Negev-regionen är en ökenäventyrarens dröm fylld med turistattraktioner, från antika ruiner till oländigt vackert ökenlandskap.
För vildmarksälskare och alla som uppskattar naturlig skönhet är detta en av de bästa platserna att besöka i landet, med massor av av möjligheter till vandring komplett med natursköna ökenlandskap, inklusive de konstiga och underbara panoramautsikterna från toppen av Makhtesh Ramon.
De extraordinära gamla nabataiska karavanstäderna och UNESCO:s världsarvsplatser Shivta, Avdat och Mampsis erbjuder en fest med intressanta saker att göra för historieälskare.
Hjälp att planera din resa med vår lista över de främsta turistattraktionerna i Negev. Att resa runt i landet rekommenderas att hyra en bil.
1. Shivta
Shivta (uråldriga Subeita ) är hem för de häpnadsväckande välbevarade ruinerna av en bysantinsk stad från 500- och 600-talet, med tre klosterkyrkor, bostäder, vattencisterner och asfalterade gator som alla är synliga.
Den byggdes och användes först. av nabatéerna under 1:a århundradet f.Kr. och senare återuppbyggd av bysantinerna. Även om ruinerna alla är från det senare byantinska skedet, tjänar Shivta sin status som UNESCO:s världsarvslista från dess tidigare nabateiska bosättning, som en del av ökenstädernas rökelseväg i Negev.
När du går in på platsen kommer du först till Södra kyrkans treskeppiga basilikan. Mot kyrkan ligger en moské med anor från 700-talet.
En bit norr om kyrkan ligger Rådshuset som står i skärningspunkten mellan två gator.
Om du tar gatan till vänster kommer du till Mellankyrkan av vilken endast några delar av muren och den södra absiden överlever.
Om du fortsätter norrut passerar du genom hantverkarkvarteret, med keramikugn, verkstäder och bagarugn, innan du anländer till Norra kyrkan.
Plats: 55 kilometer sydväst om Be 'er Sheva
2. Nitzana
Denna Nabateanska handelsplats, cirka 17 kilometer sydost om Shivta, grundades först på 300-talet f.Kr. och var ett viktigt stopp på rökelsehandelsvägen mellan Gaza och Eilat.
På grund av sitt läge, nära Egyptens Sinaihalvön, fick den en framträdande plats under den tidiga bysantinska eran, då pilgrimer använde Nitzana som ett stopp på vägen till eller från St. Catherine's Monastery. De glesa ruinerna på platsen är idag från denna period.
Arkeologiska utgrävningar som utfördes 1935 avslöjade två kyrkoruiner (en med mosaikbeläggning) och ett fort.
Det finns också ruiner från den moderna eran här, inklusive ett sjukhus från den ottomanska eran, tågstation och brunn. Hitta ditt hotell nära Negev-regionen.
3. Beer Sheva
Be'er Sheva är känd i Gamla testamentet som patriarkernas stad, och har inom några decennier utvecklats till "Negevs huvudstad" och en av de största städerna i Israel.
Den tidigaste bosättning i området (Tel Sheva) ligger fyra kilometer nordost om den moderna staden och är huvudhöjdpunkten för ett besök i Be'er Sheva.
En gång i tiden staden Beersheba, Tel Sheva, som nämns i Bibeln, har rester av underjordiska bostäder, försvarsmurar, cisterner och vattenkanaler från flera bosättningsperioder.
Utgrävningsarbeten här har avslöjat att bosättningen på platsen går tillbaka till det 4:e årtusendet f.Kr. i den kalkolitiska eran.
Ett antal fynd från platsen kan ses i Israel Museum i Jerusalem.
I den moderna staden Be'er Shiva själv, den största turistattraktionen är torsdagens beduinmarknad (Eilat Road), där du kan söka efter kuddar, kamelsadlar, koppargods och många andra hantverk.
Museum of Negev Art ligger på Ha'atzmaut Street, i en byggnad från osmansk tid. I den sydöstra änden av denna gata finns en restaurerad brunn, känd som Abrahams brunn (även om den förmodligen bara är från den ottomanska perioden).
4. Museum för beduinkultur
Detta museum, tillägnat lokal beduinkultur, har en spännande och intressant etnografisk samling som inkluderar utställningar av kläder, andra textilier, hushålls- och jordbruksutrustning, silversmycken och olika andra vardagsföremål.
Utställningarna är väl presenterade och ger en bra introduktion till konsten och kulturen hos de olika beduinstammarna i Negev, som har kallat denna öken hem i århundraden.
Alla som är intresserad av nomadkulturer och bekymrad över hur denna kultur håller på att dö ut på grund av tvångsbosättning bör definitivt dyka in för ett besök.
Plats: Kibbutz Lahav, Joe Alon Centre, 20 kilometer nordost om Be'er Sheva
5. Avdat
Prominent belägen på en kulle, Unescos världsarvslista av Avdat är en av de viktigaste platserna under de nabateiska, romerska och bysantinska perioderna i Negev.
Den bosattes först på 300-talet f.Kr., när nomadiska nabateiska stammar började bosätta sig och ta över kryddhandelsvägarna genom regionen.
Senare frodades staden under romerska och sedan bysantinska ockupation tills den slutligen övergavs efter att araberna erövrat staden år 634 e.Kr.
Precis före ingången till den egentliga platsen finns en nabateisk grav, med en relief i dörröppningen överliggare som visar en behornad altare flankerat av månen, solen och en stjärna. Från entrén leder en stig norrut genom ett bostadskvarter från romartiden, där man också kan se en sten med en nabateisk inskription.
Stigen går genom den södra porten in i en rektangulär bysantinsk fästning. Det finns en utmärkt utsikt över hela platsen från det sydöstra hörnet här.
I anslutning till fästningens västra sida finns en helig bygd som har anor från den bysantinska perioden och innehåller två kyrkor byggda på platserna för tidigare nabateiska och romerska tempel. Här hittar du Church of St. Theodore; en treskeppig basilika tillägnad en grekisk martyr från 300-talet.
I närheten ligger Norra kyrkan med sina bevarade konsoler som stödjer takbjälkarna i södra gången.
Plats: 65 kilometer söder om Be'er Sheva
6. En Avdat
Nära Avdat-ruinerna är ett av de mest överraskande naturliga underverken i Negev.
Källan En Avdat ligger mitt i en karg bergsregion av närmast förtryckande åtstramning. Här kommer fyra källor fram ur klippan och faller ner i en lugn pool.
Varje morgon och kväll kommer stenbockarna som bor i området ner för att dricka vattnet, så om du kommer fram vid denna tidpunkt kan du smyg in lite vildmarkspotts i din resplan också.
Plats: 65 kilometer söder om Be'er Sheva
7. Mampsis
Ancient Mampsis (hebreiska "Mamshit", arabiska "Kurnub"), med sina anmärkningsvärda ruiner, är den nordligaste nabataiska staden i Negev och liksom Avdat och Shivta är UNESCOs världsarvslista.
Utgrävningar mellan 1965 och 1973 visade på en nabateisk bosättning som hade genomgått liten förändring under bysantinsk tid, så att dess ursprungliga karaktär bevaras bättre än vid Avdat, Nitzana eller Shivta.
Det grundades under den period då nabatéerna, från sin huvudstad Petra, gav sig ut för att kolonisera Negev. Den blomstrade under 1:a århundradet e.Kr. som en handelsstad med en husvagn, stall, bostadsområden och administrativa byggnader.
Efter nabatéernas fall år 106 e.Kr. byggde romarna baracker här. På bysantinsk tid (när Mampsis fanns med på mosaikkartan i Madaba) togs det gamla nabateiska bevattningssystemet i bruk igen, precis som det var vid Avdat, och två kyrkor byggdes.
Staden förstördes under den arabiska erövringen på 700-talet.
När du går in genom den norra porten i stadsmuren fortsätter du längs gamla gator mellan husblock till två stora administrativa byggnader.
I en av byggnaderna är valven bevarade och det är möjligt att klättra upp till övervåningen, varifrån man har en fin översikt över platsen. Västra kyrkan är byggd mot stadsmuren. Denna gångskipsbasilikan byggdes av St. Nilus av Sinai omkring år 400 e.Kr.
Omedelbart framför ruinerna av en polispost från den brittiska mandatperioden ligger östkyrkan, som var tillägnad de heliga martyrerna. Det närmas av en bred trappa som leder upp från ett torg som, från nabateisk till bysantinsk tid, var marknadsplatsen. En mosaikbeläggning i långhuset har bevarats.
Andra intressanta byggnader i Mampsis identifierade med skyltar, inkluderar stall, en portik med nabateiska hornhuvudstäder och en byggnad med väl- bevarade väggmålningar.
Väster om platsen, långt nedanför i wadi, kan du se dammarna, som gjorde det möjligt för nabatéerna och bysantinerna att lagra vatten under den korta regntiden säsong för användning under de torra sommarmånaderna.
Plats: 42 kilometer sydost om Be'er Sheva
8. Sde Boker
Kibbutzen i Sde Boker har nära kopplingar till David Ben-Gurion, Israels första premiärminister, som gick i pension här.
Ben-Gurions hus, med dess interiör i stort sett oförändrad sedan han dog, är huvudattraktionen här och har en liten men intressant samling av gamla svartvita fotografier och originalbrev och dokument skrivna av Ben-Gurion.
I en omsorgsfullt skött klipptoppspark i närheten kan du också besöka Ben-Gurion och hans hustrus grav. Det finns en otrolig utsikt över det omgivande området härifrån.
Plats: 50 kilometer söder om Be'er Sheva
9. Makhtesh Ramon
Den största av de tre elliptiska kratrarna som kallas "mortlar" (makhtesh) i Negev är Makhtesh Ramon, 30 kilometer lång och åtta kilometer bred.
Det är inte en vulkankrater, utan bildades för 70 miljoner år sedan av landets kollaps över underjordiska håligheter.
Enorma fossil av saurianer, som levde för 150 miljoner år sedan, har hittats här.
Den lilla staden Mitzpe Ramon har imponerande utsikt in i kratern, med botten 500 meter lägre ner.
På östra sidan finns resterna av forten, särskilt Meẕad Mishẖor, byggda av nabatéerna under 1:a århundradet f.Kr. för att skydda karavanvägen från deras huvudstad Petra till Avdat och via Subeita till Nitzana.
Plats: 86 kilometer söder om Be'er Sheva
10. Makhtesh Hagadol och Makhtesh HaKatan
Makhtesh Hagadol ("den stora murbruket") är den mellersta av tre erosionskratrar i Negev, mindre än Makhtesh Ramon men lika intressant för vandrare och naturälskare.
Som Makhtesh HaKatan, "Lilla morteln", den ligger norr om Zins vildmark. Båda kan nås och utforskas via vandringsleder ner i kratern.
Den bästa basen för både Makhtesh Hagadol och Makhtesh HaKatan är den lilla staden Yeruham, där de som gör det t vill vandra självständigt kan också hitta guider.
Plats: 86 kilometer söder om Be'er Sheva
History of the Negev
Negev verkar ha blivit ett torrt område mellan 10 000 och 7 500 f.Kr. På 1700-talet f.Kr. kom Abraham norrifrån till Beersheba. Under det senare andra årtusendet f.Kr. ockuperades Negev av tre folk – i norr, runt Arad, kanaanéerna som hade avancerat längst söderut; söderut amalekiterna, som David utrotade omkring 1 000 f.Kr. österut, runt Arava-depressionen, bosatte sig edomiterna, som flyttade norrut på 500-talet f.Kr., mellan Beersheba och Hebron och blev kända som iduméerna.
Från det första århundradet f.Kr. sökte nabatéerna att bosätta sig och odla Negev från deras huvudstad Petra. De uppnådde detta med hjälp av geniala metoder för bevattning, och städer som Avdat, Subeita och Mampsis etablerades.
Under 300- och 600-talen tog bysantinerna över från nabatéerna och utvecklade fortfarande regionen. vidare.
Efter ankomsten av araberna, som i andra länder hade förbättrade bevattningsmetoder, bröts bevattningssystemen i Negev samman, och i mer än tusen år blev Negev en torr region bebodd av beduin.
Den avgörande impulsen att göra landet bördigt igen gavs av David Ben-Gurion, en medlem av kibbutzen i Sde Boker, som etablerade ett universitet där för att studera Negev.
En vetenskaplig grund för utvecklingen av regionen tillhandahölls av Michael Evenari, en botaniker av tyskt ursprung, som etablerade en gård i Avdat med hjälp av nabateiska metoder och grundade ett växtforskningsinstitut i Beer Sheva.
Av stor betydelse för vidarebosättningen av Negev var skapandet av Nationa l Water Carrier, som för vatten från norra Israel till Negev.
