Mer än att kompensera för sina liten storlek med en rad inhemska kulturer, kolonial arkitektur, natursköna landskap och täta regnskogar, Ecuador är en av de mest fascinerande nationerna i Sydamerika. Gränsar till ColombiaPeru och Stilla havet på kontinentens västkust – och inte större än de flesta amerikanska stater – denna vackra ett land med nästan 18 miljoner människor lockar turister från hela världen av en mängd olika anledningar.
För utomhussportsentusiaster finns det oändliga klättrings- och vandringsäventyr att ta del av. För naturälskare är det Ecuadors frodiga, ekologiskt viktiga skogar som är det stora dragplåstret, medan djurlivsbeskådare också dras till dess berömda Galápagosöarna. Och för solsökande? Ecuadors orörda tropiska stränder anses allmänt vara bland de bästa och minst bortskämda i världen.
Ecuador var en gång en del av både Inkariket och, senare, det spanska imperiet, och visar fortfarande många influenser från båda grupperna. Dessa bestående influenser är kanske ingenstans mer anmärkningsvärda än i folkets rika kultur och den fantastiska koloniala arkitekturen i huvudstaden Quito, varav mycket har förklarats UNESCO:s världsarv.
För att lära dig mer om detta vackra sydamerikanska land, se till att läsa igenom den här listan över de bästa attraktionerna och de bästa sakerna att göra i Ecuador.
1. Galápagosöarna
Sedan deras "upptäckt" på 1500-talet har Galápagosöarna fascinerat och inspirerat besökare från hela världen. Uppkallad efter de jättelika sköldpaddorna på öarna, är denna UNESCOs världsarvslista hem för ett unikt ekosystem som till stor del utvecklats utan påverkan utifrån (fastlandet Ecuador ligger cirka 1 000 kilometer österut). Följaktligen erbjuder ett besök i denna oförstörda region en enastående möjlighet för vilda djur. Här kan du se en mängd sällsynta varelser både på land och i de omgivande haven.
Galápagosöarna är fortfarande en av de mest aktiva vulkanregionerna i världen, och bildandet av öarna är fortfarande i framsteg. De flesta av de 13 stora öarna, sex mindre öar och 42 holmar som utgör Galápagos förklarades som en del av Galápagos nationalpark på 1950-talet.
Inte överraskande att besöka denna ömtåliga ekosystem kan endast genomföras som en del av en guidad tur till utsedda besöksplatser. Det finns dock ett eller två områden som besökare kan gå utan guide, inklusive vissa områden som är populära bland dykare. Du kan hyra en bil för att vara friare.
Huvudattraktionen här är regionens många sällsynta fågelarter, varav 28 är unika för öarna. Dessa inkluderar Galápagospingvinen, flyglös skarv och vågalbatross, tillsammans med de 13 arterna av Darwins berömda finkar.
2. Quito: Ecuadors historiska Andinska huvudstad
Högt i Anderna, Quito, Ecuadors huvudstad, är fylld med välbevarade exempel på kolonial arkitektur och är Sydamerikas största historiska centrum. Bevarad som ett UNESCOs världsarvför sina många gamla kyrkor, vackra offentliga torg och museer i världsklass, denna stad med 1,6 miljoner människor har länge varit en favorit bland hantverkare och är ett bra ställe att shoppa på. för lokal konst och hantverk, från keramik och träsniderier till färgglada kläder.
Den mest kända attraktionen i Quitos historiska centrum är San Francisco Church på Plaza San Francisco. Kyrkans vitkalkade tvillingtorn går tillbaka till första hälften av 1500-talet och flankerar vardera sidan av ingången till detta enorma komplex. Det är känt för sin fantastiska barockinteriör och Convent Museum of San Francisco med sina religiösa målningar, skulpturer, sniderier, porslin, textilier och handgjorda möbler.
Andra vackra kyrkor att besöka inkluderar La Compania de Jesus-kyrkan. Den byggdes i början av 1600-talet och är listad av UNESCO som en av de 100 viktigaste byggnaderna i världen. Lika attraktiv är Quitos katedral, Basílica del Voto Nacional, som byggdes på 1560-talet.
En av de bästa sakerna att göra i Quito är att utforska Plaza Grande. Detta vackra torg är omgivet av många viktiga sevärdheter, inklusive katedralen, presidentpalatset och ärkebiskopens palats. Det är också där du hittar det kommunala palatset, samt Calle La Ronda, en livlig gata kantad av restauranger, kaféer, konstgallerier och annan underhållning.
Boende: Var ska man bo i Quito? Turister föreslår underbara 5-stjärniga hotell Illa Experience Hotel.
3. Cuenca
Den vackra staden Cuenca – officiellt känd som Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca – ligger i södra Ecuador. Hem till cirka 660 000 själar, denna pittoreska stad är en härlig plats att besöka och utforska till fots. Staden är upptagen på UNESCO:s världsarvslista och är full av fantastiska koloniala influenser och arkitektoniska skatter som spänner över 400 år och omfattar både spanska och indiska inslag.
Den historiska stadskärnan är också där många av Cuencas huvudattraktioner ligger, en av de viktigaste är den Gamla katedralen i Cuenca (Iglesia del Sagrario). Byggd 1567 av stenar hämtade från närliggande inkabyggnader, höjdpunkter inkluderar dess gamla orgel från 1739, dess tornklocka från 1751 och Museum for Religious Art.
Också värt ett besök är den massiva New Cuencas katedral. Byggt på 1960-talet är det svårt att missa för sina tre vackra blåkaklade kupoler. San Sebastians kyrka med sin blandning av gotiska och nyklassiska element är också värd att se.
När du vandrar längs Cuencas trevliga smala gator, se till att spendera lite tid på att utforska de många torgen och parker. Det bästa av dessa inkluderar Calderon Park i hjärtat av gamla stan; Plaza San Blas Square, domineras av kyrkan San Blas; och Plaza de San Francisco, med sina köpmän som säljer textilier och andra varor.
Boende: Boende i Cuenca, till exempel Hotel Valgus.
4. Cotopaxi och Cajas nationalparker
Två av Ecuadors mest populära nationalparker, Cotopaxi (och Cajas, ligger inom bekvämt köravstånd från städerna Cuenca och Quito och gör underbara dagsutflykter. Av de två är Cotopaxi National Park ( Parque Nacional Cotopaxi), bara 50 kilometer söder om Quito, är kanske den mest kända.
Höjdpunkterna på ett besök inkluderar möjligheten att se dess många vulkaner på nära håll. Den mest anmärkningsvärda av dessa är den massiva (och fortfarande aktiv), Cotopaxi-vulkanen. Med sitt senaste utbrott så sent som 2015 dominerar denna massiva vulkan, tillsammans med de mindre vulkanerna Rumiñawi och Sincholagua, områdets fantastiska landskap.
Omkring 30 kilometer från Cuenca i Ecuadors fantastiska natur. höglandet, Cajas nationalpark (Parque Nacional Cajas) erbjuder en mycket annorlunda upplevelse på grund av sina många kullar och dalar, makin Det är en perfekt plats att vandra och cykla på. Det är också en fröjd för vattensportsentusiaster, särskilt kajakpaddlare och kanotister, tack vare sina mer än 270 laguner och glaciärmatade sjöar.
Slutligen, Podocarpus nationalpark, som ofta hänvisas till som "Amerikas botaniska trädgård" erbjuder ett brett utbud av flora och fauna. Beläget i den sydöstra delen av landet, dess fuktiga bergsskogar är hem för mer än 4 000 arter av växter och träd. Några av dessa exemplar är så höga som 40 meter, inklusive den berömda cinchona, Ecuadors nationalträd.
Officiell webbplats: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi
5. The Boardwalk of Guayaquil
Ecuadors största stad i termer av befolkning (2,7 miljoner), Stillahavshamnen Guayaquil är välkänd som porten till Galápagosöarna. Förutom sina många historiska platser har Guayaquil fantastiska shopping- och nöjesställen på sina många pittoreska torg och torg, såväl som längs dess fantastiska strandpromenad.
Höjdpunkten för dem som tycker om att utforska till fots är den magnifika Malecón 2000, en två och en halv kilometer lång strandpromenad i anslutning till floden Guayas. Utan tvekan en av världens mest minnesvärda promenadstråk, detta anmärkningsvärda stadsförnyelseprojekt slingrar sig längs flodens västkust förbi många av stadens bästa attraktioner.
Längs vägen, kommer du att se många viktiga historiska platser, trädgårdar, museer och nöjesställen. För en riktig njutning, ta en turbåt på en kvällstur uppför floden, när staden lyser upp med vacker effekt.
Andra höjdpunkter inkluderar den fantastiska Guayaquil Metropolitan Cathedral och Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo. Den senare är värd att se för sina fascinerande utställningar och samlingar med fokus på landets rika kultur och historia.
6. La Nariz del Diablo: Djävulens näsa
Ett besök i den fantastiskt vackra La Nariz del Diablo ("Djävulens näsa") borde stå på allas bucket list. Oavsett om du är en tågentusiast eller inte, så ses denna spektakulära del av Anderna nära staden Alausí bäst ombord på en av landets enastående restaurerade järnvägar.
En del av ett nätverk som sträcker sig över hela landet. till några av dess mest natursköna platser är den 12 kilometer långa tur- och returresan till Nariz del Diablo utan tvekan en av de mest populära. Höjdpunkter inkluderar en fantastisk sightseeingtur ombord på ett tåg som sicksackar genom ett antal växlar när det klättrar upp på de nära vertikala sidorna av berget till utsiktsstationen på dess topp.
Längs vägen har du chans att uppleva Andernas rika kultur. Höjdpunkter inkluderar ett besök på Puñuna Condor Museum med dess utställningar och utställningar om områdets ursprungsbefolkning.
7. The Hot Springs of Baños
Tack vare sina vackra omgivningar och många varma källor är den lilla staden Baños de Agua Santa ett populärt turistmål i centrala Ecuador. Baños ligger i den västra kanten av Amazonasbassängen, inbäddat bland täta djungelliknande skogar och erbjuder många rekreationsmöjligheter, inklusive vandring och mountainbike.
Men det stora dragplåstret är dess mineralrika varma källor och många vattenfall. Några av de bästa av dessa vackra vattenfall är lättillgängliga från staden via en rad stigar med repbroar med otrolig utsikt över fallen och deras djupa pooler.
Äventyrssporter som forsränning och kajakpaddling är också populär här. Mer lugna saker att göra är att besöka landmärken som kyrkan Virgen de Agua Santa med sin berömda staty av Maria (det påstås att hon dök upp vid ett av stadens vattenfall).
Övrigt saker att göra i Baños de Agua Santa inkluderar shopping för lokala varor. Några av de mest populära souvenirerna från Ecuador som finns här inkluderar de färgglada snidade balsapapegojorna. Se till att också prova stadens berömda "melcocha", en typ av godis gjord av rörsocker.
8. Otavalo Market
I en trevlig dal omgiven av berg ligger den pittoreska staden Otavalo. Stadens stora dragplåster är dess utmärkta marknad, en av de största i Sydamerika, dit både lokalbefolkningen och turister kommer för att köpa färgglada lokalt tillverkade mattor och filtar, tröjor, väskor och andra ullprodukter gjorda av ursprungsbefolkningen Otavaleños.
Andra anmärkningsvärda föremål är de unika taguanötsmyckena, lädervaror, inhemska dräkter, såväl som många intressanta matvaror. Av dessa är några av de mest intressanta de lokalt producerade kryddorna.
Om du besöker i juni, var noga med att kolla in den berömda musikfestivalen Inti Raymi (Festival of the Sun) med många lokala musiker med sina distinkta instrument och ljud.
9. Utforska Amazonas övre sträckor i Tena
En annan utmärkt plats att besöka för att uppleva en del av Amazonas vidsträckta avrinningsområde är staden Tena, huvudstad i provinsen Napo. Tena, känd som Ecuadors kanelhuvudstad, etablerades av missionärer inte långt efter att spanjorerna anlände till Sydamerika och är ett alltmer populärt resmål för resenärer på grund av dess många möjligheter till äventyr.
Höjdpunkterna här är djungelutflykter till Amazon, tillsammans med flodresor, inklusive forsränning och kanotpaddling. Att paddla kajak nerför floderna Tena, Misahualli och Napo, varav den senare rinner direkt ut i Amazonas, är också populära äventyr här.
För dem som tycker om flodens action lite mjukare, har Tena också en fantastisk gångbro och torn högt över floden Tena med fantastisk utsikt över staden.
10. Stränderna i Salinas, Bahía och Montañita
Medan Ecuador är mest känt för sin ekoturism och äventyrsresor, har Ecuador också ett antal vackra stränder värda att besöka. Oavsett om du vill ha en kort paus från sightseeing eller som bas för en längre sol-, sand- och havssemester, kommer du att vara bortskämd med valmöjligheter.
Ett av de mest populära områdena på grund av dess många badorter är kuststaden Salinas, som ligger lite väster om Guayaquil och ståtar med ett genomgående varmt klimat året runt.
Också populär är kuststaden Bahía de Caráquez vid Stilla havet. Bahía ligger på en vacker halvö som sticker ut i havet och lockar många turister med sina fina stränder, många hotell och livliga nöjesliv. Du kan också bo på ett perfekt hotell Palmazul Artisan Designed Hotel & Spa.
Ett annat populärt område, särskilt bland yngre resenärer och surfare, är Montañita i söder kustregionen i landet (för familjer, gå lite längre söderut till de lugnare stränderna i fiskebyn Ayangue).
