Meer dan goedmaken klein formaat met een scala aan inheemse culturen, koloniale architectuur, schilderachtige landschappen en dichte regenwouden, Ecuador is een van de meest fascinerende landen in Zuid-Amerika. Grenzend aan ColombiaPeru en de Stille Oceaan aan de westkust van het continent - en niet groter dan de meeste Amerikaanse staten - ligt dit prachtige land met bijna 18 miljoen inwoners trekt om talloze redenen toeristen van over de hele wereld aan.
Voor liefhebbers van buitensporten zijn er eindeloze klim- en trekavonturen om aan deel te nemen. Voor natuurliefhebbers is het Ecuador's weelderige, ecologisch belangrijke bossen die de grote aantrekkingskracht hebben, terwijl natuurliefhebbers ook naar de beroemde Galápagos-eilanden zullen trekken. En voor zonaanbidders? De ongerepte tropische stranden van Ecuador worden algemeen beschouwd als een van de beste en minst verwende stranden ter wereld.
Eens een deel van zowel de Inca en later het Spaanse rijk, vertoont Ecuador nog steeds veel invloeden van beide groepen. Deze blijvende invloeden zijn misschien nergens zo opvallend als in de rijke cultuur van de mensen en de prachtige koloniale architectuur van de hoofdstad Quito, waarvan een groot deel is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.
Lees voor meer informatie over dit mooie Zuid-Amerikaanse land deze lijst met de beste attracties en topattracties in Ecuador.
1. De Galápagos Eilanden
Sinds hun "ontdekking" in de 16e eeuw hebben de Galápagos-eilanden bezoekers van over de hele wereld geïntrigeerd en geïnspireerd. Dit UNESCO-werelderfgoed, genoemd naar de reuzenschildpadden op de eilanden, herbergt een uniek ecosysteem dat grotendeels is geëvolueerd zonder invloeden van buitenaf (het vasteland van Ecuador ligt zo'n 1000 kilometer naar het oosten). Bijgevolg biedt een bezoek aan deze ongerepte regio een uitzonderlijke gelegenheid om dieren in het wild te bekijken. Hier kunt u een verscheidenheid aan zeldzame wezens zien, zowel op het land als in de omliggende zeeën.
De Galápagos-eilanden blijven een van de meest actieve vulkanische regio's ter wereld en de vorming van de eilanden is nog steeds in voortgang. De meeste van de 13 grote eilanden, zes kleinere eilanden en 42 eilandjes die samen de Galápagos vormen, werden in de jaren 1950 uitgeroepen tot onderdeel van het Galápagos National Park.
Het is niet verrassend dat een bezoek aan dit het fragiele ecosysteem kan alleen worden ondernomen als onderdeel van een rondleiding naar aangewezen bezoekerslocaties. Er zijn echter een of twee gebieden waar bezoekers zonder gids naartoe kunnen, waaronder enkele gebieden die populair zijn bij duikers. U kunt een auto huren om vrijer te zijn.
De belangrijkste attractie hier zijn de vele zeldzame vogelsoorten in de regio, waarvan er 28 uniek zijn voor de eilanden. Deze omvatten de Galápagos-pinguïn, de vliegende aalscholver en de zwaaialbatros, samen met de 13 soorten van de beroemde vinken van Darwin.
2. Quito: de historische Andeshoofdstad van Ecuador
Hoog in de Andes ligt Quito, de hoofdstad van Ecuador, vol met goed bewaarde voorbeelden van koloniale architectuur en is het grootste historische centrum van Zuid-Amerika. Bewaard als UNESCO-werelderfgoed vanwege de vele oude kerken, prachtige openbare pleinen en musea van wereldklasse, is deze stad met 1,6 miljoen inwoners al lang een favoriet bij ambachtslieden en is het een geweldige plek om te winkelen voor lokale kunst en ambachten, van keramiek en houtsnijwerk tot kleurrijke kleding.
De beroemdste bezienswaardigheid in het historische centrum van Quito is de San Francisco-kerk op de Plaza San Francisco. De witgekalkte tweelingtorens van de kerk dateren uit de eerste helft van de 16e eeuw en flankeren aan weerszijden van de ingang van dit enorme complex. Het valt op door zijn prachtige barokke interieur en het Convent Museum van San Francisco met zijn religieuze schilderijen, sculpturen, houtsnijwerk, porselein, textiel en handgemaakte meubels.
Andere mooie kerken om te bezoeken zijn de La Compania de Jesus-kerk. Gebouwd in het begin van de 17e eeuw, staat het op de lijst van UNESCO als een van de 100 belangrijkste gebouwen ter wereld. Even aantrekkelijk is de kathedraal van Quito, Basílica del Voto Nacional, die werd gebouwd in de jaren 1560.
Een van de beste dingen om te doen in Quito is om Plaza Grande te verkennen. Dit prachtige plein wordt omgeven door vele belangrijke bezienswaardigheden, waaronder de kathedraal, het presidentieel paleis en het aartsbisschoppelijk paleis. Hier vindt u ook het gemeentelijk paleis en de Calle La Ronda, een bruisende straat met restaurants, cafés, kunstgalerijen en ander amusement.
Accommodatie: Waar te verblijven in Quito Toeristen raden het prachtige 5-sterrenhotel Illa Experience Hotel aan.
3. Cuenca
De prachtige stad Cuenca – officieel bekend als Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca – ligt in het zuiden van Ecuador. Deze pittoreske stad, de thuisbasis van zo'n 660.000 zielen, is een heerlijke plek om te voet te bezoeken en te verkennen. De stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, bruist van prachtige koloniale invloeden en architectonische schatten die 400 jaar beslaan en zowel Spaanse als Indiase elementen bevatten.
Het historische stadscentrum is ook waar veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van Cuenca liggen, een van de belangrijkste is de oude kathedraal van Cuenca (Iglesia del Sagrario). Gebouwd in 1567 van stenen uit nabijgelegen Inca-gebouwen, hoogtepunten zijn onder meer het oude orgel uit 1739, de torenklok uit 1751 en het Museum voor Religieuze Kunst.
Ook een bezoek waard is het enorme Nieuwe Kathedraal van Cuenca. Gebouwd in de jaren zestig, is het moeilijk te missen vanwege de drie prachtige koepels met blauwe tegels. De Kerk van San Sebastian met zijn mix van gotische en neoklassieke elementen is ook de moeite waard.
Terwijl je door de gezellige smalle straatjes van Cuenca dwaalt, moet je zeker ook wat tijd besteden aan het verkennen van de vele pleinen en parken. De beste hiervan zijn Calderon Park in het hart van de oude stad; Plaza San Blas-plein, gedomineerd door de kerk van San Blas; en Plaza de San Francisco, met zijn kooplieden die textiel en andere goederen verkopen.
Accommodatie: waar te verblijven in Cuenca, bijvoorbeeld Hotel Valgus.
4. Cotopaxi en Cajas Nationale Parken
Twee van Ecuador's meest populaire nationale parken, Cotopaxi (en Cajas, liggen op korte rijafstand van de steden Cuenca en Quito en maken prachtige dagtochten. Van de twee, Cotopaxi National Park ( Parque Nacional Cotopaxi), slechts 50 kilometer ten zuiden van Quito, is misschien wel de bekendste.
Hoogtepunten van een bezoek zijn onder andere de mogelijkheid om de vele vulkanen van dichtbij te zien. nog steeds actief), de Cotopaxi-vulkaan. Met zijn laatste uitbarsting in 2015 domineert deze enorme vulkaan, samen met de kleinere vulkanen Rumiñawi en Sincholagua, het adembenemende landschap van het gebied.
Ongeveer 30 kilometer van Cuenca in het adembenemende Ecuador hooglanden, Cajas National Park (Parque Nacional Cajas) biedt een heel andere ervaring vanwege de vele heuvels en valleien, makin g het een perfecte plek om te wandelen en fietsen. Het is ook een genot voor watersportliefhebbers, met name kajakkers en kanovaarders, dankzij de meer dan 270 lagunes en door gletsjers gevoede meren.
Tot slot, Podocarpus National Park, vaak genoemd als de 'botanische tuin van Amerika' biedt een breed scala aan flora en fauna. Gelegen in het zuidoostelijke deel van het land, herbergen de vochtige bergbossen meer dan 4.000 soorten planten en bomen. Sommige van deze exemplaren zijn wel 40 meter hoog, waaronder de beroemde cinchona, de nationale boom van Ecuador.
Officiële site: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi
5. De promenade van Guayaquil
Ecuador's grootste stad in termen van inwoners (2,7 miljoen), de Pacifische haven van Guayaquil staat bekend als de toegangspoort tot de Galápagos Eilanden. Naast de vele historische bezienswaardigheden, biedt Guayaquil geweldige winkel- en uitgaansgelegenheden op de vele pittoreske pleinen en pleinen, evenals langs de prachtige waterkant.
Het hoogtepunt voor degenen die graag te voet verkennen, is het magnifieke Malecón 2000, een tweeënhalve kilometer lange promenade grenzend aan de rivier de Guayas. Ongetwijfeld een van 's werelds meest gedenkwaardige promenades, slingert dit opmerkelijke stadsvernieuwingsproject langs de westoever van de rivier langs veel van de beste attracties van de stad.
Onderweg, ziet u tal van belangrijke historische bezienswaardigheden, tuinen, musea en uitgaansgelegenheden. Voor een echte traktatie, neem een rondvaartboot op een avondtocht op de rivier, wanneer de stad prachtig verlicht is.
Andere hoogtepunten zijn de prachtige Guayaquil Metropolitan Cathedral en Museo Antropológico en de Arte Contemporaneo. Laatstgenoemde is de moeite van het bekijken waard vanwege de fascinerende tentoonstellingen en collecties gericht op de rijke cultuur en geschiedenis van het land.
6. La Nariz del Diablo: de neus van de duivel
Een bezoek aan het verbluffend mooie La Nariz del Diablo ("De Duivelsneus") zou op ieders bucketlist moeten staan. Of je nu een treinliefhebber bent of niet, dit spectaculaire deel van het Andesgebergte in de buurt van de stad Alausí is het best te zien aan boord van een van de prachtig gerestaureerde spoorwegen van het land.
Onderdeel van een netwerk dat zich uitstrekt over het hele land naar enkele van de meest schilderachtige locaties, is de 12 kilometer lange terugreis naar Nariz del Diablo ongetwijfeld een van de meest populaire. Hoogtepunten zijn onder meer een fantastische sightseeingtrip aan boord van een trein die door een aantal haarspeldbochten zigzagt terwijl hij de bijna verticale zijden van de berg beklimt naar het uitkijkstation op de top.
Onderweg heb je de kans om de rijke cultuur van de Andes te ervaren. Hoogtepunten zijn onder meer een bezoek aan het Puñuna Condor Museum met zijn exposities en tentoonstellingen over de inheemse bevolking van het gebied.
7. De warmwaterbronnen van Baños
Dankzij de prachtige omgeving en talrijke warmwaterbronnen is het kleine stadje Baños de Agua Santa een populaire toeristische bestemming in het centrum van Ecuador. Gelegen aan de westelijke rand van het Amazonebekken, ligt Baños tussen dichte oerwoudachtige bossen en biedt tal van recreatieve mogelijkheden, waaronder wandelen en mountainbiken.
Maar de grote trekpleister zijn de mineraalrijke warmwaterbronnen en vele watervallen. Enkele van de beste van deze prachtige watervallen zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit de stad via een reeks paden met touwbruggen met ongelooflijke uitzichten over de watervallen en hun diepe poelen.
Avontuurlijke sporten zoals wildwaterraften en kajakken zijn ook populair hier. Rustigere dingen die u kunt doen, zijn bezienswaardigheden bezoeken, zoals de kerk Virgen de Agua Santa met het beroemde Mariabeeld (er wordt beweerd dat ze verscheen bij een van de watervallen van de stad).
Andere zaken dingen die je kunt doen in Baños de Agua Santa zijn onder andere winkelen voor lokale goederen. Enkele van de meest populaire Ecuador-souvenirs die hier te vinden zijn, zijn de kleurrijk uitgesneden balsa-papegaaien. Zorg ervoor dat u ook de beroemde "melcocha" van de stad proeft, een soort snoep gemaakt van rietsuiker.
8. Otavalo-markt
In een lieflijk dal omgeven door bergen ligt het pittoreske stadje Otavalo. De grote trekpleister van de stad is de uitstekende markt, een van de grootste in Zuid-Amerika, waar zowel lokale bewoners als toeristen kleurrijke, lokaal gemaakte vloerkleden en dekens, truien, tassen en andere wollen producten van de inheemse bevolking van Otavaleños komen kopen.
Andere opmerkelijke items zijn de unieke sieraden van taguanoot, lederwaren, inheemse kostuums, evenals vele interessante etenswaren. Hiervan zijn enkele van de meest interessante de lokaal geproduceerde kruiden.
Als u in juni op bezoek komt, bezoek dan zeker het beroemde Inti Raymi (Festival van de Zon) muziekfestival met tal van lokale muzikanten met hun kenmerkende instrumenten en geluiden.
9. Verkennen van de bovenloop van de Amazone in Tena
Een andere uitstekende plek om te bezoeken om iets van het uitgestrekte Amazonebekken te ervaren, is de stad Tena, de hoofdstad van de provincie Napo. Beroemd als de kaneelhoofdstad van Ecuador, werd Tena gesticht door missionarissen niet lang nadat de Spanjaarden in Zuid-Amerika aankwamen en is het een steeds populairdere bestemming voor reizigers vanwege de vele mogelijkheden voor avontuur.
Hoogtepunten hier zijn jungle-excursies naar de Amazon, samen met riviertochten, waaronder wildwatervaren en kanoën. Kajakken op de rivieren Tena, Misahualli en Napo, waarvan de laatste rechtstreeks in de Amazone uitmondt, zijn hier ook populaire avonturen.
Voor degenen die wat rustiger van hun rivieractie houden, heeft Tena ook een fantastisch voetgangersbrug en toren hoog boven de rivier de Tena met geweldig uitzicht over de stad.
10. De stranden van Salinas, Bahía en Montañita
Hoewel Ecuador vooral bekend staat om zijn ecotoerisme en avontuurlijke reismogelijkheden, beschikt het ook over een aantal prachtige stranden die een bezoek waard zijn. Of het nu voor een korte pauze is van het bezoeken van bezienswaardigheden of als uitvalsbasis voor een langere zon-, strand- en zeevakantie, u heeft keuze te over.
Een van de meest populaire gebieden vanwege de vele badplaatsen is de kustplaats Salinas, iets ten westen van Guayaquil gelegen en met het hele jaar door een constant warm klimaat.
Ook populair is de Pacifische kustplaats Bahía de Caráquez. Gelegen op een mooi schiereiland dat uitsteekt in de oceaan, trekt Bahía veel toeristen aan met zijn mooie stranden, talloze hotels en levendige uitgaansgelegenheden. U kunt ook verblijven in een perfect hotel Palmazul Artisan Designed Hotel & Spa.
Een ander populair gebied, vooral onder jongere reizigers en surfers, is Montañita in het zuiden kustgebied van het land (voor gezinnen, ga iets zuidelijker naar de rustigere stranden van het vissersdorpje Ayangue).
