Bonaire, St. Eustatius en Saba, ook wel de "BES-eilanden" genoemd, vormen het drietal Nederlandse gebieden dat Caribisch Nederland wordt genoemd. Alle drie de eilanden trekken veel natuurliefhebbers en ecotoeristen en bieden uitstekende mogelijkheden om te duiken, zwemmen, snorkelen en wandelen.
Bonaire, net voor de noordkust van Venezuela, in de buurt van Curaçao en Aruba, staat bekend om zijn baanbrekende inspanningen op het gebied van natuurbehoud. Een groot deel van het eiland is beschermd en het mariene park biedt enkele van de beste duiken in het Caribisch gebied. Windsurfen en kajakken zijn andere populaire dingen om te doen op Bonaire, en de diverse ecosystemen van het eiland omvatten met cactussen bedekte heuvels, zoutpannen, mangroven, koraalriffen en zonovergoten stranden.
St. Eustatius, ook wel "Statia" genoemd, ligt ten oosten van Puerto Rico en is de thuisbasis van een slapende vulkaan, de Quill. Het gevarieerde terrein van dit kleine eiland omvat regenwoud, rotsachtige stranden en levendige koraalriffen met uitstekende mogelijkheden om te duiken. St. Eustatius was ooit een bloeiende haven in de 17e en 18e eeuw. Tegenwoordig spant het eiland zich in om zijn natuurlijke rijkdommen en monumentale gebouwen te behouden.
Noordwesten van Sint Eustatius is Saba misschien klein met slechts 13 vierkante kilometer, maar de 887 meter hoge top van de vulkaan is het hoogste punt van Nederland. Wandelen is uitstekend op de hellingen van de toepasselijk genaamde Mount Scenery, en het mariene park biedt een aantal echt ongerepte duikplekken.
Ontdek de beste plaatsen om te bezoeken in Caribisch Nederland met onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties op Bonaire, St. Eustatius en Saba.
1. Bonaire Nationaal Marine Park, Bonaire
Bestaande uit een systeem van riffen, zeegrasvelden, mangroven, stranden en lagunes, is Bonaire National Marine Park een van de topbestemmingen in het Caribisch gebied om te duiken. Het park omringt heel Bonaire, evenals het eilandje Klein Bonaire, en staat bekend om zijn heldere water, kalme zeeën en diversiteit aan vissen.
Snorkelers hebben vanaf de kust toegang tot sommige riffen. Het park wordt onderhouden door een non-profit, niet-gouvernementele organisatie die bekend staat om haar baanbrekende inspanningen voor het behoud van de zee. Het was het eerste mariene park met een netwerk van permanente aanlegplaatsen.
Officiële site: http://www.bmp.org
Accommodatie: waar te verblijven op Bonaire
2. Mount Scenery-wandeling, Saba
Wandelen op Saba kan enorm lonend zijn, en een van de meest populaire routes is op Mount Scenery. Deze 887 meter hoge top van de slapende vulkaan van Saba is het hoogste punt van Nederland.
De meest populaire wandeling naar de top begint in Windwardside, de op een na grootste stad van Saba. Dit uitdagende pad omvat het beklimmen van meer dan duizend treden, waarvan sommige glibberig zijn van mos en modder, maar het is het waard. Dichtbij de top is een in mist gehuld nevelwoud en op een heldere dag kun je op de top staan en genieten van een panoramisch uitzicht over Saba en de naburige eilanden.
De wandeling duurt ongeveer 90 minuten en wandelstokken en stevig schoeisel worden ten zeerste aanbevolen.
Officiële site: http://www.sabapark.org/hiking_trails/
3. Saba Nationaal Zeepark, Saba
Saba National Marine Park omringt dit kleine eiland en is bestemd voor verschillende wateractiviteiten met aparte gebieden om te vissen, duiken, zwemmen en varen.
Omdat Saba van vulkanische oorsprong is, vinden duikers rond het eiland warmwaterbronnen en lavatunnels onder water. The Pinnacles, gevormd door vulkanische activiteit, behoren tot de meest populaire duikplekken in het park. Ze rijzen op uit de zeebodem, zijn bedekt met koralen en sponzen en herbergen een duizelingwekkende diversiteit aan vissen.
Alle duiken vinden plaats in het beschermde mariene park onder begeleiding van de duikoperators van het eiland en er zijn permanente ligplaatsen op goedgekeurde locaties.
Het behoud van het park heeft gezorgd voor minimale impact door toeristen, resulterend in een onbezoedeld zeegezicht van kleurrijk koraal en sponzen en een overvloed aan waterleven, zoals zeeschildpadden, pijlstaartroggen en tropische vissen.
De kustlijn van Saba is rotsachtig met weinig stranden, maar snorkelaars zullen genieten van Torrens Point.
Officiële site: www.sabapark.org
4. Washington-Slagbaai Nationaal Park, Bonaire
Het Washington-Slagbaai National Park beslaat ongeveer een vijfde van het eiland Bonaire en omvat met cactussen begroeide heuvels, mangroven, stranden, zandduinen en zoutpannen. Het park kan het beste worden genavigeerd in een voertuig met vierwielaandrijving vanwege de ruige onverharde wegen.
Dit is een uitstekende plek om enkele van de vele vogelsoorten van het eiland te spotten. Flamingo's, reigers en parkieten worden hier vaak gezien en het plantenleven weerspiegelt het dorre klimaat van het eiland. Hier groeien veel soorten cactussen, maar ook mesquite- en Brazilwood-bomen.
Andere dieren die in het park te vinden zijn, zijn ezels, geiten en leguanen, en alle vier de soorten Caribische zeeschildpadden nestelen op de stranden.
Subi Brandaris, het hoogste punt van het eiland, biedt een mooi uitzicht over de omgeving. Op heldere dagen kun je zelfs een glimp opvangen van de kust van Venezuela. Houd er rekening mee dat er $ 45 moet worden betaald om het park te betreden.
Officiële site: http://stinapabonaire.org/washington-slagbaai/
5. Klein Bonaire, Bonaire
Klein ("klein") Bonaire, onderdeel van het Bonaire National Marine Park, is een vlak, onbewoond eilandje dat op slechts 800 meter van de concave westkust van Bonaire ligt. Omzoomd door wit zand, turquoise wateren en koraalriffen vol met zeeleven, is dit eiland een favoriet van duikers en snorkelaars. Grote rifvissen, veel pelagische soorten, schildpadden en zeepaardjes zwemmen in deze doorschijnende wateren en veel duikplekken zijn vanaf de kust toegankelijk.
No Name Beach hier is misschien wel het beste strand van Bonaire. Watertaxi's en duikboten vervoeren bezoekers vanaf Kralendijk, maar u moet uw eigen eten, drinken en schaduwbescherming meenemen.
6. Lac Baai, Bonaire
Lac Bay (Lac Baai), aan de oostelijke windzijde van Bonaire, is een hotspot voor windsurfen. Glad water en constante wind creëren uitstekende omstandigheden voor zowel beginnende als meer gevorderde windsurfers.
Dankzij het ondiepe water van de baai en het rijke zeeleven zijn stand-up paddleboarding en kajakken hier ook populair.
Het mangrovebos van Lac Bay is een van de best bewaarde bossen in het Caribisch gebied. In de zeegrasvelden tussen de mangroven en het rif kunnen snorkelaars koninginnenschelpen, pijlstaartroggen en kreeften spotten.
7. Mangrove-kajaktours, Bonaire
Het Mangrove Information Centre biedt begeleide kajak- en snorkeltochten door de ongerepte mangrovebossen van Lac Bay. De zeegrasvelden hier zijn een vruchtbare omgeving voor mariene soorten zoals schelpdieren, kreeften, pijlstaartroggen, jonge rifvissen en groene schildpadden, en het heldere, ondiepe water is perfect om te snorkelen.
Terwijl je door deze kwetsbare omgeving peddelt, leer je alles over hoe de planten en dieren op unieke wijze zijn aangepast om hier te overleven. Er worden ook rondleidingen aangeboden in zonneboten voor degenen die liever niet kajakken.
8. Kralendijk, Bonaire
Kralendijk, wat 'koraalrif' betekent, is de hoofdstad van Bonaire en de belangrijkste haven. Nederlandse koloniale huizen geschilderd in felle pastelkleuren staan langs de straten, en cruiseschepen meren hier aan van november tot april.
Zin in winkelen? In de Breedestraat, de belangrijkste winkelstraat, kun je schelpenkunst, lokaal houtsnijwerk, stoffen en kleding kopen. Langs dit stuk zijn ook belastingvrije winkels en vissers verkopen hun vangst elke ochtend in de haven. Wanneer de cruiseschepen langskomen, verschijnen er rond het Wilhelminaplein marktkraampjes met op het eiland gemaakte producten.
Om meer te weten te komen over de geschiedenis van Bonaire en het Caribisch gebied, ga je langs bij het prachtige Terramar Museum. Het museum is gevestigd in een gerestaureerd historisch gebouw in het centrum van de stad en schetst meer dan 7000 jaar geschiedenis van het eiland. Het is een geweldige plek om te bezoeken als je voor het eerst op het eiland aankomt.
Als je na het verkennen van de stad gewoon wilt ontspannen aan zee, ga dan naar de Ocean Oasis Beach Club. Hier kun je languit op de ligstoelen langs het strand liggen met hapjes en drankjes. Palapas zorgen voor voldoende schaduw.
Vanuit Kralendijk brengen watertaxi's duikers en snorkelaars over de baai naar het onbewoonde eilandje Klein Bonaire.
9. The Quill Hiking Trails, St. Eustatius
The Quill op Sint Eustatius mag je niet missen. Deze vulkanische kegel, die 600 meter boven de zeespiegel uitsteekt in Quill/National Park, is het dominante topografische kenmerk van het eiland. En er naar toe wandelen is een van de topactiviteiten op Sint Eustatius.
Acht verschillende paden banen zich een weg door dit ruige landschap. De meest populaire is de Quill Trail, die je door weelderig bos naar de kraterrand voert. Vanaf hier kunt u de Mazinga Trailnaar het hoogste punt van het eiland nemen. Stop hier om uit te rusten en geniet van het spectaculaire uitzicht.
Voor een ander perspectief kun je je wagen door weelderig bos tot diep in de krater zelf op de toepasselijk genaamde Crater Trail. Kortere paden leiden door een verscheidenheid aan tropische flora, waaronder wilde orchideeën, varens en fruitbomen. Aan de zuidkant van de vulkaan ligt een kalksteenformatie die bekend staat als White Wall.
Begin vroeg op de dag om de hitte voor te zijn, en als je je energie wilt sparen voor het bewandelen van de paden, kun je het beste een taxi nemen naar het begin van het pad. Neem ook voldoende water mee.
Slechts drie kilometer van The Quill ligt het Boven National Park, dat de Northern Hills van het eiland beslaat en veel droger is. Cactussen, acacia's en rotspartijen bezaaien de graslanden, en je kunt het dorre landschap ook op wandelpaden verkennen. Op zoek naar de perfecte picknickplek? Venus Bay is hier een pittoreske plek om je vermoeide benen te laten rusten na het overwinnen van de brandende paden.
10. Statia National Marine Park, Sint Eustatius
Duiken in het marine park is een van de populairste activiteiten op Sint Eustatius. Het Statia National Marine Park, dat bestaat uit het Noordelijk en Zuidelijk Reservaat, omringt het eiland en is alleen toegankelijk voor bezoekers onder begeleiding van lokale operators.
De duikplekken zijn divers, met alles van vulkanische spleten en minimuren tot drop-offs, pinakels en wrakken. Het zeeleven op de relatief gezonde natuurlijke en kunstmatige riffen is net zo gevarieerd. Je kunt veel tropische vissen zien, maar ook haaien, kreeften, schildpadden, zeepaardjes en octopussen. Duikligplaatsen maken het gemakkelijk om de locaties te bereiken zonder het rif te beschadigen.
Als u liever snorkelt, kunt u drie locaties in het reservaat verkennen, maar zowel duikers als snorkelaars moeten een duikvergunning kopen, die wordt gebruikt voor het onderhoud van de ligplaats.
11. Ezelopvang Bonaire
Ook als je geen ezelliefhebber bent, zal een bezoek aan de Ezelopvang op Bonaire je hart verwarmen. Ezels werden voor het eerst naar Bonaire gebracht door de Spanjaarden in de 17e eeuw, maar werden aan hun lot overgelaten op dit droge, kale eiland nadat ze niet langer nodig waren. Het opvangcentrum redt gewonde en zieke ezels, verzorgt ze weer en voedt weesdieren met de hand op.
Honderden van deze charismatische wezens zwermen door je auto als je aankomt, steken hun hoofd door de ramen en accepteren voorzichtig wortels, die te koop zijn. Uw toegangsprijs en donaties gaan naar de kosten van het verzorgen van alle ezels.
Officiële site: https://donkeysanctuary.org/en/
12. Oranjestad, Sint Eustatius
Oranjestad, de enige stad op Sint Eustatius, ligt hoog op een klif aan de westkust van het eiland en kijkt uit over de Caraïben. Dit voormalige koopmanscentrum is verdeeld in Upper en Lower Towns.
U kunt een aantal 18e-eeuwse ruïnes verkennen in het lager gelegen gedeelte rond de baai, met bedrijven en meer recente ontwikkelingen in de bovenstad. Het bewaard gebleven 17e-eeuwse Fort Oranje kijkt uit over Beneden-Oranjestad en heeft zijn kanonnen en bastions behouden.
De St. Eustatius Historical Foundation Museum in Oranjestad toont huishoudelijke en nautische artikelen en antiek, en de Dutch Reform Church is een ruïne sinds het dak in de 18e eeuw werd verwoest, maar je kunt de kerk nog steeds beklimmen toren voor een duidelijk zicht op het eiland.
In de buurt van Oranjestad, op een heuveltop, liggen de overblijfselen van het 18e-eeuwse Fort de Windt, met prachtig uitzicht over de oceaan naar het naburige St. Kitts.
Accommodatie: waar te verblijven op Sint Eustatius
Meer gerelateerde artikelen op tripates.com
Andere Top Caribische duikbestemmingen: Duiken is een van de beste dingen om te doen op de Kaaimaneilanden. Hier liggen veel van de beste duikplekken op korte afstand van de kust, en Bloody Bay Wall, bij Little Cayman, is een van de beroemdste duikplekken in het Caribisch gebied. Belize, de thuisbasis van het op een na grootste barrièrerif ter wereld en de Great Blue Hole, is een andere topbestemming voor duiken.
Wandelen in het Caribisch gebied: als je Als u de voorkeur geeft aan de natuur op het land, brengen wandelpaden u naar veel van de hoogtepunten van Dominica, waaronder de weelderig begroeide vulkanische toppen, warmwaterbronnen en pittoreske watervallen. Wandelen naar de top van de actieve vulkaan Mount Pelee is ook een van de beste dingen om te doen in Martinique.
