Entouré de plus de Avec 1 000 kilomètres de côtes et de superbes plages adossées à des montagnes qui s'élèvent à plus de 2 400 mètres, la Crète ne ressemble à aucune autre île de Grèce. C'est la plus grande des îles grecques et la cinquième plus grande île de la Méditerranée.
Les principales attractions de la Crète sont l'incroyable sable doré plages et les eaux turquoises de la Méditerranée, mais l'île abrite également des sites archéologiques minoens importants, des gorges spectaculaires, de belles villes avec des ports et des forteresses vénitiennes, et de petites villes côtières où vous pourrez vous évader à un rythme de vie tranquille.
Sur la côte nord se trouvent les villes portuaires séculaires et les villes de La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikoloas, les destinations touristiques les plus populaires sur l'Ile. Les meilleurs endroits à visiter en Crète pour le shopping, la vie nocturne, les musées et les attractions culturelles se trouvent tous le long de la côte nord.
Sur la côte sud isolée, regardant vers l'Afrique à travers la mer de Libye, se trouvent de pittoresques villages balnéaires où vous pouvez vous échapper de la scène touristique principale. C'est le meilleur endroit pour les voyageurs à la recherche d'une escapade tranquille mais qui souhaitent tout de même passer des vacances à la plage.
L'intérieur pittoresque et montagneux abrite un sol fertile et c'est là que vous trouverez une grande partie de l'agriculture du pays., ainsi que de charmants villages aux maisons blanchies à la chaux dans des rues étroites et sinueuses. De bonnes routes et autoroutes relient les villes de la côte nord aux villes de la côte sud et permettent de belles promenades à travers les montagnes.
En savoir plus sur où aller et quoi voir avec notre liste de les meilleurs endroits à visiter en Crète.
1. Les plages de Crète
Pour la plupart des visiteurs qui viennent en Crète entre le printemps et l'automne, l'une des meilleures choses à faire est de se prélasser sur les belles plages de l'île. Toutes les plages ici ne sont pas égales. Certaines des plages de Crète sont de galets, mais certaines comptent parmi les plus belles plages de sable doux du monde, avec une eau cristalline qui brille d'une couleur turquoise sous le soleil méditerranéen.
Les plages les plus célèbres sont Elafonissi, connue pour son sable blanc et rose, et Balos, ou la lagune de Balos comme il est aussi fréquemment appelé. Les deux sont à distance de frappe de La Canée. Et bien que ce soient des endroits incontournables, ce ne sont vraiment que la pointe de l'iceberg en ce qui concerne les plages exceptionnelles de Crète.
Pour des paysages spectaculaires, dirigez-vous vers la côte sud isolée. Ici, vous trouverez Matala, une charmante petite ville avec une plage fantastique, bordée à une extrémité par des grottes. La plage de Preveli, située au bout d'une gorge et adossée à d'immenses falaises, mais toujours accessible via une courte randonnée, est une autre attraction majeure de ce côté de l'île.
Sur la côte nord, vous pouvez également jeter votre dévolu sur les plages autour d'Agios Nikolaos, sur la pittoresque baie de Mirabello. L'un des meilleurs choix ici est la plage de Voulisma, mais si vous avez le temps d'explorer un peu plus loin, la plage de Vai, également connue sous le nom de Palm Beach, est l'une des meilleures plages de Crète.
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2. Le Palais de Cnossos
Knossos est le site archéologique le plus important de Crète. Culture pré-grecque de l'âge du bronze et première puissance maritime de la Méditerranée, les Minoens ont été nommés d'après le légendaire roi Minos. Knossos, près de la ville d'Héraklion, est considéré comme le palais du roi Minos.
Le palais minoen est un complexe résidentiel monumental qui se concentre sur une vaste cour, où il semble qu'ils aient mis en scène"Bull-Leaping", une activité qui consistait à courir vers un taureau, à le saisir par les cornes et à faire des sauts périlleux dessus.
Knossos a été abandonné vers 1450 av. Les archéologues ne savent pas pourquoi - il peut s'agir d'un tremblement de terre catastrophique à la suite de l'explosion volcanique de Santorin, ou peut-être que la Crète a été ravagée par des envahisseurs. Quelle qu'en soit la cause, les Minoens ont complètement disparu.
3. Agios Nikolaos
Entouré par belles plages et donnant sur la pittoresque baie de Mirabello, Agios Nikolaos est une charmante petite ville sur la côte nord de l'est de la Crète, à environ 65 kilomètres à l'est d'Héraklion. Bien que ce soit définitivement une ville touristique, elle semble beaucoup moins touristique que des endroits comme La Canée.
Les points forts d'une visite ici incluent une promenade le longLac Voulismeni, avec ses nombreux cafés et restaurants au bord de l'eau, et la zone portuaire à proximité, face à la mer. Une promenade autour de la pointe du port jusqu'à la plage de Kitroplatia vous emmène devant deux statues célèbres et offre une vue imprenable sur la baie de Mirabello jusqu'aux imposantes montagnes de l'est de la Crète.
Près d'Agios Nikolaos, vous pouvez également visiter la grotte Diktean , avec ses stalactites et stalagmites, ou vous aventurer dans les montagnes jusqu'au village à flanc de colline de Kritsa, où les artisans locaux vendent des objets artisanaux traditionnels tels que le cuir marchandises, céramiques et tapis tissés à la main. Sur le chemin de Kritsa, arrêtez-vous à la petite église Panagia Kera (Notre-Dame de Kera) du XIIIe siècle pour admirer les superbes fresques byzantines.
Non loin d'Agios Nikolaos se trouvent les hôtels de plage chics et les villas d'Elounda. Vous pouvez vous rendre ici en voiture pour voir Elounda et regarder de l'autre côté de la baie pour voir les ruines de l'île de Spinalonga, qui était également autrefois utilisée comme colonie de lépreux. La plupart des gens font une excursion en bateau vers l'île, qui part du port d'Agios Nikolaos.
Hébergement : Où loger à Agios Nikolaos
4. La Canée
La Canée est la principale ville de l'ouest de la Crète, et était la capitale de l'île jusqu'en 1971, date à laquelle elle a déménagé à Héraklion. Surplombant la mer Egée et adossée aux Montagnes Blanches enneigées l'hiver, l'aspect de la vieille ville date des siècles passés sous Venise (1204-1645). La Canée est un bel endroit à explorer à pied.
Un dédale de ruelles romantiques avec des bâtiments aux couleurs pastel enfermés dans les vestiges de murs défensifs du XVIe siècle, la ville s'étend jusqu'à un joli port de pêche. Le marché municipal, construit en 1911, vaut le détour pour ses produits frais de saison et ses cadeaux tels que le fromage crétois et le miel.
La Canée possède un aéroport (à 12 kilomètres au nord-est de la ville sur la péninsule d'Akrotíri) et est desservie par des ferries réguliers depuis le port d'Athènes, le Pirée. Il constitue une bonne base pour visiter les plages deElafonissi et Balos, et faire de la randonnée dans lesGorges de Samaria.
Hébergement : où séjourner à La Canée
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5. Gorges de Samaria
La Crète est connue pour ses gorges exceptionnelles, mais la plus impressionnante est la gorge de Samaria. Contenue dans le parc national de Samaria, c'est une réserve de biosphère de l'UNESCO. Marcher sur le sentier populaire de 16 kilomètres qui traverse la gorge est l'une des choses les plus populaires à faire en Crète pour les touristes qui cherchent à être actifs.
De Xylóskalo, juste à l'extérieur du village de montagne d'Omalos, la gorge descend de 1 250 mètres pour arriver à la mer de Libye à Agia Roumeli sur la côte sud ensoleillée de la Crète. La rivière Tarraios, qui s'assèche en été mais déborde en hiver, s'étend le long de la gorge avec de hautes falaises rocheuses de chaque côté. La gorge est ouverte aux visiteurs de mai à mi-octobre.
Bien que la randonnée soit principalement en descente, la majeure partie de la perte d'altitude se produisant au cours des deux premiers kilomètres, le chemin pierreux est un peu difficile et non recommandé pour les personnes ayant des problèmes de genou. C'est un incontournable pour les randonneurs qui ne craignent pas une bonne journée de randonnée.
La marche peut prendre de quatre à six heures selon votre forme physique, mais avec le transport, prévoyez une journée de 12 heures au minimum à partir du moment où vous quittez votre hôtel à La Canée jusqu'à votre retour. Il s'agit d'une randonnée à sens unique, avec un ferry et un bus qui ramènent les visiteurs en ville.
La plupart des gens font la randonnée dans le cadre d'une excursion d'une journée organisée depuis La Canée, qui prend en charge tous vos transports. Vous pouvez également faire la randonnée des gorges de Samaria depuis Héraklion, mais cela fait une très longue journée.
Hébergement : où séjourner en Crète
6. Héraklion
Héraklion estla capitale de l'île et une agréable surprise pour les visiteurs novices. La vieille ville est un dédale de jolies rues piétonnes bordées de boutiques et de restaurants. D'immenses arbres fournissent suffisamment d'ombre sur les places, où vous pouvez vous attarder pendant des heures autour d'un café dans un café en plein air.
Héraklion est également une base évidente pour visiterKnossos et explorer le centre de la Crète. Comme beaucoup des plus belles villes côtières de Crète, elle a acquis son tracé actuel sous les Vénitiens, qui ont régné de 1204 à 1669, une période qui a vu une floraison culturelle considérable sur l'île, produisant des artistes tels que El Greco, de Fódele, près d'Héraklion.
Le célèbre écrivain du XXe siècle, Nikos Kazantzakis (auteur de Zorba le Grec, 1946) était également originaire d'Héraklion, et vous pouvez voir sa tombe dans les murs de la vieille ville.
Beaucoup de touristes commencent leur voyage à Héraklion, qui possède un aéroport international (à cinq kilomètres à l'est de la ville) et un port de ferry avec des services vers le port d'Athènes, le Pirée, ainsi que plusieurs autres îles grecques. Vous pouvez également visiter Santorin lors d'une excursion d'une journée au départ d'Héraklion.
Hébergement : où séjourner à Héraklion
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7. Rethymnon
À mi-chemin entre La Canée et Héraklion, la charmante vieille ville de Réthymnon, est composée en grande partie de bâtiments de l'époque vénitienne, bien qu'il existe des preuves de l'année passée sous la domination turque (1669-1898), comme l'imposant minaret.
Un endroit parfait pour une excursion d'une journée depuis les stations balnéaires de la côte nord, Réthymnon a tout ce dont vous avez besoin pour justifier de quitter la plage pour une journée.
De nombreux bâtiments historiques ont été transformés en petits hôtels de charme, boutiques et restaurants. Se promener dans les rues et les ruelles ombragées et sinueuses dans une quête pour trouver la photo parfaite suivie d'un long déjeuner sur l'ancien port vénitien est une bonne façon de passer un après-midi.
Les montagnes derrière Réthymnon abritent villages ruraux et d'excellents centres d'agrotourisme. La région constitue un bon point de départ pour visiter les attractions à proximité telles que les gorges de Samaria et le mont Psiloritis.
Hébergement : où séjourner à Réthymnon
8. Musée archéologique d'Héraklion
Vous serez sûr de faire le plein d'histoire crétoise ancienne au musée archéologique d'Héraklion. Des artefacts couvrant 550 ans sont exposés dans 27 salles différentes. Les belles fresques de Knossos datant de 3 500 ans et la déesse serpent en céramique émaillée datant de 1600 av. Un autre élément à noter est le disque de Phaistos. Datant de 100 av. J.-C., il s'agit d'un disque d'argile portant une curieuse spirale de symboles.
La place d'honneur revient aux Minoens, avec leurs fresques enchanteresses représentant de jeunes hommes et femmes fiers et élancés dans des tons vifs de terre cuite- rouge, jaune ocre et bleu cobalt.
Ce musée de classe mondiale est la principale attraction touristique d'Héraklion et se trouve dans la partie est de la vieille ville.
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9. Monastère de Preveli
Situé près Au sommet d'une montagne et offrant une vue imprenable sur la mer de Libye, le monastère de Preveli du XVIIe siècle constitue une belle excursion d'une journée depuis les villes voisines, comme Réthymnon ou Georgioupoli. Les points forts incluent les cours et les terrasses, la source de montagne et le petit musée climatisé avec une collection d'artefacts religieux. Vous trouverez également une foule de chats amicaux qui attendent d'accueillir les visiteurs.
Un petit supplément est facturé pour entrer dans le monastère, et une tenue modeste est requise. Des jupes sont fournies aux femmes si leurs vêtements ne dépassent pas leurs genoux.
Le monastère est situé à seulement une courte distance en voiture du village balnéaire de Plakias, ce qui fait un bon déjeuner arrêt. Non loin du monastère se trouve la plage de Preveli, une autre des attractions touristiques les plus populaires de Crète. C'est un peu loin à pied de la plage, mais vous pouvez simplement vous arrêter pour admirer la plage et la côte si vous ne voulez pas aller directement au bord de l'eau.
Site officiel : http://www.preveli.org/files/moni/enindex.htm
10. Plage de Preveli
Plage de Preveli est considérée comme l'une des plages les plus spectaculaires de Crète. Situé sur la côte sud, il est situé à l'embouchure d'une petite rivière et enserré des deux côtés par d'imposantes falaises, et donne sur la mer de Libye.
Facilement accessible depuis la côte nord par de bonnes routes, cette plage est idéale pour une excursion d'une journée. Cependant, gardez à l'esprit que depuis le parking, vous devrez descendre 30 minutes le long d'un sentier rocheux. Cela peut ne pas sembler si difficile, cependant, revenir sous le soleil brûlant de l'après-midi sera certainement plus onéreux, alors apportez de bonnes chaussures et planifiez en conséquence. Vous pouvez également rejoindre la plage de Preveli en bateau depuis Plakias à proximité.
Si vous partez pour une journée de visites, combinez une excursion ici avec un arrêt au monastère de Preveli à proximité. Ensuite, dirigez-vous vers Plakias pour le déjeuner et dégustez des plats grecs traditionnels.
11. Plakias
Ce qui a commencé comme un humble village de pêcheurs est maintenant devenu l'une des villes balnéaires les plus détendues et les plus agréables de la côte sud. Contrairement à de nombreuses plages du nord, qui sont très développées, Plakias conserve une atmosphère de petite ville et possède certains des meilleurs restaurants des environs.
Ici, vous trouverez un long ensemble de plage en croissant dans une entrée très large. La plage proche du centre-ville est un mélange de galets et de sable et est adossée à des tavernes et des boutiques, mais plus à l'est, elle est plus calme et a du sable doux.
Plakias est un bon endroit pour vous baser pour des excursions à la plage de Preveli ; Monastère de Preveli ; la plage de Souda ; et Réthymmon, qui est à 40 minutes.
Hébergement: Où loger à Plakias
12. Plage de Matala
La plage de Matala est l'une des plages les plus intéressantes et les plus visitées de la côte sud de la Crète. La plage est un immense arc de sable avec une paroi rocheuse d'un côté criblée d'anciennes grottes qui surplombent des eaux incroyablement bleues.
Matala est une excellente excursion d'une journée à partir de destinations sur la côte nord, comme Héraklion ou Réthymnon. Vous pouvez vous prélasser au soleil, nager, explorer les anciennes grottes et déjeuner dans un restaurant en bord de mer. Ensuite, faites quelques achats de souvenirs dans l'une des boutiques le long des allées piétonnes derrière la plage.
Les grottes étaient le repaire des hippies dans les années 1960. Les voyageurs d'un certain âge reconnaîtront le nom de la plage de la célèbre chanson de Joni Mitchell intitulée Carey.
Hébergement : où séjourner à Matala
13. Frangokastello
Si vous êtes à la recherche d'une petite ville sympathique où il ne se passe pas grand-chose, FrangoKastello est peut-être exactement ce que vous recherchez. Cette ville balnéaire n'a pas de boutiques touristiques mais possède de bons restaurants, un ancien fort et de belles plages. C'est l'un des véritables joyaux cachés de la Crète.
Situé sur la côte sud, à environ 45 minutes de route à l'ouest de Plakias, Frangokastello est à l'écart et hors de la route touristique habituelle. Le trajet vous emmène soit via Plakias, sur un col de montagne avec des vues incroyables sur la côte sud, soit à travers les impressionnantes gorges d'Imbros et à travers les petites plaines, avec les hautes montagnes d'un côté et la mer de l'autre.
À Frangokastello, vous pouvez vous allonger sur la plage et contempler les eaux bleues de la mer de Libye, ou tourner votre chaise vers les montagnes derrière et contempler l'imposante forteresse vénitienne de la ville. Vous pouvez également vous promener à une courte distance de la ville et être sur une plage complètement non développée soutenue par des dunes de sable.
14. Grotte de Diktaion (Psychro)
En vous promenant en Crète (et en Grèce d'ailleurs), vous rencontrerez sans aucun doute des histoires sur les anciens dieux, leurs devoirs, leurs vies et leurs origines. Considéré comme le dieu grec le plus important, Zeus était le dieu du ciel, du tonnerre et le roi de tous les autres dieux et hommes. C'est dans la grotte de Diktaion que ce célèbre dieu a été créé pour toute l'humanité.
Légendes mises à part, la grotte de Diktaion est considérée comme l'une des meilleures des 4 500 grottes et dolines trouvées dans toute la Crète. Ses environs frais sont une évasion agréable du soleil et de la chaleur de la Crète. Vous traverserez cinq antichambres au fur et à mesure que vous vous enfoncerez profondément dans la terre. Au fond de la grotte se trouve un lac calme comme du verre entouré d'immenses stalactites et stalagmites. De l'autre côté du lac, dans une petite chambre, se trouve la zone où Zeus est apparemment né.
La grotte de Diktaion est située sur le plateau de Lasithi, une zone assez différente du reste de la Crète. Cette zone élevée est principalement plate et constitue le grenier de l'île, avec des vergers et des fermes extensives. Arrêtez-vous dans un petit village et prenez un déjeuner composé de produits frais et locaux couronné d'une boisson fraîche.
