Environ 90 kilomètres de sable filiforme les dunes relient six des douze îles de l'archipel des Îles de la Madeleine. Les îles se trouvent dans le golfe du Saint-Laurent, plus près de l'Île-du-Prince-Édouard qu'elles ne le sont de la péninsule gaspésienne, au Québec.
Les habitants des Îles de la Madeleine, ou les « Madelinots », sont principalement des descendants d'Acadiens qui se sont installés ici après 1755. La population - française, écossaise, anglaise et irlandaise - vit ici toute l'année en pêchant et agriculture.
Avec leurs attractions discrètes et de plein air, les îles sont idéales pour les touristes qui aiment les sports nautiques et l'observation des oiseaux, et pour tous ceux qui aiment les longues promenades dans les dunes. Le meilleur moment pour une visite est en août. Le printemps est moins recommandé à cause des brouillards épais.
Le nom de l'archipel remonte à Samuel de Champlain, qui en 1629 inscrit"La Magdeleine"sur sa carte. Connues sous le nom d'Îles-de-la-Madeleine en anglais, elles sont composées en grande partie de grès rouge et gris. Les falaises et les rochers ont été sculptés dans des formes fascinantes par l'érosion et se sont désintégrés en partie pour former de larges et longues plages de sable.
Où sont les Îles de la Madeleine ?
Dans le golfe du Saint-Laurent, entre de la Gaspésie et de l'Île-du-Prince-Édouard, les Îles de la Madeleine sont le nec plus ultra des escapades hors des sentiers battus. Les îles sont accessibles par un traversier CTMA depuis la ville de Souris à l'Île-du-Prince-Édouard, ou par avion.
Pascan dessert les Îles de la Madeleine depuis St-Hubert, Québec, Mont-Joli et Bonaventure, tandis qu'Air Canada dessert les îles depuis Gaspé, Québec et Montréal.
Île du Havre aux Maisons
Île du Havre aux Maisons, avec ses douces collines, ses falaises rouges, ses sentiers sinueux et ses maisons dispersées, c'est l'une des plus belles îles des Îles de la Madeleine. Des maisons traditionnelles se dressent entre une école patrimoniale, un couvent centenaire et l'église Sainte-Madeleine. Également à Havre-aux-Maisons, Cap Alright possède un petit phare et se distingue par ses impressionnantes formations rocheuses au large.
Pour une vue encore meilleure des falaises rouges sculptées et des formations rocheuses, rejoignez une excursion en kayak pour explorer le cap depuis le niveau de l'eau. Plusieurs pourvoiries offrent des forfaits de kayak de mer avec guides, interprètes et tout l'équipement fourni. Les vues incomparables sur la côte érodée font du kayak l'une des activités les plus populaires des îles.
Île du Cap Aux Meules
La moitié des habitants de l'archipel vit sur l'Île du Cap aux Meules, la source de l'approvisionnement de toutes les îles. De Cap-aux-Meules, un traversier traverse jusqu'à Île d'Entrée, la seule île habitée non reliée aux autres. La Butte du Vent offre une vue magnifique sur les îles environnantes et, par temps clair, il est possible de voir jusqu'à l'île du Cap-Breton, à près de 100 kilomètres. Près de Etang-du-Nord, la mer a créé des formes rocheuses particulièrement bizarres.
Île du Havre-Aubert
L'île du Havre-Aubert est l'île la plus méridionale de l'archipel et sa petite ville abrite le Musée de la Mer. Bien que les îles soient assez dénudées, cette île a le plus de forêt et est populaire pour la randonnée et l'observation des oiseaux.
Où loger aux Îles de la Madeleine
L'une des nombreuses charmes de l'archipel est que ses belles plages de sable et ses falaises spectaculaires ne sont pas gâchées par des complexes hôteliers géants. Les clients de l'île séjournent dans de petits hôtels et motels confortables, des centres de villégiature intimes, des auberges familiales ou des chambres d'hôtes accueillantes. Vous trouverez ces hébergements accueillants dans toutes les îles ainsi que des cottages ou gîtes de location, généralement loués pour des vacances d'une semaine.
- Hôtels de luxe : Domaine du Vieux Couvent surplombe la plage de Havre aux Maisons et certaines chambres offrent une vue sur la mer. L'hôtel dispose d'un restaurant et d'une terrasse.
À Grande-Entrée, l'Auberge la Salicorne et Escapades Adventure Resort dispose d'une installation de sports nautiques et de location de canots, kayaks et vélos. Le petit-déjeuner et le dîner au restaurant Madelinot du complexe sont inclus dans le tarif. - Hôtels de milieu de gamme : Auberge Madeli, seulement cinq à quelques minutes du débarcadère du traversier CTMA à Cap-aux-Meules, possède un centre de quilles et des repas intérieurs et extérieurs dans son restaurant Le Patio, où les plats sont préparés à partir d'ingrédients locaux.
Le petit-déjeuner est inclus au Château Madelinot, également à un mile du traversier CTMA sur Cap-aux-Meules. Les chambres spacieuses disposent d'un coin salon; l'hôtel dispose d'un restaurant de fruits de mer surplombant la baie de Plaisence et d'une piscine intérieure. - Hôtel économique : Gîte La Maison Chez J.P. Bed and Breakfast sur Havre aux Maisons est à 12 minutes à pied de la plage de la Dune-du-Sud et à proximité de l'aéroport. Les chambres ont des salles de bains communes.
