Mere end at kompensere for sin lille størrelse med en række Indfødte kulturer, kolonial arkitektur, naturskønne landskaber og tætte regnskove, Ecuador er en af de mest fascinerende nationer i Sydamerika. Omkranset af ColombiaPeru og Stillehavet på kontinentets vestkyst – og ikke større end de fleste amerikanske stater – tiltrækker dette smukke land med næsten 18 millioner mennesker turister fra hele kloden af et utal af årsager.
For udendørs sportsentusiaster er der endeløse klatre- og trekkingeventyr at deltage i. For naturelskere er det Ecuadors frodige, økologisk vigtige skove, der er det store trækplaster, mens dyrelivsbetragtere også vil drage til de berømte Galápagosøerne. Og for solsøgende? Ecuadors uberørte tropiske strande anses i vid udstrækning for at være blandt de bedste og mindst forkælede i verden.
Engang en del af både inkaerne og senere det spanske imperium, udviser Ecuador stadig mange påvirkninger fra begge grupper. Disse varige påvirkninger er måske intetsteds mere bemærkelsesværdige end i dens rige kultur og den pragtfulde koloniale arkitektur i hovedstaden Quito, hvoraf meget er blevet erklæret som UNESCOs verdensarvssted .
Hvis du vil vide mere om dette dejlige sydamerikanske land, skal du sørge for at læse denne liste over de best attractions and top things to do in Ecuador.
1. Galápagosøerne
Siden deres "opdagelse" i det 16. århundrede har Galápagos-øerne fascineret og inspireret besøgende fra hele kloden. Dette UNESCOs verdensarvssted er opkaldt efter de kæmpemæssige skildpadder på øerne og er hjemsted for et unikt økosystem, der stort set har udviklet sig uden påvirkninger udefra (fastlandet Ecuador ligger omkring 1.000 kilometer mod øst). Derfor giver et besøg i denne uspolerede region en enestående mulighed for at se dyrelivet. Her kan du se en række sjældne væsner både på land og i de omkringliggende have.
Galapagosøerne er stadig en af de mest aktive vulkanske regioner i verden, og dannelsen af øerne er stadig i gang. De fleste af de 13 store øer, seks mindre øer og 42 øer, der udgør Galápagos, blev erklæret for en del af Galápagos National Park i 1950'erne.
Ikke overraskende besøgte dette skrøbelige økosystem kan kun gennemføres som en del af en guidet tur til udpegede besøgssteder. Der er dog et eller to områder, som besøgende kan gå uden guide, herunder nogle områder, der er populære blandt dykkere. Du kan leje en bil for at være friere.
Hovedattraktionen her er regionens mange sjældne fuglearter, hvoraf 28 er unikke for øerne. Disse omfatter Galápagos-pingvinen, den flyvende skarv og bølgede albatrosser sammen med de 13 arter af Darwins berømte finker.
2. Quito: Ecuadors historiske andinske hovedstad
Sæt højt i Andesbjergene, Quito, hovedstaden i Ecuador, er fyldt med velbevarede eksempler på kolonial arkitektur og er det største historiske centrum i Sydamerika. Bevaret som et UNESCO verdensarvssted for sine mange gamle kirker, smukke offentlige pladser og museer i verdensklasse, denne by med 1,6 millioner mennesker har længe været en favorit blandt håndværkere og er et fantastisk sted at shoppe for lokal kunst og kunsthåndværk, fra keramik og træudskæringer til farverigt tøj.
The most famous attraction I Quitos historiske centrum ligger San Francisco-kirken på Plaza San Francisco. Kirkens hvidkalkede tvillingetårne går tilbage til første halvdel af 1500-tallet og flankerer hver side af indgangen til dette enorme kompleks. Det er kendt for sit pragtfulde barokinteriør og klostermuseet i San Francisco med sine religiøse malerier, skulpturer, udskæringer, porcelæn, tekstiler og håndlavede møbler.
Andre smukke kirker at besøge omfatter La Compania de Jesus-kirken . Bygget i det tidlige 17. århundrede, er det opført af UNESCO som en af de 100 vigtigste bygninger i verden . Lige så attraktiv er Quitos katedral, Basílica del Voto Nacional , som blev bygget i 1560'erne.
En af de top things to do in Quito er at udforske Plaza Grande . Denne smukke plads er omgivet af mange vigtige seværdigheder, herunder katedralen, præsidentpaladset og ærkebiskoppens palads. Det er også her, du finder det kommunale palads samt Calle La Ronda , en livlig gade fyldt med restauranter, caféer, kunstgallerier og anden underholdning.
Overnatning: Hvor skal du Bo i Quito? Turister foreslår et lækkert 5-stjernet hotel Illa Experience Hotel.
3. Cuenca
Den smukke by Cuenca – officielt kendt som Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca – ligger i det sydlige Ecuador. Hjem til omkring 660.000 sjæle, denne maleriske by er et dejligt sted at besøge og udforske til fods. Byen, som er udpeget til UNESCOs verdensarvsliste, er fyldt med pragtfulde koloniale påvirkninger og arkitektoniske skatte, der spænder over 400 år og omfatter både spanske og indiske elementer.
Den historiske bymidte er også dér, hvor mange af Cuencas vigtigste attraktioner ligger, en af den vigtigste er den gamle katedral i Cuenca (Iglesia del Sagrario). Bygget i 1567 af sten taget fra nærliggende Inca-bygninger, højdepunkter omfatter dets gamle orgel fra 1739, dets tårnur fra 1751 og Museum for Religious Art.
Den enorme nye katedral er også et besøg værd. af Cuenca . Bygget i 1960'erne, det er svært at gå glip af på grund af sine tre smukke kupler med blå fliser. San Sebastian-kirken med dens blanding af gotiske og neoklassiske elementer er også værd at se.
Når du vandrer i Cuencas hyggelige smalle gader, skal du sørge for at bruge lidt tid på at udforske de mange pladser og parker. Det bedste af disse omfatter Calderon Park i hjertet af den gamle bydel; Plaza San Blas-pladsen , domineret af San Blas-kirken; og Plaza de San Francisco, med dets forhandlere, der sælger tekstiler og andre varer.
Overnatning: Hvor skal man bo i Cuenca, for eksempel Hotel Valgus.
4. Cotopaxi og Cajas Nationalparker
To af Ecuadors mest populære nationalparker, Cotopaxi (og Cajas, er inden for nem køreafstand fra byerne Cuenca og Quito og laver vidunderlige dagsture. Af de to er Cotopaxi National Park (Parque Nacional Cotopaxi), kun 50 kilometer syd for Quito, er måske den mest kendte.
Højdepunkter ved et besøg inkluderer muligheden for at se dens mange vulkaner tæt på. Den mest bemærkelsesværdige af disse er den massive (og stadig aktive), Cotopaxi-vulkan. Med sit sidste udbrud så nylig som i 2015 dominerer denne massive vulkan sammen med de mindre vulkaner Rumiñawi og Sincholagua områdets fantastiske landskab.
Ca. 30 kilometer fra Cuenca i Ecuadors fantastiske højland, Cajas National Park ( Parque Nacional Cajas) tilbyder en meget anderledes oplevelse på grund af sine mange bakker og dale, hvilket gør det til et perfekt sted at vandre e og cykel. Det er også en fornøjelse for vandsportsentusiaster, især kajakroere og kanosejlere, takket være dens mere end 270 laguner og gletsjer-fodrede søer.
Endelig Podocarpus National Park , ofte omtalt som "Botanical Garden of America," tilbyder en bred vifte af flora og fauna. Beliggende i den sydøstlige del af landet, er dets fugtige bjergskove hjemsted for mere end 4.000 arter af planter og træer. Nogle af disse eksemplarer er så høje som 40 meter, inklusive den berømte cinchona, Ecuadors nationaltræ.
Officielt websted: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi
5. The Boardwalk of Guayaquil
Ecuadors største by målt i befolkning (2,7 millioner), Stillehavshavnen Guayaquil er velkendt som porten til Galápagos-øerne . Ud over sine mange historiske steder kan Guayaquil prale af fantastiske shopping- og underholdningssteder på sine mange maleriske pladser og pladser samt langs dens pragtfulde havnefront.
Højdepunktet for dem, der nyder at udforske til fods, er den storslåede Malecón 2000 , en to og en halv kilometer lang strandpromenade, der støder op til Guayas-floden. Uden tvivl en af verdens mest mindeværdige promenader, dette bemærkelsesværdige byfornyelsesprojekt snor sig langs flodens vestkyst forbi mange af the city's best attractions.
Undervejs vil du se adskillige vigtige historiske steder, haver, museer, og underholdningssteder. For en rigtig godbid, tag en turbåd på en aftentur op ad floden, når byen er smukt oplyst.
Andre højdepunkter omfatter den pragtfulde Guayaquil Metropolitan Cathedral og Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo . Sidstnævnte er værd at se for sine fascinerende udstillinger og samlinger med fokus på landets rige kultur og historie.
6. La Nariz del Diablo: The Devil's Nose
Et besøg i den fantastisk smukke La Nariz del Diablo ("Djævelens næse") bør være på alles bucket list. Uanset om du er togentusiast eller ej, ses denne spektakulære del af Andesbjergene nær byen Alausí bedst ombord på en af landets fremragende restaurerede jernbaner.
Del af et netværk, der strækker sig over hele landet til nogle af de mest naturskønne steder, den 12 kilometer lange tur-retur til Nariz del Diablo er uden tvivl en af de mest populære. Højdepunkter inkluderer en fantastisk sightseeingtur ombord på et tog, der zigzagger gennem en række sporskifter, mens det klatrer op på de nærliggende lodrette sider af bjerget til udsigtsstationen på toppen.
Undervejs har du chancen at opleve Andesbjergenes rige kultur. Højdepunkter inkluderer et besøg på Puñuna Condor Museum med dets udstillinger og udstillinger, der relaterer til områdets oprindelige folk.
7. De varme kilder i Baños
Takket være de smukke omgivelser og adskillige varme kilder er den lille by Baños de Agua Santa et populært turistmål i det centrale Ecuador. Beliggende i den vestlige udkant af Amazonas-bassinet, er Baños omgivet af tætte jungle-lignende skove og byder på adskillige rekreative muligheder, herunder vandreture og mountainbiking.
Men det store trækplaster er dens mineralrige varme kilder og mange vandfald. Nogle af de bedste af disse smukke vandfald er let tilgængelige fra byen via en række stier med rebbroer med en utrolig udsigt over vandfaldene og deres dybe pools.
Adventuresport såsom rafting og kajaksejlads er også populære her. Mere rolige ting at gøre inkluderer at besøge vartegn såsom Virgen de Agua Santa -kirken med dens berømte statue af Maria (det hævdes, at hun dukkede op ved et af byens vandfald).
Andre ting at gøre i Baños de Agua Santa omfatter shopping for lokale varer. Nogle af de mest populære Ecuador-souvenirs, der findes her, inkluderer de farverige udskårne balsa-papegøjer. Sørg også for at prøve byens berømte "melcocha", en type slik lavet af rørsukker.
8. Otavalo Market
I en behagelig dal omgivet af bjerge ligger den maleriske by Otavalo. Byens store trækplaster er dens fremragende marked, et af de største i Sydamerika, hvor både lokale og turister kommer for at købe farverige lokalt fremstillede tæpper og tæpper, sweatere, tasker og andre uldprodukter fremstillet af de indfødte Otavaleños-folk.
Andre bemærkelsesværdige genstande er de unikke tagua-nøddesmykker, lædervarer, oprindelige kostumer samt mange interessante madvarer. Af disse er nogle af de mest interessante de lokalt producerede krydderier.
Hvis du besøger i juni, skal du sørge for at tjekke den berømte Inti Raymi (Festival of the Sun) musikfestival med talrige lokale musikere med deres karakteristiske instrumenter og lyde.
9. Udforsk Amazonas øvre rækker i Tena
Et andet fremragende sted at besøge, hvorfra man kan opleve noget af det store Amazonas-bassin, er byen Tena, hovedstaden i provinsen Napo. Tena, der er berømt som Ecuadors kanelhovedstad, blev etableret af missionærer ikke længe efter, at spanierne ankom til Sydamerika og er en stadig mere populær destination for rejsende på grund af dens mange muligheder for eventyr.
Højdepunkter her er jungleudflugter til Amazonas, sammen med flodrejser, herunder rafting og kanosejlads. Kajaksejlads ned ad Tena-, Misahualli- og Napo-floderne, hvoraf sidstnævnte løber direkte ud i Amazonas, er også populære eventyr her.
For dem, der nyder deres flodhandling lidt glattere, kan Tena også prale af en fremragende fodgænger bro og tårn højt over Tena-floden med en fantastisk udsigt over byen.
10. Strandene i Salinas, Bahía og Montañita
Selvom Ecuador er bedst kendt for sine muligheder for økoturisme og eventyrrejser, har Ecuador også en række beautiful beaches worth visiting. Uanset om det er en kort pause fra sightseeing eller som base for en længere sol-, sand- og havferie, vil du blive forkælet med valgmuligheder.
Et af de mest populære områder på grund af dets mange strandresorts er Kystbyen Salinas, der ligger lidt vest for Guayaquil og kan prale af et konstant varmt klima året rundt.
Kystbyen Bahía de Caráquez er også populær. Beliggende på en smuk halvø, der rager ud i havet, tiltrækker Bahía mange turister med sine fine strande, talrige hoteller og livlige underholdningsscene. Du kan også bo på et perfekt hotel Palmazul Artisan Designed Hotel & Spa.
Et andet populært område, især blandt yngre rejsende og surfere, er Montañita i den sydlige kystregion af landet (for familier, tag lidt længere sydpå til det mere stille område strande i fiskerlandsbyen Ayangue).
