De meeste mensen beschouwen vakanties bij warm weer misschien als de enige logische manier om van hun vrije tijd te genieten, maar er valt ook iets voor te zeggen om het ijzige weer te omarmen. De winter zorgt voor de magie van Kerstmis, de adrenaline van skipistes langs machtige bergen en de romantiek van sledetochten onder de sterrenhemel koude luchten.
Hoewel niet elke Europese stad geschikt is voor de winter, bloeien sommige gewoon op als de temperaturen dalen. Bekijk onze lijst met beste plaatsen om in de winter in Europa te bezoeken en wat elk zo speciaal maakt.
1. Zermatt, Zwitserland
Het grootste deel van het jaar is Zermatt een slaperig dorp. Maar in de winter dalen skiërs van alle niveaus erop af om de meer dan 200 kilometer aan pistes over te nemen. Zermatt is een paradijs voor ervaren skiërs, met off-piste mogelijkheden en topstations op bijna 4.000 meter hoogte.
Ook niet-skiërs vinden genoeg dingen om te doen in Zermatt. Voor degenen die willen sneeuwschoenwandelen en winterwandelen, Zermatt biedt veel zon tijdens de koudere maanden, perfect voor een wandeling in de wildernis. Er is ook rodelen en sleeën, evenals begeleide wandelingen voor degenen die buiten de gebaande paden willen ontdekken.
Een heel gemakkelijke route om te proberen is de 2,2 kilometer lange wandeling van Blauherd naar Fluhalp, waar je gemzen kunt zien grazen op de hellingen en de Matterhorn in de verte.
Accommodatie: Waar te verblijven in Zermatt: beste wijken en hotels
2. Bregenzerwald, Oostenrijk
Het Bregenzerwald is het Zermatt van sneeuwschoenwandelen en langlaufen. Met vele kilometers aan paden beschikbaar, is de kans groot dat je veel in je eentje kunt genieten van dit winterwonderland.
Schone lucht en een heldere hemel maken dit de perfecte bestemming voor sterrenkijken en nachtwandelingen. Het gebied staat zelfs bekend om zijn sneeuwschoentochten door het bos op volle maannachten, evenals zijn Damüls "knuffelpad". Dit is een romantisch pad van vijf kilometer waar je beter van kunt genieten onder de sterrenhemel.
Start bij de herberg Zum Glöckle, langs sprookjesachtige houten hutten en richting de Alpe Unterdamülshut. Hoewel de hut in de winter gesloten is, is de nabijgelegen herberg en het restaurant een geweldige plek voor een kop warme chocolademelk als je je bestemming bereikt. Het is een makkelijke wandeling op poedersneeuw verlicht door de oneindige sterrenhemel.
De steden Au en Bezau liggen in het Bregenzerwald en bieden gemakkelijke toegang tot skiroutes, sleeën en sleeën, evenals winterwandelen. Er is ook genoeg te doen binnenshuis als je een pauze nodig hebt van de kou, zoals musea, galerijen en ambachtelijke gebouwen waar lokaal handwerk te zien is.
3. Val Thorens, Frankrijk
Val Thorens, gelegen op een hoogte van meer dan 2.000 meter met 140 kilometer aan pistes, is het hoogste en beroemdste skigebied van Europa. Het resort is omgeven door dramatische toppen en een deken van sneeuw zover het oog reikt - ideaal voor sportliefhebbers, maar ook echt spectaculair om te zien.
Voor wie schoonheid zoekt zonder de adrenaline, heeft Val Thorens ook buiten de piste genoeg te bieden. Van sneeuwschoenwandelen en winterwandelen tot meer ongewone activiteiten zoals mountainbiken op sneeuw of van de berg afglijden op de langste rodelbaan van Frankrijk. Je kunt een cursus ijsrijden proberen of met huiveringwekkende snelheden van meer dan 100 kilometer per uur de berg afvliegen op de hoogste tokkelbaan van Europa. Of test je ware moed met een ijsduikervaring.
- Lees meer: Best beoordeelde skigebieden in Frankrijk
4. Reykjavik, IJsland
IJsland is op zijn mooist in de winter, wanneer het vreemd aandoende landschap bedekt is met blauw ijs zover het oog reikt. IJsland, het land van de eeuwige gletsjers, biedt het soort avonturen dat je nergens anders in Europa vindt.
Elk jaar in februari houdt Reykjavik het Winter Lights Festival, met lichtinstallaties en tal van buitenactiviteiten om de laatste maand van de winter en de komende lichtere dagen te vieren.
Als je wilt opwarmen: IJsland staat ook bekend om zijn vele geothermische baden, waar je kunt genieten van stomend heet water onder de ijzige middernachthemel.
Reykjavik is ook het perfecte startpunt voor avonturen door het hele land. Vanaf hier kun je een trein of een korte vlucht nemen naar andere uithoeken van IJsland, waar je van alles kunt doen, van gletsjerwandelen in Vatnajökull National Park tot getuige zijn van de 10.000 jaar oude Grote Geiser in actie.
Accommodatie: Topklasse resorts in IJsland
5. Abisko, Zweden
Abisko wordt vaak beschouwd als de beste plek om het noorderlicht te zien met een beperkt budget. Dit komt omdat het dorp een speciaal microklimaat heeft waardoor het veel waarschijnlijker is dat je de dansende lichtjes aan de hemel ziet dan op andere Scandinavische bestemmingen. Dit betekent dat er kortere verblijven nodig zijn, wat gunstiger is voor het budget.
Abisko is ook de perfecte bestemming voor die-hard winterfans die langlaufen, sleeën, sneeuwscooteren en winterwandelen willen ervaren onder de nooit eindigende poolnacht.
Het 's werelds eerste ijshotel bevindt zich ook in de buurt - u kunt hier een nacht doorbrengen bij "gezellige" temperaturen van -5 graden Celsius of gewoon een rondleiding volgen om meer te weten te komen over de constructie en geschiedenis.
Accommodatie: waar te verblijven in Abisko
6. Hallstätt, Oostenrijk
Hallstätt ligt direct aan de oevers van de Hallstätter See, vol met sprookjesachtige kerken uit de 12e eeuw en schilderachtige alpenhuizen en omgeven door de met sneeuw bedekte Dachstein-bergen.
Hallstätt is klein, met een bevolking van minder dan 1.000 permanente inwoners die in houten huizen in de Alpen wonen die op de steile hellingen zijn gebouwd.
Hallstätt is het hele jaar door even prachtig en schittert pas echt als het bedekt is met sneeuw en ijs. Als je de taak aankunt: het beste uitzicht op de winter van Hallstätt is vanaf de Hallstatt Skywalk hoog boven de stad, hoewel het bereiken ervan een wandeling vereist die niet altijd mogelijk is in hartje winter.
Accommodatie: waar te verblijven in Hallstätt
7. Rovaniemi, Finland
Voor decemberreizigers is geen andere bestemming logischer dan Rovaniemi, dat wordt beschouwd als het officiële huis van de Kerstman. Santa Claus Village, een sprookjesachtige plek slechts vier kilometer ten zuiden van de poolcirkel, voelt aan als een mix van pretpark en Arctisch wonderland.
Het gebied rond Rovaniemi is een favoriet voor noorderlichttochten. Elk jaar zijn hier meer dan 200 aurora borealis-displays te zien - een van de hoogste aantallen in Scandinavië.
Zelfs als je geen noorderlicht kunt zien, gaat Rovaniemi door eenmagische periode van poolschemering (in plaats van poolnacht), waarin de zon nog een paar uur opkomt per dag. Tijdens deze maanden bedekken blauwachtige, glinsterende sneeuwbanken alles, waardoor zowel de natuur als de gebouwen een magisch karakter krijgen.
Het buitengebied van Ounasvaara rond de stad is perfect voor sneeuwschoenwandelen tussen de met sneeuw bedekte bossen, terwijl het strand van Ounaskoski een beroemde plek is om in de winter te zwemmen onder de middernachtzon.
Als je wat tijd binnenshuis nodig hebt, biedt Rovaniemi tal van ijzige pauzes, waaronder een sneeuwrestaurant, een ijshotel, ijsglijbanen en kastelen - plus een warmere pauze in de vorm van het Arktikum Science Museum.
Accommodatie: waar te verblijven in Rovaniemi
8. Neurenberg, Duitsland
Kerstmarkten zijn een Europees hoofdbestanddeel en er zijn maar weinig landen die zo goed zijn in kerstmarkten als Duitsland. Het is tenslotte moeilijk om het knipperen van vakantielichten in een middeleeuws stadje te verslaan, vooral onder een zacht laagje decembersneeuw. De Christkindlesmarkt in Neurenberg, die bestaat sinds ongeveer 1500, wordt beschouwd als een van de beste kerstmarkten in Duitsland.
Hier verkopen meer dan honderd kraampjes van alles, van de beroemde lokale "Rauschgoldengel" (engelversieringen van bladgoud) tot de traditionele lebkuchen-peperkoek tegen een achtergrond van historische gebouwen.
Nu de boodschappen gedaan zijn, kunnen bezoekers een vakantieconcert bijwonen in de Lorenzkirche, de thuisbasis van een van de grootste orgels ter wereld. Of maak een wandeling door de geplaveide straten naar het terrein van het kasteel van Neurenberg en bezoek vervolgens het speelgoedmuseum van de stad om meer te weten te komen over de eeuwenoude traditie van het maken van houten speelgoed.
Accommodatie: waar te verblijven in Neurenberg
9. Praag, Tsjechië
De winter rolt begin december over Praag en duurt tot ver in februari, met regelmatig een laagje sneeuw op de kerktorens van de oude stad en de rode daken.
Na Duitsland komt de stad op de tweede plaats vanwege de geweldige kerstmarkten, maar de stad is levendig en druk in de tweede helft van december, wanneer toeristen uit heel Europa komen voor wat vakantievreugde. Februari is Masopust of carnavalsseizoen in Praag – nog een geweldige tijd om te bezoeken tijdens de koude maanden om een fantastische parade van gigantische poppen en grillige kostuums te zien.
De stad waar Franz Kafka zo van hield, voelt gewoon magischer aan in de winter, wanneer overal in de stad ijsbanen opengaan en middeleeuwse kerken klassieke muziekconcerten geven tot grote vreugde van bezoekers.
Als je een pauze nodig hebt van de koude Praagse avonden, Praag is de thuisbasis van vele andere attracties, waaronder meer dan 100 musea en galerijen, een overdekt waterpark, een van de oudste bibliotheken ter wereld (de 12e-eeuwse Strahov-bibliotheek), geweldige winkels en nog veel meer.
Accommodatie: Waar te verblijven in Praag: beste wijken en hotels
10. Bergen, Noorwegen
Als je in januari in Bergen aankomt, krijg je een paar magische dingen in één. Kleurrijke houten gebouwen bedekt met sneeuw, adembenemende uitzichten op de fjorden bedekt met ijzige mist en een kans om het noorderlicht te zien dansen boven de stad.
Bergen's idyllische haven is een genot om buiten het seizoen te verkennen, aangezien de sneeuw de sprookjesachtige landschappen eromheen bedekt. Ga in een café aan het water zitten om wat warme chocolademelk te drinken en probeer kanelboller, de Noorse versie van een warm kaneelbroodje. Neem vervolgens de kabelbaan naar de top van de berg Fløyen voor een spectaculair uitzicht over de hele stad.
Fjordcruises vinden de hele winter plaats en er is echt geen betere manier om de stille magie van de fjorden te ervaren dan vanaf het water. Bovendien bieden de omliggende bergen van Bergen volop mogelijkheden om te langlaufen, sneeuwschoenwandelen of sleeën. De vijf uur durende wandeling tussen de berg Ulriken en de berg Fløyen is een populaire winterwandeling net aan de rand van de stad.
In november en december wordt 's werelds grootste "peperkoekstad" gebouwd in de stad Bergen. En op winterdagen, als het weer niet meewerkt, kun je in het Maritiem Museum van Bergen een voorproefje krijgen van de sterke band van het land met de zee.
Accommodatie: waar te verblijven in Bergen
11. Venetië, Italië
Venetië zal je misschien verbazen als winterbestemming, maar er is een reden waarom het vaak in de top 10 van winterlijsten staat. Zodra de koudere maanden aanbreken, vertrekken de toeristen. Dit betekent dat je de slaperige straten, Piazza San Marco en de bruggen over het kanaal grotendeels voor jezelf hebt. Vergeet niet om voor de tweede helft van januari te komen, want dan begint Carnevale en wordt het weer druk en duur.
Hoewel Venetië misschien niet klinkt als een sneeuwbestemming, kan het zeker sneeuwen in de stad, en de grachten bevriezen vaak in de winter, de zon glinstert op het ijs in een regenboog van lichtjes.
Als de grachten niet bevroren zijn, kun je nog steeds een gondeltochtje maken - pak je gewoon onder een dikke deken terwijl je over het mistige water vaart. In december verandert het grootste plein van Venetië in een gigantische ijsbaan.
Accommodatie: Waar te verblijven in Venetië: beste wijken en hotels
12. Straatsburg, Frankrijk
Parijs mag dan overal het hart van geliefden veroveren, maar er is een sprookjesachtige Franse stad aan de Duitse grens die de winter veel beter kan bekoren dan de hoofdstad van het land. Straatsburg leent van zijn buurman om traditionele kerstmarkten, gigantische kerstbomen en een laagje sneeuw aan te bieden terwijl je door de kraampjes loopt met een kop warme chocolademelk.
Bovendien is Straatsburg een betoverende middeleeuwse stad beroemd om zijn vakwerkhuizen en pittoreske grachten die in elk seizoen adembenemend zijn.
De Frans-Duitse invloeden zijn overal in Straatsburg terug te vinden, ook in de keuken. Een bezoek aan de stad is niet compleet zonder in een café aan het water te zitten om een tartes flambées met appel en kaneel te proeven – letterlijk vertaald "taart gebakken in de vlammen".
En laat het winterweer je niet afschrikken om een wandeling te maken door de geplaveide straten van La Petite France, het oudste deel van de stad en het meest fotogenieke, waar ooit molenaars en vissers hun kost verkochten in de middeleeuwse huizen die nog steeds staan.
De kathedraal van Straatsburg, de 17e-eeuwse Barrage Vauban en het barokke Palais des Rohan zijn geweldige plekken om te bezoeken in de winter. Ze zijn vooral prachtig in december wanneer ze zijn versierd met kerstverlichting, maar ze zijn ook een geweldige ontsnapping binnenshuis gedurende de hele winter.
Accommodatie: waar te verblijven in Straatsburg
Lees meer: hooggewaardeerde toeristische attracties in Straatsburg
13. Cortina d'Ampezzo, Italië
Cortina d'Ampezzo, gelegen op slechts twee uur ten noorden van Venetië en misschien beter bekend als de thuisbasis van de Olympische Winterspelen van 1956, is het toevluchtsoord naar de Italiaanse Dolomieten en een van de beste skigebieden in Italië. Gelegen op slechts een steenworp afstand van Lake Sorapis en het Tre Cime National Park, is de stad ook een high-end bestemming voor winterliefhebbers. De Olympische Winterspelen keren in 2026 terug naar Cortina - dus nu is het perfecte moment om Cortina te bezoeken, voordat de drukte het weer overneemt.
Voor avonturiers biedt de stad gemakkelijke toegang tot drie skigebieden: Faloria Cristallo Mietres, Tofana en Lagazuoi 5 Torri. Bovendien zijn er geweldige wandelpaden die u kunt gebruiken voor sneeuwschoenwandelen en langlaufen in de winter, en een Olympisch ijsstadion om te schaatsen en curling te proberen. Er is zelfs een internationale mushing-hondensledeschool, waar bezoekers een korte rijles kunnen volgen, tijd met de honden kunnen doorbrengen en daarna kunnen genieten van hun eigen rit van 30 minuten op een husky-aangedreven slee.
De stad zelf verandert in december in een winterwonderland, met een levendige kerstmarkt, beroemd om zijn warme kastanjes en charmante houten hutten die handgemaakt handwerk verkopen. Maar het gevoel van verwondering verspreidt zich in december door de hele stad, met veel 18e-eeuwse gebouwen en gezellige cafés vol met lichtjes en kerstversieringen.
14. Kopenhagen, Denemarken
Vergeleken met de rest van Noord-Europa heeft Denemarken mildere winters met sneeuw die meestal pas in januari opduikt. Dit maakt het een geweldige bestemming voor stadsliefhebbers die de magie van de winter willen ervaren met wandelingen langs het kanaal in Nyhavn of de zeer beroemde straat Kronprinsensgade, de beste bestemming van Kopenhagen voor cafés en boetieks.
Als een van de oudste pretparken van Europa zijn de 19e-eeuwse Tivoli-tuinen op elk moment van het jaar een bezoek waard. Maar het enorme gebied is vooral oogverblindend in de winter, wanneer duizenden kleine fonkelende lichtjes overal om je heen weerkaatsen op het ijs en de sneeuw.
Tivoli heeft eigenlijk een speciaal kerstseizoen (dat loopt van half november tot begin januari), wanneer de kerstman regelmatig optreedt, er altijd kerstshows zijn en de restaurants in het park traditionele Europese kerstgerechten serveren. In januari en februari blijft het park open en wordt de enorme ijsbaan de belangrijkste attractie.
Behalve de eigen kerstmarkt van Tivoli Garden, vind je ook grote kerstmarkten op King's Square en Nyhavn, en zelfs een in de stadsdierentuin.
Een pauze nodig van de kou? Nadat je de cafécultuur hebt opgesnoven, stop je bij een van de vele musea in de stad, waarvan vele speciale wintershows en tentoonstellingen organiseren.
Accommodatie: Waar te verblijven in Kopenhagen: beste wijken en hotels
Lees meer: hooggewaardeerde toeristische attracties in Kopenhagen
15. Boedapest, Hongarije
Vergeleken met hoofdsteden in West-Europa is Boedapest betaalbaarder en veel minder druk in de winter, waardoor het de perfecte plek is om met Kerstmis te bezoeken voor mensen met een beperkt budget. In december zijn er in de stad twee belangrijke kerstmarkten: het Vörösmarty-plein en de Sint-Stefanusbasiliek.
De markt op het plein is de grootste, met meer dan 100 kraampjes die van alles verkopen, van handwerk tot handgemaakte bonbons en de populaire peperkoek Mézeskalács. Er is hier ook dagelijks livemuziek, met een programma met kerstmuziek, maar ook jazz en blues, evenals traditionele dans. De markt voor de kerk is kleiner, maar biedt een ijsbaan en zorgt voor een prachtige lichtshow, waarbij lasers op de gevel van de basiliek zelf worden geprojecteerd.
Boedapest staat bekend om zijn thermale baden en warmwaterbronnen - en er is geen betere tijd om ervan te genieten dan tijdens de ijskoude winterdagen. De Széchenyi-baden zijn de grootste en drukste, terwijl de Gellért- en Rudas-baden het meest opvallen als je op zoek bent naar verbluffende architectuur.
Als je in plaats daarvan het buitenleven wilt trotseren, is de City Park Ice Rink - een van de oudste ijsbanen van Europa - moeilijk te verslaan, met het Vajdahunyad Castle op de achtergrond. Of u kunt een cruise over de rivier de Donau proberen voor een prachtig uitzicht over UNESCO-werelderfgoedlocaties.
Accommodatie: Waar te verblijven in Boedapest: beste wijken en hotels
Lees meer: hooggewaardeerde toeristische attracties in Boedapest
