Indien är ett pulserande land med häpnadsväckande kontraster där både den traditionella och moderna världen möts. Världens sjunde största nation efter yta och den näst största i termer av befolkning, Indien har ett rikt arv som är resultatet av århundraden av olika kulturer och religioner som har satt sina spår.
Saker att göra i Indien inkluderar möjligheten att uppleva en rad heliga platser och andliga möten, medan naturälskare kommer att njuta av dess soltvättade stränder, lummiga nationalparker och spännande fristad för vilda djur.
Från den magnifika Taj Mahal i Agra till de heliga platserna i Harmandir Sahib (tidigare det gyllene templet) i Amritsar och Mecca Masjid-moskén i Hyderabad, kommer besökare till detta exotiska land att upptäcka en mängd andliga, kulturella och historiska skatter.
För att hjälpa dig att få ut det mesta av din tid i detta fantastiska land, se ofta vår lista över de främsta turistattraktionerna i Indien.
1. Taj Mahal, Agra
Taj Mahal, kanske Indiens mest kända byggnad, är också världens mest kända vittnesbörd om kärlekens kraft. Uppkallad efter Mumtaz Mahal, kejsar Shah Jahans favorithustru, började detta vackraste mausoleum vid hennes död 1631 och det tog 20 000 arbetare fram till 1648 att färdigställa.
Inkluderande många element av islamisk design inklusive valv, minareter, en lökformad kupol och svart kalligrafi inlagd runt ingången, Taj Mahal är till stor del byggd av vit marmor. Fina inlagda blommönster och ädelstenar och halvädelstenar som jade, lapis lazuli, diamanter och pärlemor bidrar till dess prakt.
Den bästa tiden att besöka är antingen i gryningen eller skymningen när atmosfären förändras briljant av förändringen i belysningen. Om möjligt, försök att få en vy av Taj Mahals reflektion från Yamunaflodens bortre strand – det ger en minnesvärd (och säker) selfie.
Adress: 64 Taj Road, Agra-282001
Boende: Boende i Agra
2. Den heliga staden Varanasi
Varanasi går tillbaka till 800-talet f.Kr. och är en av de äldsta fortfarande bebodda städerna i världen. Denna heliga stad är ett stort pilgrimsfärdscentrum för hinduer och har länge varit förknippat med den mäktiga Gangesfloden, en av trons viktigaste religiösa symboler.
Varanasi erbjuder många anledningar att besöka , inte minst av dem chansen att utforska de gamla kvarteren intill Ganges där du hittar Kashi Vishwanath-templet, byggt 1780. Det nya Vishwanath-templet med sina sju separata tempel är också av intresse.
Att bada i Ganges är av stor betydelse för hinduer, och många platser som kallas "ghats" har trappor som leder till vattnet där de troende badar före böner. De största är Dasashvamedh Ghat och Assi Ghat. Den senare, vid sammanflödet av floderna Ganges och Asi, anses vara särskilt helig.
Också värt att se är Banaras Hindu University, etablerat 1917 och känt för sitt enorma bibliotek med mer än en miljon böcker och det fantastiska Bharat Kala Bhavan-museet med fina samlingar av miniatyrmålningar, skulpturer, palmbladsmanuskript och lokalhistoriska utställningar.
Boende: Vart Bo i Varanasi
3. Harmandir Sahib: Amritsars gyllene tempel
Amritsar grundades 1577 av Ram Das och är ett viktigt nav för sikhernas historia och kultur. Huvudattraktionen här är Harmandir Sahib, som öppnades 1604 och fortfarande ofta kallas det gyllene templet för sin vackra gulddekoration.
Det heligaste av Indiens många sikhiska helgedomar (det lockar också många hinduer och människor från andra trosriktningar), templet byggdes i en blandning av hinduiska och islamiska stilar. Dess nedre marmorsektion har sådana blomstrar som utsmyckade inlagda blom- och djurmotiv, medan den stora gyllene kupolen representerar en lotusblomma, en symbol för renhet för sikherna.
Förutom sin fantastiska design är besökarna lika imponerade. med templets andliga atmosfär, en effekt som förstärks av bönerna som ständigt skandes från sikhernas heliga bok och sänds i hela komplexet.
En del av den totala upplevelsen – och besökare är välkomna att delta – är chansen att njuta av en av de 50 000 gratis måltider som attraktionen serverar besökarna varje dag.
Adress: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006
Boende: Var ska man bo i Amritsar
4. Den gyllene staden: Jaisalmer
Så uppkallad efter den gula sandsten som används i de flesta av dess byggnader, är den gyllene staden Jaisalmer en oas av fantastisk gammal arkitektur som reser sig från sanddynerna i Tharöknen. En gång en strategisk utpost, idag är staden fylld av fantastiska gamla herrgårdar; magnifika portar; och det massiva Jaisalmer Fort, även känt som Golden Fort, en skrämmande 1100-talsbyggnad som reser sig högt över staden.
Förutom sina palats, tempel och fina gamla hem, fästningen ståtar med 99 bastioner tillsammans med massiva portar som leder till dess huvudgård där du hittar det sju våningar höga Maharajas palats. Startade i början av 1500-talet och utökades av successiva härskare ända fram till 1800-talet, erbjuder palatset sektioner som är öppna för allmänheten, inklusive områden vackert dekorerade med kakel från Italien och Kina, och intrikat snidade stendörrar.
Det finns också ett antal Jain-tempel med anor från 1100- till 1500-talen, alla dekorerade med fina marmor- och sandstensbilder, palmbladsmanuskript och ljust målade tak. Se till att också kolla in det välbevarade 1 000 år gamla biblioteket, Gyan Bhandar, med dess många 1500-talsmanuskript och antikviteter. Prova en kulturell rundtur i staden med din hyrbil.
Boende: Boende i Jaisalmer
5. Röda fortet, New Delhi
Det magnifika halvmåneformade röda fortet i New Delhi, uppkallat efter den fantastiska röda sandsten som användes i dess konstruktion, byggdes av Shah Jahan 1648 som säte för Mughal-makten – en roll den behöll fram till 1857. stort område på mer än två kvadratkilometer, allt omgivet av en stor vallgrav.
Höjdpunkterna inkluderar dess två största portar: den imponerande Lahore Gate (fortets huvudentré) och den praktfullt dekorerade Delhi Gate, som en gång användes av kejsaren för ceremoniella processioner.
En rolig del av ett besök är att utforska Chatta Chowk, en 17:e- talet täckt basar som säljer allt från smycken till sidenplagg, samt souvenirer och matvaror. Medan du kan utforska fortet själv, erbjuds guidade turer och ger en fascinerande inblick i Shahens liv och tider, inklusive en titt in i den fantastiska vita marmorhallen för publiken (Diwan-i-Am) där han tog emot sina ämnen.
Värt tips: Försök att stanna kvar till ljud- och ljusshowen som hålls varje kväll med viktiga händelser i fortets historia.
Adress: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006
Boende: Boende i Delhi: bästa områden och hotell
6. Mumbai: The Gateway of India
Med en imponerande höjd på 26 meter och utsikt över Arabiska havet är den ikoniska Gateway of India ett måste att se när du är i Mumbai. Byggt för att fira ankomsten av kung George V och hans fru Queen Mary 1911, invigdes detta fantastiska byggnadsverk med mycket pompa och prakt 1924 och var ett tag den högsta byggnaden i staden.
Konstruerad helt av gul basalt och betong och anmärkningsvärd för sin indo-saraceniska design, var Gateway of India också skådeplatsen för en ganska mindre jublande procession av brittiska soldater 1948 när Indien fick sin självständighet. Nuförtiden ger den enorma valvgången en fantastisk bakgrund som är lika populär bland lokalbefolkningen som den är turister.
Värt tips: Efter att ha besökt Gateway of India, gå över till den intilliggande Taj Mahal Palace and Tower för en läcker High Tea, en rolig sak att göra i Mumbai sedan detta ljuvliga lyxhotell öppnade 1903.
Boende: Boende i Mumbai
7. Mecca Masjid, Hyderabad
Konstruktionen av Hyderabads Mecka Masjid, en av världens största moskéer – och en av de äldsta i Indien – började 1614 under Mohammed Quli Qutub Shahs regeringstid och tog nästan 80 år att slutföra.
Tillräckligt stor för att rymmer 10 000 tillbedjare, denna vackra moskés 15 enorma valv och pelare var var och en framställd av enkla skivor av svart granit som släpades till platsen av enorma boskapståg som sägs bestå av upp till 1 400 tjurar.
Med sitt namn från tegelstenarna. ovanför den centrala porten som togs hit från Mecka, har detta imponerande komplex höjdpunkter som dess huvudport, ett stort torg och en stor konstgjord damm. Det finns också ett rum som hyser profeten Mohammeds hår.
Andra anmärkningsvärda särdrag inkluderar inskriptioner från Koranen ovanför många av bågarna och dörrarna, det utsökta taket på stora salen och gesimsen runt hela moskén strukturera. Håll utkik efter de utsökta blommotiven och friserna över valven.
Adress: Hyderabad, Telangana 500002
8. Amer Fort, Jaipur
Amer Fort (ofta även stavat "Amber") byggdes som ett befäst palats 1592 av Maharaja Man Singh I och har länge tjänat som huvudstad i Jaipur. Fortet är uthugget högt upp i sluttningen och är tillgängligt till fots via en brant stigning eller med pendelturer från staden nedanför (bättre än, låt en elefant göra jobbet).
Höjdpunkter inkluderar Jaleb Chowk, första innergården, med sina många dekorerade elefanter, och Shila Devi-templet, tillägnat krigsgudinnan. Också att notera är den angränsande Hall of Public Audience (Diwan-i-Am) med sina fint dekorerade väggar och terrasser som besöks av apor.
Andra höjdpunkter inkluderar Sukh Niwas (Njutningshallen) med sina många rabatter och en kanal som en gång använde för att transportera kylvatten, och Segertemplet (Jai Mandir), känt för sina många dekorativa paneler, färgglada tak och fantastiska vyer över palatset och sjön nedanför.
Precis ovanför. Amer Fort är Jaigarh Fort, byggt 1726 av Jai Singh och med höga utsiktstorn, formidabla murar och världens största kanon med hjul. Var noga med att också ägna tid åt att vandra i den muromgärdade gamla staden Jaipur med sina tre helt restaurerade portar och fantastiska basarer, såväl som det förtjusandestadspalatset, ett enormt komplex av innergårdar, trädgårdar och byggnader.
9. Stränderna i Goa
Länge känt inom Indien som "go-to"-destinationen för dem som söker en fantastisk strandsemester, Goas vackra västra kustlinje, med utsikt över Arabiska havet, har först nyligen upptäckts av turister från utlandet. Goas mer än 100 mil långa kustlinje är hem för några av världens vackraste stränder, var och en med sin speciella dragningskraft.
För den som letar efter lugn och ro, isolerad Agonda Beach är ett bra val, medan Calangute Beachär den överlägset mest kommersiellt och trångt. För dem som letar efter eleganta resorter, yogaresor och spasemestrar är stränderna Mandrem, Morjim och Ashwem på modet bland rika indier och västerlänningar lika. Palolemär ytterligare en av Goas populära stränder i en vacker miljö.
Medan du är i Goa, se till att besöka Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary. Denna fantastiska attraktion är hem för täta skogar och massor av fauna, inklusive rådjur, apor, elefanter, leoparder, tigrar och svarta pantrar, såväl som Indiens berömda kungskobror och cirka 200 fågelarter.
Också värt ett besök är Divar Island, som nås med färja från Old Goa. Höjdpunkter inkluderar Piedade, en typisk Goan-by och hem till Church of Our Lady of Compassion med dess intressanta stuckaturer, barocka gipsdekorationer och altare, samt fantastisk utsikt över den omgivande landsbygden.
Boende: Boende i Goa
10. Periyar National Park and Wildlife Sanctuary, Madurai
En av södra Indiens mest populära turistattraktioner, Periyar National Park and Wildlife Sanctuary, är centrerad kring en sjö som byggdes av brittiska ingenjörer 1895 för bevattning och för att ge vatten till staden Madurai.
Denna vackra park, som grundades 1934, är hem för många arter av däggdjur, inklusive en stor fritt strövande indisk elefantpopulation, vildsvin, uttrar, lejonsvansmakaken och mer än 20 bengaliska tigrar. Fågelskådning är en populär aktivitet med frekventa iakttagelser av arter som darter, storkar, kungsfiskare, näshornsfåglar och racket-tailed drongos, tillsammans med många intressanta sorter av fjärilar.
De bästa sätten att njuta av parkens fantastiskt bergslandskap är att ta en sjökryssning eller guidad djungelpromenad, den sistnämnda ger besökarna en chans att möta elefantflockar ansikte mot ansikte och observera andra vilda djur från vakttorn och utsiktsplattformar.
Het tips: Se till att stanna vid en av de många närliggande krydd-, te- eller kaffeplantagen för en rundtur.
11. Agra Fort
Byggad som en militär struktur 1565 av kejsar Akbar med senare tillägg av Shah Jahan, det fantastiska Agra Fort (även känt som Agras Röda Fort) är en intressant blandning av både hinduiska och muslimska influenser.
Beläget lite mer än två kilometer från Taj Mahal, går man in till fortet genom Amar Singh-porten med sin låga yttervägg och dogleg-design byggd för att förvirra angripare. Väl inne kommer du att se två stora sammanlänkade sandstensbyggnader, Akbari Mahal och Jahangiri Mahal, den största privata bostaden i komplexet.
Andra höjdpunkter inkluderar Khas Mahal (privatpalatset), med sitt fantastiska koppartak., och Anguri Bagh (Druvträdgården), en sticksågsmönstrad Mughal-trädgård med många underbara fontäner och vattenkanaler samt skärmar som en gång erbjöd ett privat område för kejsaren och hans följe. Att notera är också det åttakantiga Musamman Burj-tornet, som senare fungerade som Shah Jahans fängelse fram till hans död.
Adress: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003
Officiell webbplats: www.asiagracircle.in/agra-fort.html
12. Ellora Caves, Aurangabad
De berömda monumentala Ellora-grottorna byggdes mellan 500- och 1000-talen av buddhistiska, jainiska och hinduiska munkar, och ger en utmärkt utflykt från Mumbai, cirka 300 kilometer västerut.
Nu. en UNESCO: s världsarvslista, denna anmärkningsvärda samling av 34 snidade kloster, kapell och tempel – 12 av dem buddhistiska, 17 hinduiska och fem tillhörande Jain-tron – byggdes i närheten av varandra, en återspegling av den religiösa toleransen som fanns under denna period av indisk historia.
Av de buddhistiska klostergrottorna inkluderar höjdpunkterna ett antal helgedomar med sniderier av Buddha och helgon från 500- till 700-talen, såväl som den fantastiska Carpenter's Cave, anses vara en av de finaste i Indien.
De hinduiska grottorna är mycket mer komplexa och ristades uppifrån och ner, så byggnadsställningar var inte nödvändig. Av dessa är det bästa Kailasa-templet, ett enormt stenhugget tempel som representerar berget Kailasa och som kräver borttagning av 200 000 ton sten.
13. Mehrangarh Fort, Jodhpur
Det massiva Mehrangarh-fortet, som dominerar den gamla staden Jodhpur, byggdes på 1400-talet, en av de största befästningarna i Indien, för att skydda folket i den berömda "Blå staden". Jodhpur är fortfarande känd under det här namnet, som kommer från dess indigofärgade hus, målade blå för att avleda värmen.
Mehrangarh, som är byggd på toppen av en hög häll, är en fantastisk konstruktionsbragd, dess massiva väggar nästan ogenomträngliga. Tillträde sker via en av sju fantastiska portar, inklusive Jaya Pol och Fateh Pol (den senare bär fortfarande ärr efter kanonattacker).
Höjdpunkterna på ett besök inkluderar utforska fortets fascinerande nätverk av innergårdar och palats, samt ett museum med en fantastisk samling artefakter relaterade till maharadjan. Se till att spendera tid i själva Jodhpurs historiska centrum, känt för sina åtta stadsportar, ett vackert gammalt klocktorn och många basarer som säljer allt från grönsaker till godis, kryddor och hantverk.
Adress: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006
Officiell webbplats: www.mehrangarh.org
14. Gangesfloden
Gangesfloden, eller "Ganga" efter den hinduiska gudinnan, har länge varit ett av Indiens mest vördade naturliga underverk. Det är också en av landets främsta attraktioner, som lockar mängder av indiska medborgare att delta i dess religiösa ceremonier, såväl som turister för att njuta av denna mäktiga flods prakt.
Medan det finns ett antal städer utspridda längs floden, är det till staden Varanasi som de flesta turister kommer att resa för att uppleva Ganges och de kulturella attraktioner som har vuxit fram längs dess banker. Även om den är relativt liten med indiska mått mätt – dess befolkning är cirka 1,2 miljoner människor – är staden full av tempel och andra viktiga religiösa platser, många av dem fokuserade på dyrkan av (eller på) Ganges.
Många "ghats" finns längs flodstranden, vilket gör det enkelt för både tillbedjare och turister att komma på nära håll. Består av ibland branta trappsteg som leder direkt ut i vattnet, det finns faktiskt 88 av dessa infartspunkter till Ganges. De flesta är många århundraden gamla, men de rekonstruerades och förbättrades i stor utsträckning på 1700-talet, och med sina ofta livfulla, färgglada ceremonier och firanden är de några av de vackraste platserna att fotografera i Indien.
Om du har tid kan du välja en av turerna i Gangesfloden som finns tillgängliga i staden från vilken som helst av ghatsna. De mest minnesvärda är kryssningarna i soluppgången tidigt på morgonen. Toppa upplevelsen genom att köpa ett av de små, flytande erbjudandena som finns tillgängliga från en leverantör och ge dig av längs floden (kameran redo, förstås).
15. Mysore Palace
Den vidsträckta staden Mysore är en fröjd att utforska tack vare sin eklektiska blandning av fin gammal kolonial arkitektur; kungliga indiska palats; och lummiga, välskötta trädgårdar. Medan de som är benägna att shoppa kommer att njuta av att tillbringa tid i stadens berömda siden- och sandelträbasarer, är huvudattraktionen det magnifika Mysore Palace.
Det här vackra trevåningspalatset, som byggdes om 1897 efter en förödande brand, har höjdpunkter. såsom dess eleganta fyrkantiga torn och kupoler; de många utsmyckade taken och pelarna i Durbar Hall; och den fantastiska äktenskapspaviljongen, med sina glaserade golvplattor, fantastiska målat glas, konstverk och utställningar av smycken. Det är också där, vid speciella tillfällen, den utsökta Gyllene tronen ställs ut.
För en riktig njutning, se till att fånga en av de fantastiska ljusvisningar som hålls varje söndag och under helgdagar, när palatset är upplyst av mer än 90 000 lampor. Ett roligt sätt att utforska palatsets enorma marker och trädgårdar är som en del av en cykeltur, tillgänglig gratis när du väl är inne.
Adress: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001
Officiell webbplats: www.mysorepalace.gov.in
16. Mahabodhi Temple, Bodhgaya
Bodhgaya, som anses vara världens heligaste buddhistiska plats, lockar tusentals besökare varje år, alla lockade att delta med de bofasta munkarna i meditation och bön.
Bytepunkten för denna pilgrimsfärdsplats är det fantastiska Mahabodhi-templet, byggd intill platsen där Buddha kom till upplysningen och formulerade sin livsfilosofi. Templet byggdes på 600-talet och restaurerades flera gånger sedan dess, och är toppat med en vacker pyramidformad spira och rymmer en stor förgylld staty av Buddha.
Också av intresse är platsens pipalträd, en ättling till originalet. Bodhiträdet där Buddha mediterade i sju dagar efter upplysningen, sägs vara bland de äldsta och mest vördade träden i världen (du vet att du har hittat det när du ser den röda sandstensplattan som markerar platsen).
Adress: Bodhgaya, Bihar 824231
