Evitata dai visitatori per anni, l'Irlanda del Nord è tornata in auge dopo l'Accordo del Venerdì Santo del 1998, un contratto di condivisione del potere volto a promuovere la pace. Da allora, l'Ulster (come è anche conosciuta l'Irlanda del Nord) è rimbalzata sia economicamente che culturalmente ed è una delle destinazioni mondiali da non perdere.
Di recente, il ruolo dell'Irlanda del Nord come location delle riprese di Game of Thrones ha portato un'altra ondata di turisti. Per gli esperti, anche durante i periodi difficili, questo angolo d'Irlanda è sempre stato in cima all'agenda turistica. Attrazioni naturali leggendarie, come la mistica Giant's Causeway, si uniscono ai nuovi arrivi, come il Belfast Titanic, come cose migliori da fare.
Il governo che condivide il potere ha investito in modo massiccio per rendere l'Ulster attraente per i visitatori. Ci sono ottimi negozi, ristoranti di classe mondiale, una storia e una cultura straordinarie, un golf eccezionale e una vivace scena musicale. Questi si sommano a molti luoghi da visitare in Irlanda del Nord per famiglie, coppie e viaggiatori singoli, ai quali può essere garantita un'accoglienza calorosa e amichevole.
Se visiti la Repubblica d'Irlanda, ricorda che stai attraversando il confine con un paese sovrano separato. Qui avrai bisogno della sterlina inglese, non dell'euro come si usa nel sud.
Scopri di più sui posti migliori da visitare con il nostro elenco delle principali attrazioni dell'Irlanda del Nord.
1. Il Selciato del gigante
Famosa in tutto il mondo per le sue colonne di basalto stratificato, la Giant's Causeway è l'unico patrimonio mondiale dell'UNESCO dell'Irlanda del Nord. Queste caratteristiche naturali di forma poligonale (ce ne sono circa 40.000) sono state create da un'eruzione vulcanica 60 milioni di anni fa. Oggi sono l'obiettivo principale di un'area designata di straordinaria bellezza naturale.
Tre diversi periodi di azione vulcanica hanno dato vita ai basalti inferiore, medio e superiore. La roccia di medio basalto forma i famosi anfiteatri di colonne a forma di esagono. Questa è la scienza. Tuttavia, secondo la leggenda, è stato scolpito dal potente gigante Finn McCool che ha lasciato la sua antica casa per combattere con il suo nemico Benandonner attraverso l'acqua in Scozia.
Vari nomi testimoniano questo mito avvincente: lo stivale del gigante, la sedia dei desideri, il cammello, la nonna del gigante e l'organo in cima alle scogliere. Tempo permettendo, potresti persino vedere la Scozia in lontananza.
Assicurati di fare un salto anche al Giant's Causeway Visitor Centre, dall'aspetto moderno. Questa struttura all'avanguardia non è solo architettonicamente sbalorditiva, vanta un design che riflette la topografia unica della zona, ma offre anche un'affascinante visione della storia della zona (sono disponibili audioguide).
Indirizzo: 44 Causeway Road, Bushmills, Antrim
Sito ufficiale: www.nationaltrust.org.uk/giants-causeway
Alloggio: dove alloggiare vicino alla Causeway
di The Giant2. La costa della strada rialzata e il castello di Dunluce
Naturalmente, la prima tappa della maggior parte dei visitatori lungo questa costa panoramica è la Giant's Causeway, dichiarata Patrimonio dell'Umanità. La costa circostante, tuttavia, è magnifica e non dovrebbe essere ignorata. Molte prelibatezze ti aspettano, comprese le bellissime spiagge, le dune e le onde ondeggianti a Portrush (dove c'è un campo da golf di classe mondiale) e Portstewart. Se ti senti abbastanza coraggioso, entrambi sono perfetti per un tuffo tonificante.
Un facile viaggio di 10 minuti verso ovest, attraverso il pittoresco villaggio di Bushmills, ti porta alle rovine del castello medievale di Dunluce (Dún Libhse). È impossibile non vederlo, arroccato precipitosamente sull'orlo della scogliera, la cucina che si è tuffata nelle onde sferzanti sotto una terribile notte di molti secoli fa.
L'unico sopravvissuto, a quanto pare, era il garzone di cucina che era appollaiato sul davanzale della finestra e doveva essere salvato. Le riprese esterne del castello sono state utilizzate in Game of Thrones.
Indirizzo: 87 Dunluce Road, Bushmills, Antrim
3. Ponte di corda di Carrick-a-Rede
Un viaggio in auto verso est dalla Giant's Causeway di circa 15 minuti ti porta a un altro dei luoghi imperdibili dell'Ulster, il Carrick-a-Rede Rope Bridge che fa venire le vertigini. Situata vicino al bellissimo villaggio costiero di Ballintoy, questa spettacolare attrazione, tuttavia, non è adatta ai deboli di cuore.
Il vertiginoso ponte di corda si unisce a una minuscola isola, dove i pescatori pescavano i salmoni. Mentre l'accesso ai terreni è gratuito, se hai il coraggio di attraversare il ponte stesso, è richiesto un supplemento.
Indirizzo: Contea, 119a Whitepark Rd, Ballintoy, Antrim, Ballycastle
Sito ufficiale: www.nationaltrust.org.uk/carrick-a-rede
4. Il Titanic Belfast
Un punto di riferimento straordinario, questo edificio a forma di stella che rappresenta il logo della White Star Line ripercorre la storia marittima di Belfast e onora la storia dell'RMS Titanic. Belfast era una volta la potenza della costruzione navale dell'Impero britannico, un dato di fatto che non possono mancare in questa parte della città.
Ci sono nove mostre interattive nel punto in cui fu costruito il famigerato transatlantico Titanic. Goditi una visita guidata intorno allo scalo di alaggio e al bacino di carenaggio e, a un costo aggiuntivo, visita la SS Nomadic. Costruito nel 1911, questo tender avrebbe trasportato i passeggeri dalla riva ai transatlantici in attesa.
In loco sono presenti anche un ristorante, una caffetteria e un negozio di articoli da regalo. Questa è davvero un'attrazione turistica di livello mondiale.
Indirizzo: 1 Olympic Way, Queen's Road, Belfast
Sito ufficiale: http://titanicbelfast.com/
Alloggio: I migliori hotel di Belfast
5. Le valli di Antrim
Non è solo la costa di North Antrim che seduce. Nell'entroterra si trovano i nove Glens of Antrim, solitamente indicati semplicemente come "i Glens", ognuno dei quali emana il proprio fascino. Guida da Ballycastle verso Larne lungo la principale strada costiera A2 e ti aspettano laghi sereni, cascate scroscianti, sentieri forestali e dolci colline. Glenariff, la "Regina dei Glens", è la più famosa delle nove.
Lungo il percorso, nota il Glendun Bridge, un eccellente esempio di design e costruzione innovativi. Il Ballypatrick Forest Park ha un percorso ad anello di 10 chilometri intorno al Carneighaneigh Mountain, che è particolarmente panoramico.
Merita una visita anche la piccola località balneare di Portrush, al confine con la contea di Londonderry. Ospita il Royal Portrush Golf Club e uno dei campi da golf link più impegnativi al mondo, il Dunluce Links.
Sito ufficiale: www.nidirect.gov.uk/articles/ballypatrick-forest
6. Castello di Carrickfergus
A circa 20 minuti di auto da Belfast si trova l'importante città e il porto di Carrickfergus, sede dell'imponente castello di Carrickfergus. Una delle strutture medievali meglio conservate in Irlanda, questo castello normanno ha sconfitto i nemici per oltre otto secoli.
Arroccato vicino alla riva e dominante la città, la fortezza è ancora intatta e la sala dei banchetti ricreata è un piacere particolare, soprattutto per i bambini. Puoi ritirare un'audioguida al centro visitatori ed esplorare l'interno e i bastioni a tuo piacimento.
Nelle vicinanze si trova l'Andrew Jackson Centre, la casa ancestrale reinventata del settimo presidente degli Stati Uniti.
Indirizzo: Carrickfergus Castle, Marine Highway, Carrickfergus, Contea di Antrim
7. Penisola di Ards
A sud di Bangor, a Donaghadee, inizia la pittoresca penisola di Ards, lunga 32 chilometri. Da Donaghadee, una strada corre lungo la costa del Mare d'Irlanda fino a Ballywalter con la sua bellissima spiaggia, Ballyhalbert e infine Cloughy, dove svolta verso l'interno verso Portaferry.
Vale la pena fare una sosta per ammirare la serena Mount Stewart House and Gardens del XVIII secolo ed è a soli 10 minuti di auto da Ballywalter. Sulla sponda occidentale dello Strangford Lough si trova la località di Killyleagh, con Hilltop Castle che domina la città. In una buona giornata, vedrai le famose Mourne Mountains luccicare in lontananza.
Portaferry si trova sulla punta meridionale della penisola, dove c'è un collegamento in traghetto per Strangford. O quello o fai il viaggio, che costeggia il lato ovest della penisola lungo le rive dello Strangford Lough.
8. L'Ulster Folk Museum e il Museo dei Trasporti
A circa 15 minuti di auto dal centro di Belfast si trova questo museo di storia vivente, che consente ai visitatori di sperimentare la vita dell'Ulster più di 100 anni fa. I turisti possono passeggiare nel villaggio, che ospita quasi tre dozzine di strutture, tra edifici storici restaurati e riproduzioni.
Tra questi ci sono le case dei braccianti, le fattorie, le scuole rurali e le botteghe del villaggio, molte delle quali presentano interpreti che vivono la loro giornata in una vita dell'inizio del XIX secolo. I visitatori possono porre domande e conoscere i loro vari mestieri, tra cui la tessitura di cesti; la bottega del falegname; e una tipografia, dove puoi vederli lavorare.
Proprio accanto c'è il Museo dei trasporti, dove puoi salire a bordo di locomotive a vapore ed esplorare le sue impressionanti collezioni di tram elettrici, autopompe, motociclette, bellissime auto d'epoca e carrozze trainate da cavalli. Se visiti entrambi i siti in un giorno, lascia da una a due ore per esplorare il museo dei trasporti.
La stessa fondazione senza scopo di lucro gestisce anche altri due eccellenti musei, tra cui un museo di storia vivente a Omagh, l'Ulster American Folk Park. Questo è dedicato all'emigrazione di massa degli irlandesi nel Nord America durante i secoli 18th e 19th e comprende case, officine e altri edifici con interpreti in costume. La mostra più affascinante qui è la riproduzione completa di una nave di emigranti, che consente ai visitatori di vedere e sentire com'è stato affrontare l'ardua traversata oceanica.
A Belfast c'è anche l'Ulster Museum, che contiene mostre sulla storia naturale e il patrimonio culturale dell'Irlanda del Nord in un ambiente museale tradizionale.
Indirizzo: 153 Bangor Road, Holywood, Belfast
Sito ufficiale: http://nmni.com/uftm
9. Siepi Oscure
La vista dei faggi secolari di Dark Hedges che avvolgono drammaticamente la strada è così fantastica che anche le migliori foto non sembrano reali, sembrano illustrazioni dettagliate tratte dalle pagine di una storia di fantasia invece che da un tunnel vivente che puoi attraversare nel mondo reale.
Originariamente piantumato dagli Stuart nel XVIIIesimo secolo, il vicolo è stato progettato con il preciso scopo di ispirare soggezione nei viaggiatori che si avvicinavano alla tenuta di famiglia. Il tempo ha solo contribuito a questo effetto e oggi è uno dei siti più fotografati dell'Irlanda del Nord. La sua bellezza e imponenza l'hanno anche resa lo sfondo perfetto per film e televisione, recentemente apparso in Game of Thrones come "King's Road".
Oggi è una corsia pedonale, visitabile gratuitamente e aperta al pubblico a qualsiasi ora del giorno e della notte.
Indirizzo: Bregagh Road, Stranocum, Ballymoney BT53 8PX, Regno Unito
10. Londonderry (Derry)
La seconda città dell'Irlanda del Nord, Londonderry, o Derry, come è più comunemente conosciuta localmente, si trova dove il fiume Foyle sfocia nell'omonimo lago. La città è stata derubata di parte del suo entroterra naturale del Donegal dalla divisione dell'Irlanda, ma rimane un importante porto e centro industriale con un'industria tessile tradizionale, impianti di ingegneria chimica e meccanica e fabbriche di ceramica.
11. Lough Erne
Due laghi collegati si uniscono per formare il Lough Erne, nella contea di Fermanagh, uno dei preferiti per la pesca, il kayak o l'esplorazione durante una crociera di un giorno. Castelli e manieri punteggiano le sue sponde e le sue isole sono un'attrazione principale.
Una torre rotonda del XII secolo domina il priorato agostiniano in rovina di Devenish Island, e misteriose figure in pietra scolpita su White Island e Boa Island furono opera dei Celti tra il 400 d.C. 800. Il Shannon Erne Waterway di 39 miglia collega il Lough Erne al fiume Shannon in Irlanda.
Altre destinazioni imperdibili vicino all'Irlanda del Nord
Dopo aver visto i punti salienti dell'Irlanda del Nord, ti consigliamo di attraversa la Repubblica d'Irlanda ed esplora la sua capitale, Dublino. Oppure potresti prendere in considerazione le opzioni disponibili in traghetto da Belfast. Due rotte in traghetto collegano l'Irlanda del Nord alla Scozia, una da Belfast e l'altra da Larne, ciascuna con un viaggio di circa due ore. I traghetti partono anche da Belfast per Liverpool, in Inghilterra, e due volte a settimana i traghetti viaggiano verso il Isola di Man, nel Mare d'Irlanda, a metà strada tra l'Inghilterra e l'Irlanda.
