Siena ligger mitt i Toscanas bergsland, inom bekvämt räckhåll från ett antal charmiga städer, många med murar som överlevt från så långt tillbaka som etruskisk tid. Det var en favoritregion för kloster och kloster, några fortfarande aktiva, några stängda med bara sina kyrkor kvar, och en, klostret San Galgano, som stod utan tak i en romantisk ruin. Italien är också alltid redo för gästernas besök: stadens hotell fond är mycket varierande och inkluderar både världsberömda boutiquehotell och mer än demokratiska vandrarhem. I Italien erbjuds en olycklig och bekväm bil att hyra.
I hela denna region finns romanska kyrkor med fantastiska medeltida stenristningar och några anmärkningsvärda konstverk, men de viktigaste anledningen till att turister älskar att utforska här är att upptäcka bergstäderna. Dessa medeltida byar ligger med utsikt över vackra, böljande landskap och är dess huvudattraktioner.
Tillsammans med alla saker att se och göra i själva Siena, staden är en bra bas för dagsutflykter till omgivande toskanska städer. Även om många av klostren och några av städerna inte ligger på buss- eller järnvägslinjer, kan du ta resor från Siena utan bil. Resan från Siena till Florens eller San Gimignano tar cirka en timme med tåg, och en buss till Arezzo tar drygt en timme.
Upptäck de bästa platserna att besöka i regionen med vår lista över den bästa dagen resor från Siena.
1. Florens
Det skulle vara en synd att vara så nära och inte spendera lite tid i renässansstaden Florens. Några av de största landvinningarna från den eran är här – Brunelleschis skyhöga kupol på katedralen Santa Maria del Fiore, Ghibertis bronsdörrar på baptisteriet, de fantastiska konstsamlingarna i Uffizi Gallery, Michelangelos mästerverk i San Lorenzo-kyrkan och de överdådiga palatsen och museer.
Det relativt lilla Centro Storico, där du hittar några av de viktigaste mästerverken inom italiensk renässanskonst och arkitektur, är lätt att nå från tågstationen, där mer än ett dussin tåg om dagen anländer från Siena. Om du kör bil, planera på cirka 90 minuter, men kom ihåg att både trafik och parkering är mycket svåra i Florens, så att ta sig in i hjärtat av staden med tåg kan vara ett bättre val.
Boende: Var du ska bo i Florens: Bästa områdena och hotellen
2. San Gimignano
De 13 höga, slanka torn som markerar San Gimignanos skyline är dess varumärke, som omedelbart skiljer den från alla andra vykortsstäder i toskanska kullar. Dess atmosfäriska medeltida centrum är där du hittar dessa fyrkantiga torn, som ursprungligen byggdes som befästa hem och som senare blev statussymboler för rivaliserande adelsfamiljer. Flera omger det tresidiga huvudtorget, Piazza della Cisterna, och det finns fler på Via del Castello, och två ser ner på Piazza del Duomo.
Kyrkan på denna piazza är inte Duomo – det finns ingen katedral här och har aldrig varit – men Santa Maria Assunta, en romansk kyrka som byggdes på 1100-talet och utvidgades på 1400-talet. Interiören lyser upp av en enastående grupp freskcykler.
Du kan ta dig till San Gimignano från Siena med tåg eller buss, eller kombinera den med den medeltida kullestaden Volterra på smågruppen San Gimignano och Volterra-dagsturen från Siena. Känd för sina mästerliga alabasterhantverkare, har Volterra fått mer uppmärksamhet som hemmet för Volturi i Stephenie Meyers Twilight-serie.
3. Montepulciano
Omsluten av väggar och Montepulciano ser ungefär likadan ut som på 1500-talet och är en härlig blandning av medeltida och renässansarkitektur med lite barock tillagd i några av dess kyrkor. Detta arv av fint hantverk härrörde från de många adelsfamiljer som bodde här, som behöll sin betydelse – och förmögenheter – längre än i många andra toskanska städer. När medeltiden gav vika för renässanssmak kom ledande arkitekter och konstnärer till Montepulciano för att arbeta för dessa rika mecenater.
Du kan kombinera en resa till Montepulciano med ett besök i UNESCO:s världsarvsstad Pienza på den lilla -Grupp Montepulciano och Pienza dagstur från Siena, stannar för lunch på en mjölkgård och provsmakar deras traditionella Pecorino ost. Din lilla grupp på högst åtta kommer att ha en privat guide för att peka ut höjdpunkterna när du reser genom Val d'Orcia, som i sig finns med på UNESCO:s världsarvslista.
4. Arezzo
Drygt en timme från Siena med buss, Arezzo är en före detta romersk militär utpost som har fostrat konsten och attraherat konstnärer sedan dess tidiga dagar. Medeltida och renässanskonstnärer lämnade sina spår i dess kyrkor, där du kommer att se vackra fresker, terrakottaarbeten, marmorsniderier, altarmålningar, guldarbeten, emaljer och magnifika glasmålningar.
Arezzos höjdpunkter är Cimabue Crucifix från 1200-talet i kyrkan San Doménico, målat glas i Duomo, freskcykel av Piero della Francesca i kyrkan San Francesco, och hans fresk Magdalena i Duomo. För att se tillbaka på Arezzos långa historia, besök det arkeologiska museet, där utställningar gräver in i dess etruskiska och romerska förflutna.
5. Monte Oliveto Maggiore
Det stora klostret Monte Oliveto Maggiore grundades 1313 av Bernardo Tolomei, ett av de mest kända klostren i Olivetans, en oberoende gren av benediktinerna. Klostret utvecklades snart till ett blomstrande kloster, utökades flera gånger och blev ett centrum för andligt och kulturellt liv. Än idag är det hem för ett aktivt klostersamhälle.
Du kommer in genom ett fästningsliknande porttorn, som började 1393, med terrakotta-reliefer av Luca della Robbias skola. Klostrets tegelbyggnader uppfördes i etapper mellan 1387 och 1514, med viss senare restaurering. Den imponerande kyrkan från början av 1400-talet är känd för sina anmärkningsvärt vackra körbås, 125 individuella konstverk skapade i intrikat träinlägg av Giovanni da Verona från 1503 till 1505.
I klostret finns enastående fresker. visar 35 scener ur livet av St. Benedictus, grundaren av Benediktinerorden. Nio är av Luca Signorelli, gjorda från 1479 och framåt, och resten gjordes efter 1505 av Sodoma. Du kan också besöka biblioteket, apoteket och kapitelhuset med en munk som guide.
Plats: Monte Oliveto Maggiore, Asciano Siena
6. Pienza
Staden UNESCOs världsarv Pienza är en höjdpunkt i det vackra Val d'Orcia, som den har en hög framträdande utsikt över. Utsikten åt alla håll gjorde det till en tidig strategisk plats, men det var den infödda sonen Enea Silvio Piccolomini, som senare blev påve Pius II, som gjorde det till den attraktion den är idag.
En stor humanist, Piccolomini-uppsättning om att förvandla byn på en kulle till en utopisk stad, som förkroppsligar klassiska principer och den italienska renässansens ideal. Inom loppet av bara tre år placerades en grupp av tre landmärken byggnader runt en rymlig och inbjudande piazza.
Katedralen och rådhuset är imponerande, men höjdpunkten är Piccolomini-palatset, byggt som en sommarhem för Piccolomini. Den färdigställdes ett år efter att han blev påve 1458, och förkroppsligar renässansarkitekturens ideal. Familjen Piccolomini bodde i palatset fram till 1960-talet, och idag innehåller det originalinredning. Sommarkonserter hålls på den vackra innergården.
7. Abbazía di Sant'Ántimo
Benediktinerklostret Sant'Ántimo, cirka 40 kilometer söder om Siena, kan ha grundats av Karl den Store och förekom första gången i uppteckningarna år 813. Det växte sig enormt rikt fram till 1300-talet, när den började förfalla, och upplöstes 1462. Endast kyrkan som byggdes på 1100- och 1200-talen överlever idag, och den visar fortfarande sin enkla romanska arkitektur.
Ovanlig för en italiensk kyrka i sin tid, det långa mittskeppet har gångar men inget korsande tvärskepp och ett ambulatorium med kapell som strålar ut från den, mer som franska kyrkor från den tiden. Eftersom det grundades av munkar från Frankrike är detta inte förvånande.
En högt dekorerad dörröppning livar upp den annars enkla fasaden. Kapitalerna i långhuset är snidade med romanska växt- och djurmotiv omväxlande med sammanflätade mönster. Leta efter Daniel i lejonhålan i den andra kolumnen till höger. Nedanför finns en krypta med tre skepp som antagligen har anor från 1000-talet.
1992 bosatte sig en gemenskap av Norbertine Canons Regular här, så det här anmärkningsvärda exemplet på klosterbyggnad återspeglar de gregorianska sångerna från klädda munkar.
Adress: Castelnuovo dell'Abate
Officiell webbplats: http://www.antimo.it/en/
8. Abbazia di San Galgano
San Galgano, grundat 1218 i det kuperade landet vid foten av Montesiepi, är det enda cistercienserklostret som byggts i Toscana. Den blev rik och inflytelserik men började en nedgång på 1500-talet, vilket ledde till att det övergavs och slutligen förföll. Kyrkans tak föll in mot slutet av 1700-talet, och det du kommer att utforska är bland Italiens mest romantiska ruiner.
Kyrkan är ett klassiskt exempel på den strama cistercienserstilen som har sitt ursprung i Frankrike men blev aldrig populär i Italien. Byggd delvis i travertin och delvis i tegel, även i dess förstörda skick, är kyrkan fortfarande imponerande. Tillsammans med kyrkan finns kapitelhuset, matsalen och en del av klostret kvar.
På närliggande Monte Siepi ligger den runda kyrkan San Galgano sul Monte Siepi, där du kan se fresker av Ambrogio Lorenzetti.
Adress: Località San Galgano 167, Chiusdino Siena
9. Fortezza di Montalcino
Den lilla staden Montalcino är nästan för perfekt för att vara verklig, samlad prydligt innanför sina murar på en kulle ovanför floderna Ombrone och Asso. Det fanns en bosättning här under etruskisk och romersk tid, men de nuvarande murarna som omger byn byggdes av sieneserna 1361.
Fästningen är vackert bevarad, och du kan besöka några av rummen inuti. Gå runt Montalcinos välbevarade medeltida murar, med sina sex portar och kvarvarande torn. Utsikten över den toskanska landsbygden från slottet är enastående. Innanför murarna finns Sant'Agostino-kyrkan från 1300-talet, en enkel romansk byggnad med en gotisk dörröppning och 1400-talsfresker i kören.
Adress: Piazzale della Fortezza, Montalcino
10. Abbadia San Salvatore
På de östra sluttningarna av Monte Amiata är klostret San Salvatore ett av Toscanas äldsta religiösa hus, och var under sin storhetstid ett av de rikaste och mest hyllade i Italien. Grundades 743 av en lombardisk hövding, och var hem för successivt benediktinska, kamaldolesiska och cistercienserordnar, men idag är allt som överlever 1000-talskyrkan.
Mest imponerande är kryptan, som tog sin nuvarande tid. bildades 1036 men var troligen den ursprungliga förromanska kyrkan. Ljumskvalvet reser sig på pelare av olika former och stilar, många av dem med exceptionella snidade stenkapitäler. Själva staden, som har fått sitt namn från klostret, har fortfarande sin distinkt medeltida karaktär, med en borgo – en muromgärdad by – som en gång tillhörde familjen Médici.
Adress: Abbadia San Salvatore
11. Chiesa dell'Osservanza
I vackert, böljande land, inte långt utanför Siena, byggdes Chiesa dell'Osservanza 1476 av arkitekten Giácomo Cozzarelli. Efter allvarliga skador i 1944 flyganfall, byggdes den upp i sin ursprungliga form. Det gånglösa långhuset har åtta sidokapell, och i det tredje kapellet till höger finns San Bernardinos relikvieskrin från 1400-talet av Francesco d'Antonio. I den fjärde är en vacker triptyk från 1400-talet, Madonna med SS Ambrose och Jerome, av en konstnär som bara är känd som Maestro dell'Osservanza.
På pelarna i triumfbåge (mellan långhuset och koret) är en Bebådelse i målad terrakotta av Andrea della Robbia. Sakristian har en Pietà från 1400-talet av Giácomo Cozzarelli.
I närheten finns Museo Aurelio Castelli med skulpturer, bilder, tryck och belysta manuskript.
Adress: Via dell'Osservanza 7, Siena
12. Colle di Val d'Elsa
I nästan exakta centrum av Toscana har Colle di Val d'Elsa två delar: en modern nedre stad på slätten och den gamla övre staden eller Colle Alto. Den övre staden med stämningsfulla gamla gator har fortfarande några av sina 1200-talsmurar.
Katedralen i centrum, byggd 1619, har ett krucifix från 1500-talet som tillskrivs skulptören Giambologna. Palazzo Pretorio från 1200-talet gränsar till katedralen och inrymmer Museo Archeológico, med artefakter från en närliggande etruskisk kyrkogård.
Colle di Val d'Elsa är en halvtimme från Sienaoch lätt att nå med buss. Den bästa tiden att åka är den första söndagen i månaden, då en stor marknad fyller gatorna. Den här lilla staden står för mycket av Italiens glasproduktion, så du kommer att se många härliga glasföremål. På sen eftermiddag är det en utomhusglasblåsningsdemonstration nära Duomo.
13. Monteriggioni
Den lilla staden Monteriggioni kan ses på lite avstånd, samlad inuti dess ring av väggar som kröner en kulle ovanför Elsadalen. Cirkeln av 1200-talets försvarsmurar är komplett och perfekt bevarad, med 14 fyrkantiga torn. Det är faktiskt så perfekt, och staden så prydligt arrangerad att det nästan verkar som om den hade byggts som en filmuppsättning.
Slottet, byggt av Sieneserna, ligger på en strategisk plats, där utsiktsplatserna i dess torn kunde upptäcka arméer långt innan de hotade Siena.
