coloniale la plus importante de Cusco, après la cathédrale et La Compania. Le plus précieux des trésors de l'église se trouve dans la sacristie, un ostensoir en or serti de pierres précieuses et d'une perle géante (considérée comme la deuxième plus grande du monde).
À l'intérieur de l'église se trouvent un chœur sculpté et des peintures du XVIIIe siècle basées sur la vie de San Pedro Nolasco, qui a fondé l'Ordre de La Merced. Plusieurs lunettes exceptionnelles représentant des scènes de la vie de la Vierge Marie ont été peintes par un maître anonyme de Cusco au début du XVIIIe siècle.
Le cloître à deux étages est particulièrement beau. L'église est juste au sud de la Plaza de Armas.
11. San Blas
Le quartier de San Blas s'élève sur une colline au nord-est de la Plaza de Armas. La région est connue pour ses rues pavées étroites remplies de petites galeries d'art et d'ateliers d'artisans, comme elles le sont depuis l'époque des Incas.
Ce quartier s'anime le soir lorsque les magasins et les restaurants ouvrent, mais la place San Blas est animée toute la journée du samedi, lorsqu'elle est remplie d'étals de marché colorés.
Au bout de la place se trouve l'église en adobe de San Blas, de 1562, avec un autel baroque orné d'or et une chaire exceptionnelle taillée dans un seul arbre. La légende veut que le crâne sur lequel repose le pied de la sculpture de saint Paul soit celui du créateur de la chaire.
Une terrasse au-dessus de la place offre une belle vue sur les toits de tuiles rouges de Cusco.
12. Qenqo
Un site archéologique relativement petit comparé à d'autres à proximité, Qenqo est particulièrement intéressant et surtout déroutant pour les historiens, car ses utilisations exactes sont inconnues. L'ensemble du complexe restant a été creusé dans une seule roche solide, y compris ses chambres souterraines et ses canaux sinueux inhabituels.
Ce que ces canaux étaient censés contenir - de l'eau, du sang de sacrifices ou du chichi (bière) ont été spéculés - est inconnu, mais ils zigzaguent sur le site.
Les premiers récits de l'époque des Incas décrivent l'ensemble du site de pierre recouvert d'une couche d'or. Deux pierres dressées dans la partie supérieure semblent avoir formé un Intiwatana, semblable au "poteau d'attelage du soleil" à Machu Picchu et utilisé pour les observations astronomiques.
Qenqo est à environ quatre kilomètres du centre de Cusco.
13. Église et monastère de San Francisco
L'église et le monastère de San Francisco, à quelques rues au sud-ouest de la Plaza de Armas, est une grande église construite en 1572 et restaurée après le tremblement de terre de 1650. Bien que l'église elle-même ne soit pas spectaculaire, elle contient un beau chœur de cèdre sculpté et une bonne collection d'art colonial, avec des œuvres de Marcos Zapata et Diego Quispe Tito.
Une peinture monumentale - 12 mètres sur 9 - de Juan Espinoza de los Monteros montre la lignée familiale de saint François d'Assise, fondateur de l'Ordre franciscain, et autour du cloître se trouvent des peintures avec des scènes de sa vie.
Deux cryptes sous l'église ont des ossements humains disposés en motifs, une caractéristique que l'on trouve ailleurs dans les églises franciscaines.
Adresse : Plaza de San Francisco, Cusco
14. Marché de San Pedro
Pour avoir un aperçu de la vie locale, visitez le marché animé et coloré de San Pedro n'importe quel jour de la semaine, surtout le matin pendant que les habitants achètent leur nourriture du jour. Les fruits et légumes locaux sont exposés dans des monticules colorés, et une section entière est consacrée aux aliments prêts à manger, où vous pouvez obtenir un repas peu coûteux à tout moment de la journée.
Recherchez les étalages colorés de collations aux fruits secs, ainsi que les piles de pan chuta, un pain local. Les pulls et les chapeaux tricotés à la main, ainsi que les tapis tissés et les couvertures en fils d'alpaga, sont des souvenirs populaires, tout comme les poupées en tissu colorées faites à la main.
Adresse : Calle Tupac Amaro, Cusco
Où loger à Cusco pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels et maisons d'hôtes accueillants à proximité des principales attractions touristiques de Cusco :
- Belmond Palacio Nazarenas : cet hôtel de luxe 5 étoiles est un ancien palais et couvent. L'hôtel propose des suites enrichies en oxygène, un service de majordome, un spa de luxe et une piscine extérieure chauffée.
- Antigua Casona San Blas : un hôtel-boutique de milieu de gamme près de la Plaza de Armas, l'Antigua Casona San Blas présente un décor de style colonial et une jolie cour.
- Torre Dorada Cusco : vous pouvez vous attendre à trouver des tarifs abordables, un hôte serviable, un quartier calme, un trajet en navette vers la ville et le sentiment d'un chez soi loin de chez soi.
- Tierra Viva Cusco Saphi : cet hôtel propose des tarifs abordables, un emplacement calme, une décoration de chambre moderne et de superbes douches.
