Mer enn å gjøre opp for seg liten størrelse med en rekke urfolkskulturer, kolonialarkitektur, naturskjønne landskap og tette regnskoger, er Ecuador en av de mest fascinerende nasjonene i Sør-Amerika. Grenser til ColombiaPeru og Stillehavet på kontinentets vestkyst – og ikke større enn de fleste amerikanske stater – denne vakre Land med nesten 18 millioner mennesker tiltrekker seg turister fra hele verden av en myriade av grunner.
For utendørssportsentusiaster er det uendelige klatre- og trekkingeventyr å ta del i. For naturelskere er det Ecuadors frodige, økologiske viktige skoger som er det store trekkplasteret, mens dyrelivsbetraktere også vil trekke til de berømte Galápagosøyene. Og for solsøkere? Ecuadors uberørte tropiske strender er ansett for å være blant de beste og minst bortskjemte i verden.
En gang en del av både inkariket og senere det spanske imperiet, viser Ecuador fortsatt mange påvirkninger fra begge grupper. Disse varige påvirkningene er kanskje ingen steder mer bemerkelsesverdige enn i den rike kulturen til folket, og den fantastiske koloniale arkitekturen i hovedstaden Quito, hvorav mye har blitt erklært som UNESCOs verdensarvliste.
For å lære mer om dette nydelige søramerikanske landet, sørg for å lese gjennom denne listen over de beste attraksjonene og de beste tingene å gjøre i Ecuador.
1. Galápagosøyene
Siden deres "oppdagelse" på 1500-tallet har Galápagosøyene fascinert og inspirert besøkende fra hele verden. Dette UNESCOs verdensarvsted er oppkalt etter de gigantiske skilpaddene på øyene, og er hjemsted for et unikt økosystem som stort sett utviklet seg uten påvirkning utenfra (fastlandet Ecuador ligger rundt 1000 kilometer mot øst). Følgelig gir et besøk til denne uberørte regionen en eksepsjonell mulighet for å se på dyrelivet. Her kan du se en rekke sjeldne skapninger både på land og i de omkringliggende havene.
Galapagosøyene er fortsatt en av de mest aktive vulkanregionene i verden, og dannelsen av øyene er fortsatt i framgang. De fleste av de 13 store øyene, seks mindre øyene og 42 øyene som utgjør Galápagos ble erklært som en del av Galápagos nasjonalpark på 1950-tallet.
Ikke overraskende, å besøke denne skjøre økosystem kan bare gjennomføres som en del av en guidet tur til utpekte besøkssteder. Det er imidlertid ett eller to områder besøkende kan gå uten guide, inkludert noen områder som er populære blant dykkere. Du kan leie en bil for å være friere.
Hovedattraksjonen her er regionens mange sjeldne fuglearter, hvorav 28 er unike for øyene. Disse inkluderer Galápagos-pingvinen, flygeløs skarv og bølgende albatross, sammen med de 13 artene av Darwins berømte finker.
2. Quito: Ecuadors historiske andinske hovedstad
Høyt i Andesfjellene, Quito, hovedstaden i Ecuador, er fylt med godt bevarte eksempler på kolonialarkitektur og er det største historiske sentrum i Sør-Amerika. Bevart som et UNESCO verdensarvsted for sine mange gamle kirker, vakre offentlige torg og museer i verdensklasse, har denne byen med 1,6 millioner mennesker lenge vært en favoritt blant håndverkere og er et flott sted å handle for lokal kunst og håndverk, fra keramikk og treskjæringer til fargerike klær.
Den mest kjente attraksjonen i Quitos historiske sentrum er San Francisco Church på Plaza San Francisco. Kirkens hvitkalkede tvillingtårn, som dateres tilbake til første halvdel av 1500-tallet, flankerer hver side av inngangen til dette enorme komplekset. Det er kjent for sitt fantastiske barokkinteriør og klostermuseet i San Francisco med sine religiøse malerier, skulpturer, utskjæringer, porselen, tekstiler og håndlagde møbler.
Andre vakre kirker å besøke inkluderer La Compania de Jesus-kirken. Bygget på begynnelsen av 1600-tallet, er det oppført av UNESCO som en av de 100 viktigste bygningene i verden. Like attraktiv er Quitos katedral, Basílica del Voto Nacional, som ble bygget på 1560-tallet.
En av de beste tingene å gjøre i Quito er å utforske Plaza Grande. Dette vakre torget er omgitt av mange viktige severdigheter, inkludert katedralen, presidentpalasset og erkebiskopens palass. Det er også her du finner det kommunale palasset, samt Calle La Ronda, en livlig gate med restauranter, kafeer, kunstgallerier og annen underholdning.
Overnatting: Hvor kan du bo i Quito? Turister foreslår et nydelig 5-stjerners hotell Illa Experience Hotel.
3. Cuenca
Den vakre byen Cuenca – offisielt kjent som Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca – ligger i det sørlige Ecuador. Hjem til rundt 660 000 sjeler, er denne pittoreske byen et herlig sted å besøke og utforske til fots. Byen er utpekt på UNESCOs verdensarvliste, og er full av fantastiske koloniale påvirkninger og arkitektoniske skatter som strekker seg over 400 år og omfatter både spanske og indiske elementer.
Det historiske sentrum er også der mange av Cuencas viktigste attraksjoner ligger, en av de viktigste er den gamle katedralen i Cuenca (Iglesia del Sagrario). Bygget i 1567 av steiner hentet fra inkabygninger i nærheten, inkluderer høydepunktene dets gamle orgel fra 1739, tårnklokken fra 1751 og Museum for Religious Art.
Også verdt et besøk er det massive New Katedralen i Cuenca. Bygget på 1960-tallet, er det vanskelig å gå glipp av for sine tre vakre kupler med blå fliser. San Sebastian-kirken med sin blanding av gotiske og nyklassisistiske elementer er også verdt å se.
Når du vandrer i Cuencas hyggelige trange gater, sørg for å bruke litt tid på å utforske de mange torgene og parker. Det beste av disse inkluderer Calderon Park i hjertet av gamlebyen; Plaza San Blas-plassen, dominert av San Blas-kirken; og Plaza de San Francisco, med kjøpmenn som selger tekstiler og andre varer.
Overnatting: Overnatting i Cuenca, for eksempel Hotel Valgus.
4. Cotopaxi og Cajas nasjonalparker
To av Ecuadors mest populære nasjonalparker, Cotopaxi (og Cajas, ligger innen lett kjøreavstand fra byene Cuenca og Quito og gjør fantastiske dagsturer. Av de to er Cotopaxi nasjonalpark ( Parque Nacional Cotopaxi), bare 50 kilometer sør for Quito, er kanskje den mest kjente.
Høydepunktene ved et besøk inkluderer muligheten til å se de mange vulkanene på nært hold. Den mest bemerkelsesverdige av disse er den massive (og fortsatt aktiv), Cotopaxi-vulkanen. Med sitt siste utbrudd så sent som i 2015, dominerer denne massive vulkanen, sammen med de mindre vulkanene Rumiñawi og Sincholagua, områdets fantastiske natur.
Omtrent 30 kilometer fra Cuenca i Ecuadors fantastiske natur. høylandet, Cajas nasjonalpark (Parque Nacional Cajas) tilbyr en helt annerledes opplevelse på grunn av sine mange åser og daler, makin g det et perfekt sted å vandre og sykle. Det er også en fryd for vannsportentusiaster, spesielt kajakkpadlere og kanopadlere, takket være sine mer enn 270 laguner og breforede innsjøer.
Til slutt, Podocarpus nasjonalpark, ofte referert til som "Botanical Garden of America," tilbyr et mangfoldig utvalg av flora og fauna. De fuktige fjellskogene ligger i den sørøstlige delen av landet, og huser mer enn 4000 arter av planter og trær. Noen av disse eksemplarene er så høye som 40 meter, inkludert den berømte cinchonaen, Ecuadors nasjonaltre.
Offisiell side: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi
5. The Boardwalk of Guayaquil
Ecuadors største by målt i befolkning (2,7 millioner), Stillehavshavnen Guayaquil er kjent som inngangsporten til Galápagosøyene. I tillegg til sine mange historiske steder, kan Guayaquil skryte av flotte shopping- og underholdningssteder på sine mange pittoreske torg og torg, samt langs den fantastiske vannkanten.
Høydepunktet for de som liker å utforske til fots er den storslåtte Malecón 2000, en to og en halv kilometer lang strandpromenade ved siden av Guayas-elven. Utvilsomt en av verdens mest minneverdige promenader, dette bemerkelsesverdige byfornyelsesprosjektet slynger seg langs elvens vestkyst forbi mange av byens beste attraksjoner.
Underveis, vil du se mange viktige historiske steder, hager, museer og underholdningssteder. For en skikkelig godbit, ta en turbåt på en kveldstur oppover elven, når byen lyser opp med vakker effekt.
Andre høydepunkter inkluderer den fantastiske Guayaquil Metropolitan Cathedral og Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo. Sistnevnte er verdt å se for sine fascinerende utstillinger og samlinger med fokus på landets rike kultur og historie.
6. La Nariz del Diablo: Djevelens nese
Et besøk til den utrolig vakre La Nariz del Diablo ("Djevelens nese") bør være på alles bucket list. Enten du er en tog-entusiast eller ikke, er denne spektakulære delen av Andesfjellene nær byen Alausí best sett ombord på en av landets ypperlig restaurerte jernbaner.
En del av et nettverk som strekker seg over hele landet. til noen av de mest naturskjønne stedene, er den 12 kilometer lange tur-retur til Nariz del Diablo utvilsomt en av de mest populære. Høydepunktene inkluderer en fantastisk sightseeingtur ombord på et tog som går i sikksakk gjennom en rekke sporskifter mens det klatrer de nærliggende vertikale sidene av fjellet til utsiktsstasjonen på toppen.
Underveis har du sjansen til å oppleve den rike kulturen i Andesfjellene. Høydepunkter inkluderer et besøk til Puñuna Condor Museum med dets utstillinger og utstillinger knyttet til områdets urbefolkning.
7. The Hot Springs of Baños
Takket være sine vakre omgivelser og mange varme kilder, er den lille byen Baños de Agua Santa et populært turistmål i sentrale Ecuador. Baños ligger i den vestlige kanten av Amazonasbassenget, omgitt av tette jungellignende skoger og byr på en rekke rekreasjonsmuligheter, inkludert fotturer og terrengsykling.
Men det store trekkplasteret er de mineralrike varme kildene og mange fossefall. Noen av de beste av disse vakre fossefallene er lett tilgjengelige fra byen via en rekke stier med taubroer med utrolig utsikt over fossen og deres dype bassenger.
Eventyrsporter som rafting og kajakkpadling er også populær her. Mer rolige ting å gjøre inkluderer å besøke landemerker som Virgen de Agua Santa-kirken med sin berømte statue av Maria (det hevdes at hun dukket opp ved en av byens fossefall).
Annet ting å gjøre i Baños de Agua Santa inkluderer shopping for lokale varer. Noen av de mest populære Ecuador-suvenirene som finnes her inkluderer de fargerike utskårne balsa-papegøyene. Pass på å også smake på byens berømte "melcocha", en type godteri laget av rørsukker.
8. Otavalo Market
I en hyggelig dal omgitt av fjell ligger den pittoreske byen Otavalo. Byens store trekkplaster er det utmerkede markedet, et av de største i Sør-Amerika, hvor både lokalbefolkningen og turister kommer for å kjøpe fargerike lokallagde tepper og tepper, gensere, vesker og andre ullprodukter laget av urbefolkningen i Otavaleños.
Andre bemerkelsesverdige gjenstander er de unike tagua-nøttenes smykker, lærvarer, urfolkskostymer, samt mange interessante matvarer. Av disse er noen av de mest interessante de lokalt produserte krydderne.
Hvis du besøker i juni, bør du sjekke ut den berømte musikkfestivalen Inti Raymi (Festival of the Sun) med mange lokale musikere med sine særegne instrumenter og lyder.
9. Utforsk Amazonas øvre strøk i Tena
Et annet utmerket sted å besøke for å oppleve noe av det enorme Amazonasbassenget er byen Tena, hovedstaden i provinsen Napo. Tena, kjent som Ecuadors kanelhovedstad, ble etablert av misjonærer ikke lenge etter at spanjolene ankom Sør-Amerika, og er et stadig mer populært reisemål for reisende på grunn av dets mange muligheter for eventyr.
Høydepunktene her er jungelutflukter til Amazon, sammen med elveturer, inkludert rafting og kanopadling. Kajakkpadling nedover elvene Tena, Misahualli og Napo, hvor sistnevnte renner direkte ut i Amazonas, er også populære opplevelser her.
For de som liker elven litt jevnere, kan Tena også skryte av en ypperlig fotgjengerbro og tårn høyt over Tena-elven med flott utsikt over byen.
10. Strendene i Salinas, Bahía og Montañita
Selv om Ecuador er mest kjent for sin økoturisme og opplevelsesreisemuligheter, har Ecuador også en rekke vakre strender verdt å besøke. Enten for en kort pause fra sightseeing eller som en base for en lengre sol-, sand- og sjøferie, vil du bli bortskjemt med valg.
Et av de mest populære områdene på grunn av sine mange strandferiesteder er kystbyen Salinas, som ligger litt vest for Guayaquil og kan skilte med et jevnt varmt klima året rundt.
Kystbyen Bahía de Caráquez er også populær. Bahía ligger på en vakker halvøy som stikker ut i havet, og tiltrekker seg mange turister med sine fine strender, mange hoteller og livlige underholdningsmiljø. Du kan også bo på et perfekt hotell Palmazul Artisan Designed Hotel & Spa.
Et annet populært område, spesielt blant yngre reisende og surfere, er Montañita i sør kystregionen i landet (for familier, dra litt lenger sør til de roligere strendene i fiskerlandsbyen Ayangue).
