Costa Rica is een wonderland van natuurlijke attracties, met vulkanen, stranden, nevelwouden en dieren in het wild. Dit is een land dat vogelaars en luxe reizigers net zo aanspreekt als surfers en backpackers.
De drukke stad San Jose herbergt de beste musea van het land, mooie pleinen en culturele bezienswaardigheden, maar de echte schatten liggen buiten de hoofdstad, in de bossen en kleine kustplaatsen en dorpen.
Eindeloze stukken strand langs de Pacifische kust, met kleine stadjes die zich richten op surfers en zonaanbidders. De provincie Guanacaste in Costa Rica wordt beschouwd als de beste plek om te bezoeken voor prachtige stranden en badplaatsen.
In het binnenland bieden de met bossen bedekte bergen hun eigen avonturen, van vulkanen en watervallen tot tokkelen en buitengewone dieren spotten. Hoewel in het hele land dieren in het wild voorkomen, trekken toeristen naar het weelderige zuiden als ze op zoek zijn naar dieren. De gebieden ten zuiden van Jaco tot aan het schiereiland Osa zijn enkele van de beste plekken om te bezoeken voor dieren in het wild.
Ga voor iets heel anders naar de Caribische kust met zijn kalme wateren en unieke culturele sfeer.
Ontdek de beste plaatsen om te bezoeken met onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties in Costa Rica.
1. Nationaal park Manuel Antonio
Het Manuel Antonio National Park, gelegen aan de rand van de stad Manuel Antonio, is een van Costa Rica's topbestemmingen voor het spotten van dieren in het wild. Het heeft ook de toegevoegde bonus dat het de thuisbasis is van prachtige zachte zandstranden.
Enkele van de gebruikelijke waarnemingen van dieren in het wild in het park zijn brulapen, doodshoofdaapjes, luiaards, witneusneusbeertjes en de moeilijk te missen kapucijnen. Je kunt ook iriserende vlinders en een groot aantal kleurrijke vogels zien rondfladderen. Je kunt de paden alleen bewandelen, maar voor een meer diepgaande ervaring kun je overwegen deel te nemen aan een Manuel Antonio Park Nature Guided Tour. Gidsen weten vaak precies waar de dieren zijn en hebben statieven en telescopen bij zich, ideaal voor het bekijken van dieren in het wild en fotografie.
Een deel van de aantrekkingskracht van Manuel Antonio National Park is de nabijheid van de stad Manuel Antonio. In de stad vindt u hotels op loopafstand van het park, evenals restaurants en andere winkels.
De meeste actie in de stad speelt zich af rond het prachtige strand aan de oceaan, waar parasols en strandstoelen langs het zand staan en surfers genieten van de meestal zachte golven. Dit is een populaire plek voor beginners om surflessen te nemen. Aan de overkant van het strand en hoger op de heuvel zijn restaurants en winkels, waarvan sommige 's avonds luidruchtig kunnen zijn.
Als je hier een paar dagen wilt blijven en jezelf wilt trakteren op een luxe verblijf, dan is Manuel Antonio de thuisbasis van een van de topstrandresorts in Costa Rica.
2. Arenal-vulkaan (Vulcan Arenal)
Het Arenal Volcano National Park, gelegen in de ruige Cordillera de Tilarán, is een van de beste vulkaanuitzichtgebieden van het land. De belangrijkste attractie hier is de Arenal-vulkaan, een kegelvormige berg met enorme askolommen die regelmatig uit de krater stromen.
Arenal was slapend van 1500 na Christus tot een enorme uitbarsting op 29 juli 1968, waarbij 82 mensen om het leven kwamen en twee dorpen werden verwoest. Sindsdien is er regelmatig activiteit geweest en kunnen bezoekers, afhankelijk van de dag of week, van alles verwachten, van een aswolk tot gloeiende rode lava die de berg af stroomt.
Het park staat ook bekend om zijn grote verscheidenheid aan biodiversiteit, met ongeveer de helft van alle Costa Ricaanse vogels, reptielen, amfibieën en zoogdieren die ergens binnen zijn grenzen vertegenwoordigd zijn.
De Arenal Observatory Lodge, oorspronkelijk een privé-observatorium opgericht in 1987, is de enige lodge binnen de grenzen van het Arenal Volcano National Park. Het is gelegen op een macadamia-notenboerderij aan de zuidkant van de vulkaan. Bekijk vanuit de lodge het prachtige uitzicht op de vulkaan en het Arenal-meer in de tegenovergestelde richting. Er zijn tal van wandelpaden in de omgeving; veel leiden naar watervallen en oude en recente lavastromen.
Accommodatie: waar te verblijven in Arenal Volcano National Park
3. Monteverde en de nevelwouden
De nevelwouden bij Monteverde en Santa Elena zijn enkele van de beste plekken om te bezoeken in Costa Rica voor ecotoerisme. Als je zin hebt om jezelf onder te dompelen in de natuur en unieke planten en dieren in het wild te zien zonder te ver buiten de gebaande paden te gaan, dan is dit zeker de plek om naartoe te gaan.
De wolken die deze bossen bedekken, zorgen voor het vocht dat nodig is om de unieke habitats van het gebied in stand te houden. Hoewel veel mensen gewoon komen om vogels te kijken, houden het Monteverde Cloud Forest Reserve en het Santa Elena Cloud Forest Reserve verschillende zoogdieren, amfibieën en reptielen in stand. Let op kleurrijke kikkers en brulapen. Jaguars en poema's zijn ongrijpbaarder. Georganiseerde wandelingen zijn een van de beste manieren om het bos te zien. Een andere optie zijn canopy-tours waarbij tokkelbanen of bruggen en zelfs kabelbanen betrokken kunnen zijn.
Monteverde en Santa Elena zijn de twee belangrijkste toeristische centra in de regio, met accommodaties, restaurants en zelfs winkels en kunstenaarsgalerijen. Dit gebied, gelegen ten noordwesten van San Juan, is iets meer dan vier uur met de bus. Het kan hier koud zijn, dus zorg ervoor dat je warme kleding meeneemt.
Accommodatie: waar te verblijven in Monteverde
4. Tamarindo
Als je op zoek bent naar een strandstad vol actie om je een tijdje te vestigen, dan is Tamarindo de juiste plek. Tamarindo, gelegen op het schiereiland Nicoya in Guanacaste, is een topbestemming voor surfen, strand en plezier. Ooit een rustig vissersdorpje, is de stad uitgegroeid tot een toeristisch oord, waar u een goed assortiment aan restaurants en hotels kunt vinden.
De stad ligt verspreid langs Tamarindo Beach, een prachtige brede halve maan die ongeveer 1,5 kilometer lang is. Het gebied staat bekend om het surfen, met een scala aan pauzes die ideaal zijn voor zowel ervaren surfers als leerlingen. De grootste golven zijn hier over het algemeen te vinden in november en december.
Het gebied rond Tamarindo biedt milieuvriendelijke avonturen en activiteiten zoals snorkelen, duiken, paardrijden, tokkelen en schildpadden spotten in het seizoen. Het nabijgelegen Playa Grande is een van Costa Rica's belangrijkste broedplaatsen voor lederschildpadden. In oktober en maart zijn er meer dan 100 schildpadden te zien die 's nachts nestelen en hun eieren leggen.
Accommodatie: waar te verblijven in Tamarindo
5. Dominical
Dominical is een tropisch toevluchtsoord voor backpackers en een van de beste plekken in Costa Rica om te surfen. Mooie stranden, goedkope accommodatie, informele openluchtrestaurants en een geweldige Boheemse sfeer zijn waar deze stad al lang om bekend staat. Maar in de omliggende bergen trekken resorts, kleine herbergen en luxe huuraccommodaties een hoger publiek aan.
Een lange strook strand ligt aan de voorkant van de stad en daarachter, onder de schaduwrijke bomen, zetten verkopers tafels op en verkopen handwerk en andere artikelen. In de afgelopen jaren zijn de eens onverharde straten geplaveid, trottoirs dichtgemetseld en wat vroeger een stoffige badplaats was, is een veel verfijndere toeristische bestemming geworden. Buiten de stad zijn rustigere stranden, waar het mogelijk is om je eigen speciale plekje te vinden.
Dominical is een fantastische plek om wilde dieren te spotten zonder je te ver van de bewoonde wereld te wagen. Toekans, apen, luiaards en scharlaken ara's zijn gewone bezienswaardigheden, zelfs in de stad Dominical.
Het jaarlijkse Envision Festival trekt eind februari of begin maart veel publiek naar Dominical. Dit evenement richt zich op muziek, kunst, welzijn, duurzaamheid en omvat zaken als yoga en andere workshops.
Accommodatie: waar te verblijven in Dominical
6. Mal Pais en Santa Teresa
Mal Pais op het schiereiland Nicoya, is een gebied langs de kust dat bekend staat om de hoge golven die surfers van over de hele wereld aantrekken. De stad Santa Teresa is de belangrijkste hotspot in het gebied, maar langs de Mal Pais ligt een keten van dorpen en stranden, waaronder de dorpen Mal Pais en Manzanillo.
Tegenwoordig is het gebied een mix van backpackers, surfers die nooit weg konden en toeristen die wensen dat ze een langere vakantie hadden gepland. Het gebied is meer trendy en heeft meer sfeer dan plaatsen als Dominical, en de ontwikkeling in het gebied heeft het chiquer gemaakt.
Accommodatie: waar te verblijven in Mal Pais
7. Jako
Jaco is een goede keuze voor iedereen die San Jose wil verlaten, maar toch het comfort en de voorzieningen van een grotere stad wil. Het strand is hier ruim, aangenaam en heeft een actieve sfeer.
Het surfen en zwemmen is hier beide erg goed, met kleinere golven dan in andere gebieden langs dit deel van de kust. Wat Jaco wel heeft dat het onderscheidt van de vele kustplaatsen langs dit stuk van de Stille Oceaan, zijn moderne appartementen en winkels, een sterke selectie van goede restaurants en hotels, en andere moderne gemakken waardoor het een populaire keuze is geworden bij expats en gepensioneerden.
Jaco ligt minder dan twee uur rijden van San Jose. Als je aankomt in San Jose en meteen de stad uit wilt, maar je eerste dag niet te ver wilt rijden, is dit een gemakkelijke bestemming om te bereiken. U kunt zich hier ook vestigen en nabijgelegen stranden en bezienswaardigheden verkennen tijdens dagtochten.
Accommodatie: waar te verblijven in Jaco
8. Dieren in het wild bekijken
Costa Rica is een van die zeldzame landen waar alleen al het wildleven de reis waard kan zijn. Wat het land misschien mist aan culturele attracties, wordt ruimschoots goedgemaakt met interessante en veel voorkomende natuurervaringen.
Je hoeft zelden dieren op te zoeken. Apen verschijnen regelmatig in de steden, kappuchins hangen rond in restaurants, scharlaken ara's zweven door de lucht en toekans ritselen in de nabijgelegen takken.
Mogelijkheden om dieren in het wild te zien zijn niet beperkt tot een bepaald gebied, maar een bezoek aan de parken of georganiseerde tours met deskundige gidsen zal de kans vergroten om enkele van de meer ongrijpbare soorten te zien.
Over het algemeen heb je meer geluk als je een grotere verscheidenheid aan dieren ziet in het zuiden van Costa Rica. Een begeleide wandeling door Manuel Antonio National Park garandeert u bijna gegarandeerd luiaards en verschillende soorten apen, samen met een verscheidenheid aan andere dieren. Plan een verblijf in een eco-lodge op het Osa-schiereiland of verblijf in een klein bergresort of herberg rond Dominical, Uvita of Ojochal, en de dieren in het wild zullen waarschijnlijk naar je toe komen.
Maar het noorden zit ook vol met dieren in het wild. Zelfs als u in het centrum van Tamarindo verblijft, zijn brulapen een normaal verschijnsel in de bomen en op bovenleidingen langs de straten. Houd je ogen open en je zult zeker een interessant beestje zien.
9. Diamante Eco Avonturenpark
Als slenteren door de jungle in de hitte niet jouw idee van plezier is, ga dan op reis naar Diamante Eco Adventure Park. Hier zijn de dieren, waaronder apen, luiaards, jaguars en poema's, gemakkelijk te zien in hun natuurlijke habitat. Biologen ter plaatse zorgen voor deze niet-loslaatbare dieren en staan ook klaar om al uw vragen te beantwoorden. Naast de grote dieren is er een vlinderverblijf om doorheen te lopen. Als je geluk hebt, kan een van deze vriendelijke en kleurrijke wezens zelfs op je landen.
Het zou Costa Rica niet zijn als er geen mogelijkheid was om te tokkelen, en als je het wilt proberen, is dit een van de beste plekken om je vast te binden en te vliegen. De meest populaire zipline in het Diamante Eco Park is de Superman-baan. Je springt letterlijk van de top van een berg en ritst anderhalve kilometer naar de oceaan - hoofd eerst! Koop een Diamante Eco Park-dagpas met lunch voor de hele dag toegang en geniet van het park in je eigen tempo.
Als je liever de Costa Ricaanse cultuur leert kennen en jezelf onderdompelt in de rijke biodiversiteit van het land, volg dan de Costa Rican Cultural Experience-tour. Hier laten de vriendelijke gidsen het leven, het eten en de cultuur van Tico zien terwijl ze je leren over de lokale planten die je omringen.
10. Schiereiland Osa en nationaal park Corcovado
In het zuiden van Costa Rica, voorbij de prachtige stranden van Dominical, ligt het afgelegen schiereiland Osa en het nationale park Corcovado
Het park, opgericht in 1975, beschermt wat wordt beschouwd als het best overgebleven stuk regenwoud aan de Pacifische kust in Midden-Amerika. Het heeft een uitgebreid wandelroutesysteem en is populair bij reizigers die van langeafstandswandelingen houden.
Naast surfen zijn andere populaire activiteiten in de regio duiken, snorkelen en vissen. Puerto Jiménez is de grootste stad van het gebied en er zijn verschillende mooie lodges te vinden in het Drake Bay-gebied.
Accommodatie: waar te verblijven in Corcovado National Park
11. Nationaal park Tortuguero
Voor iets anders en een beetje buiten de gebaande paden, kunnen bezoekers misschien naar Tortuguero National Park aan de Caribische kust gaan. Dit gebied, alleen bereikbaar per boot of vliegtuig, is een van de natste gebieden van het land en biedt iets anders dan de rest van Costa Rica. Het park is een belangrijke broedplaats voor de groene zeeschildpad en daarom is schildpadden kijken hier de hoofdactiviteit.
Hoewel er veel stranden zijn, is het kustgebied niet geschikt om te zwemmen, omdat de branding en stroming ruw en sterk zijn. Haaien komen vaak voor. Honderden en zelfs duizenden groene en lederschildpadden kunnen worden bekeken (gidsen zijn noodzakelijk) die 's nachts nestelen en eieren leggen op de stranden. Recente inspanningen voor natuurbehoud hebben geleid tot een toename van het aantal schildpadden dat in het gebied nestelt.
Vanaf de wandelpaden of boottochten langs de grachten is het mogelijk om apen, luiaards en kinkajous te spotten. Pekari's en tapirs zijn ook aanwezig, maar moeilijker te zien. Zoetwaterschildpadden, hagedissen, slangen, kikkers, padden en andere amfibieën komen ook veel voor.
Accommodatie: verblijf in de buurt van Tortuguero National Park
12. Het Nationaal Theater in San Jose
Costa Ricanen zijn trots op het Nationale Theater, dat wordt beschouwd als het meest indrukwekkende gebouw in San José. In de jaren 1890 stemden de regerende koffiebaronnen voor een belasting op koffie-export om de bouw van het theater te financieren, en Europese ambachtslieden werden geïmporteerd om het gebouw te ontwerpen.
Het gebouw werd voltooid in 1897 en heeft een klassieke gevel met zuilen uit de renaissance met daarop beelden die dans, muziek en roem symboliseren. Binnen vind je in de foyer van roze marmer allegorische figuren uit de komedie en de tragedie, en geschilderde muurschilderingen die thema's uit het Costa Ricaanse leven uitbeelden.
Het meest bekende schilderij is een schilderij van Arturo Fontana in Milaan van 1897 met het oogsten en exporteren van koffie.
Accommodatie: waar te verblijven in San Jose
13. Irazu Volcano National Park
De Irazú-vulkaan is met 3.342 meter de hoogste actieve vulkaan van Costa Rica. De top van de vulkaan is een maanachtig landschap met kraters. De hoofdkrater van Irazú heeft een diameter van 1050 meter en is 300 meter diep. De Diego de la Haya-krater is aanzienlijk kleiner en bevat een klein limoengroen meer dat soms rood lijkt.
Bewegwijzerde paden leiden naar deze kraters en twee andere kleinere, waarvan er één ook een meer bevat. Er is ook een pyroclastische kegel te zien, die is gevormd uit gefragmenteerd vulkanisch gesteente. Vanaf de top is het mogelijk om op heldere dagen uit te kijken naar de Stille Oceaan en het Caribisch gebied.
14. Nationaal park Braulio Carrillo
Nationaal park Braulio Carrillo, op 30 minuten rijden van het bruisende San Jose, omvat ruige bergen, watervallen, ravijnen, slapende vulkanen en ongerept regenwoud. De nabijheid van het park tot de belangrijkste toegangspoort van het land betekent dat het een gemakkelijke manier is om enkele van Costa Rica's unieke planten en dieren in het wild te zien.
Er zijn veel verschillende habitats in het park vanwege de variatie in hoogte, die varieert van de top van de Barva-vulkaan (2.906 meter) tot minder dan 50 meter in de Caribische laaglanden. Het park is de thuisbasis van zoogdieren zoals jaguars, poema's, tapirs, luiaards en apen, maar gemakkelijker te zien en te horen zijn verschillende soorten vogels, waaronder de Quetzal (nationale vogel), toekans en adelaars.
Accommodatie: waar te verblijven in San Jose
15. Nationaal park Rincón de la Vieja
De vulkaan Rincón de la Vieja is de belangrijkste attractie in dit park. Een van de meest populaire dingen om te doen is een wandeling naar de top. Dit pad van 9,6 kilometer vertrekt vanuit Las Pailas en passeert verschillende ecosystemen terwijl het naar de top klimt. De uitzichten zijn spectaculair. U kunt het schiereiland Nicoya zien, en op een heldere dag zelfs tot in Nicaragua.
Andere, minder inspannende paden leiden naar watervallen en warmwaterbronnen. Het park herbergt ook een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, met tapirs; luiaards apen; en grote katten zoals de jaguar, poema en ocelot die het park bewonen.
Accommodatie: verblijf in de buurt van Rincón de la Vieja National Park
16. De Krokodillenbrug over de Tarcoles-rivier
Als je in Costa Rica een krokodil wilt zien, is een stop bij de Crocodile Bridge bijna gegarandeerd succes. Gelegen op ongeveer 25 minuten ten noorden van Jaco langs Highway 34, is dit een snelle, leuke en gemakkelijke stop. De Crocodile Bridge overspant de Tarcoles-rivier, die bekend staat om zijn enorme populatie Amerikaanse krokodillen.
Aan de noordkant van de brug vind je een parkeerplaats, samen met enkele winkels, souvenirverkopers en een Pops-ijssalon. De brug heeft een voetgangersgebied om op te lopen, met leuningen aan de rivierzijde en een slagboom aan de verkeerszijde, zodat u zich geen zorgen hoeft te maken over het verkeer. Het bekijken van de krokodillen kan niet eenvoudiger, aangezien ze zich koesteren op de modderige rivierbedding beneden.
17. Watervaltuinen van La Paz
Dit particuliere natuurpark is een must-see attractie in Costa Rica. Het park is verspreid over 70 hectare en herbergt een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder apen, vlinders, kolibries en anderen.
Het hoogtepunt van het park is de waterval van La Paz. Regenwater uit de nevelwouden tuimelt van een hoge richel en valt 37 meter in een lager gelegen poel. Naast de waterval is uw toegangsbewijs inclusief toegang tot het serpentarium, het vlinderobservatorium, de junglekattententoonstelling en het ranarium (kikkertentoonstelling).
Officiële site: www.waterfallgardens.com
18. Kiteboarden in Costa Rica
Costa Rica wordt een van de "go-to"-bestemmingen voor kiteboardende reizigers. Aan de uiterste noordwestelijke kust nabij de Nicaraguaanse grens is een plaats waar de wind krachtig en constant is.
Elke dag waait de wind vanaf het enorme Lago Cocibolca in Nicaragua over de prachtige baai van Salinas. Breng je volledige pijlkoker met vliegers mee, maar het is waarschijnlijk dat je maten van zeven, negen en elf meter de grootste training krijgen. Houd de armen en benen omhoog, want het kan soms behoorlijk waaien.
Comfortabele, maar eenvoudige accommodatie ligt aan het strand of in de heuvels van Salinas Bay. Als je een luxere set van 5-sterrenkamers wilt, ga dan naar Dreams Las Mareas.
