Évitée par les visiteurs pendant des années, l'Irlande du Nord a fait son retour après l'accord du Vendredi Saint de 1998, un contrat de partage du pouvoir visant à promouvoir la paix. Depuis lors, l'Ulster (comme l'Irlande du Nord est également connue) a rebondi à la fois économiquement et culturellement et est l'une des destinations incontournables au monde.
Plus récemment, le rôle de l'Irlande du Nord en tant que lieu de tournage de Game of Thrones a attiré une nouvelle vague de touristes. Pour ceux qui sont au courant, même pendant les mauvais moments, ce coin de l'Irlande a toujours été une priorité pour les visites touristiques. Des attractions naturelles légendaires, telles que la mystique Giant's Causeway, rejoignent de nouvelles attractions, telles que Belfast Titanic, parmi les meilleures choses à faire.
Le gouvernement de partage du pouvoir a investi massivement pour rendre l'Ulster attrayant pour les visiteurs. Il y a d'excellents magasins, des restaurants de classe mondiale, une histoire et une culture remarquables, un golf exceptionnel et une scène musicale animée. Cela représente de nombreux endroits à visiter en Irlande du Nord pour les familles, les couples et les voyageurs en solo, qui peuvent tous être assurés d'un accueil chaleureux et convivial.
Si vous venez de la République d'Irlande, n'oubliez pas que vous traversez la frontière vers un pays souverain distinct. Ici, vous aurez besoin de la livre sterling, pas de l'euro tel qu'il est utilisé dans le sud.
En savoir plus sur les meilleurs endroits à visiter avec notre liste des principales attractions d'Irlande du Nord.
1. La Chaussée des Géants
Célèbre dans le monde entier pour ses colonnes de basalte stratifié, la Chaussée des Géants est le seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Irlande du Nord. Ces éléments naturels de forme polygonale (il y en a environ 40 000) ont été créés par une éruption volcanique il y a 60 millions d'années. Aujourd'hui, ils sont au centre d'une zone désignée d'une beauté naturelle exceptionnelle.
Trois périodes différentes d'action volcanique ont donné naissance aux basaltes inférieurs, moyens et supérieurs. La roche basaltique moyenne forme les célèbres amphithéâtres de colonnes en forme d'hexagones. C'est la science. Cependant, selon la légende, il a été creusé par le puissant géant Finn McCool qui a laissé derrière lui son ancienne maison pour combattre son ennemi Benandonner de l'autre côté de l'eau en Écosse.
Divers noms témoignent de ce mythe attachant : The Giant's Boot, The Wishing Chair, The Camel, The Giant's Granny et The Organ haut sur les falaises. Si le temps le permet, vous pourrez même apercevoir l'Écosse au loin.
Assurez-vous également de faire un saut dans le centre d'accueil des visiteurs de la Chaussée des Géants à l'allure moderne. Cette installation ultramoderne est non seulement époustouflante sur le plan architectural, avec un design qui reflète la topographie unique de la région, mais offre également un aperçu fascinant de l'histoire de la région (des audioguides sont fournis).
Adresse : 44 Causeway Road, Bushmills, Antrim
Site officiel : www.nationaltrust.org.uk/giants-causeway
Hébergement : Où se loger près de la chaussée du Géant
2. La côte de la Chaussée des Géants et le château de Dunluce
Naturellement, le premier arrêt de la plupart des visiteurs le long de cette côte pittoresque est la chaussée des géants, classée au patrimoine mondial. Le littoral environnant, cependant, est magnifique et ne doit pas être contourné. De nombreux plaisirs vous attendent, notamment les belles plages, les dunes et les vagues ondulantes de Portrush (où se trouve un parcours de golf de classe mondiale) et de Portstewart. Si vous vous sentez assez courageux, l'un ou l'autre est parfait pour un bain rafraîchissant.
Un trajet facile de 10 minutes vers l'ouest, à travers le village pittoresque de Bushmills, vous amène aux ruines médiévales du château de Dunluce (Dún Libhse). Impossible de la rater, perchée précipitamment au bord de la falaise, la cuisine ayant plongé dans le fracas des vagues sous une terrible nuit il y a plusieurs siècles.
Le seul survivant, apparemment, était le garçon de cuisine qui était perché sur le rebord de la fenêtre et a dû être secouru. Des plans extérieurs du château ont été utilisés dans Game of Thrones.
Adresse : 87 Dunluce Road, Bushmills, Antrim
3. Pont de corde de Carrick-a-Rede
Un trajet vers l'est depuis la Chaussée des Géants d'environ 15 minutes vous amène à un autre des incontournables de l'Ulster, le vertige Carrick-a-Rede Rope Bridge. Située près du magnifique village côtier de Ballintoy, cette attraction spectaculaire, cependant, n'est pas pour les timides.
Le pont de corde vertigineux rejoint une petite île, où les pêcheurs attrapaient le saumon. Bien que l'accès au terrain soit gratuit, si vous osez traverser le pont lui-même, des frais sont exigés.
Adresse : Comté, 119a Whitepark Rd, Ballintoy, Antrim, Ballycastle
Site officiel : www.nationaltrust.org.uk/carrick-a-rede
4. Le Titanic Belfast
Un point de repère saisissant, ce bâtiment en forme d'étoile représentant le logo White Star Line retrace l'histoire maritime de Belfast et honore l'histoire du RMS Titanic. Belfast était autrefois le moteur de la construction navale de l'Empire britannique, un fait à ne pas manquer dans cette partie de la ville.
Il y a neuf expositions interactives sur cet endroit où le tristement célèbre paquebot infortuné Titanic a été construit. Profitez d'une visite guidée autour de la cale et de la cale sèche et, moyennant des frais supplémentaires, visitez le SS Nomadic. Construit en 1911, ce tender transportait les passagers du rivage à leurs paquebots en attente.
Il y a aussi un restaurant, un café et une boutique de cadeaux sur place. C'est vraiment une attraction touristique de classe mondiale.
Adresse : 1 Olympic Way, Queen's Road, Belfast
Site officiel : http://titanicbelfast.com/
Hébergement : Les meilleurs hôtels de Belfast
5. Les Glens d'Antrim
Il n'y a pas que la côte nord d'Antrim qui séduit. À l'intérieur des terres se trouvent les neuf Glens d'Antrim - généralement appelés simplement"les Glens"- chacun exsudant son propre charme. Conduisez de Ballycastle vers Larne le long de la route côtière principale A2, et des lacs sereins, des cascades tumultueuses, des sentiers forestiers et des collines vous attendent. Glenariff, la"Reine des Glens", est la plus célèbre des neuf.
En chemin, remarquez le pont Glendun, un excellent exemple de conception et de construction novatrices. Le parc forestier de Ballypatrick possède une boucle de 10 kilomètres autour de la montagne Carneighaneigh, qui est particulièrement pittoresque.
La petite station balnéaire de Portrush, à la frontière du comté de Londonderry, vaut également le détour. Il abrite le Royal Portrush Golf Club et l'un des parcours de golf les plus difficiles au monde, le Dunluce Links.
Site officiel : www.nidirect.gov.uk/articles/ballypatrick-forest
6. Château de Carrickfergus
À environ 20 minutes de route de Belfast se trouve la ville et le port importants de Carrickfergus, qui abrite l'imposant château de Carrickfergus. L'une des structures médiévales les mieux conservées d'Irlande, ce château normand a vu ses ennemis s'affronter pendant huit siècles.
Perchée près du rivage et dominant la ville, la forteresse est encore intacte et la salle de banquet recréée est un régal particulier, surtout pour les enfants. Vous pouvez vous procurer un audioguide au centre d'accueil et explorer l'intérieur et les remparts à votre guise.
À proximité se trouve le Andrew Jackson Center, la maison ancestrale réinventée du 7e président des États-Unis.
Adresse : château de Carrickfergus, Marine Highway, Carrickfergus, comté d'Antrim
7. Péninsule d'Ards
Au sud de Bangor, à Donaghadee, se trouve le début de la pittoresque péninsule d'Ards longue de 32 kilomètres. De Donaghadee, une route longe la côte de la mer d'Irlande jusqu'à Ballywalter avec sa belle plage, Ballyhalbert, et enfin Cloughy, où elle tourne vers l'intérieur des terres vers Portaferry.
La maison et les jardins de Mount Stewart du XVIIIe siècle valent bien qu'on s'y arrête pour les admirer, à seulement 10 minutes de route environ de Ballywalter. Sur la rive ouest du Strangford Lough se trouve la station balnéaire de Killyleagh, avec Hilltop Castle surplombant la ville. Par beau temps, vous verrez les célèbres montagnes du Mourne scintiller au loin.
Portaferry se trouve à la pointe sud de la péninsule où il y a une liaison par ferry vers Strangford. Soit cela, soit faire le trajet en voiture, qui longe le côté ouest de la péninsule par les rives du Strangford Lough.
8. Le musée folklorique d'Ulster et le musée des transports
À environ 15 minutes de route du centre-ville de Belfast, vous trouverez ce musée d'histoire vivante, qui permet aux visiteurs de découvrir la vie de l'Ulster il y a plus de 100 ans. Les touristes peuvent se promener dans le village, qui abrite près de trois douzaines de structures, dont des bâtiments historiques restaurés et des reproductions.
Parmi eux se trouvent des maisons d'ouvriers, des fermes en activité, des écoles rurales et des magasins de village, dont beaucoup présentent des interprètes qui vivent leur journée dans une vie du début du 19esiècle. Les visiteurs peuvent poser des questions et découvrir leurs différents métiers, dont la vannerie; l'atelier du menuisier; et une imprimerie, où vous pourrez les voir travailler.
Juste à côté se trouve le musée des transports, où vous pouvez monter à bord de locomotives à vapeur et explorer ses impressionnantes collections de tramways électriques, de camions de pompiers, de motos, de belles voitures anciennes et de calèches. Si vous visitez les deux sites en une journée, prévoyez une à deux heures pour explorer le musée des transports.
La même fondation à but non lucratif gère également deux autres excellents musées, dont un musée d'histoire vivante à Omagh, le Ulster American Folk Park. Il est dédié à l'émigration massive des Irlandais vers l'Amérique du Nord au cours des 18e et 19e siècles et comprend des maisons, des ateliers et d'autres bâtiments avec des interprètes costumés. L'exposition la plus fascinante ici est la reproduction complète d'un navire d'émigrants, permettant aux visiteurs de voir et de ressentir ce que c'était que de faire la difficile traversée de l'océan.
À Belfast, il y a aussi le Musée d'Ulster, qui contient des expositions sur l'histoire naturelle et le patrimoine culturel de l'Irlande du Nord dans un cadre de musée traditionnel.
Adresse : 153 Bangor Road, Holywood, Belfast
Site officiel : http://nmni.com/uftm
9. Haies sombres
La vue des hêtres centenaires de Dark Hedges enveloppant de façon spectaculaire la route est si fantastique que même les meilleures photos ne semblent pas réelles, semblant être des illustrations détaillées tirées des pages d'une histoire fantastique au lieu d'un tunnel vivant que vous pouvez traverser dans le monde réel.
Plantée à l'origine par les Stuart au 18e siècle, la ruelle a été conçue dans le but exprès d'inspirer l'admiration des voyageurs à l'approche du domaine familial. Le temps n'a fait que renforcer cet effet et c'est aujourd'hui l'un des sites les plus photographiés d'Irlande du Nord. Sa beauté et sa grandeur en ont également fait la toile de fond idéale pour le cinéma et la télévision, plus récemment présenté dans Game of Thrones sous le nom de"King's Road".
Aujourd'hui, c'est une voie réservée aux piétons qui est libre de visiter et ouverte au public à toute heure du jour ou de la nuit.
Adresse : Bregagh Road, Stranocum, Ballymoney BT53 8PX, Royaume-Uni
10. Londonderry (Derry)
La deuxième ville d'Irlande du Nord, Londonderry - ou Derry, comme on l'appelle plus communément localement - se trouve là où la rivière Foyle se jette dans le lac marin du même nom. La ville a été dépouillée d'une partie de son arrière-pays naturel de Donegal par la division de l'Irlande, mais reste un port important et un centre industriel avec une industrie textile traditionnelle, des usines de génie chimique et mécanique et des usines de céramique.
11. Lac Erne
Deux lacs reliés se combinent pour former le Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, un lieu de prédilection pour la pêche, le kayak ou l'exploration lors d'une croisière d'une journée. Châteaux et manoirs parsèment ses rives, et ses îles sont une attraction principale.
Une tour ronde du XIIe siècle domine le prieuré augustin en ruine de l'île de Devenish, et de mystérieuses figures de pierre sculptée sur l'île Blanche et l'île de Boa ont été l'œuvre de Celtes entre 400 et 800. La voie navigable Shannon Erne de 39 miles relie le Lough Erne à la rivière Shannon en Irlande.
Plus de destinations incontournables près de l'Irlande du Nord
Une fois que vous aurez vu les points forts de l'Irlande du Nord, vous voudrez peut-être traversez la République d'Irlande et explorez sa capitale, Dublin. Ou vous pourriez envisager les options disponibles en ferry depuis Belfast. Deux lignes de ferry relient l'Irlande du Nord à l'Écosse, l'une depuis Belfast et l'autre depuis Larne, chacune d'environ deux heures de trajet. Des ferries partent également de Belfast pour Liverpool, en Angleterre, et deux fois par semaine, des ferries se rendent à Île de Man, dans la mer d'Irlande, à mi-chemin entre l'Angleterre et l'Irlande.
