Le Népal est un pays étonnamment diversifié qui attire les visiteurs pour de nombreuses raisons. Certains sont attirés par l'appel des montagnes et cherchent à grimper ou à randonner dans l'Himalaya, d'autres sont intrigués par la culture et la célèbre ville de Katmandou, et d'autres encore viennent dans l'espoir de trouver une sorte d'éveil spirituel. Le Népal peut être une aventure d'adrénaline, une révélation culturelle, une expérience qui change la vie ou tout ce qui précède.
La plupart des voyageurs passent du temps à Katmandouvisitant des attractions sacrées et historiques, puis partez vers d'autres régions du pays. Certains des meilleurs endroits à visiter en dehors de la capitale sont le parc national de Chitwan et le parc national de Bardiya pour l'observation de la faune, et la ville lacustre de Pokhara, une région populaire pour entreprendre des randonnées.
Les randonneurs trouveront une variété d'options à travers le Népal, les régions les plus importantes étant les régions de l'Everest, de l'Annapurna et du Langtang.
En 2015, un tremblement de terre majeur a frappé le Népal, causant de graves dégâts à Katmandou et dans d'autres régions, et la restauration est toujours en cours. Au Népal, les choses mettent du temps à se produire et, lorsqu'elles se produisent, elles ont tendance à se produire de manière inégale, de sorte que les progrès ont été substantiels dans certains domaines et limités dans d'autres. Cela dit, une grande partie des dommages causés aux principaux sites touristiques ont été réparés, bien que certains trésors historiques aient été perdus à jamais.
Pour trouver les meilleurs endroits à visiter, lisez notre liste des principales attractions du Népal..
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1. Katmandou
Katmandou, la capitale et la plus grande ville du Népal, ne ressemble à aucune autre ville au monde. Les bâtiments délabrés au cœur de la ville contrastent fortement avec l'atmosphère animée qui imprègne les rues. L'odeur de l'encens s'échappe des magasins tandis que les vendeurs de rue poussent leurs marchandises et que les gens vaquent à leurs occupations quotidiennes, le tout sur fond de temples historiques et de statues sculptées.
Pendant plusieurs centaines d'années, Katmandou a été l'une des trois villes royales rivales, ainsi que Bhaktapur et Patan. Situés à proximité l'un de l'autre, aujourd'hui ces trois-là vont presque ensemble.
Le point culminant de Katmandou a longtemps été Durbar Square, la plus grande des places du palais dans les trois villes royales et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Des temples et des monuments de différentes formes, tailles, styles et religions peuvent être trouvés ici.
2. Bhaktapur
Bhaktapur, le troisième des"villes royales", se trouve sur l'ancienne route commerciale vers le Tibet, juste à l'extérieur de Katmandou. Pour Bhaktapur, la route commerciale était à la fois un lien artériel et une source majeure de richesse. Son éloignement relatif à l'époque a permis à la ville de se développer de manière indépendante et d'une manière qui la distingue des deux autres villes.
Contrairement à Patan et Katmandou, la population de Bhaktapur est majoritairement hindoue. Le meilleur endroit pour commencer une visite de la ville est Durbar Square, où en plus du palais royal, plusieurs temples sont également situés. L'ensemble de la zone est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
3. Boudhanath Stupa (Bodhnath)
Le Bodhanath Stupa, juste à l'extérieur de Katmandou, est l'un des plus grands stupas de ce type au monde et date d'environ le 6ème siècle, peut-être même plus tôt. Comme Bhaktapur, il se trouve sur l'ancienne route commerciale vers le Tibet et est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le stupa lui-même est un symbole de l'illumination, mais à Boudhanath, le symbolisme est particulièrement clair. Chaque forme différente représente l'un des cinq éléments, la terre, l'eau, le feu, l'air et la sphère, qui sont aussi les attributs des cinq bouddhas. Réunies sous la forme du stupa, leur unité reflète de façon abstraite la structure même de l'univers.
Le stupa a subi des dommages mineurs lors du tremblement de terre de 2015 et est maintenant entièrement réparé.
4. Pokhara
Ensemble à la base des contreforts et entourée de certaines des plus hautes montagnes du monde - Dhaulagiri, Manaslu et Annapurna I - Pokhara est l'une des villes les plus pittoresques du Népal. Pour les randonneurs, Pokhara est la porte d'entrée de l'Himalaya et le point de départ de randonnées vers Jomsom et la région des Annapurnas. C'est aussi un endroit merveilleux pour se détendre un peu, avant ou après une randonnée.
5. Trekking dans la région des Annapurnas
La région de l'Annapurna est l'une des régions de trekking les plus populaires au Népal, avec des options allant de quelques jours à quelques semaines. Trois itinéraires principaux dans la région de l'Annapurna se croisent et se combinent par endroits, et vous pouvez choisir de faire une partie ou une variation sur les itinéraires. Les itinéraires sont bien balisés et faciles à suivre.
Le circuit de l'Annapurna autour de la montagne de l'Annapurna prend environ 21 jours et est incroyablement populaire auprès des personnes qui disposent de suffisamment de temps. Cet itinéraire est parfois appelé le"circuit de la tarte aux pommes", en référence au fait que la plupart des salons de thé le long du parcours servent leur propre version de tarte aux pommes frites.
Une destination de randonnée populaire dans cette région, souvent offert dans les forfaits de randonnée en combinaison avec le circuit des Annapurna, est le trek à Poon Hill (3 210 mètres) près de Ghorepani. La plupart des randonneurs essaient d'être sur Poon Hill tôt pour voir le lever du soleil et une vue imprenable sur Dhaulagiri, Annapurna Sud, Machapuchare et Singa Chuli.
Le sanctuaire de l'Annapurna est niché entre les sommets de Annapurna et prend cinq jours pour atteindre. Muktinath est sur la route des Annapurna mais est depuis devenu une destination à part entière. La route Muktinath passe dans la vallée de Kali Gandaki sur le flanc est de l'Annapurna et dure sept jours. Au nord de Muktinath se trouve Mustang, une petite région qui n'a été ouverte aux touristes qu'en 1992. Cette région a sa propre culture fascinante.
À bien des égards, la région de l'Annapurna, au nord de Pokhara, est une promenade idéale zone. Les contrastes dramatiques de la campagne népalaise sont particulièrement visibles, de la végétation subtropicale de la vallée de Pokhara à la zone d'ombre de pluie sèche, avec des caractéristiques du plateau tibétain. Les gens et les cultures sont également très différents : caractéristiques faciales, nourriture, maisons, modes de vie, coutumes et religion.
La région de l'Annapurna a été déclarée zone protégée en 1986. Plus important encore, elle dispose d'une bonne infrastructure pour soutenir les nombreux randonneurs qui traversent cette région. Les sentiers sont bien entretenus et la nourriture et l'hébergement sont abondants.
6. Parc national de Chitwan
Le parc national de Chitwan est l'endroit idéal pour découvrir une autre facette du Népal. C'est un endroit merveilleux pour l'observation de la faune et il y règne une atmosphère de type safari. À une altitude de seulement 100 mètres dans certaines régions, bien inférieure à Katmandou à 1 400 mètres, Chitwan a un climat de mousson tropicale, assez différent de ce que l'on s'attendrait à trouver au Népal.
Les voyageurs viennent ici pour voir la faune. Le parc abrite des rhinocéros, des tigres du Bengale, des léopards, des ours paresseux, des gaur (buffle), des cerfs et de nombreuses autres créatures. Les dauphins d'eau douce (gangétiques) et les crocodiles habitent les rivières et les ruisseaux mais sont rarement vus. Plus de 500 espèces d'oiseaux font de Chitwan un paradis pour les ornithologues. Les visites des lodges vous emmènent dans le parc, soit à pied, soit plus souvent sur des éléphants pour une vue rapprochée des animaux.
Chitwan se trouve au sud-ouest de Katmandou près de la frontière indienne et est inclus dans la liste de l'UNESCO des sites du patrimoine culturel mondial.
Le meilleur moment pour visiter Chitwan est d'octobre à février. Les températures moyennes oscillent autour de 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit), avec une humidité élevée, bien que les matinées puissent être assez fraîches. Juin à septembre est la saison de la mousson, avec des pluies fréquentes et abondantes.
7. Trekking dans la région du Langtang
La région du Langtang, qui abrite le parc national du Langtang, est une région incroyable pour la randonnée, avec des cols élevés, des vues étendues, d'anciens monastères et de magnifiques paysages de montagne. Les forêts de rhododendrons fleurissent pendant la saison de randonnée printanière, ajoutant de la couleur aux panoramas.
La région, qui abrite le peuple Sherpa, est moins développée que certaines des autres zones de trekking populaires au Népal et généralement moins fréquentée sur les sentiers., malgré sa proximité avec Katmandou. Des villages avec des maisons d'hôtes et de la nourriture peuvent être trouvés le long de la route, bien qu'un peu plus dispersés que dans d'autres régions de trekking.
Cette zone est facilement accessible depuis Katmandou en jeep en sept à huit heures. Par temps clair, le pic du Langtang Lirung (7 245 mètres), qui domine les environs du même nom, est visible de Katmandou.
La longueur et la durée des randonnées à Langtang varient de quelques jours à un quelques semaines selon le routage. Certains randonneurs combinent Helambu et Langtang pour un trek plus long.
8. Swayambhunath (Temple des singes)
Situé sur une colline à l'ouest de Katmandou, Swayambhunath est le deuxième sanctuaire le plus important de la vallée de Katmandou après Boudhanath. En raison des singes résidents qui habitent certaines parties du temple, il est plus affectueusement connu sous le nom de temple des singes.
Le stupa de Swayambhu, peint avec les yeux du dieu omniprésent, forme la pièce maîtresse du complexe du temple. C'était à l'origine un site de culte préhistorique, mais le complexe du temple date du 5ème siècle. Swayambhu joue un rôle majeur dans la vie des bouddhistes Vajrayana du nord du Népal et du Tibet, mais surtout des bouddhistes newari de la vallée de Katmandou.
Le tremblement de terre de 2015 a causé des dommages au complexe du temple de Swayambhunath ; cependant, les réparations sont maintenant terminées et le temple a retrouvé son état d'origine.
9. Everest et le trek jusqu'au camp de base
Le sommet du mont Everest, la plus haute montagne du monde, culmine à 8 848 mètres (29 028 pieds). Le trekking dans la région du mont Everest est devenu populaire après la désormais légendaire première ascension du sommet en 1953 par Edmund Hillary de Nouvelle-Zélande et le Sherpa Tensing Norgay.
Depuis ce temps, beaucoup d'autres ont atteint le sommet de la montagne, mais encore plus de randonnée sur la route du camp de base de l'Everest juste pour avoir un aperçu du sommet bien au-dessus. Ces dernières années, la montagne a connu sa juste part de tragédies et de drames. Le tremblement de terre de 2015 et les avalanches précédentes, ainsi que les disputes entre alpinistes sur la montagne, ont laissé leur marque sur le trekking et l'escalade de l'Everest.
La région de l'Everest n'est généralement pas considérée comme la région la plus pittoresque du pays pour le trekking., mais l'attrait de l'Everest en fait une destination populaire, à la fois pour les grimpeurs et les randonneurs. Il existe différents itinéraires pour accéder au camp de base et plusieurs options pour organiser un voyage.
De nombreuses sociétés de trekking proposent une randonnée guidée, soit avec des sociétés népalaises, soit avec des sociétés occidentales. Il est également possible d'engager un guide privé ou un porteur et de le faire vous-même; cependant, tous les randonneurs sont techniquement tenus d'avoir un guide. Les principales saisons de randonnée sont au printemps et à l'automne, de mars à mai et de septembre à décembre.
Pour ceux qui ne cherchent pas à faire de la randonnée jusqu'au mont Everest mais qui souhaitent tout de même voir la montagne, il est possible de la voir par temps clair depuis la ville perchée de Nagarkot près de Katmandou. Le personnel de l'hôtel frappera à la porte des clients les matins clairs si l'Everest est visible. C'est peut-être la meilleure chance pour le voyageur paresseux de voir le plus haut sommet du monde.
10. Parc national de Bardiya
Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que le Népal possède de vastes zones de basses terres où errent des tigres du Bengale, des rhinocéros, des crocodiles et des éléphants. L'un des meilleurs endroits pour voir ces animaux dans leur habitat naturel est le parc national de Bardiya (également le parc national de Bardia). En plus des grands animaux, le parc est également un point chaud pour l'observation des oiseaux, avec plus de 400 espèces vivant dans la région ou y transitant.
Située au nord-ouest du Népal, près de la frontière indienne, cette région est connue pour ses vallées fluviales, ses vastes prairies et sa forêt tropicale dominée par l'arbre Sal. Certaines zones du parc national étaient autrefois le domaine de chasse exclusif de la royauté népalaise. Au fil des ans, il s'est agrandi et couvre désormais 968 kilomètres carrés.
11. Temple de Pashupatinath
Date de Au tournant du XVIIe siècle, le temple de Pashupatinath est le plus ancien temple de Katmandou et également considéré comme l'un des plus sacrés du Népal. Situé dans l'ouest de Katmandou, le long de la rivière Bagmati, le temple est connu pour sa belle architecture de style pagode, recouverte de cuivre et d'or.
Le temple est dédié à Pashupati, l'une des incarnations de Shiva. Des trois portes, seule celle de l'ouest est ouverte et seuls les hindous pratiquants d'origine sud-asiatique sont autorisés à l'intérieur. Un bon point de vue du complexe pour les non-hindous est situé de l'autre côté de la rivière. Une mise en garde : les singes qui traînent dans cette zone peuvent sembler mignons, mais ils ont tendance à être agressifs et doivent être traités avec prudence.
12. Musée international de la montagne
Situé dans la belle ville de montagne de Pokhara, le Musée international de la montagne est un incontournable avant de partir en randonnée. Ce bâtiment moderne très impressionnant est un espace lumineux et aéré et abrite toutes les informations que vous pourriez souhaiter connaître sur les montagnes du Népal et les gens qui les habitent.
Trois galeries principales sont réparties dans le musée, la première étant la Mountain People Gallery. Ici, à travers des expositions et une vidéo, vous découvrirez les peuples autochtones du Népal et la région du Khumbu en particulier.
La deuxième galerie traite des montagnes elles-mêmes et fournit des informations détaillées sur 14 sommets de plus de 8 000 mètres, ainsi qu'un aperçu de la géologie qui les a formés.
La troisième galerie donne un aperçu de l'équipement utilisé dans l'alpinisme et plonge dans la mythologie du yéti secret. En plus des galeries, une salle Lakhang est disponible pour une contemplation tranquille.
Si vous cherchez d'autres choses à faire à proximité, à l'extérieur se trouve un grand mur d'escalade triangulaire ainsi qu'une version plus petite pour les moins enclins.
Adresse : Nagpokhari, Naxal, Katmandou, Népal
Site officiel : https://www.internationalmountainmuseum.org/
13. Lumbini
Lumbini est célèbre pour étant le lieu de naissance de Siddhartha Gautama, le Bouddha historique, connu sous le nom de Bouddha Shakyamuni. Située en dehors de la route touristique principale, à près de 250 kilomètres de Katmandou, Lumbini est un détour intéressant sur la route de Pokhara au parc national de Chitwan.
Dans cette ville de pèlerinage, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO Site du patrimoine mondial, il y a un sentiment de tranquillité. La plupart des visiteurs sont des pèlerins bouddhistes du monde entier, retraçant les traces de Bouddha à travers les étapes de sa vie. Le temple Maya Devi, dédié à la mère de Bouddha, est considéré comme l'endroit où Bouddha est né. Il contient un ancien relief en pierre du IIe siècle après JC représentant la naissance de Bouddha.
14. Helambu Trek
L'Helambu La région est une zone de trekking populaire, en particulier auprès des entreprises de trekking proposant des randonnées guidées. C'est en grande partie parce qu'il est proche de Katmandou, n'atteint pas des altitudes incroyablement élevées et offre de beaux paysages de montagne.
Pour plusieurs de ces mêmes raisons, il est souvent présenté par les groupes de touristes comme étant facile. Cependant, de nombreux randonneurs qui viennent ici pour des circuits trouvent que c'est plus exigeant qu'ils ne le pensent et plus difficile qu'ils ne le pensent.
Le trekking dans l'Himalaya est toujours exigeant, et bien qu'il ne soit pas aussi élevé que les autres treks, il s'agit toujours d'une randonnée physiquement exigeante et les randonneurs doivent être en bonne condition physique. Dans cet esprit, c'est une belle randonnée, avec de superbes rhododendrons en fleurs en mars et avril, et cela en vaut la peine.
La région d'Helambu est habitée par les Sherpas et située dans la partie supérieure de la vallée de Malechmi Khola. Le Helambu Trek peut commencer à Katmandou et se terminer en cinq à huit jours. L'itinéraire typique de sept jours est circulaire, la section du premier jour étant répétée à la fin de la marche. Le contraste soudain entre les régions basses et hautes et leurs cultures caractéristiques est saisissant. L'hébergement peut être trouvé dans des lodges et des maisons d'hôtes de village.
15. Rafting en eaux vives
Avec des montagnes imposantes et des rivières tumultueuses, le Népal est un excellent endroit pour le rafting. Plusieurs options sont disponibles en fonction du temps que vous souhaitez passer sur la rivière.
Une excursion facile pour les voyageurs à la recherche d'une aventure d'une journée est l'excursion d'une journée Trisuli Rafting au départ de Katmandou. Contrairement à de nombreux voyages de rafting, qui sont saisonniers, celui-ci est disponible toute l'année. Après votre journée de rafting, vous pouvez soit retourner à Katmandou, soit à Chitwan ou Pokhara.
Si vous cherchez à passer plus de temps sur l'eau et êtes intéressé par des rapides plus sérieux, l'un des plus populaires les endroits à visiter sont la rivière Bhote Kosi.
Les excursions de rafting sur la rivière Bhote Koshi durent deux jours et sont intenses. Vous vous retrouverez dans l'eau vive peu de temps après la mise en place et, en cours de route, vous traverserez des rapides de classe IV et V. Le voyage est long de 25 kilomètres et comprend le camping au bord de la rivière pour une nuit. Les repas sont inclus.
D'autres excursions de plusieurs jours à envisager sont sur les rivières Tamur, Karnali, Arun et Bheri.
